这日皇后午睡醒来，见到吕轶候在一侧，惺忪怔愣，而后一笑：“我方才还以为自己回到了刚做四皇子妃之时。”

吕轶麻利的将皇后扶起，替她披上罗翠纱衫，笑道：“一晃十数年，娘娘未变，仍是当初的模样。”

皇后笑笑：“远不如初了。”

宫人们鱼贯而入，吕轶熟练的伺候着皇后简单梳妆。

皇后透过铜镜看向她：“你如今每日事物繁杂，若得闲了，只管去歇歇，又何必跑过来伺候我。”

吕轶笑着替皇后挽起发髻：“原来伺候娘娘那时候是奴婢一生最安心无虑的时光。现在虽出去了，每隔一段时间还是想回来替娘娘梳梳头挽挽发。”从首饰盒底层拿出一枚桃花模样的发钿别在发上。

皇后对着镜子一怔：“倒是好久未用这枚桃花发钿了。”这发钿还是她年轻时最是喜爱之物，只是后来年岁渐大，又成了皇后，越发要端庄持重，早放在了盒底，今日倒被吕轶找了出来。

吕轶忙要替她换，皇后抬手阻了：“就这样吧。”只是到底勾起许多回忆，“我记得原先我要把这发钿烧了，你竟在火里抢出来，倒把手都伤了。”

吕轶轻声道：“当日奴婢虽不知娘娘为何生气，却知娘娘及爱此钿，来不及细想就把手伸了进去。那时荞儿还在，奴婢自己还未怎的，她倒哭个不停。”

荞儿是皇后从娘家带过来的陪嫁丫鬟，自小与皇后一同长大。二人情谊深厚，是以后来荞儿被诬陷，再被赶出潜邸，在外惨死。那段黑暗的夺嫡时光，一直是皇后心中隐痛。

皇后一时怔怔出神，当真是过了许久，久到记忆里的音容笑貌都开始褪色。

纤维走了进来，轻声禀报：“娘娘，陈贵嫔娘娘求见。”

“请她至偏殿稍候。”皇后回过神，陈贵嫔午后无事，总爱来坤德宫坐坐。

吕轶跟在皇后身后去了偏殿。陈贵嫔与皇后说了会子育儿经，转眼看见吕轶，想起来又道：“吕轶络子满宫里是打得最好的，我前几日正想给昌慧做个香袋子。叫佩环去烦你打几个络子，便是到了今日还不见影子呢。”

吕轶忙笑道：“奴婢记着呢，只是这几日下雨天潮，奴婢手原受过伤，一遇到雨天发潮就疼，是以慢了些，贵嫔娘娘莫怪。”

陈贵嫔脸色不好，道：“你若真是手上不便慢了些，倒也没什么。只是我前日还看见魏贵妃那里团扇上有串络子，分明是你的手艺。你是不是看贵妃位高，便先紧着她的做了？”

皇后正欲替吕轶说上几句，却听她道：“那是奴婢侄女良音做的，她跟奴婢学了一些时日，手艺青出于蓝，编的又好又快。”

“既如此，你就让她给我打络子就行。”陈贵嫔慢慢摇着扇子，又对皇后道，“昌慧现身上的香袋子带久了，颜色也不鲜亮了，这种贴身的东西，我也不放心别人做。”

皇后亦笑：“慈母之心，皆是如此。昌慧虽非你亲生，但这些年你待她之心，真真是一片慈心。”

陈贵嫔正欲再说几句养育不易之话，却听吕轶支支吾吾：“只是良音如今亦多有不便。”

不过几个络子而已，吕轶这般支吾推脱的，陈贵嫔一时火起，怒道：“你这是什么意思？吕姑姑如今好大的架子，不过几个络子，我几番三催四请的皆是不能。”

见陈贵嫔发了火。吕轶吓得跪倒在地，皇后正感念她当日之事，忙叫她起来，又帮着她说话，陈贵嫔这才撇撇嘴，垂了目。

“请贵嫔娘娘息怒，良音原是在庆桂阁伺候的，可前些日子穆小姐嫌她伺候的不好，给撵出宫了。”

“撵出宫了？”她这话一出，不仅陈贵嫔惊了，连皇后也吃了一惊。宫女出宫原是有时间，有规矩定数的。每三年，由内务局统一统计放出宫的人员，再一层一层最后交由皇后定夺。从未曾有过私自将宫女撵出宫的事，便是她想内务局也必不会同意。

吕轶语焉不详，只说：“因着良音几次规劝穆小姐言行，穆小姐不喜良音，便告到了太后跟前，听三皇子说，穆小姐本是要将良音打杀了。正巧那日慎丰公主进宫，良音原是伺候过公主的，公主可怜她性命，便保了她带她出了宫。若不是公主相保，只怕如今，良音便是第二个荞儿，无辜失了性命去。”说到最后，吕轶已是泪意连连。

