“太后薨了？”，周焕生一身硬骨随着这句话开始逐渐坍塌。

他不可置信地提高了声音，神情中带着几分慌乱，却最终被压了下来。

太后病重已是事实，可他也每日尽心尽力地前去医治，怎的会造成这个局面。

除非，……他想起一个人影。

太后的寝宫已是备森严，倘若是有心之人，恐怕难以接触到太后。而自己就是唯一的漏洞，甚至可以说是一个替罪羔羊。

借周焕生的手去除掉太后。

他想到这层关系后，冷汗直流，奈何如今再想清楚已经为时已晚。他此刻就如刀俎上的鱼肉，任人宰割。

周府上下被抄了家，其余门下弟子四处流窜。

各系旁支皆撇清身上关系，唯恐祸患降临到自己身上。

一时之间周焕生的名声从高台坠下，来往过路之人，总少不得拉踩几句。

世人爱戴英雄，皆用常人无法忍受的苛刻眼光来要求他们，直到英雄跌下神坛，他们便会站在最高点上开始指责。

周氏一族被压于囚车之中，在人来人往的大道上 ，接受来自四面八方的恶意。

他们有的知情，有的不知情，其中也有不少被周氏医治好的病人。

有的热泪盈眶，不相信他会做出这样的事情，有的则一脸愤怒，甚至将周焕生贬低的一文不值。

唯独剩下姚家女坦然地注视着街上所有人的目光，她并没有畏惧任何人。

她温热的手掌悄悄攥住了周焕生的手背，不发一言。

身体力行地支持着这个落魄的男子。

周焕生垂下眸子，心中将此事从前到后仔细地思索了一遍。

终于发现了那个漏洞。

是许府，上京以药材起家的许府。

想到这里周焕生没有片刻的停留，到了县衙究竟自己心中所想说与县令听。

哪知他刚将话说完，就看到一个男子从门口处大踏步的走进来。

来人正是何尧章。

自上次周府比试结束之后，何尧章就被他赶出了周府，并且扬言周氏医术定不能交予他。

此话一出，旁的支系都收回了如意算盘。

而何尧章便被他的父亲拘在家中，至于后来如何。

坊间传闻他投身军营，为国效力去了。

只是上京的恶霸不减反增，或许和他何尧章脱不了干系。

何尧章看着跪于地上的周焕生，再看看他身边的妇人，心下便懂了几分。

他踱步走到姚家女身前，抬手用自己略带粗糙的指腹轻轻勾勒着她的下巴，言语之中全是污言秽语，不能入耳。

果真是三十年河东，三十年河西。

当年若不是那女子出手阻拦，恐怕自己也不会遭此奇耻大辱，被人当众羞辱，最后衣不蔽体地匆匆跑回家中。

如果说其中没有他周焕生的推波助澜，他定不会相信。

不过眼下处于劣势的人成了周焕生，想到这他就感觉到一阵莫名的兴奋。

何尧章看着周焕生忍气吞声的模样，开口讽刺道：“你说是许府有真相？”

周焕生挺直着脊背，汗滴自额角滑落，他目视着高位上的何县令，一言不发。

何县令乃何尧章的父亲，定会为自家孩子抱当年之仇，今日以后，他周焕生若是想活着走出这个县衙恐怕难于登天。

“所以你是如何活下来的。”沈云棠开口询问道。

“有幸得许家相救。”

“许家？”沈云棠重复道。

“孩子，出来吧。”周焕生目视着门外，似乎在等一个故友。

掩于月色下的许姝听到周老在讲起许家的故事，她再也不能平静下来。

抬起脚步，顺着半掩着的房门侧身走了进去。

人还未到时，她带着探究意味的话语便传了过来。

“您说是许家救了你？”

周焕生点点头，慢慢地他想起了多年前的旧事。

那个事仿佛尘封在心底多年，可如今再想起来时，他脑海中还是清晰地记得。

若是论起来，归根结底错在他的身上。

十年前，他被困于牢狱之中，在生死之间，他想起了许家。

许家家主为人仗义、坦诚，在得知周焕生有难之后，答应了周焕生会来县衙中他沉冤莫白。

可许家终究没有见到第二天的太阳。

阖家在火中丧命。

提起此事，双鬓已斑白的周老却悲恸地站起身子，他直视着许姝，双唇上下翕动，最终只是叹了一口气。

许姝不愿错漏半点和许家有关的信息，她仍旧不死心地追问道：“您知晓是何人害了许家吗？”

周老抬起含泪的双眸，缓慢地摇摇头。

等他整理好心绪之后，才疑惑道：“你为何对许事如此关心？”

