五马镇依山傍水，比邻京北大运河，距离祁州城五十里远。作为本朝北部的商贸重镇，南北相交的重要驿站，镇上来往最多的便是来自天南地北的走客行商。

山下秋意正浓，金桂十里飘香。大路之上，车如流水，马如游龙。

进入街市，叫卖声不绝于耳，商贩摊前人群熙攘，好一派人稠物穰的繁荣景象。各式各样的市井商铺，酒肆客邸，更是看得林乐钧一阵眼花缭乱。

迎面走来一个挑卖胭脂水粉的货郎，手上打着板子，口中高声叫唱道：“瞧一瞧——哟！眉黛澡豆蚌珠妆粉！胭脂头油桃花香膏！江南来的紧俏货！看一看——哟！”

那货郎皮肤黝黑，身材高瘦，整个人看起来格外精神饱满。穿着一件干净的蓝布衣，裤腿用绳子紧紧绑住，脚下的黑布鞋纤尘不染。

便是挑着满满两大筐的货品，他的身形也端正如松，口中的唱卖富有节奏且抑扬顿挫，惹得林乐钧不禁听了好半晌。

几嗓子下去之后，果然吸引了不少驻足停步的买主。

人群之中，有位相貌略有几分清秀的黄裙少女，在货筐中挑拣了一阵，最终选中了一个造型别致的瓷盒，道：“这个怎么卖？”

货郎眉毛一抬，“哎呦”了一声，故作讶然道：“瞧姑娘模样生的俊，眼力竟也这么好，这是金陵城中最时兴的脂粉奁，里面的胭脂也是上等好货，这回上祁州我就带了四个，竟一下就被您给挑中了！”

“你倒是嘴甜，”黄裙少女用帕子捂着嘴笑，“快装起来吧，这胭脂我要了。”

“得嘞！”货郎放下担子，用木匣将那脂粉奁细细装好，吆喝道：“青瓷描花脂粉奁一个，统共二百文钱！您收好！”

二百文？！

林乐钧被这个数字吓得一阵目瞪口呆——他和李四娘担着饼子，从白天到黑夜，不吃不喝叫卖一整天也赚不上二百文钱吧……

听了价钱，黄裙少女眉毛也皱了一下。

那货郎自然将她的表情变化尽收眼底，随即热情开口道：“姑娘，这俗话说得好，好货不便宜，便宜没好货。你选中的这块胭脂可不一般，皇城相府里的官家小姐用得都是我卖的这一款。莫说这五马镇，便是祁州城里都找不到这样的上品好货。”

见少女仍犹豫着，货郎又冲她挑了挑眉道：“再说了，女为悦己者容，用这样的胭脂点饰妆面，姑娘还怕求不到一段金玉良缘，找不到一个如意郎君吗？”

听闻这句，黄裙少女面皮微微一红。她拿出钱袋，一边嗔道：“油嘴滑舌，净会胡说！”一边取出来两捆铜钱，交在那货郎手中。

“谢谢姑娘照顾我生意！”货郎爽朗笑道，“用得好的话记得下次再来啊！”

黄裙少女捧着木匣喜洋洋地离去。

擦肩而过时，林乐钧注意到对方手腕上系着一根桃运红绳。转而又看向那货郎，他将钱收进衣襟里，然后拖着调子打着竹板，继续开始了叫卖。

林乐钧站在原地若有所思，似乎悟出了些做生意的门道。

他觉得，衣着得体、举止大方是为其一。

形貌粗俗鄙陋、不修边幅的人，大家都是不想与之接触的，更甭提在他手上买东西了。

而这货郎，先是用一段朗朗上口的叫卖唱词，吸引了所有人的注意，别人再一看他的模样，身上的衣服连着足底的布鞋，从头到脚样样都是崭新的。加上他身形挺拔，声音洪亮，目光炯炯，做买卖的那股精气神劲儿，登时就立住了。

伶牙俐齿、能言善道是为其二。

笨口拙舌的人也是做不成生意的。客人问价，他说话含糊半晌没个所以然，客人要讨价还价，他张口结舌的也辩驳不了，客人不想买了提腿要走，他也连挽留的话都说不出口，生意这不就黄了嘛。

寻常人家用来敷面的胭脂水粉，配上铜盒大不过二十文钱。而货郎则将价格足足提了十倍，见买主明显生了退意，货郎两句俏皮话、加上对货品一阵增色添辉，直接将人哄得称了心，这桩生意也就拍板成交了。

审时度势、随机应变是为其三。

林乐钧注意到，这货郎明知自己的货品价格不菲，却不急于回应买主的问价，而是先将它装好，再递去黄裙少女手里。临结账时，扯着嗓子大声一吆喝，惹得周围人都将目光聚集在了买主身上。

