状元郎其人如玉、俊美无双，不知让多少未出阁的姑娘红了脸、动了春心。赵若莺感到了危机，她气鼓鼓地看着楼下，突然灵机一动，解下荷包，对着楼下高喊：“江莱！”

状元郎正笑脸抱拳左右拱手，忽闻头上一道熟悉的声音，他刚一抬头，上面就飞下来个不明物。

江莱条件反射两手去接，结果把手砸得生疼，疼得他对赵若莺的方向直咧嘴。江莱心想莺儿啊，你倒是把银子拿出去些再扔啊，这要是落脑袋上非砸出个包不可。那今日可闹笑话了。

见状元郎对着楼上的姑娘笑，众人纷纷效仿，手里的帕子、扇子，腰间的香囊、荷包都往江莱马上丢。江莱骑着马左躲右闪，急得他对楼上大喊：“赵若莺！你给我下来。”

赵若莺一缩脖子，心道坏了，好像自己带了个坏头。先前姑娘们还有矜持，这会儿都不管不顾了啥都往下扔。

她想装聋作哑，可又一想怕什么，下去就下去。赵若莺提着裙摆下楼跑到门口，就见江莱端坐马上一脸笑意地看着她。然后男人弯下腰伸出手，赵若莺被笑容晃晕了头，傻乎乎地走近、把手放在江莱手上。

维护秩序的官差不知该不该阻拦，之前从来没有发生过类似的事，最后一想算了，即便今日风流也会被传为佳话。

人们都屏住了呼吸，等江莱把赵若莺拽上马背，人们才像潮水般哗得一声沸腾起来。

江莱满脸笑意地对两边拱手，“见笑，江某未婚妻！”

“唉，状元郎竟然定亲了。”

“这姑娘是谁？真是好命啊。”

刚刚与赵若莺同站一个窗口的姑娘们愤愤道：“她竟是状元郎的未婚妻，刚刚为何不说？太坏了。”

“就是，太坏了。不过，她与状元共同骑马游街，好羡慕啊！”

……

议论声赵若莺都没有听进去，她小脸通红心里激动。江莱在这个时候承认她是未婚妻是对她的肯定与安慰。

赵若莺悄悄往后面茶楼的三楼看了一眼，那窗口早就没了人影。赵若莺心里高兴，她坐在马上，挺直腰背，任凭人们打量、议论。

紧随其后的榜眼陈希贺忍不住对探花杨卓道：“好嘛，他一人抢了我们所有人的风头，这个状元郎当之无愧。”好鸡贼。

本次殿试一甲三名与会试前三相同，第一江莱、第二陈希贺、第三杨卓。

杨卓笑道：“早知今日，杨某也先定个亲。”

“贤弟莫急，很快就有媒人登门了。”陈希贺在三人中年纪最大，早已成亲生子，应该不会被人惦记。如今江莱公开表明了有未婚妻，世家贵族的女子不会选他，现在没有婚约一身清白的杨卓可就成了香饽饽。

杨卓苦笑，早在乡试后就有媒人频频上门，只是他一直没松口。都等到现在了，一定要选一个可心的姑娘。

状元郎打马游街还带上未婚妻，一时间京城众说纷纭，不知羡慕了多少姑娘。而江莱却被傅著雍狠狠骂了一顿。“不成体统，你马上就要成为朝廷命官，在这么重要关口做这等不合仪之事，若是陛下对此不满，你得状元又有何用？……”

江莱低着头乖乖听训，等老爷子骂够了，江莱笑嘻嘻地端茶过去，“您老莫生气，气坏了身子我罪过就大了。”

傅著雍把茶杯接过去，重重地顿在桌上，“还有脸笑，聪明劲儿都哪儿去了？”

“父亲，儿媳倒是觉得江莱此举未尝不可。”傅著雍的长媳适时开口，“每次殿试后状元都是京城勋贵世家联姻的首选，有人甚至要人家的原配下堂，娶他们家姑娘。江莱此举证明了他对未婚妻的看重，以前中伤赵姑娘的流言蜚语将变得微不足道。这也正说明江莱有情有义有担当，人品可见一斑，陛下也会思量一二。”

傅少夫人用帕子捂着嘴笑了笑，“而且呀，江状元重情的美名怕是没有几个姑娘不知了。”

“哼。”听了儿媳妇的话，傅著雍的怒气稍稍缓和，但他仍然不赞同江莱的做法。“事已至此多说无益，你回去吧。”

“您消消气，今日我就不打扰了，改日再来看您。”

傅著雍挥挥手，江莱退出房间，给少夫人行了一礼，“多谢伯娘为我说话！”

大少夫人笑吟吟道：“我说的是事实，现在估摸着好些姑娘找夫君都以你为榜样呢。”

江莱不好意思地笑笑。他想给赵若莺撑起脸面，让那些曾经看轻她的人知道这个女人今后有他护着。另一个也是为了避免自己桃花沾身。两方面考虑这才把人拉上马。

至于师祖说的礼仪、规制，江莱觉得都不是大问题。他又不是留恋花丛，对自己未婚妻的维护和珍爱是责任，若是陛下因此厌恶他，那他出京谋官便是。

像傅著雍、康承安等人，认知里便是做官就要做大官，在金銮殿上奉职是荣耀。江莱却对这点抱有疑虑。官做得再大能有皇帝大？何况他没有官瘾。

从傅家出来，江莱便回了家。见人回来，齐墨诚起身深深一礼。

“二哥，这是做什么。”江莱两手将人扶起。

齐墨诚抓着江莱的手，诚恳道：“二哥谢谢你，我们齐家谢谢你。”

