正在收拾桌案，准备吃午饭的秀才们都停下手里的动作，然后哄堂大笑。

“前两句还像话，后两句你是怎么想的？”齐墨瑜笑红了脸。

江莱也无奈，刘鸣鹤出题时他很自然地写了这四句，打油诗显然不能给先生看，后来改了，但别人不知道。

“江莱，你就这水平是怎么考过院试的？张文旭不会是被冤枉的吧？”梁元丰可算抓住江莱的错处，迫不及待地出言嘲讽。

同学们笑他江莱并不在意，但梁元丰是在找茬，江莱就不高兴了。“你不提我倒是忘了，梁同学你可知张文旭逃哪儿去了？他想要致我于死地，那日县衙来人就为此事。”江莱一拍脑袋，“瞧我这记性，你向来与他亲近，我怎忘了与官差说了呢。请梁同学与我县衙走一趟如何？”

梁元丰心里一突，自张文旭离开县学他就没再与人联系，他刚刚也不是想为他出头，只不过想借他压压江莱而已。张文旭想杀江莱？不管真是假，撇清关系总没错。“我与他不熟，怎知他的去处，江同学可不要乱说话。”

“原来不熟啊。”江莱笑眯眯地看着他，“既是不熟你怎知他冤枉？这话你可敢对知府和京城的学政讲？总揪着我不放是何道理。”

梁元丰哑巴了，他后悔一时得意下的口不择言，在这么多人面前落下话柄。那场官司是由知府与学政判定，他哪有品评的资格。

“抱歉！”孟志谦把草纸放回桌上，他转身面向梁元丰：“不知内情便指摘妄言，梁同学是你的不对。当然我有错在先，我道歉。”说罢孟志谦转回身郑重其事对江莱行了个礼。要不是他嘴快把江莱的诗念出来也不会惹他被嘲笑。

孟志谦这么郑重，江莱也不好懒散，他起身回礼，“严重了，我于诗确实不大通，孟兄见笑了。”

“诗重在炼句，多加练习找到意境并不难。”说完孟志谦走了。

江莱看着离去的背影，对齐闻两人悄声说：“他似乎也不是很难相处。”

孟志谦是秀才班里的佼佼者，常年霸占本班第一名，人也甚是倨傲，平常不怎么爱搭理人。来了这么久江莱也就刚刚才跟他说上几句话。

“大概是性格使然。”他以前也不喜欢跟人走得太近。齐墨瑜揉揉肚子，“吃饭去吧，饿了。”

等人都走了，梁元丰气愤地踹了下前面的凳子。

“你太意气用事，说起来江莱与你没有仇怨，又何必处处与他作对。”董同和看他，皱眉问：“张文旭要杀江莱？是真是假？”

梁元丰摇头，他不清楚，若真如此那张文旭太可怕了。他虽看江莱不顺眼，偶尔出言讽两句，但也没想过要他死。

“不管真假，日后少与张文旭之流来往吧，于你没有好处。”以前瞧不上也就算了，现在同为秀才，日后谁会高官厚禄都说不定，这时结仇绝对不是明智之举。董同和说完也出了学堂，只留梁元丰一人懊恼。

考试成绩在次日出来，江莱第九，闻许和齐墨瑜排在他后头，成绩并不理想。不止他们仨，今年的秀才排名都靠后，前几名是老生。

其实可以理解，关于刘鸣鹤出题的特点和风格，老生早已熟悉，加上他们已经学了至少一年以上，比新来的占优势。

江莱的诗即便改了也还是遭到先生批评。想起之前的打油诗有人暗自忍笑，江莱脸皮厚，刘鸣鹤点评他也不恼，态度良好虚心接受。

刘鸣鹤：“我知你十四岁前未碰过诗文，文章能写到此种程度已属不易，破题新颖、入题准确，只是在对偶和用词上略显不足，关于诗用心体会勤加练□□有一日会下笔自如。”

刘鸣鹤这般说，有人笑不出了。关于江莱坐在这里的人多少知道一些。他去年开始读书，到现在满打满算不到两年，和他们这些学了多年甚至十几年的人比起来时间上差太多，即便如此江莱也很出色，他们有什么资格嘲笑他。

“多谢先生教诲。”江莱起来行一礼。

刘鸣鹤把好文章和诗句给大家传阅，江莱看了孟志谦的诗文，对仗工整、用词优美，确实是他现在难以企及的程度。

不比较还觉得自己不错，一对比就看出诸多不足来。若是乡试都是这样的水平，他还得加把劲。但乡试到底是什么水准江莱也不知道，于是他问刘鸣鹤：“先生，孟志谦于乡试如何？”