少女顿时进退两难，买也不是，不买也不是。

趁着这个时机，货郎再直击要害。从那黄裙少女手腕上挂着的桃运红绳看出她正烦恼于婚嫁之事，随即以此做比，最终做成了生意。

想到这里，林乐钧望向那货郎的眼神中不禁添了几分诚服。

虽然他并不认可货郎的卖货路数，但能把嘴皮子工夫练到这种程度，少说也是走街串巷五六年的老油条了。

街市另一头。

李四娘担着饼子向前走了半天，猛的一回头，才发现自家儿子竟然不见了。她忙退回去找，口中不断高声呼喊着“小宝”。

然而街市之上人流如织，各种叫卖的人声交织着车马喧嚣，将她的声音直接盖过了。

李四娘心急如焚，喊得也是一阵唇干口燥，好不容易才在一家脚店门口找见了林乐钧。

“老天爷呀！”她上前一步抓住林乐钧的手，斥道：“你啊你，为何不紧跟着阿娘？街上人这么多，就不怕被人拍花子拐跑了！”

林乐钧回过神来，唯唯诺诺地道：“对不起阿娘，我……我头回下山，瞧见什么都觉得新奇，刚才看人卖货看得入了迷，结果一不小心就跟阿娘走散了……”

李四娘叹了口气，道：“也罢，眼下快到向午时候，公衙就要升堂了。咱们先吃些东西垫垫肚子，再去衙门听传唤。”

见林乐钧听闻就要从箩筐里取饼子，李四娘又拦下他道：“今天就不吃饼子了。”

不吃饼子？

林乐钧茫然地抬眼：“那咱们吃什么呀？”

李四娘舒眉笑道：“小宝第一次来五马镇，阿娘自然是要带你尝些好吃的。”

五马镇以若河为界，街桥相连。

这若河则是清水河的支流其一，经过五马镇，最终汇入京北大运河。也是因为若河的存在，使得五马镇这座北方小镇竟有了些江南水乡的气息。

若河两畔栽着垂杨柳，天气愈渐转冷，只剩下光秃秃的柳枝随风飘动。

桥门之下，有一家挂着胡记包子旗面的小食摊，里面稀稀散散坐着几位食客。

摊主是一对看起来十分面善的老年夫妇，他们腰系围裙，忙碌于锅灶前。

李四娘带着林乐钧落座，桌椅板凳皆被擦得干干净净的。

老板提着水壶迎上来，给他们各倒了一杯水，热情开口道：“包子饺子扯面，二位来点什么？”

李四娘道：“要三个大肉包子，再要两碗牛肉面。”

“得嘞！”老板一扬肩上的布巾，转身离开了。

林乐钧的目光追随而去，只见他动作麻利地揭开蒸笼，上下翻了几层，挑出三个白生生的包子放在盘中，给他们端了上来。

“大肉包子三个，您请慢用！”

李四娘从筷笼中抽出筷子，递进林乐钧手里，道：“快吃吧。”

林乐钧疑惑道：“那阿娘呢？”

李四娘道：“阿娘不饿，吃碗面就够了。倒是我们小宝，有段时间没吃过肉包子了，快趁热吃吧。”

听了这话，林乐钧放下筷子故意扁嘴道：“阿娘不吃，我就也不吃。况且阿娘不也好久没吃过肉包子了吗？”

李四娘一愣，而后又笑道：“你……你这孩子可真是的……”

林乐钧给她也拿了双筷子，塞给她道：“所以啊，阿娘先吃吧，我等你动筷了再吃。”

李四娘无可奈何，只得夹起一个肉包放进自己碗中。

刚出锅的包子还是滚烫的，得晾一晾再吃。

林乐钧双手托着下巴，看着摊主夫妇忙碌的身影，渐渐出了神。

炉灶边，老板正扯开面片儿，把它们一根一根丢进小灶上的沸水锅里。

老板娘则在包着包子，包子皮摊在掌心，舀起满满一勺馅料捏齐褶子，如此动作利落地重复操作。

一旁的蒸笼水汽蒸腾，不出一会儿时间，老板娘便包完了整整一屉。她抬起上层的笼屉，把新包好的放在最下层。

有食客买单结账。老板盖上锅盖，脸上端着笑走过去，把钱收进围裙外的大口袋里。送客时他微微鞠着躬，连声道着：“客官走好，您走好，下次再来！”

面锅沸腾起来，顶得锅盖一阵响动。

老板舀起一勺冷水浇上去，锅里顿时安静下来。他给备好的粗瓷碗里调好拌面料汁，然后用笊篱将扯面捞起，最后浇上一层卤煮牛肉，这道牛肉面就算是做好了，

端扯面上桌，肉香扑鼻。

老板临走前补充道：“您搅匀再吃，滋味会更好。”

林乐钧听他的话，将底部的拌料与上面的肉块搅拌均匀，夹起迫不及待地吃了一大口。结果被烫到了舌尖，一阵龇牙咧嘴。

李四娘见状笑道：“小宝别心急，吹凉了再吃。”

林乐钧点着头，忙喝了口白水。他对着筷子吹了半天气，才敢挟着牛肉与扯面，将它们一同送进嘴里。