村里谁不知道，那周秀才当年不过是个兵乱逃难的流民，孤身一人举目无亲，沿街行乞的时候差点冻死在街头。若是没了林家这些年来的收留照顾，他哪儿来的如今风光。

李四娘本想直接发作，却又担心屋里的林乐钧听了心里难过，只能强忍着怒火，半晌只从牙缝中挤出了一句：“我们家的家事，不劳旁人操心！”

见状不妙，赵耀祖忙上前劝阻道：“老四媳妇！听二叔父一句，快别说了！”

然而那王氏反倒变本加厉了。

“真看不出来，这周秀才平日里大门不出二门不迈的，原来是这么个凉薄性子。”

她扬了扬手帕，啧啧道，“好歹也曾经有过婚约，今日乐钧出殡这样的大事，他也不愿意回来看看。”

“王春娥！”李四娘再也忍不住了，顿时怒色上脸，直指那王氏的鼻子，“再胡说看我不撕了你这张嘴！”

王氏拢了拢鬓角的头发，故意做出一副受惊的模样：“哟，四娘子的脾气真是暴躁，吓死人了。难怪周公子不愿意认你这个岳母……”

李四娘没说话，只用眼直勾勾地盯着那王氏，不动声色地将袖子撸了起来。

她做了快二十年的烧饼生意，每天起早贪黑地揉面烙饼，臂力超群。而王氏充其量就是个普通村妇，一拳下去，四娘就能让她乖乖闭嘴。

瞧见李四娘这副摩拳擦掌的架势，王氏有些害了怕，身体也不由自主地向后退了两步。

嘴上却仍不服软：“李四娘……这这么多人看着，难不成你还想打我吗？”

“这闹的是什么事！”看到这一幕，赵耀祖头都大了。

他指着王氏怒斥：“你啊你！还不快住嘴！”

又急忙挡在李四娘身前，“四娘子，她就是个不识体的蠢货，嘴是碎了些，你可千万别放在心上……”

李四娘凶神恶煞地瞥了赵耀祖一眼，登时吓得他不敢再说了。

正在这时，门边忽然冒出一张雪白的小脸，林乐钧用袖子抹了一下嘴角粘着的芝麻，怯生生地开口道：“阿娘，饼吃完了。”

李四娘答应了一声，仿佛变了个人似的柔声道：“娘去灶房再给你拿！”

她走下房门前的青石阶，眼神却仍瞪着那王氏。从她身边经过时，还不忘狠狠撞了她肩膀一下。

“啊——”

王氏一个趔趄差点仰面摔倒在鸡舍前的鸡粪里，她尖叫一声勉强站定，口中直呼：“你……你这个泼妇！”

说着，气急败坏地就要扑过去，却被赵耀祖拉住了。

“老四媳妇！”

再三劝阻不成，赵耀祖的脸色已经十分难看了。

他压着声音厉色道：“村里人可都看看着呢，你可别再给我丢人了。有这嚼人舌根的闲工夫，不如赶紧回家去把攒着的脏衣浣洗了！”

王氏望着李四娘离去的方向，心有不甘地咬了咬牙。却还是碍于赵耀祖的话，不敢再惹是生非了。

赵耀祖不悦地背着手，又转身面向众人，正色道：“刘郎中说了，林家小子的病需要静养。大家伙儿热闹看够了，也该去忙地里的事了，都散了吧！”

