借着乞巧节的东风，苏家酒楼一夜之间成为景县城热度最高的酒楼，名声甚至传到了河间府。苏紫萍笑开了花，特地嘱咐采购师傅加大肉类、蔬菜的采购量，以免供不应求。

以前做烧烤生意，单纯为了解决酒楼淡季的困境，用的也多是仓库中囤积的蔬菜肉类，现今几乎成为酒楼的主业了！

尤其是移动烧烤车，更是发家致富必备，加起来的收入比酒楼的总收入还要多。苏紫萍摩拳擦掌，雄心勃勃欲大干一场。

说不定能借此机会开分号呢！

然而没几天，现实给她泼了一盆冷水。

这天下午，苏紫萍端着一大盆腌制好的鸭头出来，欲交给穿串的伙计，为晚上的烧烤摊开张做准备。

刚迈出酒楼正门的门槛，就碰见了几个老主顾，苏紫萍连忙热情上前招呼。

“王大哥！李大叔！张大伯！今天怎的来早了？咱们酉时才营业呢！”

“咳咳…苏娘子啊……哥几个出来溜达溜达，还不饿呢！”

“对对对…溜达溜达…”

与往常熟络的态度不同，这几人的目光反而有些躲闪。苏紫萍觉得奇怪，又不好意思多问，疑惑地看着几个大老爷们越走越远。

很快她就知道了答案。

夕阳渐沉至地平线，夜色从天幕悄然笼罩大地。不同寻常的是，往常早已门庭若市的摊位只有寥寥数人。

更多的人如同王大哥、李大叔、张大伯一样，从她家酒楼一侧绕了一个弯，往街那边去了，有几个她都能叫上名字呢！

不应该啊。

苏紫萍正欲去街边看看情况，凉棚下吃肉串几位客人叫住她。

一人道：“苏娘子，看在咱们兄弟几个捧场的份上，今天打个七折可否？”

“捧场？”

什么意思？往日并没有这种说法。

另一人见苏紫萍面带疑惑，晃了晃手中的羊肉串，接话道：“苏娘子还不知道吧？清水街的吴家酒楼，烤出了和你家烧烤一样的味道，今天开业大酬宾，买一送一，人们都奔那儿去了！”

一样的味道？

苏紫萍的心顿时凉了半截。怎么会呢？那可是二十二种调料啊，更别提不同调料之间的配比不同了。

“各位父老乡亲，谢谢大家支持我们苏家酒楼，今晚的烤串全部给大家打五折！”

“哇哦苏娘子大气！”

口哨声、欢呼声此起彼伏，苏紫萍顾不上客套，匆匆赶往大堂，随手指了个不太忙的伙计去吴家酒楼买烤串。

务必搞清楚吴家酒楼的烧烤到底是个什么味道。

不到一盏茶的功夫，伙计就跑回来了，手里拿着一大把串。除了她们苏家的招牌菜烤鸭头，烤鸭掌、烤鸡爪应有尽有！

可见对方下了血本！

光是闻到味道苏紫萍就觉得不妙了，咬一口入嘴，果然！

人家说得不错，跟她烤出来的味道——

一模一样！！！

再也无法淡定，苏紫萍神色凝重地敲开账房的门。

苏老爷正在划拉算盘核对采购单子，见苏紫萍手里拿着一大把烧烤进来，挑了挑眉。

“外面不忙？还有时间来给我送吃的？”

“爹，您尝尝。”

苏紫萍挑了串松软的牛肉串递过去。

苏河政咬了一口，竖起了大拇指，夸赞道：“不错！闺女的手艺又提升了！”

苏紫萍缓缓地摇了摇头，“爹，这是吴家酒楼烤出来的。”

“什么？”苏河政大吃一惊，嘴角的笑意一点点消失，目瞪口呆盯着手里的烤串，将信将疑又咬了一口，咂摸了几下，狐疑道：“怎么可能？明明是咱们家的味道。”

苏紫萍叹了口气，将今晚的事细细道来，苏河政越听越震惊，“你的意思是，吴家酒楼偷了咱们家的烧烤秘方？”

“不对。”

苏紫萍沉吟片刻，说：“其实并没有所谓的秘方，二十二种调料的种类和配比，我早已烂熟于心，而且我能保证，我调配调料时，并无第二人在场。”

“那怎么会…”

“我也不清楚”，苏紫萍沉声道：“对方显然有备而来，我们一定要多加小心。”

.

