第一天施粥从下午一直忙活到夜幕四垂之时，第二日，裴大人就出了告示张贴四处。将衙门每日施粥两次，领粥之人需在领粥后在官差处登记的决定告诉百姓。而这样做是以免有人多次领粥，让旁人挨饿。

于是这一日，刘掌柜一眼就看到了衙门外乌泱泱一群排队等候的百姓，他心里越发觉得不妙，可同时，他也在盘算着，若是衙门的粮食用得太快，他们势必会再次购买。眼看着白花花的银子就要往自己的荷包里飞，但米掌柜如今不知道究竟出了什么事，这让他心里有些没底。

“刘掌柜，别来无恙啊。”忽然，米掌柜胖乎乎的身子出现在人群外围，他摸着圆乎的肚子，笑得满面红光。

“你怎么回事？”刘掌柜下意识就要问他情况，“昨日你是被扣在衙门里了？他们有没有对你用什么手段？”

怀疑的目光上下打量着米掌柜，可刘掌柜越看古怪。这人身上似乎没受过伤，脸上的表情也像能开出花儿来似的，可见这一天一夜过得不错。

但他们可是和衙门对着干的奸商！米掌柜在衙门里走了一圈居然毫发无损，这让刘掌柜心生怀疑。

莫非这蠢货向衙门投诚了？

米掌柜是像是没有察觉到他的怀疑，哼笑着说：“老哥，放宽心，你又不是不知道咱们这裴大人是数一数二的清官，我又没做什么伤天害理的事，哪里会在我身上用什么手段？”

“那你这是……”

“嗨呀，不就是跟他们做了回生意而已，不打紧，不打紧。”

米掌柜摆摆手，随着来接他的随从一块儿离开了这热闹非凡的是非之地。

然而他这番话说得太让人摸不着头脑，刘掌柜又生性多疑，可琢磨了好一会儿也没想出个所以然来，于是只好放弃。

回商铺的路上，米掌柜一张脸上时时都带着笑，差点让开接人的随从吓得傻了。

“掌柜的，昨天衙门的人……”

“知道，知道，不就是粮食吗，让他们搬去吧。”

随从喉咙一哽，看着容光焕发的米掌柜，心里也生出一股诡异的感觉，他眼珠子一转，试探道：“掌柜的，莫非您和衙门的人……”

然而这话刚出口，米掌柜脸上的笑容一收，恶狠狠地等着他道：“不该你问的就憋着。”

随从吓得一缩脖子，连连称是。

元州遭遇旱灾，茶楼酒肆一概关了门，二沈惜之和姜景煜今日取拜访的，正是一位靠着开酒楼白手起家的商人。这位商人也曾是元州的传奇人物，可他中年丧妻，晚年接连折损了三个儿子，许多人都说是他当年做生意时昧良心，损了阴德。

然而也正是这个人，在元州旱情好好出现时，便看准时机囤积粮食，没有人知道他究竟囤了多少，唯有与他一伙的米掌柜向沈惜之透露过，那商人手里的粮食，足够元州百姓吃上个把月。

沈惜之和姜景煜扣响一处宅院的大门，不多时，便有人打开门问着二人：“你们是什么人？要是买粮食的，自去徐记良食铺等着开门。”

小丫头的脸色本来臭臭的，但看清楚两人的衣着打扮不像是开乞讨或者卖惨求收留的人，于是表情稍微好了一点。

“我们来找徐老，想与他做笔生意。”沈惜之说着。

小丫头一听，嘴又撅起来了，“都说了去铺子里等着，你们是不是听不懂话？”

沈惜之依旧好脾气地说道：“我们不是为了买米。”

“不是买米？那有什么生意能做？”小丫头面露怀疑，而这时，一个年纪稍大一点的丫鬟走了过来，将小丫头拉到一旁，对沈惜之二人点头。

“老爷让你们进来。”

沈惜之和姜景煜两人是生面孔，而且一到元州就与米掌柜做了生意，解了州府百姓饥渴交加的燃眉之急。

对于这样的人，徐老不可能不知道，也不可能没有调查。

沈惜之两人到花厅的时候，桌上已经摆了茶水，走过来的路上，他们看到徐家下人的模样也比外面的人要好一些。因此，他们断定徐老手里一定有非常多的粮食，更或许还有水。

“坐吧。”

徐老满头银丝，脸上是经过岁月摧残的皱纹，但他的目光依旧锋利，甚至让人隐约可见得他年轻时的痕迹。

两人就此坐下，徐老慢慢的啜着茶，“老夫纵横元州这么多年，没想到连你们两个普通人的身份都查不多，实在是让老夫有点好奇啊。”

徐老这是向他们解释同意他们进来的原因。

“徐老是生意人，我们今日也是为做生意而来，只要生意做成了，旁的又何须在意？”沈惜之笑道。

徐老意外地看了她一眼，忽然哈哈一笑，“说的不错，老夫就是喜欢与你们这般爽快的人做生意。但是……”

他话音落了下去，“昨日衙门花了三千两买了米掌柜的粮食，你们又能拿出多少来？老夫丑话先说在前头，凡事有利才有合作，若是你们想空手套白狼，哼！”

这偌大徐家里养着的打手可不是吃素的。

沈惜之面色从容，甚至缓缓笑着：“徐老眼中的生意就只能用钱财来衡量吗？”

徐老脸色微变，就听姜景煜开口了，“元州徐家，往上追溯两百年，也是出过状元的名门望族，如今入了商贾贱籍，不知徐家先祖在天有灵，会不会痛心疾首？”

手里的茶杯猛地便端不稳了，徐老嘴角一抽，耷拉下来，“后生，打听别人家的往事，可要想清楚后果。”

“后果？”

姜景煜扯出一抹冷笑，“让徐家脱离贱籍，让你徐家的独苗能科考入仕，这后果，你可要？”

徐老猛然一惊，但他沉沉浮浮几十年，见过许多大风大浪，脸上没有表露出来，挥手先让下人们出去了。

最后他才看向姜景煜，问道：“你们真能做到这件事，那么老夫收的那些粮食按原价卖给你们也无妨。”

徐老可不是米掌柜，他懂得需要先亮出自己的筹码，如此，生意才能长久。