苏文炳知道自己闯了大祸，吓得不敢回苏公馆。施强和海乐山费了很大的劲儿，才从日租界游廊地把他找回来。一走进客厅，苏尔钦就怒不可遏地给了苏文炳一个耳光，吓得他连连后退。施强和海乐山站在一旁，面色十分严肃。

苏尔钦喝问道：“你这个畜生，昨天晚上到哪儿去啦？”

苏文炳结结巴巴地说：“游……游廊地。”

“混账东西！”苏尔钦骂道，“你是苏尔钦的儿子，是苏公馆的接班人，那种下溅的地方也是你去的吗？”

苏文炳惶恐不安地站在苏尔钦的面前，低着头不敢言语。

苏尔钦说：“昨天晚上，如果不是海乐山和施强随机应变，全盘计划就要毁在你的手里！”

“苏先生，”海乐山说道，“不管怎么讲，大功已经告成，就不要过于责备少爷啦。”

苏尔钦痛心地说：“他太叫我失望啦！”

苏文炳负气地说：“砍砍杀杀的事儿，本不是我应该做的，你却要硬赶鸭子上架。下次再有这种事儿，你别叫我去不就结啦！”

“滚！你给我滚出去！”苏尔钦恼怒地指着苏文炳说，“从今以后，你要敢迈出苏公馆一步，我就砸折你的腿。”

苏文炳悻悻地走出了客厅。

“苏先生，”海乐山说道，“少爷没去接应事小，倘若经常出入游廊地，势必有一天会闯下大祸。”

施强随声附和说：“是啊，日租界游廊地□□人物十分活跃。千万叮嘱少爷，不可大意。”

苏尔钦焦虑地说：“唉，这个孽障！仗着家中有几个臭钱，就在外面为所欲为。他满脑子除了吃喝玩乐，就什么也不顾了。别的我都不怕，就怕他被绑架到潘家大院，逼我束手就擒。”

海乐山说：“我们给潘家大院造成重创，他们肯定要疯狂的报复。说不定绑架少爷，已经列入了潘梦熊的行动计划，望苏先生早做准备。”

苏尔钦说：“我们曾经议论过，将公馆里的家眷送往南方避乱。我觉得这是一个好主意，正在着手安排。在她们没有动身之前，谁也不准轻易离开公馆。”

这时候，苏太太满脸不悦地走进来。海乐山和施强一看苏太太的脸色不对，便找个借口一同退出了客厅。

“尔钦，”苏太太问道，“你要把文炳软禁起来？”

苏尔钦说：“这是对他唯一的保护措施。”

苏太太着急地说：“可这会把他憋出病来的！”

“你叫我怎么办？”苏尔钦恼火地说道，“那个不争气的东西，眼看着苏潘两家到了决战的时刻，他不但不能为我分担忧，却仍然在外面花天酒地。一旦被潘家大院绑了去，你哭都来不及！”

苏太太抹着眼泪坐下来，说：“这种担惊受怕的日子，要熬到什么时候呀？”

苏尔钦颓然地说：“树欲静而风不止，我也无可奈何啊！”

苏太太说：“如今就连罗家也跟咱们断了来往。文婕她怎么就死活看不上罗玉琦呢？”

苏尔钦叹了一口气，说：“唉，她心中有了仇英，哪里还能再装下别人。”

苏太太生气地说：“你也太软弱了！就由着她的性子？”

苏尔钦无可奈何地说：“大哥的那笔财产，划在了文婕的名下。如果我们硬逼她嫁给罗家，她就会把那笔财产抽走，独立去生活。那样一来，我们的一些商号就会垮台，你明白不明白？”

苏太太赌气地说：“难道文炳也会把财产抽走？”

“这是两回事！”苏尔钦烦燥地说道，“眼下是什么时候，你还来烦我。”

苏太太边擦眼泪边说：“该去做礼拜了，让不让文炳去？”

“好吧，”苏尔钦看看手表，说，“带上他一块去吧！”

苏太太去楼上好歹把苏文炳说通了，便带着他走下楼来。当苏尔钦夫妇和苏文炳走出楼房，正碰见苏文婕在花池前散步。

“文婕，”苏太太问道，“你不跟我们一块去做礼拜？”

苏文婕说：“你们先走一步吧，呆会儿我跟海珠一起去。”

苏尔钦夫妇也没有勉强苏文婕，便带上苏文炳坐车走了。苏尔钦他们走了不一会儿，高兆铭就来到了苏公馆。不想守门人已不像过去那般热情，冰冷着脸，说话也挺不客气。

“苏先生不在家，请改日再来吧！”

“难道苏太太也不在家吗？”

“你说对了，苏太太也不在家！”

高兆铭以为守门人故意刁难他，便生气地放大嗓门：“他们都不在家，我就找苏小姐！”