令苏紫萍没想到的是，烧烤秘方只是开始。从第二天起，陆陆续续地，好几个烤串伙计提出了辞呈。

一问，才知道吴家酒楼扩张烧烤规模，连夜做了百十来个移动烧烤车，急缺有经验的烤串师傅，薪资比她这边多一倍有余。

这些烧烤师傅大多是生意正火时临时聘来的，眼下人家要攀高枝，她自然拦不住，只能安排账房给人家结算工钱。

“猜猜我打听出了什么？”管家从酒楼外匆匆而来，拿毛巾揩了一把汗，迫不及待跟一众人等汇报，“好在目前除了吴家酒楼，其他的酒楼都没烤出和我们一样的味道，听人说啊，最近好几个掌柜去找吴掌柜的，个个堆着笑进去，丧着脸出来。”

闻言，苏紫萍心中有了大概。明显是吴家酒楼过河拆桥，拿到配方想一家独大。加之这些天也有不少同行上门，旁敲侧击打听烧烤秘方肯不肯卖，所以这件事跟吴家定然脱不了干系。

吴家酒楼料定了她们家小本经营，打不起价格战，一点一点挖空她的生意呢。

无论是大降价还是提高伙计薪水，都无异于以卵击石，而要短期应对的话...苏紫萍思忖片刻，“王叔，一会儿您带上人，盘点咱们仓库还有多少食材，我打算把乞巧节赚到的钱贴一部分进去，推出五折套餐。”

“这...五折套餐不是长久之计啊！”管家瞠目结舌，似乎没料到苏紫萍如此大手笔。

“是啊！咱们没那么厚的家底，撑不了多久啊！”账房先生也出言劝慰。

她又何尝不知撑不了多久？眼下并无别的法子，天气炎热，须得尽快把堆积如山的食材卖出去。苏紫萍将求救的目光投向苏河政，若是苏老爷也不支持她，她就真没什么办法了。

沉默片刻，苏河政咬咬牙，拍了板，“就按萍儿说的办，贴些银子进去，能干几天是几天！”

