这是一种公开的挑衅。

夏洛特不敢肯定自己的判断是否正确。她对剑术或者其他武技并不了解。但她熟悉男人，她知道他们那些可笑的自尊心容不得挑衅。

莱尔·亚当斯笑了一声，他上看去一点都不在意夏洛特的试探，他表示赞同：“这是真的。没有人能在海上杀死海眷者。”

希琳的视线在两人身上游移。这两人交流充斥着一种南方人才懂的氛围。

她一时搞不清状况。怎么想这都不是一个适合坐在一起开玩笑的场合。狭小的空间里一共有三个人，两个本地人和一个外来者、两个女人和一个男人。

这是一个二对一的场合，无论怎样划分都是如此。

“又见面了。”莱尔起身，转向门口冒失的身影，“甚至比我想象中还要快。”

船长满脸戒备。

屋子的地板下就是海水。她计算着对方与夏洛特的距离，确保自己能够有足够的时间阻止他用人质要挟的可能。

“不用那么紧张，我没有带武器。”他打量周围堆砌的信件，状似无奈地耸肩，“这里也施展不开，我不会要挟一位女士，你大可放心。”

“我不相信你。”短促的句子终止了两者继续交流的可能。

她的视线移向夏洛特。她是最了解目前状态的人，换句话说，这场面是她一手促成的。

气氛与身份都决定了夏洛特必然扮演调停者的角色。

金子把三人拴在一起。虽然她们各有目的，但更多是因为她。

“我想，这不是一个人能够完成的任务。”夏洛特的开场白让没能缓和这焦灼的尴尬。

希琳颇有深意的看了她一眼。她决定给夏洛特面子。夏洛特有自己的打算，而她刚需那笔悬赏金。

希琳没有顺应夏洛特的邀请坐到莱尔·亚当斯对面去，她站定在墙角，直愣愣的。

陆地访客的视线在她身上多停留的一瞬。她站在三面被包围的角落里，就像棵树，一棵生长在戈壁滩上的树，顽强、野蛮、不合时宜。

莱尔移开视线，他不能在一棵野蛮生长的树上消耗时间，这是陆地上的修辞，放在这个来自海洋的女人身上并不合适。

比起希琳，和夏洛特这样的人打交道更有掌控感。明确目的，很容易就能推导出她需要的东西，也就更容易打动她。

“不能惊动灰港的其他人。”这是他唯一的要求。

伦特·奥伦的眼目遍布灰港，若是让他察觉，他会失去主导权。

明面上他把灰港的一切势力都交给了他，原则上他就不能再参与其中。

实际上，他没有原则。太有原则的人会死在这争权夺利的游戏中。

“不过，这应该不困难。”尴尬的氛围没能冲缓莱尔·亚当斯说话的欲望，厚脸皮是一种优势，“毕竟，你的帮手是海上最负盛名的剑客。”

夏洛特听出他话语里浓重的揶揄。

希琳在海上的名声如何，她一清二楚。

在南方人眼中，她是个异类，驾船的女人，不详的存在，一个欺诈者，编造着谎言招摇撞骗。在北方人眼中，她是海的女儿，是救世主，预言中的王，是注定要带领他们统一世界的人。

两种截然不同的评论，两种都不可信。她被各种言论描绘成各种模样，但只有真正见过她的、了解她的人才知道，她就是一个一根筋的女人。

也许，她最大的梦想是驾着自己的船在海上游历，能够找到一位合乎心意的船员足够她美上几天几夜。

冒险、挑战、美酒与极致的武技。连财宝对她的吸引都不算强烈，若不是因为需要物资，她根本不可能在岸上看见她，就仅仅是这样。

“你可千万不要拖后腿。”

“呵。不用担心。”莱尔分享起他掌握的信息，“明天。明天晚上，崔斯特要动身离开这里前往碎心群岛，而他离开灰港的那艘船，是我们动手最好的时机。”

