赵若莺还是那么直接，开口就问：“听说你夜里差点被人打？”

“小姐见笑了。”事情发生的经过他都跟县衙捕快说了，县令是她爹，所以赵若莺这么快知道此事，江莱并不意外。

“我没有笑话你。”赵若莺柳眉紧皱，“就是觉得你似乎命运多舛。”考试考得好被人告到知府那里，走夜路差点让人背后敲脑袋，多倒霉啊。

“谁说不是呢。”江莱苦笑。仔细想想可不就是命运多舛嘛。来这个世界就是他最大的劫。

“好事多磨，过了大难定有后福。”赵若莺安慰了两句。

“借你吉言。”江莱拱手，“若是无事，我、”

“有事。”赵若莺抢着说道，她咬了咬嘴唇，“谢谢你送的那个车，元宝吵着要玩，可是我不知道怎么教他。”那日听到门房通报，等她出来江莱已经走了。

“要不，你教我？”赵若莺有些心虚，其实江梅都告诉她怎么玩了，就一块板子还能玩出什么花样？

“很简单，我说一下你就会了。”江莱把滑板的玩法很仔细地告诉赵若莺，甚至连注意事项都说的十分清楚。

奈何赵若莺不懂，她很苦恼的样子，“我还是不太懂，脚要怎么放啊？是我太笨了。要不你去我家教我弟弟？”

“这、”江莱有些为难。与齐墨瑜闻许李幕他们怎么玩闹都没关系，大家都是男孩子。但赵若莺不行啊，不止是姑娘还是县令的女儿，搞不好又有人说瞎话。他无所谓，姑娘家就不一样了。

“让你为难了，抱歉。”赵若莺一脸失望，“算了，那就不玩了。”

嘴上说算了，但她渴望的眼神让人想忽视都不行。江莱终究没有狠下心说出拒绝的话。县令府与县学离的不远，过去也用不了多久。

“天气还早，我与齐公子便同小姐走一趟。”说着江莱拉住齐墨瑜一起。

“好呀，谢谢你。”赵若莺立马笑弯了眼，“还有谢谢齐公子，我们走吧。”她放下帘子，开心地坐会车里。

马车往前行驶，江莱和齐墨瑜跟在车后。齐墨瑜侧头低声说：“她说还有？谢我是捎带的。”

“不要太在意细节。”江莱抱着书包，他用肩膀碰了碰齐墨瑜。

齐墨瑜看他一眼，“赵若莺已定亲，听说未婚夫是京城人，家世显赫，目前在守孝，所以耽搁了婚期，不然她该是要出嫁了。”

“她定亲与否跟我们没有关系。”江莱平静道，“她好歹张了嘴，我们不大好拒绝，而且她是县令女儿能不得罪就不要得罪。等会儿教完元宝就赶紧离开，用不了半个时辰。”

“别我们、我们的，人家只让你去，我是被你强行拽来的。”齐墨瑜翻白眼，自己惹的桃花非得拉上他。

“好好，你说的都对。你总不能袖手旁观吧，好歹朋友一场。”

齐墨瑜哼了一声没再说什么，江莱不是不知分寸的人，提个醒就行了。

县令家里也不是第一次来，他们没有进内院，就在门口和县令的宝贝儿子元宝玩了会。因为江莱给他新玩具还教他玩，所以这次小孩见他态度好多了。

吴姨娘听说后也出来见了面，江莱这才从齐墨瑜嘴里得知县令的正室、也就是赵若莺的亲娘已经过世了，之后赵鸿远一直未娶，只有吴姨娘一个侧室。

“县城有些商户想把女儿嫁给县令当正室。”齐墨瑜开始给江莱说赵鸿远的家事。“十七八岁给快四十的男人做妻，即便是县令也是不值，真不知那些爹娘怎么想的。”

江莱心想四十算什么，有钱有权七十娶十八。齐公子是个单纯乖巧的孩子还是不要吓他，长了后见得多自然也就懂了。两人一路说着回了家。

时间很快到了十一月，天气越来越冷。顺宁府地处大安朝中部，一般冬天也不会特别冷，但江莱觉得与去年相比，今年冬天似乎来得早也更冷。去年此时，他还穿着单衣，今年已经穿上棉衣。

江母看着外面阴沉的天气对江莱道：“让三宝赶牛车送你吧。”

造纸坊已经步入正轨，每月都有不少的进账，第二次从齐墨诚那拿到银子二宝便买了牛和车。

江莱看看家里的敞篷平板牛车摇头，“不用。”坐这车只会更冷，还不如走一走，活动活动身体。路上遇到齐墨瑜还能蹭个车坐。

天气转冷，齐墨瑜也不强着了，家里给他安排了专门的马车早晚接送。江莱时间掐的准，刚到岔道不远，齐家的马车缓缓从后面驶来。

坐上温暖的马车，喝上热茶，江莱舒了一口气，“还是车里舒服。”