众人原本还想趁这个机会再听听林家的闲话，但见村长发话了，也都不好再留下。三两结伴着渐渐离开了。

待到村人终于散去后，林家又恢复了往日的平静。

林乐钧一边吃着饼，一边四处观察着自家小院。

这间破旧的茅草房便是住屋。

中间的堂屋陈设俭朴，用黄泥混着稻草抹着墙，人坐在屋里总觉得四处漏风。上方的屋顶还破了个洞，下雨天肯定要遭殃。

两边则是睡房，炕头围着一圈洗得已经看不出颜色的旧床帐。

出了住屋，院子右侧是灶房。房前种着一棵枣树，正值秋高气爽的季节，树上结满了青红圆润的脆枣子。

院内还有个用篱笆围成的小菜园，里面种着些油亮亮的绿叶菜。

旁边搭着鸡舍，养了五只芦花鸡。母鸡们都乖乖趴在窝里，一只顶着红鸡冠的大公鸡则正蹲在鸡舍顶上小憩。

细看下来，住房虽然简陋了些，小院却充满了乡野生活的闲适气息。

李四娘心里担忧着儿子的病情，半点都没敢耽搁。

正巧邻家张氏小郎赶着牛车要去镇上酒楼送菜，便托了他也捎自己一趟。

临上车前，李四娘还不放心地叮嘱了林乐钧半晌。

她每说一声，林乐钧就乖乖点一下头，脸上不见半点厌烦之色。

看得牛车上的张小丰一阵心里犯嘀咕。

要知道，隔壁这小子生性痴傻，脑子里缺根弦，打小又被他娘骄纵坏了。便是已经到了要成家的年纪，还一点都不懂事，跟个顽劣小孩儿似的。

平日里但凡有点不顺心的，他都是一副撒泼打滚要哭要闹的样子。

这回从清水河捡了一条命回来，倒像是忽然转了性似的，眼瞧着他娘要留他一个人在家，竟乖顺得跟个小羊羔似的……

不过，张小丰也没时间多想了。

日光当头照下，马上就要过午时了，五马镇离石栏村将近十里的路程，山路可不比平地，难走得很。

见李四娘仍在喋喋不休地向她那宝贝儿子交代着什么，张小丰有些不耐烦地开口打断道：“四娘子，你再说下去，我送菜可就要迟了！”

李四娘这才收了口，眼底却仍有些忧虑之色。

“阿娘放心地去，我在家里等阿娘回来。”

林乐钧和声宽慰着，将李四娘扶上了马车。转身对上张小丰，冲他鞠躬作了一礼。

“这一路给你添麻烦了，张……小丰哥哥。”

作为现代世界里刚刚步入社会、生理心理年龄都已过二十岁的成年人，林乐钧看着面前这个相貌黑瘦的农家少年，甚是艰难地将那“哥哥”二字叫出了口。

求人办事总得嘴甜一些。就算现实里他比张小丰大了快五岁，也捱不住前世的自己此刻还只是个刚满十五岁的孩子，直呼其名终归是不妥的，只能硬着头皮装一装嫩。

听到这句语调温软的“小丰哥哥”，骇得张小丰差点从牛车上掉下来。他诧异地看向林乐钧，不想却径直对上了小傻子那双清澈如水的明亮眸子。

那张白生生的脸上落着两颗浅浅的笑窝，又长又密的眼睫浓黑似墨，仿佛一双振翅欲飞的蝴蝶。日头直直照在他身上，晒得他面颊覆着一层薄薄的粉红。

……以前怎么从没发现，这小傻子的模样生得居然还挺好看。

张小丰心里一阵“咚咚”乱跳，半天没说出一句话来。

林乐钧见他一副失了神的样子，便又叫了一声：“小丰哥哥？”

张小丰顿时收回目光，黢黑的脸倏地出现两团甚不自然的红晕。

他挠了挠头，结结巴巴地回应道：“不、不麻烦！都是举手之劳！”