他的信息对得上她掌握的情报。这是真的。

“那我们明天行动。”这是对希琳说的。它是一个安全的信号，夏洛特觉得希琳或许听不懂这个暗示，但她还是这么做了。

她迟早要熟悉南方。迟早要熟悉话语里藏着话语，目的里隐藏目的。

相对安全的角落里，希琳被两人的对话弄得一头雾水，直觉告诉她，这两人间简单的对话缩略了太多试探，这是南方人擅长的猜哑谜。

她也清楚，自己不需要知道太多那些被语气、停顿、修辞掩盖的内容。她也很难全部描述出来，她只要知道，她们明天行动，而那个讨厌的金发小子和她一起，这就足够了。

接下来的对话也发生在两个南方人之间，希琳没有插话，也没有思考，她觉得屋子里有些热，香炉里熏香的味道让人脑袋发晕，逐渐，连戒备都慢慢消失不见。

直到凉爽的海风把夸张的红胡子吹得翻卷起来，她才意识到那不属于她的针锋相对结束了。

希琳坐在栈桥的尽头，双腿垂在外面。

她撕掉了红胡子。现在不需要伪装，胡子让她的下巴上涌起细细的痱子，很痒。

她盯着手里团揉的胡子，这本来是她卷翘的红发，她喜欢自己如同火焰一般熊熊燃烧的红发。这一次剪短，她还需要一两年的时间，才能再次拥有那么长的头发。

“你在这里。”夏洛特的声音从背后响起。

“你应该早点告诉我。”希琳没有回头，“他是莱尔·亚当斯。我不知道他的目的。”他们说她要杀了她。这是南方人的话，可信程度她没法判断，单从内容上说，她还是相信这是真的比较好。

“我觉得他不会杀了你，他需要一个帮手，你也是。”夏洛特走到希琳旁边，她没有坐下。风湿让她的膝盖很难自如的歪曲，希琳这看似随意的动作对她来说是个挑战。

“没能和你商量，我很抱歉。”

希琳抬头看着夏洛特。

“我不接受你的道歉。你不是想替我找个帮手，是他许诺了你其他利益。”

“他给出的报酬我无法拒绝。”夏洛特轻声回答。

希琳可能不明白一艘合法的商船意味着什么，她们北方人不在意这些东西。

“所以我不接受你的歉意。”

“希琳，为什么你可以把拒绝说得如此——”夏洛特的声音越来越低，她找不到一个合适的词语来形容这种坦然。

谁会把拒绝说得这么轻松？拒绝是很困难的事，拒绝原谅更加困难。道歉与原谅天生就绑定在一起。

“……理所应当？”

除了希琳·安托瓦内特，谁能如此的利落、毫不犹豫的拒绝？夏洛特没有答案。

“什么？”希琳无法钻入夏洛特的大脑，她感受不到属于她的思考，猜不到她省略的话语。所以，她很疑惑。

“什么给了你这样的底气？海眷者的身份吗？”

希琳露出不解的表情：“海眷者只是我的一个头衔，它不是全部的我。”

答非所问。希琳总是这样。不对，不能说是答非所问，她回答的就只是最浅层的那个问题。

夏洛特叹息一声：“为什么拒绝我的歉意？我想说的是这个，而不是海的眷顾，或者它的意义。”

她早该知道，清晰明了的问题才能够获得希琳的解答。

“我不认可你的行为。你不是对我感到抱歉，它不能消除我将要面对的风险，它只能让你自己稍微好受一些，夏洛特。”

“我以为它是一份礼物，至少，你背后有海作为依仗，无论如何，海不会背叛与伤害你。”也许她还是在意海的眷顾。这是一份来自神的馈赠。

希琳望着黄月洒下的光辉。它存在于这片小小的海面上，与它在无垠大海上的模样并无任何区别。

“但海会带走我的朋友，夏洛特。它没有让我的身体流血，不是没有伤害我。”

人们对海眷者的理解是他们的答案。只有她的答案，是海眷者的答案。

她还没有找到这个答案。

“祈祷黄月庇佑。”希琳低声念诵。

大海与黄月，在北方部族最传统的信仰中，祂们是有关诞生与终结的神祇。

“希琳，我有时会感觉很诧异，你不识字，却拥有智慧。”

“识字与智慧有什么联系吗？”

部落的大祭司，她们的领袖，她也不识字，但希琳却认为，她是她见过的最富有智慧的女性。她的智慧来源于脚下的土地，来自彻骨的寒风与永不化冻的雪原。

她讲述的道理简单而质朴，她的智慧与神灵的庇佑一起养育了北方的女儿。

“也许是我们南方人认为它们之间有联系。我们拥有知识与进步之城，认为知识代表着智慧也是理所应当。”

“理所应当？你很喜欢这个词语。”希琳的关注点不在知识与进步之城，也不在智慧。

她不喜欢这个词语。这个词语代表不容置疑。没有什么是不容置疑的，所以没有什么是理所应当的。

夏洛特还想说些什么，但希琳打断了她。

“有人来了。你先回去吧。”

“谁？”夏洛特四处寻找，她什么都没看见，没有也没听见。

“相信我。”希琳站起来，侧身挡在夏洛特身边。

她的视线捕捉到夏洛特看不到的危机。

金色在黑暗中很难隐藏，他却做得如此完美。

夏洛特微微昂头，她终于看到隐藏在红色胡子下希琳的表情。

平缓、深沉、带着轻微的起伏，就像是面前的大海。

歉意是否得到原谅已经不重要了。

夏洛特没有犹豫，转身，朝着她安全的庇护所而去。