书房陡然沉寂，安静得只有头顶风扇的呼呼声，清澄知道候选人的选择是一项极为重大的决定，需要慎重考虑。
“尚未确定。”桂姐威严的声音打破了僵持的氛围。
虚惊一场，清澄稍稍放宽了心，只不是在看到桂姐玩味的眼神后，神经再次绷紧。
千人大会就在眼前，桂姐绝不是来找自己话家常的，清澄快速接了几句场面话，候选人自该斟酌一番，荣坛人才济济，就算不是十全十美，也该有十全九美的好爷们。
“十全九美也难寻。”桂姐一边感慨一边摆上紫砂圆杯，“我知道帮里的爷们都是什么底色，吃喝嫖赌抽总得沾几样，能帮我好好办事，不出纰漏的就算人才了。”
奇怪，桂姐怎么会一个接班人都没培养？她没有子嗣，倒是收养了不少寄子寄囡，还有很多忠诚的徒弟，矮子里拔高子也能选出过度用的候选人，至少是自己人，还有什么地方令她不满意呢？
桂姐没有直接摊牌，反倒让清澄心里没底，她只能委婉的提示，先把眼前的危机度过才是真理，免得被小人吃了绝户，桂姐大不了再操心几年，等以后有合适的继承人，把过度的那个踢掉就好了。
桂姐摇头否认，作为实际掌门人不可能事事顾全，最多规定一个发展的方向而已。未来荣坛的继承人，需要为壮大荣坛担起责任，才华、人际、忠诚、领导力都是她考量的点。
而且她年纪渐长，精力大不如前，小毛小病也都找上门来，人家到她这岁数都该当奶奶享福了，谁还天天操心，弄得人焦头烂额。
诉苦有什么用，你倒是找一个继承人啊，男弟子不行，就找女弟子呗，自己是女人可别太重男轻女，清澄默默腹议，热茶入喉，冲走了部分烦躁。
“小夏，你成家了么？”桂姐突然问话。
“还没，但是定亲了。”清澄谨慎的回道，天知道桂姐想要干什么，必须提前断了她的念想。
“只是定亲啊。”桂姐勾起一个耐人寻味的笑，“听说你能和公租界的威廉直接沟通，读的新式学堂吗？”
清澄随口胡诌了一通，自己没读过新式学堂，念得普通私塾。洋文是姑姑教的。
“你夏家在两广也算有头有脸的大族，家里还有其他兄弟姐妹吗？”桂姐又问道，似乎对她的情况很感兴趣。
东拉西扯的查户籍啊，清澄尽力保持微笑，表示上面还有两个哥哥，一个姐姐。
“老四啊，还有两个哥哥，那家业再几乎同你没什么关系了。”桂姐了然的喝了口茶，“不过你选择面依旧比普通人多得多，为什么要来上海滩闯荡，正道不走走偏门？”
天啊，桂姐想给她保媒还是什么，脑中的警报呜哇作响，清澄已经不想待在这了，背书般念道，大争之世……
“同一套话我不想听两遍。”桂姐冷冷地点破，“你知道我在门后，才敢激小米吧，小米性子浮躁吃了你的激将法，也罢了，带血的帕子一丢，连我们小伍都拿捏了，你好手段啊！”
“桂姐说笑了，我哪敢在你面前耍手段。”清澄打着哈哈，“桂姐刚刚就算不在门后，也不会让米爷为所欲为，因为我还有用呢。”
“是你对我有用，还是我对你有用，你自己心里清楚。”桂姐淡漠地看着她，“年轻人是该懂些政治，但是不能陷进去，权力，它比资本更嗜血。大先生就犯了一个摆不正位置的错误，最后两头都不得好。”
“大先生不懂事，你可以提点他，你们好歹是夫妻。”清澄故意提起大先生，桂姐当下最厌恶的人，最好连带着自己也一起讨厌了。
哼，桂姐冷哼一声，嘲讽清澄年轻，婚姻说好听点是互相扶持，难听点就是互相利用。不管最初两人是如何相识，是否有感情，最终都会变得一样丑陋。
