两人走出县令的书房，江莱拿着书想：新知府真是与众不同，第一次见面竟然给他送书，他翻看了一下，见每本书页都有小字写的批注。心中大喜，探花郎的才学不是县学先生能比的，这三本书可比金银强多了。

吕锦程也高兴，他早就想出去闯一闯，如今有知府的推荐再好不过。

“康大人似乎很器重你呢。”江莱道。上来就给他指了一条路，虽然有危险，但机会也多。

吕锦程：“我与你不同，你读书好，将来考个好名次做多大官都有可能，武举不被重视，武状元还不如从战场上下来的人，知府大人深知这一点才给我指了这条路。”

“原来如此，那我就先恭祝吕兄得偿所愿，改日我给你践行！”

两人高高兴兴往外走，大门处遇见了许久未见的赵若莺。江莱见到人吓了一跳，“小姐怎地如此憔悴？大人的事不是已经解决了吗？”

赵若莺哀怨地看他，江莱被看得浑身不自在，“怎、怎么了？”

“没什么，就是想看看你。”江莱帮他爹搜集张懋的罪证，赵若莺现在才知道。这件事也迫使她做了一个决定。只是事情没成之前还不能对江莱说。

赵若莺郑重其事地说道：“江莱！你等我回来。”

江莱：“……”莫名其妙，“等我回来”是几个意思？“小姐要去哪里？”

赵若莺突然笑了，她摇摇头，“你不必知道，我走了。”

江莱眨眨眼，什么情况？总感觉不对劲，可又说不上来哪里不对。算了，赵若莺虽性子跳脱，但也知轻重，应该也干不了啥事，随她去吧。

“江莱，你不会是、”吕锦程瞪圆了眼睛。

江莱白他一眼，“我与赵小姐不熟，走了。”

管她干什么，都跟自己没有关系，江莱此时心情都在扳倒张懋和知府赠书的喜悦上，就没把赵若莺的话放在心上。

再说县衙，赵鸿远问康承安，“贤弟觉得此子如何？可有资格成为你的徒弟。”

“再说吧。”康承安笑道，“他与你非亲非故，即便帮了你也不至于如此为他费心吧。”

事情原委康承安从赵鸿远口中得知详情，江莱的胆识他有几分很欣赏，起码比眼前的好友强上许多。大概是官做久了，胆子也变小了，赵鸿远可没有当初入仕时的壮志豪情。此事若不是江莱促成，他如今也不会在这里。

“我这是惜才，可不是谁都能用这么短的时间考上秀才。他脑子够用，再有名师指点，假以时日说不定能与贤弟一较高下。”赵鸿远是真的很看好江莱。

虽然江莱的初衷是为了他自己，可毕竟让他得了好处。芦沪县的任期满后他可调回京城，这都赖于江莱的胆识。

所以当得知新任知府是康承安时，赵鸿远就想做个人情，让他收江莱为徒。康承安出身探花，学问自然是没有问题，指点江莱绰绰有余。另一方面康承安的老师可是本朝大儒，这事要是成了，江莱不但有探花老师，还有大儒师爷。别说他欠江莱的人情，江莱反过来还要感谢他才对。

只不过康承安也不是那么容易被说动，毕竟江莱与赵鸿远有交情，与他可没有。“此事不急，日后再说。衍之兄对他这般尽力，不知情的还以为他是你的贤婿呢。”两人很早就相识，开个玩笑也无伤大雅。

赵鸿远哈哈大笑，“不瞒你说，我若再有一个女儿，定要把他定下来。”

收徒弟还得人家自愿，赵鸿远也没再强求，送走了康承安，他心情不错，便去了后院。刚迈步进门宝贝儿子就跑过来抱住他大腿，急切道：“爹，不好了，姐姐要走。”

“走？往哪里走。”吴姨娘过来把儿子拉开，“莺儿说要回京城探亲，我说等你回来商量一下，她不听，正在屋里收拾东西呢，说明日一早便走。”

“胡闹，这么大的事就敢擅自做主，莺儿越来越不像话。”赵鸿远胡子翘了两翘，回京往返最少也得二十几天他怎么能放心。

“对啊，我要陪她，姐姐不让，爹你快说说让她带我一起走。”赵麒麟望着他爹。

吴姨娘赶紧捂住儿子的嘴，“别添乱。”