说实在的，看到闺女忙里忙外，他总会想起自己年轻创业那会儿意气风发的模样。就算一时亏本，他也想给闺女一个机会。

苏紫萍心生感激，又无比愧疚。

无论如何是她的疏忽，低估了生意人的手段。

不过账房先生说的不错，他们酒楼并没有丰厚的家底，不像吴家酒楼家大业大，分号遍布河间府，可以靠薄利多销压缩成本，苏家酒楼只此一家，规模有限。

更何况因着吴家酒楼的扩张，每天都有伙计离开。甚至一些老员工也蠢蠢欲动，交头接耳间都是吴家酒楼许诺给多少月钱。

她的这副烧烤配方，是在现代社会时跟一位米其林大师傅学的，那位大师傅是新疆人，烤东西很有一套，即使用最次等的烤箱，也能靠操纵火候烤出肉香的原味。

那是几百上千年来的手艺传承，她不相信一个书中世界能有如此技艺。

即使对方穿书而来，总不能赶巧和她一样会厨艺吧。

不是没怀疑过苏大全搞鬼，只是那人成事不足，败事有余，要说他偷走一些配好的烧烤调料还有可能，搞出烧烤配方简直天方夜谭。

苏紫萍忧心忡忡，连带着眼底的笑意都没了，每天想的都是用什么手段化解危机。

不是不能卖别的餐食，她脑子里菜单多得很。但如果弄不明白方子怎么流传出去的，无论推出什么美食，都只会打草惊蛇。

是夜，苏紫萍将自己关在房间，仔仔细细梳理从外界获取的关于吴家酒楼的信息。

霜儿见苏紫萍忙到不可开交，自觉给她留出空间，去院子里浆洗衣服了。

顾南言自东厢房探窗而望，见堂屋灯火通明，于门廊处来回踱了两步，攥了攥拳，走上前去叩响了苏紫萍的房门。

随之而来的是霜儿略有不满的轻呼，“顾公子，我家姑娘忙着呢。”

顾南言一怔，刚要解释两句，“吱呀”一声，门从里面被打开。

“小顾，有事吗？”

声音慵懒又疲惫，像是没了心力。

眼前的人衣着松垮，衣领微敞，小巧的颈窝被月光照的瓷白无暇，精致的锁骨轮廓分明，仿若蝴蝶展翅欲飞。

只一瞬，顾南言的视线仓促移开。

顿了下，向她揖了一礼。

“苏姑娘，深夜打扰，有要事相告。”

进屋之后，入眼的便是摊在桌上的一张大纸，密密麻麻的线条全是人物关系图，从吴家酒楼的马夫到苏家酒楼的伙计，应连尽连。

见苏紫萍眼眸之中难掩倦色，顾南言开门见山，直奔主题。

“苏姑娘，你可还记得烧烤刚开业那天，有谣言说烤串用的肉是烂肉？”

苏紫萍神色一凛，“你怎么知道？”

这事她当然记得，只是后来没有查出线索，烧烤生意又火了，便不了了之了。

“酒楼的米四有一个远房外甥，以前在苏家酒楼做工，前几天离开后去了吴家酒楼。今天下学我路过酒楼，刚好听到他们舅甥俩的墙角。”

“其间那个小伙计威胁米四，说米四如果不去吴家酒楼做工，就把烧烤开业当日的谣言还有烧烤秘方一事告诉苏掌柜，让米四在酒楼待不下去…”

“等等...”苏紫萍越听越不对劲，“你下学为什么会路过酒楼？”

明明不顺路啊，印象中，要绕两条街。

“...”向来思维缜密的顾南言词穷了。

想多看你一眼，所以才会特地绕一段路？

绞尽脑汁编织理由的顾南言还未想出只言片语来解释，就听得苏紫萍“啪”地一声抚掌。

“是不是想吃好吃的又不好意思，所以才特地路过？”

苏紫萍已经脑补出顾南言吃不饱饭又不敢说的可怜模样。

“...”这么想也行吧。顾南言赧然，轻轻擦了擦额角的汗。

苏紫萍见顾南言默认，大手一挥做了承诺，“以后下了学你直接来酒楼，只要酒楼不倒闭，永远有你一口饭！”

这算不算因祸得福？顾南言嘴唇动了动，终究没有反驳。

言归正传，苏紫萍正色道：“你的意思，酒楼的内奸是米四，他那个外甥是帮凶？”

“不对啊，我那秘方并没有写在任何纸上，米四又是如何得知？”

片刻后，顾南言抛出一个问题，“若是厨子到了一定水平，能不能通过品尝你的调料来分辨出配料？”

对啊！！！她怎么就没想到呢？

她满脑子想的都是配方如何无中生有，却没想到，若是厨师的厨艺到了一定水平，拿到第一手的调料后，就算一次尝不出来，多加试验，总能调配出相近的味道。

这顾南言，脑子真是灵活！

如果确实是米四所为…倒是低估了他的厨艺。

也不对啊，米四是内奸的话，吴家酒楼又来挖他，他为什么不顺势走人呢？

顾南言看出她的疑惑，“此事我已求证过，明日书院放假，我带你去个地方。”

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