少年立在对面点点头，脸上神情却带着一丝无奈与颓丧。

姜与乐敏锐地捕捉到这一点，寻常孩子的名氏来源于父母，充满着爱与期待，但根据十三的状况与经历，无论这个名字是来自父母还是上个主家，都没有感情与温度，只是冷冰冰的排行。

一个不会笑的人，到底经历过什么，她不敢细想，只好轻言细语道： “你不喜欢这个名字？也是，既然你现在跟着我，那就由我重新为你取一个名字，可好？”

夕阳斜斜地打在大理寺墙外，少年几乎没有一丝犹豫，即刻点头。

姜与乐绕着少年走动，温和的目光上下打量着他，在她看来，这是个经过磨砺仍不屈的孩子，她希望他日后能平安顺遂。

绕了三圈，她一锤手打定主意，语气坚定， “清安！就叫清安如何？远离尘嚣，清净平安。”

少年“啊呜”两声，虽然无人能听懂，但大家都知道他这是在复述自己的新名字。

得到少年肯定，姜与乐露出欣慰笑容， “好了，回府吧，我肚子都饿了。”

取名这个小插曲短暂驱走她今日奔波的疲惫，可当她安安静静坐在轿辇内，背靠软壁时，七零八落的线索又在脑内抖落出来，怎样都连不成一条线，拼不出一副画。

她打起布帘，暮后沁凉的气流吹进轿内，帘外是尚京内最繁华的西桦街，勾栏瓦市、酒楼戏台，花灯连结，绽放满街。

“姑娘，夫人生病了。”

“哦？”她放下布帘，注意力从外转到内， “母亲哪里不舒服？”

“我听门房说的，好像只是风寒，已经请过郎中了。”

现下是暮春时节，气候由冷转热，一不小心就易疏忽沾染上风寒，倒也不算什么严重的病疾。

“等会儿到府上先去母亲院中看看吧。”

姜与乐知晓春桃此番话看似闲聊，实则是有意提醒。以前原主待在院中，除非有宴相邀，否则大抵是大门不出，二门不迈，内院中有任何风吹草动都能第一时间得到消息。

现在她日日在外奔波，基本忽略掉院中那些鸡毛蒜皮的小事，但像父母身体抱恙此等事情还是要上上心的，况且她来到此处的第一日就收获了何氏的善意。

就这样想着的片刻功夫，马车行驶到府门口，春桃支起帘子，摆上脚凳，扶她走下马车。

“清安，你回小院里吧，若是缺什么，你就跟春桃说。”

清安跳下车辕，摇摇头，不肯走，点了点自己，又指了指姜与乐。

“姑娘，清安是要保护你呢。”也就一日光景，春桃对他的心思便能揣测个七七八八了，因为他是个特别简单的少年，谁对他好，他就保护谁。

“我回府了，府上很安全的，你不在身旁保护也没关系。”

还有后半句话，姜与乐咽着没说，她住在内院，里面还有许多女眷，清安到底是个少年，在里处穿梭行走多有不便，没来由的，她想到徐祈年送来的南风与北风，看来真是深思熟虑后选的女子护卫。

清安紧皱着双眉，沉思片刻后点点头，又拍拍车辕，指了指东方。

姜与乐实在是读不懂，转头向春桃求助， “清安想说什么？”

“春桃猜是姑娘您不让他进府行保护职责，他便想保护你出府的时候吧。姑娘您每天早出晚归，大半日竟都不在大理寺中，多危险啊。”

“有什么危…”话脱口而出，又在刹那之间顿住了。

没有危险她便不会出现在此处，隐藏在暗处的狐狸就像压在她胸口的一块大石，挪不走，碎不掉。

一个简单的“好”字便算是给了自己一个保障，清安的脸上浮现不出太多复杂情绪，点头就是他最大的肯定。

“走吧，先去母亲院中看看。”

何氏住在晓风斋，她们走过花街铺地，进了月洞门，等刘妈妈通报一声即可。

须臾，姜与乐被请进屋子。何氏的屋子简洁高雅，没有什么繁复的装饰，通体望下来，茶桌上一株绿竹盆景便是整屋最亮的色彩，风尘俱静，禅味悠长。

只是，一进屋，一股别样的热意扑面而来，她站在屏风前，依稀可见屏风后半倚在塌的身影。

“母亲，阿乐听说您感染风寒，看了郎中后可好受些？”

