琼林宴后，赵家突然热闹起来。傅家、谢家、康家都送来贺礼，傅著雍的众多弟子也都给这个未曾谋面的徒侄儿送来东西。赵鸿德也送来重礼，还邀请江莱与赵若莺去老宅，被江莱以要准备回乡拒绝了。

殿试后朝廷给新晋的进士放了假，让他们各自回乡探亲祭祖。假期结束后回来该上职上职，该进修的进修。不得不说这是一项很人性化的制度。算起来有半年没回家，江莱有些想念家人了。

江莱去看望师祖，傅著雍让他先回家，等回来以后傅家设宴把在京的弟子都叫上，那时江莱一次就认全了。有老爷子安排江莱自认没有异议。

江莱这边准备妥当，便去找齐墨诚商量启程事宜，先前就与齐墨瑜定下一起走。

“我正想去找你呢。”齐墨诚拿来京城的地图，他指了指北城的一块地方：“这几日我通过牙行看了几座宅子，价格还可以，我在这给瑜儿买了一座，江莱，你是不是也得买宅子？”

听说赵鸿远今年就要回京，江莱又不是入赘，不好再住赵家了。男人都很忌讳这种事，所以齐墨诚料定江莱得买宅子。他看的时候顺便给江莱也看了。

齐墨诚这么做是有私心的，弟弟这一路走来多亏有江莱照顾，今后若是还能与江莱走得近、住得近，他不在时傻弟弟有人照应，他也放心。

“唉吆！”江莱一拍脑门，“若不是二哥提醒，我都忘了这茬。”他先前一直顾着读书，脑子里压根就没想过别的事。买房子想都没想过，也没人跟他提过。赵家下人都拿他当主子看待，所以他都忘了自己还缺一座宅子。

齐墨诚笑道：“我料想你是忘了，这也怪不得你，你的心思都在读书上，哪能事事不落地想到。我给瑜儿选了这里，隔壁宅子也在卖，这条巷子离翰林院不远，坐马车半个时辰不到，要不要去看看？”

“这感情好，跑腿的活二哥都替我做了，我可轻松了。”江莱道。齐墨诚做事他放心。他给弟弟选的地方不会差，自己跟着就行。

买房子是大事，今后要跟赵若莺一起住，这件事不能光他一个人做主。于是江莱回到赵家带上赵若莺一起，跟齐墨诚去看新宅子。

到了巷子口江莱叫周叔停车，他下来慢慢走进去，并仔细观察左右。巷子很干净，各家各户门口也很整洁，想来是每天都有人打扫。

外部环境江莱满意。内里是两进的院子，装修也很新，据说先前住的是商户，现在搬回老家，这才卖了宅子。

两进院他们住够了，赵若莺很喜欢，一问价钱，周叔也点头：“这个价钱在京城已经算低了。”也不知齐墨诚怎么跟人谈的，竟以这么优惠的价格买到京城的两进院。

江莱把身上的银票拿出来，刚好够付宅子的钱。家里给他送了不少银子，除了给赵若莺一部分家用，其他没怎么花。前段时间回礼花去不少，这几日给家人买礼物又花了一部分，是以现在手上没多少余钱。不过买了房子后，今后花大钱的地方就少了。

“今后我们就是邻居了。”齐墨瑜也高兴。远在异乡，能与熟人住在一起多少能让他心安。

里外看了看没什么问题，去衙门办了过户手续，房子就到手了。宅子交给赵家下人打理，他们准备回顺宁府。

走之前江莱去了一趟康家。师母给老师准备了一马车东西，让江莱给带过去。康涵玥闹着要跟江莱哥哥去看爹爹，江莱哪里敢带她，康师母也不放心女儿，好一顿哄才把人安抚好。

次日，江莱便与齐家兄弟踏上了回乡的路程。本来是不想赵若莺跟着来回奔波，但她自己非要跟着回去。还振振有词道：“衣锦还乡，怎能少得了她？”

因为来时的惊险，回去时江莱和齐墨诚雇了不少保镖。一路紧赶慢赶，终于在半月后平安达到了顺宁府。

江莱没有急着回家，而是先去见了老师，顺便给他送去师母送来的东西。

康承安拍着江莱的肩膀，“好、好……”他唯一的徒弟，从他手里走出去的状元。康承安比自己中探花时都要高兴。

感觉按在自己肩膀上的手微微颤抖，江莱后退一步，撩衣摆跪地，“没有老师的提携与指导，就没有我的今日。老师之恩如再生父母，江莱永生难忘。”说完江莱给康承安磕了三个头。

康承安对他的恩不亚于江家，江莱给他磕头心甘情愿。

康知府鼻子一酸，心中感动，眼泪差点出来。没有白费自己对他的一片苦心和筹谋。他扶起江莱，“不说这个了，你先回家，衍之还在等你，等有空再过来我们好好聊。”赵鸿远那边安排了活动，他这里不能留人太久。

