县令千金来江家的消息，很快在六里庄和附近村子传开。有人说江莱入了县令千金的眼，根本就看不上乡下姑娘，心存侥幸的人只好歇了心思。

谁能与县令的女儿争？傻子都知道怎么选。因江莱很有可能是县令大人的乘龙快婿，原本对江家不满的乡邻也不敢再胡乱编排。

江家总算清静下来，赵若莺的到来，无形中帮江莱和家里挡了诸多是非，也算是一件好事。

日子回归平静，江莱也开始了又一轮的苦学。用功归用功，他很清楚学习需要保持头脑清醒，每日让自己保持六小时的睡眠，午时在赵耿年家小憩片刻。

每日早晚往返县城的六公里就成了锻炼身体的好机会，还好江莱身体底子不差，否则这么短时间内高强度的学习铁定吃不消。

“要记得吃，若是在先生家吃不好就出去吃好的，银子不够跟娘说。”江母把肉干和卤蛋装好放进书袋里，这是江莱每日必带的。

他用脑过度又正是长身体的时候，吃得多饿的也快。一整天都在私塾，不像在家里那样自在，所以就带些顶饿的吃食，三餐之余垫肚子。

“娘，您放心，午饭师娘准备的很丰盛，外面可没有私塾吃的好。”从在私塾用午饭开始江莱便把饭钱给了于氏。

于氏推脱不过便很用心地准备饭食，有肉有菜，赵耿年打趣说自从他来了之后家里的伙食都好了许多。

“那就好。”江母放下心来，“赵先生是个好人。”

江父也道：“的确是好人，等什么时候有空，我和你娘去私塾谢谢先生。”先生对儿子格外用心，夫妻俩心里十分感激。

“不急，等过了八月再说吧。”他能给赵耿年最好的回报便是过了院试。

穿上青色衣衫，背上双肩包江莱走出家门，包是让江母特制的，双肩背不会累人，江梅也做了同款的书包。

走到六里庄与八里庄的岔道上，意外地看见了齐墨瑜。自从赵耿年对江莱上心后，江莱已经不用找齐墨瑜问东问西了。而且俩人轨迹也不同，齐墨瑜读县学，江莱从早到晚在私塾，都忙得很，自那次在齐家就再没见过。

以往齐墨瑜总是神采奕奕，即便疲惫也挺直腰身，很有读书人的气派，可今日齐小公子蔫巴巴的低头走路。

有人从后面走近他都没发现，江莱快走几步拍他肩膀，“怎么了？有心事？”

齐墨瑜看他一眼，轻轻摇头，闷闷不乐的样子明显有事。也许是家里发生了什么，不好与外人讲，他不说江莱也不好多问。

走了一段碰上一个背背篓的姑娘打听六里庄。姑娘个头不高，人很瘦，身上的衣服也打着补丁。

背篓里装着新鲜的藕。去年的秋藕早没了，春藕才刚要下来，大宝和李氏的卤菜会用到，江莱就多问了一嘴：“这藕是要卖吗？”

姑娘摇摇头，“不是，送亲戚的。”

江莱觉得可惜，他其实也想吃。

姑娘擦擦额头上的汗，热心地对江莱说：“春藕刚下来，还小也不多，你要想买恐怕得等些日子。”

“好，多谢！”与陌生姑娘告别，走出几步江莱赞道：“真是位能干的姑娘！”

齐墨瑜仍旧一言不发，江莱想活跃一些气氛，“你知道吗？墨鱼是一种非常好吃的海物，只有大海里才有。你说你爹娘给你取名字的时候知不知道？”

齐公子看他一眼，低头继续走。

“墨鱼之所以叫墨鱼，因为他有一个很重要的特种哦，你猜是什么？”

齐墨瑜不答，一副不想理人也不想说话的样子。

“墨鱼遇到危险时会喷出墨汁一样的东西迷惑强敌，然后快速逃生，行事好诈奸贼，所以又叫它乌贼，是不是很有趣？不但有趣还很好吃。”江莱给他讲墨鱼的诸多吃法，说的他自己都流口水了。

齐墨瑜突然问：“你怎么知道？”

江莱差点脱口而出：吃过啊，还好反应及时，“书上看的。”顺宁府地处中部，有江河但离海很远，这里有河鲜却没有海物。住在这里的人自然也不熟悉海里的东西。

齐墨瑜蔫蔫道：“我爹娘又没去过海哪里会知道什么乌贼。”也只有这个可能了，都生活在一块土地，没道理江莱懂他不知道。

“嗯，也是。”江莱笑笑：“虽然同名不同字，不过我挺希望你像乌贼。”能快速从险境中抽身，让自己不受伤。

“干嘛？”齐墨瑜瞥他一眼，“喷你一身墨吗？”

江莱大笑，“行，只要你觉得我威胁到你，尽管喷，多少我都接着，拿捅接，不用花银子买墨，多划算。”

“哼！”齐墨瑜小声哼了一下，问他：“你都是童生了为何不来县学？还在那个小私塾做什么？”

江莱故作惊讶：“你不会因为我跟你一样是童生，才不高兴的吧？忒小气了吧。”

“哼，我才没有。”齐墨瑜终于提起了一些兴致，两人边走边说，一路走到县城又各自分开，一个去县学，一个去私塾。

过完充实的一天，卯时回到家江莱告诉江梅县城有位女夫子只收女孩子，明日带她过去认路。江梅高兴的一蹦多高。

墩墩急了，“我也去啊。”姑姑这几日在家陪他玩，俩人可好了。

江梅抱着胖娃娃亲，“别闹，我回来教你认字。”