“好多了，阿乐，你过来，母亲看看你。”何氏的声音明显带着虚劲儿，姜与乐能看到她在床榻上挥手的形影。

姜与乐小步绕过屏风，才看到床前还支起了一个小碳炉，里头黑红的炭烘烤着屋内本就不流通的空气。

姜与乐扶起半躺的何氏，她的面色苍白，臂膊瘦弱，如弱风扶柳般。

一场风寒怎让何氏病到如此地步，姜与乐竖起软枕，好让何氏半靠得舒服， “母亲还是要好好养身体，府中事务就让刘妈妈代为操劳吧。”

不料何氏自嘲似地说道： “是得好好养，不然这偌大的家业都要落到小姨娘手中了。”

对于柳姨娘，她只是略有耳闻，在府内风评并不大好，但内院之中，谁得到主君宠爱，谁便能在这后院里呼风唤雨，想来何氏也是苦这个姨娘久矣。

姜与乐对于没亲自接触过的人始终保留一份谨慎，况且自己是小辈，总不好到处嚼人舌根，只能敷衍过去， “母亲治家辛苦，大家都是看在眼里的。”

何氏紧握着她的手，细细抚摸着， “哎，不提这些糟心窝子的事了，你看，你都去大理寺两日了，母亲都未来得及关切一下你是否辛苦，可还适应？”

“一切都好，只是寺中事物繁忙，我有时深感心有余而力不足。”

“慢慢来，慢慢来，谁不是从媳妇熬成婆的。”何氏深吸一口气，似是想到什么，悄声问道： “徐小公爷也在大理寺办案来着，是嘛？”

“是的。”此事尚京城内随便打听一下就知道，没有什么好隐瞒。

“那…你们如何？”

“什么如何？”姜与乐心想自己还没有排除徐祈年的作案嫌疑，虽然这几日相处下来，对方的举止言谈堪称君子，但越是这样，自己越不能放松警惕。

这未出阁的姑娘就是难以点透，上次赏春宴老爷祝福她给川儿和阿乐留意一下合适人选，可事发突然，谁能想到出了这档子事，宴会戛然而止。

川儿和阿乐都到了年纪，一个该娶，一个该嫁。川儿功名加身，在尚京内的口风一向不错，倒还好说亲。只是阿乐和小公爷明明互相有情，她又怎好另外替阿乐去说媒呢，所以还是得先打探一下，别拆了这对鸳鸯。

“徐家是国公府，小公爷现也在大理寺立住脚了，以后必然是前途无量，他就没考虑考虑自己的亲事？”

何氏问得真诚且坦然，打得姜与乐一个措手不及， “什么…什么亲事？”

自己一直把对方当作潜在杀人凶手，竟忘了他们还是青梅竹马，谈婚论嫁的那种。

姜与乐常常肃起的一张脸现在涨得通红，浑身写满无措。

“母亲知道你们都是知节守礼的孩子，定不会私相授受，只是，男人拖得起，女子可就等不起了。他徐小公爷不急，尚京内多的是女子巴不得凑到国公府门前呢，可你不同，这一两年内再不出阁，怕是会流言四起啊。”

何氏只是说出实情，在姜与乐听来却是无比残忍，这大好年纪就要急着嫁人，困在夫家，着实是憋屈了些。

难道徐祈年是因为不想娶我，所以才痛下杀手的？

何氏看着她越拧越狠的眉头，伸手去抚平，边抚边说： “母亲知道你是有大志向的，但成亲之事也万万不可耽搁，若你有意，我就托人去问问，成与不成，咱心里也好有个数，你说是与不是？”

“万万不可！”姜与乐陡然说出这句话，明显吓了何氏一跳， “额…女儿是说，我才刚入大理寺，便急着说亲，这边忙活起来，必定会耽搁那边的职务。太后有意推行新政，我不好好表现，反倒急着嫁人，怕是说出去也不好。”

这下轮到何氏犯愁了，姜与乐的一番话说得不差，明明很简单的两厢情愿之事一旦跟朝堂政务扯上关系，一切就复杂起来。

“还是你考虑得全面，是母亲疏忽了。”何氏摇摇头，以手扶额，看来还是先考虑川儿的婚事吧。

听到何氏这么说，姜与乐一颗悬着的心才放了下来，若真是因为徐祈年另有所爱，自己此时上门催婚，岂不是自寻死路？

“母亲早些休息，女儿先回院中了。”

姜与乐福了福身，退了出来，看见春桃，问道： “母亲平常身子就不好吗？”

“我只知道夫人患有头疾，时不时就要找郎中施针灸之术，我看啊，八成就是被柳姨娘气的。”

春桃知道姑娘性子好，有些事情关起门来说，也就口无遮拦了点。

“针灸…”姜与乐不懂医术，只是想到了些什么，又有种无从下手的感觉。