皇后想到荞儿亦是心中一痛。

吕轶说的当日情况，人还是当日的人，事却已不是当日的事，在实事上做的更改文章，立时变白为黑，混淆是非。皇后与太后关系不睦已久，自不可能为了个穆双安面对面将事对一遍，是以这事在皇后这是什么样子自然是看她怎么说了。

果然皇后和陈贵嫔听了皆是眉头一皱。陈贵嫔咋舌：“这穆姑娘平日里看着娇俏懂礼，未想到竟是这么个霸道狠厉的性子。”

皇后想的更多，穆双安进宫既是为了恩养忠臣之后，日后亦是要许给大皇子做正妃的。

皇帝对大皇子期望颇深，这正妃人选是慎之又慎，方定了穆双安。又让她提前教养，观其品行。可若是她从根子上就已坏了，还如何能教得好。

又因良音联想到同样遭遇的荞儿，皇后面色暗沉：“叫穆双安过来。”

穆双安进到坤德宫时，见到皇后坐在高处，脸色阴沉。刚站定，便听皇后问：“听闻你将良音赶出了宫？”

目光一转，看到立在一旁的吕轶，登时心下已明白几分。规规矩矩跪下行礼，回道：“回皇后娘娘，良音是因为她自己……”

穆双安正要解释，却被皇后打断，不耐道：“我问你是不是，你只需回答是或不是。”

穆双安一顿，皇后今日明显有些暴躁，不愿听她辩解，但总得说：“良音确实出了宫，但不是我赶的，是她自己犯了错。”

吕轶在一旁冷冷插言道：“奴婢受娘娘命，与小姐说几句话。还请小姐认真听言，仔细考虑。”

穆双安知她说不出什么好话，心中暗暗防备：“姑姑请说。”

“穆小姐刚进宫的第二日，我便与你说过。主子对身边的宫女内侍均有管辖之权责。良音奉娘娘命，在庆桂阁伺候你，是你身边的一等宫女，你自然对她有管辖之责。纵是她一时犯了错，你可打得可罚得。再不满了，尽可告知我，或上禀皇后娘娘。娘娘并不曾苛责过姑娘，姑娘为何越过娘娘直直找到了太后，倒显得娘娘薄待了姑娘。”

穆双安听到此处，心中一沉，吕轶一开口竟将黑白颠倒个个，正要开口辩解。吕轶却不给她开口的机会：“况且宫人的来去处置，姑娘不可擅专。更不好起杀绝之心，断人生路。姑娘此举，未免太过凉薄。”

还是吕轶时日长久，刺探人心的本事高明，皇后一生，唯对荞儿的惨死愧意深重。她将良音照着荞儿的模子往上套，皇后怎能不可怜她。

穆双安还欲辩解，皇后却再无心听她之言，厉声喝道：“来人，打手板！”

宫人立刻拿了长长的戒尺过来。穆双安看着心肉直跳，皇后又冷道：“我如今既揽着你的教养之责。便很是该教你明白这世间曲直。从《周礼》，女子当有四德，妇德、妇言、妇容、妇功。其中德为第一要。要知德守礼，品行端正，要仁善，惜生灵，不为恶。”

皇后边说，宫人拿着戒尺边打，整整二十下板子，打得手心通红发烫，打到最后密密麻麻的疼连成一片，这疼似乎会蔓延，从手掌疼到手臂。

穆双安跪着受了，几颗泪在眼眶中将落未落，面上仍是一片倔强之色。

皇后早已拂袖而去，穆双安领完二十手板，手心火辣辣的，又红又肿。

吕轶冷笑着监督完全程，临走时赏了她几个略带轻视的眼神。

冬姑姑心内暗叹一声，上前将她扶起，欲送她回阁。穆双安忙道不敢。冬姑姑温言道：“难得今日有些空闲，我陪姑娘走走，说说话。”

二人出了坤德宫，一路桃红柳绿，开在红红的宫墙边，很是一年好颜色。

穆双安不曾主动开口，倒是冬姑姑温和道：“如今花枝繁盛，最是好时候，便如今日的姑娘一般。”

穆双安扯着嘴角笑笑。她在家中向来被宠着纵着，从未受过这等责罚，如今手痛似连着心痛，还怎么谈好时候。

冬姑姑知她心中所想，笑道：“姑娘今日挨了罚，我老婆子还说是好时候，姑娘定在心里说我胡诌呢。”

她觑着穆双安神色，又道：“姑娘不必否认，先听我一言。万事万物确有个正反之理。但在未经此事的人心中，事情曲直如何，到底还要听人怎么说。我原听娘娘读书，其中《捭阖》中就有周密贵微一词，事成于密，而败于疏，姑娘若能再多思虑，许是能避了今日之祸。”冬姑姑又笑：“而我说今日好时候，则是因着吃一堑长一智，今日跌了跟头，来日便能站得更稳，今日之失,未必不为后日之得。所以今日才真是好时候呢。”