许姝怔愣住了，她一时不知该不该将实情告知于周老，便沉吟了片刻，委婉道：“我姓许。”

听到回答后，周老混沌的双眸渐渐归于平淡，他仔细地打量起了许姝。

蜡烛的光影在许姝的脸上斑驳。

挺立的鼻梁十分秀气，反倒是和他的一个旧人神似。

周老再也稳定不住了，他颤着声音问道：“你……你真的是许家……人？”

元贞十三年的火很大，将许家烧了个片甲不留，地上焦灼的尸体，看起来触目惊心，漫天的浓烟滚滚。直至第二日，火势才小了许多。

许家阖家葬身火海，整整七十三人。

在周家陷入囹圄的第五日，许家被害。

而那些所为的证据，已经不得而知。

许姝已经哽咽的开不了口，她的眼中带着几分湿意，却逼着自己不让眼泪落下。随即猛地点头，只想让他知道自己是许家人。

周老快步走上前来，“扑通”一声，朝许姝跪了下来彼时他脸上早已经泪流满面。

“孩子，是我周家对不起你。”

她看着眼前的一幕，没有说话也没有走动。这件事尘封多年，她从未想过若是有朝一日她见到许家案的人该做什么反应。

只是无声的站在那里，就已经十分悲痛。

半晌之后，她已经稳定好了情绪，开口道：“你起来吧，我不会原谅你，也不会伤害你。”

这是她所能想到的最佳方法，她不能替任何一个逝去的亲人去接受他的道歉，也不能因为自己的仇恨而杀了他。

许姝眼中的泪意已经渐渐退却，她如同走了上千里路般疲惫，走向沈云棠的脚步都带上几分摇摇欲坠。

还是沈云棠出手，她才能感觉到踏实。

她虚弱地坐在沈云棠的身侧，久久不愿言语，却感觉自心底升起一层寒意，紧紧抓住他的手掌不愿松开。

沈云棠看着许姝的一举一动，心中升起几分歉意，他今晚本不欲带许姝前来，奈何自己的行踪还是被她给发现了。

他看着许姝垂下来的眼睑，往日里的精神奕奕都失了光彩。

随即调转话题：“你还知晓哪些？”

周焕生此时已经从悲伤的情绪中慢慢缓过来了。他开始思索着往日里的种种，最后开口道：“我已经把我知晓的全部说了出来。”

沈云棠没有开口，只是敏锐的眼神一直盯着周焕生，直到他的神情有一丝龟裂。

周焕生抬手将茶盏中最后一点茶饮尽，才起身将随身携带的药箱给打开了。

他举起昏暗的蜡烛，抬手示意沈云棠向此处看去。

年久的药箱依旧被打理的整整齐齐，最下面一排银制器皿，吸引了沈云棠的目光。

“原来不止一个。”

他唇角勾起一抹若有似无的清浅笑意，只是依旧没有直达眼底。

仿佛准备好一般，从身上掏出上次见面时周焕生赠与那把银刃。

细碎的光在银刃周身流转，许姝看着沈云棠继续动作。

“如此珍贵之物，怎可随意送人。”周焕生没有正面回答沈云棠的问题，反倒顾左右而言他。

许姝看仿若魔怔的周焕生，轻声提醒道：“小心他。”

沈云棠闻言，低下头，直视着许姝的眼睛，唇角勾起一个向上的弧度，笑意开始慢慢向四周扩散，他用力的回握着许姝的手。

或许今夜的问题已经有了答案。

“你想知道络的消息吗？”

沈云棠转头看着窗外的夜景，星星点点的光亮在天空中不甚明显。

听到这句话的周焕生，快步走了过来，因着太过着急，步伐都带着踉跄之意。

可等他走到沈云棠的面前，原本急切的神色又被恐慌给替代。

发白干涸的嘴唇上下翕动，最后只是无声地看着沈云棠一言不发。

“她死了。”

沈云棠没有再继续说下去，只是用探究的眼神看着周焕生的一举一动。

从方才周焕生的只言片中，他就已经将实情贯穿起来了。

也就知晓了，为何他初次见络时，她是那样的怕冷，尽管身处在炙热的夏日，也依然要将身子衣裳裹得严严实实，原来那时候她已经被伤了心。

所以后来，他跟着络从北川郡回来以后，只是为了能看到他，看到周焕生。

一个伤络多年的男子。

她们曾经很是相爱，最后却惨淡收场。

少年的周焕生如同一把炽热的火焰，靠近时可以温暖人心，若是再近一些只怕是要烧得体无完肤甚至灰飞烟灭。

而络就是一腔孤勇的女子，她承诺视为最重要的一件事。

是什么分开了她们？

是云波诡谲的朝堂？还是阴险狡诈的人心？