她听闻有洋人提出婚姻是长久的卖.淫，她不是很认同这个观点，堂子里的姑娘只需要为男人提供幻想就行，其他的一概不用管。提出这个观点的人也只能看到裤.裆里的那点东西了吧。
如果能把裤.裆里的那点事从婚姻里剔除，那他就会得到一间独立的铺子，不过产权只有男人有，大多数女人找丈夫就是在找东家，除了包吃包住，丈夫为你在社会上作保，从而使你有合法的身份在外面公开活动，同时你的支持让你的丈夫在事业上更进一步。
店铺越做越大，男人在外管的人原来越多，而女人在内打理的家业也越来越多，这就是所谓的男主外，女主内。
而她不甘人下，打工是不可能打工的，她想要一个合法的身份在社会上活动，首先需要一间二人互保的基础店铺，嫁人迫在眉睫。
上流社会的公子哥再怎么愚蠢，也是别人家的子弟，有家族保护，哪里比得上自己亲手培养的种子。所以她选择为自己造一个“丈夫”，底层出身没有势力根系的男人，最好控制，至于他长相如何无所谓，反正又不跟他生孩子。
日子一久，什么感情都会变成亲情。她一直指望两夫妻能在赚得盆满钵满后共享富贵，老了有个伴。可惜，最后还是眼拙了，桂姐红着眼眶，几滴清泪从脸庞滑落，好不凄凉。
整间包厢的气压都低了下来，清澄掏出手帕拂去她的泪痕：“可惜没有早生二十年，不然现在上海叱咤风云的就不是大先生，而是夏先生了。”
她嘴上油腻，心里念叨：桂姐，省点眼泪，明天再演吧。那帮老封建就想看你被抛弃后的怨妇模样，好处是他们觉得你没有威胁，就会投弃权票。
“你想当首席？”桂姐探究的眼神在她身上打量。
清澄干脆的回答：“不想，权你来享，祸我来担。姐姐，天底下哪有这么不公平的买卖呢。”
抽啼声立停，桂姐捂着眼睛，哈哈……哈哈哈哈，她的笑声由轻到响，再到放肆的仰天大笑。
“在巨大的财富和权利面前，没几个人能把持住，他们根本看不到成堆的金山下是数不尽的枯骨，你怎么能看到？”桂姐擦拭掉眼角残余的湿润。
“我能看到的，别人自然也能看到，只不过私欲会让人变疯变魔变鬼怪，随心所欲不逾矩才是在乱世里存活的根本。”清澄目光灼亮。
桂姐赞许的笑了：“好个随心所欲不逾矩，我一般不夸人，但我今天一定要夸你，进退有度，你值得被我栽培。”
清澄做出宠若惊的样子，起身后退一步：“小夏先替白虎堂谢谢桂姐提携。不过咱们得生意不急于一时，眼下该选出荣坛的候选人。”
桂姐脸色阴沉下来，划清界限明显让桂姐不悦，清澄猜她心中在盘算着什么，但具体是什么，猜不到。
沉吟片刻，桂姐开门见山的说道：“明人不说暗话，今年的千人大会，你随我一起出席，姐姐带你干大事。”
果然是冲着我来的！清澄深吸一口气，拱手拜道：“多谢桂姐厚爱，只不过我是虎堂的人，干大事前要和姑姑交代一下，她点头了便可放开拳脚。”
“你也不小了，怎能事事要长辈操心，只要你拿定主意，夏师妹那我亲自去讲，你不用担心。”桂姐用威胁的口吻说道，“但拒绝的话，你该知道后果。”
“桂姐怕是忘了一件事情。”清澄心跳越快，最后背在身后的手都抖了，“教内弟子最重忠义礼孝，我临时转换门庭，就是犯了大忌讳，在帮内恐无法服众，被人诟病事小，青帮的叔伯们怕是要把我除名，沉到黄浦江底了。此事急不得。”
“这我早就想好了。”桂姐笑呵呵的从抽屉里摸出两张少女的照片，介绍这两个是她的寄囡，一个十七，一个十六，都在新式学堂里念书，能讲一口流利的英文，相貌也是一等一的俏丽，相中哪个，哪个就是夏太太。