说完这句，张小丰便急忙挥动了手中的赶牛鞭，仿佛生怕林乐钧再同他讲话似的。

老黄牛哞叫着提腿迈步，拉起身后满载着新鲜蔬菜的沉重板车。车轮吱呀呀地向前滚动，在泥土地上压下了一行车辙。

林乐钧目送着牛车渐渐远去，转身关上了院门。

望着面前这座简陋的农院，他长吁一口气。

这下……终于有时间整理目前的状况了。

回到堂屋里坐下，发现李四娘还给他新端了一碗腌菜。

腌得颜色发黄的小青菜，和剁碎的辣椒拌在一起，淋了陈醋，还泼上一勺滚油爆香。吃起来酸辣爽口，配着烧饼正好。

林乐钧一边吃着饼，一边回溯记忆。

这是一个在历史书本上找不到的朝代，名叫玄朝。瞧屋里摆放的器具以及衣服的形制，应该属于隋唐之后。

玄朝崇尚四民论，以士农工商划分身份阶级。民风开放，同性之间亦可成婚。

而他所在的山村名叫石栏村，在东望山下抱山而居，村人靠买卖耕作为生。村内统共住着一百多口人，聚居着“赵”、“刘”、“陈”、“李”四大宗族。

林家是在曾祖父那一辈搬过来的，林父是个行走乡野的卖货郎，为人勤恳能干，模样也生得俊朗，后来娶了村东头李家四姑娘为妻。

婚后二人一直举案齐眉，相敬如宾。而四姑娘的肚子也很快有了喜，怀胎十月诞下了林乐钧，小名叫作小宝。

林小宝生来体弱多病。刚满月时高烧不退，不仅让他在鬼门关走了一遭，还损伤了他的神智。

林父越发勤勉地走街串巷，做生意时总惦记着替自家孩子求医问药。林母则对林小宝呵护备至，耐心教习他如何生活起居、如何说话。

在夫妻二人的悉心照料下，林小宝渐渐有了些好转。

然而命运的又一次捉弄，却将林家置于了倒地不起的境地。

好景不长。林小宝五岁那年的冬天，山上的猛虎作恶，跑进石栏村里咬死了好几头牛羊，林父赶上前和村夫们一起捉虎，却不幸命丧虎口。

丧期过后，李家的外祖父母便开始劝李四娘改嫁，让她把林小宝这个痴傻的拖油瓶寄养在娘家。

而李四娘却是个性情刚烈的，说什么都不同意。

硬是独自一人咬紧牙关，含辛茹苦十多年，靠在五马镇上卖烧饼才将林小宝拉扯长大。

某年冬天南边闹了兵乱，镇上涌入了一批外乡流民。

李四娘挑着担子收摊回家，途中遇见了个差点被冻死街头的流民。

看他可怜，李四娘便带他回家给了几口吃的。细问之下，才知道那人姓周，名作翰之。全家都死在匪徒刀下了，只剩下他自己囫囵捡了条命，身无分文又无处可去，只能流落在五马镇上沿街乞讨。

寒冬腊月的，周翰之身上旧伤未愈，能不能活命都是问题。李四娘便又留他多住了几天。

或许是看林家母子孤苦伶仃，容易拿捏。

周翰之便以报恩为借口，提出要跟林小宝定下为期五年的婚约。日后等他中举后，便会挑起照顾这一对孤儿寡母的重担。

李四娘本是不同意的。

然而林小宝却跟着了迷似的，每天追着周翰之嘘寒问暖，还一口一个“翰之哥哥”的叫着。再加上周翰之模样生得一表人才，谈吐不凡，举止也文雅。虽然手不能提肩不能扛的，却也是个本本分分的读书人。

李四娘渐渐转变了心意，还以为给自家痴儿找了个依靠，便定下了这门亲事。

村里人都笑话她蠢，自己卖烧饼才赚几个钱啊，就这么省吃俭用地供这姓周的外乡人读书。

一转眼五年过去了，眼瞧着婚期将至，周翰之也在今秋院试上取得了秀才郎的功名。

这本是件双喜临门的大好事，而那周翰之却忽然悔婚，乘着镇上王员外府上的马车风风光光来到了林家小院，给了李四娘一匣白银百两，想要以此取消他与林小宝之间的婚约，不想却被暴怒的李四娘一巴掌打了出去。