“你家也赚了不少，不给你配一辆车？”齐公子悠闲地喝着茶。这些都是爹娘给他备好的。

“赚的多，用的地方也多，三宝马上要成亲，二宝也快了，我读书也要大笔银子，家里都攒着呢。”造纸坊才几个月，到手的银子看着不少可也不经花，毕竟家底太薄了。

江莱的家事齐墨瑜不懂，也不好多说，便换了个话题，“今日要考试啊。”

“考呗。”江莱也想知道自己在十六人中占到什么位置。他想对自己有个清晰的认识。

秀才班一共十六人，之所以这么少是有人陆续离开。有条件的读了几年觉得不能再学到东西便自己请名师指点，或是年纪大的，又或者是留在县学不能有所长进，便也不来了，留在家里自学。

以往乡试，中举之人一县之中一两个，有时一个都没有，他得遥遥领先才有把握过乡试。过了乡试他便可以高枕无忧了。“等过了乡试我就去富庶的地方求个官，安稳过日子。”

江莱把未来都规划好了，中了举就求个官，做出点成绩，然后升一升，也不用太大，县令知府就行。权力越大责任越大风险也就更高，离皇帝近了看着富贵但说不定哪天掉脑袋。他的终极目标是做个不好不坏不高不低的一个官，保护生命安全，保证生活质量。

“你就这点出息？”齐墨瑜则是不认同，不为殿试就不配做读书人。虽然可能上不了金銮殿但理想还是要有的。

江莱慵懒地靠在车厢内，“人生苦短，何必那么累。”他是很会读书，但不代表他不累。读两辈子书，谁知其中的苦啊！

“你依旧每日写一文吗？”齐墨瑜问。江莱去年开始就每天至少写一篇文章锻炼文笔。文章长短不一，长的千字以上，短时仅几百字。

最初都是齐墨瑜给批阅，后来是赵耿年。江莱就凭每日的不间断练习才很快掌握了文言文的写作模式。

“两三日一次吧。”日复一日的练习让他从起初胸中无点墨到下笔流畅自如，现在更看重质量和深度。

今日要考试，县学蒙上一层紧张的气愤。这是江莱来县学第一次考试，也是齐墨瑜和闻许来秀才班的第一次考试，都很重视。

时间一到，先生刘鸣鹤口述考题，江莱在心里叹气，连个黑板都没有，先生所讲全部口述，偶尔写在前方竖起的石板上。但石板冲洗不大方便，很多时候先生只说，不写，着实很不方便。若是手慢的或是遇上不会写的字，连题目都记不全，还怎么答题。他现在可没有在私塾赵耿年一对一的待遇。

第一道是背写《大学》第十章，刘鸣鹤念了个头：“所谓治国必先齐其家者、”

江莱提笔在纸上写：“所谓治国必先齐其家者，其家不可教，而能教人者，无之。故君子不出家，而成教于国。……一家仁，一国兴仁；一家让，一国兴让；一人贪戾，一国作乱。其机如此，此谓一言偾事，一人定国。……”

是治国必先齐家的意思，连自己的家人和家族都管不好，而能管好他人，是不可能的事。

“以‘霜’为题做诗。”一刻钟后，刘鸣鹤出第下一题，上一道没写完的只好暂时搁置。

大概是今早见了学堂外草叶上的些许白霜，刘先生便想了这题目。江莱如是想，写诗一直是他的弱项，跟写文章有大不同。

写文掌握了基本模式和用语，照葫芦画瓢也能写的差不多，但诗要把意思浓缩在二三十个字里，还要有意境，就挺难。这种感觉需要长时间练习和体会。县试是他投机取巧了。

一刻钟后刘鸣鹤又出第三道策问题，题目为：“晋武平吴以独断而克，苻坚伐晋以独断而亡；齐桓专任管仲而霸，燕哙专任子之而败，事同而功异，何也？”

意思是晋武帝司马炎独断而灭吴统一天下，前秦苻坚独断而淝水之战失利亡国，齐桓公任用管仲而称霸，燕王哙任用子之而导致燕国大乱，一样的方法而结果不同，为什么呢？

……

窗外鸟鸣阵阵，窗内奋笔疾书。午时钟声响起，刘先生拿着十六人的答题纸走了。

江莱收拾桌上的草纸笔墨，有一张飘到地上。孟志谦刚好经过，随手捡起看了两眼，也不知他怎么想的给念了出来：“《冬来早》：北风吹茅屋、一夜染白霜，别问冷不冷、只想抱暖炉。”