只要清澄点头，明天桂姐会宣布自己同她的寄囡订婚，只要成了她的女婿，不用改换门庭，自然而然能接手荣坛的事务。
哪有强买强卖的呀，清澄认真的说道：“桂姐，我已经定亲了。”
“定亲而已，你结婚了也能离婚。还是你嫌弃我家的囡囡，出身配不上你。”桂姐将茶盏重重搁在桌上，语气也冷了下来。
“荣坛的首领，应该首选荣坛的人啊。”清澄急着转移矛头，“我看楼下的伍爷就很不错，他看似粗犷，实则心思细腻，处理问题条理清楚，领导力自不必说，他的手下都以同他做兄弟为荣呢。跟伍爷合作，是我做过最舒服的几次生意之一。”
桂姐微怔，随即说道：“你要是喜欢小伍，我也不介意，可以让他辅佐你，就是明面上你们还得以兄弟相称。”
清澄一惊：“不不不，我不是这个意思，我不要他辅佐……我可以辅佐他。”
这时，门外传来了轻柔的脚步声，婢女的嗓音从门外传来：“夫人，杜先生的管家来了，还给夫人带来几条翡翠项链，让您选一条，明天千人大会的时候戴。”
杜先生？桂姐挑眉，嗓音突然拔高：“我给你两个选择，一、等我回来，跪下给我磕个头，叫声妈妈，我就认你这个女婿，二、我绑着你跟小伍拜堂，等生米煮成熟饭，你不从也得从，从明天开始你就是我的新寄囡，小夏先生将不复存在。”
“桂姐，你什么意思？我怎么可能和伍爷拜堂。”清澄脸色一阵青一阵白，给噎住了。
“哼，我不管，反正等我回来前想好答案。”桂姐甩下一句，便起身离开。
等桂姐的高跟鞋声渐远，清澄脱力的摊在座椅上，后背已经被汗水浸湿，内有猛虎，外有走狗，自己今天就算侥幸走出这栋房子，也挣脱不了桂姐织的网。
三教九流的情报网有时候比特务的情报网还厉害，电台这么大的把柄捏在她手里，就像一个定时炸弹，随时会波及刚刚重组的上海站。
这里是桂姐的主场，与她正面抗衡，几乎没有胜算，只能智取，打开窗，屋外的新鲜空气吹入，杜管家来了，杜先生也快来了吧，清澄思绪随着晚风急速运转，想着应对的办法……
客厅里，杜公馆的管家正在接主人的电话：“对对，夫人选了那条老坑翡翠，她说喜欢色重的，哦，还有一只配套的镯子，好的，我这就回来取。”
“没事，镯子以后再说吧。配饰不是越多越好，重要的是能衬人。”桂姐欣赏着手中的翡翠项链，眼中透着满意。
嗙——尖锐的碎裂声从楼上传来，紧接着又是几声咚咚咚的打斗声，桂姐的手僵在半空中，脸上划过一丝尴尬。
“没什么，有个丫鬟失手把茶壶砸了。”管家体贴的为桂姐找了借口，“杜先生估摸着上次送的雀舌该吃完了，他新收了一批毛尖，想请夫人品鉴。”
“替我谢谢杜先生，等过了明日再说吧。”桂姐合上丝绒盖子。
话音刚落，楼上传来一声怒吼：“我要杀了你！”
“我说了我不是g党，再说一百次，我也不是。你有种就去找真正的g党报仇。”
管家应付了几声，赶紧挂断电话，桂姐尬笑道下了逐客令：“小孩子闹着玩呢，你来回奔波也辛苦了，画眉给杜叔拿两条好烟。”
“谢谢夫人。明天见。”杜管家起身恭顺的低声道，转过身的刹那，脸上露出诡异的笑容。
二楼已经闹成了一锅粥，小米死死掐住清澄的脖子，而伍爷拽着小米的手臂让他松手，三人都憋得满脸通红，青筋暴起。
砰！枪声震耳欲聋。
“都给我住手！”
桂姐一声呼喝犹如惊雷般震慑了所有人，清澄感到脖颈一松，新鲜的空气争先恐后的涌入肺部，自己的脖子今天糟老罪了，事不过三，没有下次了。