林小宝原本躲在门外偷听。

虽然痴傻，但他却也知道退婚意味着什么。又见周翰之形色狼狈地捂着脸，头也不回地上了离开的马车。

他便也揉着眼泪一边哭，一边跟在车后追了一路。

最后马车停靠在村口的清水河畔，周翰之勾起窗帘，连看都不肯看林小宝一眼，只冷冰冰地让他回去。

林小宝开始还苦苦哀求了一阵子，见周翰之全然不为之所动，便又指着他的鼻子，连着骂了他好几句。

周翰之眼中的冷漠顿时变成了嫌恶。

他没了耐心，便支使着车夫将林小宝赶走，而后头也不回地扬鞭远去了。

朦胧的夜色中，林小宝独自一人失魂落魄地在河边走着。

他只顾着哭，也没注意到危险的逼近。

最后的记忆，是一股巨大的力量猛地将他推入河中。怕他挣扎，那双手还将他的头死死按进水里。

林小宝就这样在被退婚的那一夜，稀里糊涂地含恨而终。

到头来，连是谁要杀他都不知道。

……

林乐钧叼着饼，看着水碗中倒映出的那张与他一模一样的脸。

——究竟是谁下的黑手呢？

前世的自己虽然是个被惯坏的痴儿，但平日里也没和什么人结过仇。

便是再任性发癫、肆意妄为，村里人也都只当笑话看，从没放在心上。

唯一和他有过节的，也就只有那个背信弃义的周翰之了。

作为今秋新科的秀才，前途无量，又被镇上的富商王员外相中做女婿。一朝翻身，他定是不会放弃这个攀附权贵的机会。

奈何身负早便约定好的婚约，不扫除林家母子这对累赘，他又怎能顺理成章地迎娶王家小姐？

若是没有李四娘当年的好心收留，这厮早就冻死饿死在那年冬天了。

再加上后来的五年，娘俩勒紧裤腰带供他读书，才换得了他今天的功名。

临了临了，他还想耍一招空手套白狼，一百两银子就想把人打发了？简直痴心妄想！投资还讲究个“资金增值”、“利润分成”呢！

……难道是那周翰之带着一百两银子登门悔婚不成，只好杀人灭口？

想到这里，林乐钧狠狠咬了一口饼。

毕竟只要林小宝死了，婚约就不作数了，周翰之也能如愿以偿地攀上员外府千金的这门亲事。

动机和时机都有了，若说落水那件事没有这厮的参与，鬼都不信。

父母早亡，寄人篱下的那些年，林乐钧早看惯了世事冷暖。

事故发生后，为了能拿到林父林母留下的遗产，亲戚们仿佛一群急疯了头的吸血虫，争夺着林乐钧的监护权。

在这世上辗转过活的二十多个年头，林乐钧仿佛一条被困在玻璃鱼缸里的孤独金鱼，日复一日地守望着上方狭窄的苍穹，那是他望眼欲穿却又触及不到的人间清欢。

尽管命运待他如草芥，但万般不幸当中，能回到前世亲手掌握命运，已经是他所能争取到的最大幸运了。

吃完了饼，林乐钧先是打水洗了碗筷，又将堂屋里里外外清扫了一遍。还踮着脚摘下了四处张贴的丧事白纸，胸前挂着的长命锁轻轻摇晃。

无论如何，他都会守护好这个来之不易的家。

只要那个姓周的敢再登门退婚、打些见不得人的歪主意，林乐钧就敢装疯卖傻把这件事闹上公衙。

反正乡里乡外都知道石栏村林家有个脑袋缺根筋的痴儿，却不知道这位新科秀才郎周翰之背信弃义的坏名声。

等到天色渐晚，李四娘乘着牛车回来时，屋内已被收拾得干干净净，看不出一点刚办过白事的痕迹，单只剩下了那口极其碍眼的破木棺还挡在堂屋正中央。

她提着药包，在屋里寻了一圈也没找到林乐钧的身影。

便提声唤道：“小宝！”

半晌没见回应，李四娘心中一阵忐忑，急匆匆地跨出门槛，才瞧见一缕炊烟正乘着傍晚的红霞，袅袅升空。

而林乐钧则掀起了灶房的竹帘，手上端着一碗熬得澄黄的小米粥。

“阿娘回来啦，”他脸上被锅灰抹出了好几道痕迹，亮晶晶的一双眼中满含笑意，“咱们吃晚饭吧。”