守门人刚要顶撞高兆铭，就听院中传来苏文婕的声音：“放他进来吧！”于是，守门人这才哗啦一下打开小铁门，把高兆铭放了进来。高兆铭气哼哼地瞪了守门人一眼，便往院中走。他一眼看见了苏文婕，便笑嘻嘻地走了过去。

“苏小姐，你好！”

“高先生，”苏文婕带搭不理地看了高兆铭一眼，说，“你找我有什么事啊？”

高兆铭笑着说道：“多日没来苏公馆做客，很觉过意不去，所以特来拜访。只因刚才门卫推托苏先生和苏太太都不在家，才信口说是找小姐的。”

“噢？”苏文婕说，“原来高先生是拿我做个登门的幌子。”

高兆铭忙说：“苏小姐误会了，我怎么敢拿你做登门的幌子？如果你不嫌弃，我很愿意陪苏小姐说说话。”

苏文婕说：“我不过是个平头百姓，怎敢嫌弃官府要员？只是我们没有共同语言，哪儿来的话题呢？”

高兆铭没话找话地说：“苏小姐，你的高雅情怀，使我这粗俗之人望尘莫及。不过，只要有谈兴，话题总是能够找到的。譬如说，近日来罗玉琦经常出没于南市青楼，并且偷偷地恋上了群英后的小翠仙。当然，公子哥闹点风流韵事，也在所难免。可小翠仙是潘梦熊的干女儿，一旦争风吃醋，罗少爷可就要倒霉啦！”

苏文婕一怔，说：“这些事情，你是怎么知道的？”

高兆铭说：“南市是中国地面，正归我管辖。像罗玉琦那样的阔少爷在南市里鬼混，我怎么会不知道呢？其实，这也不全怪罗玉琦。汪怀丹的儿子汪海芹，是个专吃富家子弟的拆白党。他见罗玉琦最近的情绪非常低落，便百般勾引罗玉琦去逛窑子。偏那小翠仙是个诗琴书画样样精通的情种，由不得罗玉琦不上钩。”

苏文婕忽地冷下脸来说：“你为什么要把这些龌龊事说给我听？”

高兆铭说：“罗玉琦是你的同窗，又是自小一块长大的好友，眼看着他这样堕落下去，苏小姐不想救救他吗？”

苏文婕很明白，罗玉琦之所以沉溺于南市的秦楼楚馆，完全是由于她的缘故。她虽说恼恨罗玉琦的堕落，却也不免生出一片怜悯之情。然而，她又如何能够救得了他呢？

高兆铭见苏文婕不言不语，心里由不得洋洋得意，便有些放肆地说：“当然，像罗玉琦那种人，救不救他本也无所谓。有些人唯恐天下不乱，偏好拿这些花边新闻编故事。他们甚至编造说，苏小姐曾经到过丁茂林诊所，冒险去救仇英。其实，这些流言蜚语我也不信。以苏小姐的人品和身份，怎么会去帮助一个□□的打手呢？这要是让苏先生知道了……”

“高先生，你不必跟我闪烁其辞。”苏文婕说道，“我不妨明明白白地告诉你，我确实去过丁茂林诊所，而且真的是为了去救仇英。你尽管把这些话拿去告诉我叔叔，看看能拿到多少奖赏。”

高兆铭见苏文婕翻了脸，忙说：“苏小姐，你不要老是误会我好不好？其实，我不过是提醒提醒你，别惹得苏先生为你担心。海乐山冒充警察局的警官，带人销毁了潘家大院二十多万元的鸦片，潘梦熊气得肺都要炸了。如果在这个时候你站到了仇英的一边，无异就是苏公馆的叛逆。苏小姐，你何苦要冒这个险呢？”

苏文婕说：“我是不是苏公馆的叛逆，与你有什么关系？要是别人跟我说这些混帐话，我是决不会客气的。高先生，你不是来找苏先生的吗？在这儿跟我絮叨什么？请客厅里去坐吧！”

高兆铭顿时脸胀得通红，尴尬地说：“那我就失陪啦！”

苏文婕理也不理高兆铭，自顾自地向别处走去。高兆铭呆呆地看着苏文婕的背影，气得无可如何。他愣了好一会儿，才向楼房里走去。

空荡荡的客厅里，高兆铭无聊地坐在沙发上。海乐山坐在另一头，慢慢地喝着茶水，也不搭理高兆铭。落地钟的时针，在不紧不慢地嘀滴嗒嗒走着。眼看时间过去了将近一个小时，还是不见苏尔钦的身影。高兆铭不耐烦地站起来，走到海乐山的跟前。

“海先生，”高兆铭问道，“我找苏先生有要紧事儿，他怎么还不来客厅？”

海乐山不紧不慢地：“苏先生和苏太太都不在家。”

“什么？”高兆铭顿时气就不打一处来，“你为什么不早说？”

海乐山爱理不理地说：“你又没问我！”

高兆铭气得嘴唇直哆嗦，一跺脚，恨恨地走出了客厅。