问人家能不能过乡试？这也太直白了，学堂内鸦雀无声，其实心里也很好奇，孟志谦则神色淡淡，一如他对人的态度。

刘鸣鹤看了看江莱和孟志谦，“从以往乡试的考题和答卷来看，孟志谦在你们十六人当中最有可能通过，但，科举从来没有什么一定，考题、考官、甚至是考场、天气都可能决定考试结果，我无法给你准确答复。”

也就是说孟志谦这个水平过乡试的可能性很大，其余看运气。

“明白了。”江莱满脸堆笑：“今后我就以赶超孟同学为目标了。”

刘鸣鹤轻飘飘看过来，“先把诗写好，再说大话。”

江莱立马严肃脸：“好的，先生！我一定勤学苦练。”闻许回头冲他比了个大拇指。

给每人都做了点评，一天时间也就过去了，刘鸣鹤喝了口茶润嗓子，“明日辰时县令大人要在明伦堂讲学，无故不得缺席。”说完收拾东西走了。

县令作为本地父母官，来县学讲授督课很正常，知府也可能会来。学正也会请学者与各行大家来讲学，以增长学生的知识、开阔眼界。

次日，大家来的都很早，官员讲学不是经常有，大家都想占个靠前的位置。齐墨瑜早来了半个时辰，江莱想蹭车都没蹭到，一路跑着来的。

到了明伦堂一看，嚯！乌泱泱全是脑袋。很多生面孔都是慕名而来。江莱不得已找了个角落站着。

县衙捕快在周围保护县令安全，一方面维持治安，齐正泽看见江莱被挤到一边，就过来把人带到主讲台的左侧。

江莱感激地对齐正泽行了一礼，后者点点头去维持秩序去了。江莱坐在椅子上，抬头往人群里一扫，就看见齐墨瑜和闻许抱着胳膊气哼哼地看他。

昨日他俩就跟江莱说让他早半个时辰，江莱偏说不、要多睡会儿。齐墨瑜和闻许就没带他，他俩起了个大早，开始还给江莱占了位置，但是人实在太多，江莱迟迟不来，他们也不好一直占着位置，就把板凳让给别人了。

结果，最晚来的江莱被安排离县令最近的位子，还坐上了椅子。你说能不气？齐墨瑜心想表叔都没让他坐那。哼，小混混真会儿收买人心。齐墨瑜高兴叫江莱不高兴就叫他小混混，也是很任性。

江莱的笑容十分碍眼，俩人齐齐“哼”了一声转过头不看他。

江莱：“……”大清早的，没招惹他们吧？

辰时一到，赵鸿远身着官府走上讲台。学正周煜亲自为其搬椅。赵鸿远坐下，看着下面盯着他的百十双眼睛，开口道：“原本还觉得冷，众学子目光炙热，烤得我汗都要下来了。”他用手做了个擦拭额头的动作，又道：“本官不知县学竟是取暖的好来处啊。”

几句轻松的开场白，活跃了场中气愤，人群发出阵阵笑声。

笑罢，赵鸿远严肃起来，“在座的各位都是人才，会走上仕途，为官者要怀爱民之心、恪守为民之责……”

官员讲学往往是治国安邦的大道理。赵鸿远足足说了半个时辰心系百姓的长篇大论方才结束。接下来便是与学生的互动。

有人急于表现慷慨既、高谈阔论，有人确实有感而发说了些感想。这里坐着的都是积极踊跃的好学生，除了一人。

赵鸿远面带微笑听得认真，并且不断点头称赞，“好！”“甚好！”，眼角的余光瞥见江莱盯着前方的空处发呆，一副神游天外的模样。

赵鸿远心想在他眼皮子底下也不装装虚心受教，讨他欢心。他可是因为江莱被穿了不少小鞋。下面踊跃表现停顿的空档，赵鸿远突然说：“江莱，你可有想法？”

被点名，江莱回神，不止赵鸿远望着他，全屋子的人都在看他。他赶忙起身，躬身一礼，“为政以民为本，百姓重于天。学生谨遵教诲，当以大人为榜样，欲行万里山河，上报国恩、为民谋福，不负韶华，亦不负皇恩。”

赵鸿远本想为难一下江莱，让他长长记性，做官也是一门学问，不料这小子着实机灵。“本县有此子，本官甚感欣慰。好了，今日就到这吧。”

赵鸿远走之前对江莱招手。江莱走近，赵鸿远道：“你送的东西，元宝甚是喜欢，有心了，多谢！”

“大人客气了，小孩子的玩具而已，不算什么。”江莱恭恭敬敬，与刚才的漫不经心判若两人。