大宝乐，“这样好，不用去私塾也能认字了。”

“私塾还是要去的，墩墩现在还小坐不住，先在家里学，等过两年送去赵先生那里。”赵耿年人不错，江莱想把墩墩送到私塾启蒙。

李氏高兴道：“好，就听二叔的。”

大人把事情商量好了，只有墩墩憋着嘴，家里人都忙，没人陪他玩，好不容易有小姑姑，明天走了又剩他一个。

墩墩不开心可是墩墩不说，也就没人理会一个小屁孩儿的心情。人都回家晚饭便摆上桌，江莱看到了鲜藕炖排骨，“哪里来的藕？”

江母知道他喜欢吃这个，于娟送来她就去买了几斤排骨，下午早早的炖上，现在骨酥肉烂。

“三嫂送的。”江梅啃一口排骨，幸福地眯起眼睛。

“还没成亲，叫什么三嫂。”江大嫂训女儿。

江梅满不在乎，“亲已经定了，早晚都得成亲，叫什么不可以。”

早上遇到的姑娘竟是三宝未过门的媳妇？她从家里走到六里庄，想必天还黑着就出发了，还背着一筐藕，也是个有韧劲儿人。江莱把早上的事说给家里人听。

“我觉得三嫂一定是来看三哥的。”三宝最近没去府城，自然与未婚妻没法见面。江梅转头问江莱，“二叔觉得我三嫂如何？人好不好？”

江莱看一眼神色紧张的三宝，笑道：“好不好谁说了都不算，三宝觉得好才最重要。”

三宝憨笑，全家人都看三宝笑，把三宝笑的很不好意思。

“姑娘有心了，自家水塘里的藕都给咱家背来了，还都是嫩头再长几天会更大。”江母觉得于娟人不错，新鲜东西刚下来价都会贵一些，若是拿去卖也能赚些银子。

江父：“改日让三宝带些东西去看看，母女两不容易。”

江莱一口气喝了半碗汤，他满足地放下碗问：“三宝什么时候成亲？”乡下讲究不多，定亲快成亲也快。

江大哥看看二儿子，中间有一个没定亲，让小的先成亲会被人说闲话。“等二宝定亲了再说吧，再说家里也窄，三宝成亲没地方住。”

家里人口多房间刚刚够用，江大哥夫妻俩一间，大宝一家三口住一间，三宝和二宝哥俩住一间，江梅和爷爷奶奶挤在一个房间，也只有江莱单独有自己的屋子。现在成亲没有多余的房间供小夫妻住。

二宝：“不用等我，我三五年没着落，岂不是耽搁了三宝。”

江大嫂急了：“咋？你还想等三五年？”

二宝：“说不准。”

他不着急，但家里人急呀，七嘴八舌地劝。

二宝有主见，谁说都不松口，江莱大约能理解他的心思。“男人成婚不怕晚，遇到情投意合的人更重要，先有业再成家也好。三宝先成亲吧，至于房子，再等等，今年若是可以咱家能把房子盖了。”

也不知送去府城的纸卖的如何？存货都卖掉除去给齐墨瑜表舅袁盛和的分成也能有百两左右。村里建一座房也就几两最多不过十两银子，除非用青砖。一百两够他们建一座不错的小院了。

二宝清楚江莱在等什么，五天前纸他亲自送去的府城盛和书肆，想来也快有消息了。若是书肆卖的不好，他就去街上摆摊卖。好东西绝对不会被埋没，二宝咽下最后一口饭，起身：“我去做纸。”多做一点就多赚一些银子。

“我也去。”三宝也放下碗筷跟着二哥走了。

江莱默默啃着骨头，他家从去年开始进账不少，可真算起来也都是小钱，而且大部分都给他用了，离富裕还有很大一段距离更别说暴富了。

目标尚未达到，自己还得努力啊。饭后江莱歇了歇神便回房读书练字。二宝和三宝也干到很晚，几个男人都憋着劲各自努力。

次日一早江莱还没去县城，盛和书肆的马车就到了家门口。把家里剩下的纸全部拉走，连同上次的银子一并都给结了，总计一百零八。

当初二宝与袁盛和签了文书，一张纸定价五文钱，盛和书肆占一文半，卖完给钱。既然先付了钱定是卖的不错。

突然到手一百两，江家人很激动，都讨论盖房子的事，然而江莱却有了另外的想法。

他急着去县城便没说，今日不但去私塾还要送江梅去先生那里。人是赵耿年推荐的，她丈夫在县学教书，她本人是举人的女儿识文断字便在家里教女孩子，江梅去那里正合适。

江梅换上一身粉色刺绣的襦裙，这是她最好的一身衣服，在府城花了一两银子买的，回来都没敢说实话，只说两百文，饶是如此还把江母心疼够呛。

见到先生江梅便留在那里，江莱赶去私塾。今日赵耿年让他写一篇稍有深度的策论，江莱对本朝的统治和律法还有些疑问，于是下学便去书肆买关于律法的书。

等江莱买好书，转身出门时撞到一半大孩子。

闻许揉揉脑门：“是你啊？”

“好巧，你也来买书？”

“嗯。”闻许错身让开路。

江莱与他告辞转身欲走，就听闻许问他：“你知道齐墨瑜的事吗？”