江莱用扇子给黄稷扇风，“黄大人怎地这般热？是不是穿多了呀。本官也不是外人，快把官服褪去凉快凉快。”

黄稷心说你就是外人，防的就是你。他拿出帕子擦汗，“多谢江大人体谅，本官年纪大了身体虚，陪大人走了这么久，着实有些累了，不如我们回屋坐下来喝喝茶？”

江莱爽快答应：“好！不能因为本官年轻体力好，就让黄大人累着，走吧，咱们回屋。”

“呵呵！”黄稷很想抽他两巴掌。年轻了不起啊？谁还没年轻过。

回到屋内，两人坐下喝茶，就春耕一事聊起来，怕江莱再乱闯，黄稷也不敢离开。

好不容易熬到午膳，江莱提议在花园假山下烤肉，美其名曰：有意境。黄稷就不明白他要什么意境，在哪儿吃不是吃。

巡察使大人兴致勃勃要亲自烤肉，黄稷只好命人把炉子搬到花园。早上江莱说想吃炙羊肉，黄稷就给他弄了一整只羊。

厨子在假山前把腌好的羊架在炭火上烤。江莱拿过调料亲自给羊刷刷，玩的不亦乐乎，黄稷却不住擦额头上的汗。

没多大会儿，羊肉就散发出阵阵香味儿，越到后面香味越浓让人直流口水。肉烤好，江莱亲自给黄稷割了一块，“来府上多有打扰，本官借花献佛，这块最肥最嫩的羊肉就给黄大人。”

黄稷都不想说话了，借花献佛？你倒是借啊，合着拿他自己的东西献给他，脸皮怎么就这么厚？这一上午黄知府身心疲惫，接过羊肉狠狠咬了一口。

不知是不是老虎闻着肉味儿了，嗷一嗓子，把黄稷手里的肉都吓掉了。

江莱两眼放光，“老虎老虎，黄大人府上有老虎，在哪儿呢快让我看看，我还没见过老虎呢。”

不等黄稷说话，江莱就奔着虎声的来处跑去。走到那见门锁着，他回头对追过来的黄知府道：“快把门打开让本官瞧瞧老虎长什么样儿？”

一般人都没见过老虎，江莱跃跃欲试也不奇怪。可黄稷哪里敢让他看见。“大人听错了，我府上哪里有老虎。”

王管家：“对对，大人一定是听错了。”

江莱眨巴眨巴眼睛，两只手放在嘴边做喇叭状，“嗷呜、嗷呜……”

黄稷：“……”这怕不是个傻子。

傻子的办法奏效了，墙那边的老虎大概觉得这几声猫叫有损它的威严，回了一声震天响的虎啸。

“你瞧，老虎也想见我，黄大人为何不让本官看老虎？”江莱一脸不高兴。

黄稷这个气，往日这白虎打一棍子都不叫一声，今日也不知怎么了，竟跟江莱一唱一和。见瞒不住，黄知府放弃挣扎挥手让管家打开锁。

院门打开，江莱走进去，只见拇指粗的铁棍围成一个硕大的笼子，差不多有二百平那么大，一只黑白斑纹的老虎正站在铁栅栏里。

江莱要往老虎跟前去，王管家赶紧把人拉住，“大人啊，这是老虎，您可不能去。”这巡察也是太年轻，没有深沉也就算了，还冒冒失失，第一次见老虎都不怕，他是靠胆子考上状元的吗？

江莱一挑眉：“它吃人？”

黄稷不自在地笑笑：“大人说笑了，家养的老虎哪里会吃人。”

“那不就得了。”江莱往前走了几步。这白老虎皮毛油亮顺滑，一看伙食就很好，一般人可养不起。他不相信黄稷把俸禄都花在老虎身上，看来是贪了啊。

老虎的叫声把隔壁的鹤鸟，隔壁的隔壁的十几匹马都惊到了，一时间鹤鸣马嘶，群鸟齐鸣，那叫一个热闹。

江莱惊讶：“原来黄大人府上有这么多动物，今日我算长见识了。”