赵鸿远劝说无用，拿出父亲的威严也不行，反正赵若莺就是想回京城。对于女儿的倔脾气当爹的也没办法，最后只能答应。多安排了几个护卫跟随。

大家都以为赵若莺回京探亲，可当她回来后可把人惊得掉下巴。

正常从芦沪县往返京城坐马车要二十五天左右，赵若莺仅用了二十一日便回了芦沪县，这其中还包括在京中住的三日。

赵鸿远纳闷不是回去探亲吗，怎么这么快就回来了，等赵若莺把事情一说。赵鸿远气得暴跳如雷，他在房里找来找去，最终拿起鸡毛掸子教训不知深浅的女儿。

赵若莺清楚自己将会面对什么，只要江莱同意她便无所谓。被赵鸿远打了两下，有吴姨娘拦着，赵若莺就跑了出去。一路跑到县学，她心中急切，迫切地想知道答案，便让人把江莱叫出来。

此时，秀才班里一片寂静，大家都在安静写文。门房对刘鸣鹤说外头有姑娘找你们班的江莱。

刘鸣鹤皱了皱眉把江莱叫出去，“你年纪尚小，男女之事有碍学习，切勿过早。”

江莱一头雾水，跟着门房来到门外。

赵若莺见到她，眼睛都亮了。她跑过来开口就说：“江莱！你娶我吧！”

江莱：“……”啥玩意？

见他不说话，赵若莺把两只衣袖往上撸，“你要不娶我，我爹得打死我，你不能见死不救。”

江莱看了一眼，赵若莺细嫩的胳膊上两条红凛子，看样子是什么东西抽的。他心想就这点伤，赵鸿远显然是没想打死亲生女儿。

江莱后退一步，与赵若莺拉开距离。此时他心里那叫一个乱。事情是如何发展到这一步的？他自认为有理有度，并未对赵若莺有任何过分举动或暧昧暗示。

“小姐言过其实，大人乃你亲父，万万不会打死你，且我一个外人不好掺和小姐家事。江莱只当小姐说了胡话，今后我们二人莫要再见面，小姐好自为之。江某只是区区秀才配不上小姐千金之躯。”

江莱转身要走，赵若莺拉住他胳膊不放。江莱想抽手，使劲儿也没拽出来，赵若莺是发了狠地死命不让人走。“配得上，我说你配得上你就配得上。”

“我去京城把亲事退了，我爹被我气吐血了，他大概快死了。临死前要是知道你能做他女婿，说不定他就不舍得死了。”赵若莺连珠炮一样把话说完，她说的轻松，可心跳的像敲鼓，若是这么下去心大概要从嗓子眼跳出来了。

未婚夫高门世家，读书好长得好有前途，人人都说她命好，定了这门好亲事。只有赵若莺心里清楚那个男人不待见自己。

定亲后两人第一次见面，赵若莺从他眼中看到的只有嫌弃，他对自己态度一直很冷淡。那人又以守丧为名拖延婚期。对嫌弃自己的人，即便再有前途，她也不嫁。

退亲不是心血来潮，而是思虑已久，只是这次江莱帮父亲解决了张懋才让她下了这个决心。她喜欢江莱，很喜欢很喜欢，她不想错过自己喜欢的男人。

江莱一阵无语，哪件事跟他都没有关系。他与赵若莺总共也没见过几次，而且每次都有人在，私下里更是一次都没有。

江莱向来不喜欢被人逼着做事，婚姻一事更是如此。他没打算早婚，更不会接受被人逼迫。

“小姐这般做可有想过我？”江莱冷下脸，“我一直以为小姐与那些深门闺秀不同，不想也这般浅薄。”

这番话似一盆冷水浇下来，让赵若莺透心凉，是啊，她只顾着自己却唯独没有问江莱的想法。是忘了吗？自然不是。她是怕，怕会得不到。所以她才不管不顾地做了这一切。就是让自己不要犹豫，可最终没有退路的也只有她而已。

赵若莺慢慢松开江莱，用袖子狠狠擦了一下眼睛，她努力忍着不想哭，可眼泪就是不争气地往下滚。

是她一厢情愿，自取其辱也怨不得别人。赵若莺低着头不敢看江莱，她转身快步离开，但方向并不是县令府。

江莱站在原地看着赵若莺落荒而逃，心里不是滋味。原本他并未打算这么早定亲，只是现在似乎被架在火上烤了。

平心而论赵若莺是不错的姑娘，落落大方不会矫揉造作，这是让他觉得最舒服的一点。

可定亲？定亲就意味着今后没有自由了啊，江莱挠头，难办。最后不得不追了出去，不能放着赵若莺一个人离开。万一出点事，赵鸿远不得剥了他的皮。

赵若莺哭着跑出城，又一口气跑到江边，江莱从来不知道她一个姑娘家这么能跑，他都快追不上了。

越到江边江莱心里越急，这个时代姑娘表白被拒绝，相当于受到侮辱，不会想不开跳江吧？