这次齐墨瑜擦边过了殿试，以倒数的名次中了进士。齐墨诚心里很清楚，若不是江莱考前提点，瑜儿根本中不了进士。江莱是齐家的恩人，他都想把江莱跟祖宗牌位放一起供着。

“江莱！谢谢你！”齐墨瑜也给江莱行了一礼。

江莱：“齐兄，你不必如此。”

齐墨瑜惊呆了，他听到了什么？齐兄？江莱称他为兄耶。明明自己比他大，可这么多年自己就像他小弟一样。今日总算是出头了，一声“齐兄！”让齐墨瑜眼泪吧嗒吧嗒往下掉。

江莱无奈：“你怎么还哭上了？”

齐墨瑜摇头，他不会说自己流泪并非全是感激，还有感动啊！

“我这一路连滚带爬考科举，其中苦涩只有我自己清楚，因为有你而多了不少乐趣。你若愚钝不堪，我再怎么指点都无济于事。即便没有我你早晚有一天也会得偿所愿，所以我们也算是共同进步。”

齐墨瑜点点头又摇摇头。心里想那不一样啊，四十岁中进士跟二十岁中进士能一样吗？他曾经的目标是三十岁前考不过举人，便找个营生糊口，绝不蹉跎岁月。如今已是超出预期太多太好了，好的让他感觉不真实。

齐墨诚见弟弟这般，便提出告辞，“你应该还有很多事要忙，今日便不打扰，改日等你有空，二哥做东请你去京城最好的酒楼。”

“多谢二哥！”

送走齐家兄弟。江莱回来问张嬷嬷：“小姐出门了吗？”他回来这半天都没看见赵若莺。

张嬷嬷往赵若莺的院子看了看，小声说：“没有，在房里呢，小姐面皮薄，不好意思呢。”

江莱抽了抽嘴角，心想赵若莺面皮薄？张嬷嬷是不是对自家小姐有什么误解？其实是赵若莺今日露了大脸，高兴加激动正在房里撒欢呢。

周放看见他，走过来语重心长地说了句：“好样的，老爷没有看错人！”

没有几个男人能这样做，不仅是男人的世界通常没有女人的地位，还有就是赵若莺的名声不太好。周放扪心自问，换做是他也不会在人生最得意时把未过门的姑娘拉上马。

“周叔过奖了。”

周放心中欣慰，“不说这个了，齐家兄弟送来一车东西，我看了一下估摸着齐二公子没少花银子。”

“收着吧。”江莱道。他收了，齐家兄弟心里才踏实。再好的关系也讲究礼尚往来，他们两家又都不缺银子，何况他帮了小墨鱼是事实。

次日卯时，江莱进宫面圣。金銮殿上，元和帝看着他选中的三人，心中甚是满意。年轻，年轻好啊。

天子为三人授官。江莱作为状元毫无悬念地成了翰林院修撰，从六品，陈希贺与杨卓任翰林院编修，正七品。翰林院的日常工作是写文书、为皇帝起草一般性的诏书等，目的在于让新手熟悉政务和锻炼处理政事的能力，对刚刚入仕的他们很有帮助。

官职虽不大，但江莱心里清楚，翰林院是重要官员的储备中心。他日从翰林院走出之后，仕途往往飞黄腾达，有句话叫不入翰林难做大官。

朝中二品以上官员，除去武将和世袭爵位的，文官都是从翰林院出来的。像齐墨瑜名次靠后，还得继续深造一段时间，期满后才会分发任用。这就是考得好与考得不太好最直观的区别。

授官之后便是琼林宴。元和帝两杯酒下肚，突然问江莱：“听闻你带着未婚妻骑马游街？你是本届状元，地位今非昔比，就不打算换换？”

换什么？换未婚妻？众人都停了手里的动作，看看皇帝，再看看江莱。

江莱也有点懵，他没想到皇帝会在这个场合问他这个问题，更不懂皇帝是什么意思？对他不满？不满就不会让他入翰林了，葫芦里卖的什么药啊？

江莱怔愣的瞬间，皇帝又道：“朕的公主尚未婚配，你可有意啊？”

江莱心里一惊，但很快反应过来，皇帝若真想把公主嫁他，就不会在这里提到游街时发生的事。否则就成了皇室与别人抢他了。皇帝不会做跌份的事，他江莱也没那么大脸。

众人都在看好戏，猜江莱怎么选？是要赵家名声不好的姑娘？还是选公主？哎呀，可真有意思，一时间都不吃东西了，就看江莱怎么做选择。

江莱躬身行礼：“公主千金之躯，江莱怎敢妄想。赵若莺乃臣未得功名、一穷二白时定下的人，若是舍弃，臣岂不成了忘恩负义之人，见利忘义之辈，陛下您岂敢用臣。陛下，您对臣的考验太过诱惑，臣也是差点招架不住啊。”

一句考验既给了元和帝面子，也明了自己不娶公主之心。任谁也挑不出毛病来。

皇后：“陛下您就别逗他了，您的宝贝公主才三岁，难道要让状元郎等到头发花白才成亲？”她又对江莱道：“陛下对你甚是喜爱，逗你呢。”

皇帝纯是逗弄江莱，皇室压根没有适婚的公主。成年的公主都已嫁人，有个三岁小不点，成亲还早得很呢。

“哈哈。”皇帝开怀大笑，“朕难得开一次玩笑，皇后不要提早拆穿啊。”

皇后笑道：“我见状元郎的汗都下来了，于心不忍呢。”

元和帝捋捋胡须，“你能坚守本心，很好！”

江莱叩首谢恩，心里十分高兴。相信有了今日这一出，元和帝亲自问过他与赵若莺的婚事，今后再有人想对赵若莺说三道四得掂量掂量了。