“桂姐，有点误会，我，我会处理，您先去休息。”伍爷咽了口口水，气喘吁吁的说道。
“误会个屁！我要他给我兄弟偿命。”小米暴躁的挣扎，伍爷哪敢放手。
“你别过来，再过来我就跳下去。”清澄趁机跨上窗台，不动声色解开了鞋子的系带，“我说了我不是，你怎么就听不懂呢。我就是个黑市掮客，有人出高价收一堆报废的破铜烂铁，我没理由不卖，商人一向以利益为重，我不卖别人也会卖。”
“那你把买家的信息告诉我。”小米迫切的需要找一个恶意发泄口。
“你疯了，黑市的规矩是桂姐定的，没人能破坏。”伍爷脱口而出。
一直在观察的桂姐厉声喝道：“小伍，把他给我带下去，一点规矩都没有，坍台伐（丢人）。小夏你也别闹了，明天还要随我出席千人大会呢。”
“桂姐，你想把女儿嫁给我，小夏很感激，但是退婚是万万不可能的。”清澄严厉的拒绝道。
“什么，寄娘你还要把妹妹嫁给他，他算个什么东西！”小米尖锐的叫声，几乎要划破耳膜。
“闭嘴！谁叫你们几个不争气，盘子愈大，需要的统帅愈厉害。我只能找半个儿来办事。”桂姐骂完又诱惑道，“小夏，咱们江南五省的暗河都布的差不多了，眼看着就能赚钱，你舍得放弃吗？”
“桂姐，我是爱钱，但我再混账也有自己的底线。尤其在江湖上混，最重要的就是守信。”清澄反问道，“一个为了荣华富贵就抛弃糟糠的小人，你敢用么？就算你敢用，兄弟们能服气吗？你有说服我的时间，不如看看一旁的伍爷。”
桂姐脸色瞬间变黑，冷呵道：“你懂什么！当年是他自己放弃的继承权。”
啊？清澄已经记不清自己第几次发出这种疑惑了。视线转向伍爷，他别开脸，将情绪都搁在心里。无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫，清澄脑中忽然蹦出这句话来，。
“你觉得你走的掉吗。把他给我拽下来！”桂姐一挥手，两个打手一左一右摩拳擦掌的迈步上前。
一股风刮来，带着隐约的汽油味，清澄用余光瞥了眼外面，影影卓卓，她勾起嘴角，往后一倒，纱帘摇曳，人已经往下坠去。
“不要！”两个男声重叠到一起。
脚上一凉，清澄右脚的皮鞋被伍爷捏在手里，他眼中的悲戚像是透过清澄，看到了另一个人。
哎呦，随着一声闷哼，清澄稳稳的落在一处肉.垫上，一点都不疼。
清澄一骨碌爬起来，拍了拍高峻霄的肩膀，关切道：“阿霄，你没事吧。”
“没事，我专业的。让我先缓缓。”高峻霄野餐似的仰躺在地上，一点危机感都没，周围凶神恶煞的黑衣打手已经聚拢过来。
“快起来。”清澄着急拍了下男人的肚子，他立刻疼的弹起身，清澄心疼的帮他揉揉，还是自家的糟糠好。
忽然人群散开，一个身着黑色长衫马褂的中年男人走近两人，拱手笑道：“你就是小夏先生吧，幸会幸会。”
“小夏见过杜先生。”清澄绷直身子鞠了一躬。
人群又是一阵骚动，伍爷急吼吼的冲过来，见到高峻霄一愣，但还是拉他起来，帮他拍了拍后背的杂草。
“嘿呦，我当是谁呢，小杜你怎么来了。”赶下来的桂姐支起胳膊插话。
“无事不登三宝殿，学生查出谁想害师娘了，一着急就没提前通报，还望师娘海涵。”杜先生温顺的模样极为难得。
“是谁？”桂姐眼底划过一丝杀气。
“三个公董局的老总，我已经请他们来了。哎，再过个三刻钟，他们就能到了。”杜先生自信满满的说道。
清澄了然的朝高峻霄眨了眨眼，杜先生比她想象中还要厉害呢。