黄稷认命了，让人把几个院子的门锁都打开。看过老虎，江莱去鹤园呆了半晌，然后又看了黄稷的宝马良驹。

饶是江莱都忍不住感叹，黄稷这是在家里弄了个小型动物园，他把动物们养的很好，若是在后世黄稷做动物园园长应该很称职。

江莱说要住黄家便就真的住下，他也不外出，就在黄家喂老虎、仙鹤。偶尔点点餐，让黄稷给他弄好吃的。事已至此黄稷不急着赶人了，他到要看看这位巡察使到底要干什么。

去鹤园的次数多了，一只黄绿色鹦鹉和江莱混熟了。落在他肩上，走哪儿它就跟到哪儿。江莱就跟黄稷要了带出鹤园，黄稷痛快给了，江莱跟他要的东西越多，他就越踏实。

蔡丰茂打听一圈后，回来禀告，“巡察使去过徐窦两家的商行买盐，但都没卖给他。下官又出城打听，盐田那边有人说前几天有人也想买盐，下官猜测那人也是巡察使。”

黄稷摸不透江莱的心思，在他家吃吃喝喝什么也不问，白天去虎园鹤园，夜里他住的院子安安静静。

“他到底想干什么？”黄稷鼻子里喷出一口热气。

“大人，江莱是不是想做私盐生意？”同知杨兴运道。

“不会。”黄稷摇头，“敢碰私盐，他的仕途也就到头了。”

“京城那边的消息说陛下很喜欢这位状元郎，一年不到就给升到正三品，没人能有这等殊荣。或许江莱以为有陛下宠爱便可无所顾忌。”蔡丰茂看黄稷：“江莱怕是飘了。”

黄稷想否认，但他犹豫了。这几日江莱的表现着实不像廉洁奉公之人，净是纨绔做派。蔡丰茂说的也有可能。江莱毕竟年轻，他乍居高位，便不知天高地厚了，受不住圣恩也有可能。“再观察几日。”

吃喝了几日，江莱觉得火候差不多，便直接开口跟黄稷要盐。“黄大人手指缝里漏点就够我吃了，你看咱俩都这么熟了，你就抬抬手给我漏点。”

黄稷板着脸道：“朝廷严禁贩卖私盐，江大人此举是陷黄某于不义。”

“你不说我不说，朝廷怎么不会知道。我相信黄大人不会卖我，也请黄大人相信江某的诚意。”江莱手指轻轻摩挲鹦鹉的背部，笑眯眯地说。

黄稷：“黄某身为知府绝对不能知法犯法，大人还是尽早回京吧。”

“吆，黄大人这就撵人了。”江莱笑眯眯。“黄大人的老虎每日要吃不少银子吧，大人的俸禄是多少？可养得起这等猛兽？”

黄稷张了张嘴，实在无法反驳，他目前唯一的把柄就是那只老虎。半晌黄稷像是下了个艰难的决定：“江大人要多少？”

“不多，先来一万斤，我运回去试试水。”

“江大人打算到何处卖？”一万斤盐不多，正好借此试试他。

“顺宁府啊，那是我家乡，盐贵着呢，保证可以大赚一笔。”

黄稷没说什么，江莱去哪里卖不重要，重要的是他真把盐卖出去。“好。”

“那就多谢黄大人，我身上带的银子不多，等盐卖出去回来再给你银子哈。”

黄稷从牙缝里挤出两个字：“不急！”

一万斤盐很快就准备好，江莱让周放和丁乙运去顺宁府。从南州到顺宁府十日左右的车程，再加上贩卖，这一趟差不多需要一个月。

周放出发前，一封秘信已从南州城的余墨书肆送往顺宁府。余墨书肆有不少分号，富裕的南州城自然有。江莱出京前跟齐墨瑜要了齐墨诚的信物，原本是预防不测，没想到用在这了。

丁丙等人进城前就与江莱分开，在暗处协助，黄稷压根就不知道江莱还有另一拨人。本来这些事可以让