在沈惜之两人和徐老达成协议之时，以刘掌柜为首的几个商人也终于察觉到了不对劲。
毕竟那米掌柜自打从衙门里出来后的几日，那可真是容光焕发，不知道的，还以为他碰上了什么喜事呢！
而原本和米掌柜一起收购粮食又高价出售的几个奸商个个都是人精，见米掌柜如此反常——最主要的，这变化是从米掌柜出了衙门后才出现的，于是他们心里多多少少起了疑，私底下便一合计，偷摸背着米掌柜聚了一回。
几人以刘掌柜为首，就在刘家碰头，书房门一关，众人就都卸下了故作的轻松。
“米掌柜是怎么回事？这两日他那铺子彻底关了门，只让人守着仓库，他自己还躲在了家里，我今日想去他仓库里提点粮食出来，都没能进去！”
这些人一开始就是合作关系，因着米掌柜铺子里的仓库大，就把大半粮食弄了过去存着，可现在想再弄出来，竟成了不可能的事！
几人喝着白水，都是忧心忡忡的模样，另一人说道：“当初我便说，米掌柜不老实，那些粮食放在他那里，就犹如肉包子打狗，有去无回。早知如此，就该放在徐老那儿存着。”
“说起徐老……刘掌柜，徐老今儿怎么没来？”
刘掌柜放下杯子，笑着说：“这点事哪用的着惊动徐老？米掌柜从衙门出来后就不对劲，可能已经和衙门的人达成了什么协议，但现在他还压着不说，我们也不必挑明了，先把粮食弄出来才是最重要的。”
听闻此话，几人纷纷附和，“的确如此，米掌柜不是还在衙门那里赚了三千两？谁知道他买的是自己的粮食，还是咱们的粮食？”
说到底都是为了利益，忽然，一人迟疑着问道：“米掌柜从衙门里出来那日，我在路上遇见过他，他说着……京城赈灾的车队不出两三日就会到州府，如今怎么什么消息都没收到？”
为了能让他们的利益最大化，这些人可是时常注意着赈灾的消息，如果京城来的赈灾车马到达元州附近，他们定然能知道。
可现在却……
几人面面相觑，心里都有些猜测，可又摸不准。
“要不，还是问问徐老的意思？米掌柜卖给衙门的那批粮食可吃不了几日，他现在又压着咱们的粮食，不让咱们赚银子，难道咱们还不能请徐老主持公道？”
此话一出，众人脸上的表情都有些动摇，毕竟……米掌柜那铺子里的仓库中放着的都是新米，都是他们的身家性命，无论如何，都不能让他一人独占了去。
“老爷！老爷！不好了！”
一个中年管事突然推门而入，面色惊慌：“粮食……好多粮食！都在衙门里！”
“什么？”
四下皆惊。
“现在州府里的粮食都在我们几人手里，米掌柜不开仓库门，我还特地安排了自己人一并去仓库外守着，存放旧米的仓库虽然没那么多人把手，但也都是我的人！衙门里怎么可能有粮食！”
刘掌柜再冷静不下来，嘴角控制不住地抽搐着，面露凶光。总之，不管是米掌柜的仓库还是放着旧米的仓库，只要没有他的话，就绝对不可能开仓门。
管事茫然地摇头，“不知道啊，方才一得到消息老奴就来告诉老爷了。”
“衙门里有多少粮食？”有人急切地问道。
“这倒是不知，但、但据说能再施个十天八天的粥不成问题。”管事道。
闻言，几人的脸色臭地像活吞了苍蝇。
“还不成问题？问题大了！”
有性子急的人拍着桌子说道，“衙门里有了粮食，咱们就没了先机，这可不行！刘掌柜，你且问问你手底下的人，衙门的米是不是从米掌柜仓库里弄的？”
刘掌柜下意识要反驳，但他最终只是沉着脸点头。
另一边，他又提醒道：“虽然我们收来的大半粮食都在米掌柜的仓库里，但我相信诸位手里多少都还留着一些，都回去查查吧……总不能真是赈灾的人来了……”
如果是赈灾的人，他们不可能听不到消息。
几人经过短暂的慌乱后就冷静下来，“你们说，会不会是徐老？他手里的粮食，比我们这些人的总和都多，而且只有徐老，才有这般大手笔啊。”
“说这些都为时过早，先去查一查。”刘掌柜说。
几人聚得匆忙，也走得匆忙。刘掌柜立刻询问了手底下的人，发现他们并未开过仓库，于是又按捺不住去了衙门打探消息。
衙门外，正好到了施粥的时间，百姓们老老实实地排着队，有条不紊地等着轮到自己。而且经过几日的调整，百姓脸上多少都露出了些轻松的表情。
原本怨声载道的州府，仅仅是过了几日工夫就又如这春季一般焕发了生机。
刘掌柜看得心惊，他又绕到了后门，后门大开，正巧能看到里面的衙役在搬动东西，他心里猜测，估计是在搬粮食。
可那些粮食究竟是打哪儿来的？
究竟是何人敢断他们的财路？
一时找不到答案，刘掌柜只好先回了家，正巧，先前离开的几人也不约而同地回来了，他们互相交代了消息，最后得出的结论是他们手里的粮食都没有少。
“米掌柜的仓库也没有被打开过。”刘掌柜阴沉着一张脸，目光从几人身上掠过，“也没有听说有赈灾的人到达元州，如此一来，最后只剩下徐老……”
“当初是徐老牵头让我们囤积粮食的，怎么会突然反水？”
几个人你看看我，我看看你，愣是想不出个所以然来。
衙门里，姜景煜随手把传信递给沈惜之看，说着：“京城里派来赈灾的人还有半个月才能到，太子也得到了元州干旱的消息，已改了计划，往元州而来。如果不出意外，太子和赈灾车马到达的时间差不多。”
“半个月……”沈惜之烧掉了信纸，“足够我们做很多事情了。”
这些日子一直忙于施粥赈灾，她反而没有时间询问裴大人，如今他们已经和徐老达成了合作协议，便能放松一阵子了。而且，她也能趁机问一问关于沈家的事情。
“不过巡查营的事真的没关系吗？”