告别老师江莱坐车回县城，他准备先去见赵鸿远，然后再回家。等马车来到城门外，霎时间锣鼓喧天。

江莱下车，看见赵鸿远身着官服，站在人群前笑眯眯地看着他们。赵鸿远身后是江全、王氏、江大哥、大宝二宝三宝以及他们怀里的娃娃，还有墩墩和元宝。

江莱眼眶一热，很少因为相聚离别掉眼泪，此情此景让他感动。

元宝眼睛一亮，大叫着：“姐姐！”跑过去抱赵若莺，墩墩欢喜地跑过来抱着江莱：“二爷爷！”

赵鸿远红光满面，他重重拍拍江莱的肩膀，“好样的！”

芦沪县从来就没出过状元，作为县令，在他治理期间有人中状元，他多光荣啊，这状元还是他女婿，他能不激动吗？

“多谢大人！”江莱行礼。外人面前江莱依旧称呼赵鸿远为大人。

赵若莺眼泪汪汪，“爹！”长这么大第一次离开她爹这么久。

赵鸿远打量女儿，见她精神很好，转头对江莱道：“莺儿让你费心了。”

江莱状元游街还有御前的那番话，周放早就写信告诉他。赵鸿远高兴又庆幸女儿眼光是真的好。

多少读书人中了状元、探花就让糟糠妻下堂，抛妻弃子毫无仁义可言。江莱若是有那个心思，他完全可以悔婚，他跟莺儿还未成亲，即便真那么做了世人也不会说什么。可江莱偏偏没有那么做，还对女儿诸多维护，赵鸿远对江莱一万个满意。

见过县令，江莱走到家人跟前，“爹娘，儿子回来了。”

“你总算回来了。”江母抱着儿子哭。儿子会试殿试的消息，县令大人都有传给江家。儿子出息江母高兴，可也挡不住对儿子的思念，日盼夜盼终于把儿子盼回来了。

江父老泪纵横，“好、好，有出息了。”

江大哥站在爹娘身后抹眼泪，三个侄子也眼圈红红，二宝三宝各自抱着家里的小娃。

“啊、啊……”二宝的儿子看见祖母祖父还有爷爷对陌生人哭，他不高兴了，伸出小手往那边够。

小娃娃的叫声成功吸引了大人的注意，江莱踱步过去，“江聪？还记不记得二爷爷？”

小孩儿愣愣地看着他，倒是没害怕。二宝握着儿子的手，“这是二爷爷，爹娘常跟你说起的二爷爷。”

江莱人虽不在家，但江家人没事就在孩子面前念叨他这个二爷爷，江聪似乎有那么点印象，可毕竟没见过人。看了一会儿，害羞地趴在他爹肩头。

小孩子娇憨的模样，引得众人一阵大笑。

江莱又看向三宝怀里的小娃娃：“这是江晏，都这么大了。”他走时两个孩子都一点点大，翻身的都不会，如今都能抱出家门了。

“晏儿，叫二爷爷。”三宝逗自己儿子。小孩不知是不是听懂了。两只小胖手一拍，乐呵呵地就奔江莱去。

江莱以为他要自己抱，就伸出手接过来，结果江晏到他怀里就抱着他啃。啃了江莱一脸口水。

有人打趣：“这小娃可镇精，啃一口状元郎，说不定长大以后也能考个状元回来。”

众人又是一阵大笑。

“好了，大家都让一让。”齐正泽高声喊，“请咱们的状元郎上马！”

有人牵过一匹雪白的高头大马，马脖子挂了一朵大红花。齐正泽两手抱拳笑道：“状元郎咱们换上衣服上马吧，乡亲们都等着看呢。”

这时县衙的两个捕快拿出一套大红外套，江莱一看竟与他在京城穿的状元服有九成相似。猜想是赵鸿远叫人准备的。

江莱哭笑不得，在众人的催促下，他换上衣服，骑上白马。

“哦哦，状元郎游街啦。”一群孩子蹦蹦跳跳在前面开路，锣鼓乐重新响起。两边的百姓都往江莱身上扔花。有路边采的野黄花、园子里摘的紫色豆花、也有花钱买的粉色月季、红色杜鹃……

这个季节有不少花都开了，赵鸿远说了状元郎是他家女婿，不准扔荷包手帕等乱七八糟的东西，只准扔花。谁敢跟县太爷过不去，所以今日芦沪县城花卖的格外好。

从城门到县衙、江莱走过的路上铺满各色花朵。坐在门前看热闹的老妇对同样腿脚不好的邻居念叨：“我活了这么大岁数，头一回见这等奇景，瞧瞧，路上长满花，只有状元郎才做得到哦。”

邻人附和：“可不是，县令娶亲都没这待遇。”

老妇笑道：“竟瞎说，状元郎是县令大人的乘龙快婿，女儿都这般大，他还娶哪门子亲。”