次日清晨，得知太子要来巡视，难民营里一早就忙活了起来。又多架了几口大锅，空气里满是粥的香甜味。和以往稀得能照见人影的汤水不同，今天的锅里特意插了几根筷子，全部能够立起来。
一个身穿皂衣的小吏单独把一对母女叫了出去，交代他们待会太子殿下问话就如此这般，这般如此的回答。母女两个怯生生地点头，表示自己一定照办。
交代完之后，他特意把难民们聚集在一起，清了清嗓子：“诸位乡亲，待会我们坤舆国的太子殿下要来看望大家。城主一向待大家如何，相信各位心里都有数。若是太子殿下问起来，各位回答不当，只怕城主也要遭受祸殃，就没人再给大家施粥了。”
听到这里，百姓里一片哗然，有几个人明显神色有异，趁机带起了节奏：“是啊，城主大人对我们的大恩大德，我们终生难报，一定要在太子殿下面前给他美言几句。”
“是啊是啊，城主还给男人们安排活计，还说等旱灾缓缓就帮我们安家呢！”
......
不多会儿，百姓的情绪就被煽动起来。是啊，虽然一天两顿稀粥的生活是有些苦，但好歹饿不死。男人们还有活儿可以做，再加上城主承诺帮他们进行安置，还有什么可奢求的？唉，谁让他们赶上了天灾呢。
“大人，您放心吧，我们一定在太子殿下面前说好话。”几个面色蜡黄的妇女有气无力地说道，不少百姓也都默默低下头，表示同意。小吏这才满意地点头离开。
叶歌冷眼看着他们忙碌，其实她能看出来，不少百姓是知道这里有猫腻的。以宁安城的存粮和朝中的赈济标准，绝不可能每天只有两顿清的见底的稀粥。但是，他们也清楚，有总是比没有好。这附近的粮食基本上都集中在宁安城，就算他们知道这里的水分，又能去哪？更何况他们的儿子、丈夫和兄弟还捏在人家手里，只能乖乖听话，希冀人家真的会履行承诺。
太子出巡礼仪极为繁琐，眼看着已经日上三竿了，终于看到了钦差仪仗队。卫队将整个銮驾围得密不透风，宣平及宁安城的一众官吏骑着高头大马在前面开道。
“草民叩见太子殿下，殿下千岁千千岁！”一旁的官吏使了个眼色，百姓们便齐刷刷跪下磕头行礼。
“免礼平身。”
林一掀开帐幔，将黎九川扶了出来。见状，宣平连忙跪倒在地，劝阻道：“太子殿下万金之躯，还是在銮驾中由卫队进行保护比较妥当。”
“无妨，诸位都不必拘礼，起来吧。”
宣平还想继续劝阻，公孙攸轻轻扯了扯他的袖子，摇了摇头。再劝，就有些过头了，
“谢太子殿下！”又是一阵山呼之后，百姓们相互搀扶着站了起来。
黎九川走到粥锅前，后面的官吏亦步亦趋地紧跟着。只见他拿起勺子感受了一下粥的浓稠度，满意地点点头。
“倒是符合朝廷制定的赈济标准，百姓们平日里吃的也是这些吗？”
“是，一切都是按照朝廷的标准执行。”宣平恭敬地回道，一边给那小吏使了个眼色。
接收到他的讯号，小吏连忙将那对母女引了过来。二人皆满面风霜，衣衫破旧，但能看得出精气神还可以。
“民女/老身，参加太子殿下。”二人战战兢兢地跪倒在地。
“请起，你们二位是哪里人，又是怎么来到宁安城的？”黎九川尽量使自己的声音温和一些，不要吓到她们。
母女俩终究是有些怯场，飞快地看了那小吏一眼，被他瞪回来后立即低下头：“回殿下，我们是宁安城所属的清河城人，家乡糟了灾后地方实在没有粮食了，这才一路艰辛投奔了宁安城。多亏城主大开城门，收留四方灾民，这才有口饭吃。”
“原来如此。”黎九川看向宁安城主，目光中满是赞许之意：“城主赈灾有功，孤一定会上表父皇，为你请功。”
“殿下谬赞，微臣不胜惶恐。”宣平顺势跪倒在地，言辞恳切，一副忠心耿耿的贤臣模样。
“爱卿这是说哪里话，不要动不动就跪，有功当赏！”黎九川爽朗地笑笑，大手一挥，让宣平起身，他继续问道：“那民女，家中还有何人？”
女子连忙应道：“家里还有一位兄长，现在城外修水塘。”
“哦？宣爱卿，水塘一事怎么不曾听你提起？”
“回殿下，微臣想着，前事不忘，后事之师，修建水库囤积水源，防止再遇到这样的大灾。再加上进城避难的百姓越来越多，能把男丁利用起来也是件好事。”
“原来如此，宣爱卿行事很有远见，有心了。”
有远见当然是好事，但前提是把当下做好。是以宣平说的话表面上看合情合理，但根本经不起推敲。之前旱情如此严峻，缓过气来的地方都在想办法弄粮食，他却在搞什么水塘，真把太子当傻子蒙骗了。
尽管如此，黎九川面上还是表现出一派天真的样子，对宣平赞不绝口。
“好了宣爱卿，既然这里没什么事，咱们就到你说的水塘去看看吧！”昨天叶姑娘在信里特意交代了，无论看见什么，闭眼夸就是了。
“是，微臣等陪殿下一同前往。”没想到这么容易就蒙混过关了，宣平还有些难以置信，事先安排好的人几乎都没怎么用上，小太子这就相信了？果然，姜还是老的辣。
他可不知道，早有一条“老姜”就混在难民营里，不过她现在正忙着去排队领粥喝呢。
水塘修在城郊依山傍水之处，一行人便浩浩荡荡地出发了。一路上，可以说是山清水秀，根本就没有大灾过后的样子。
河水潺潺，时不时还有游鱼跃出，树木也十分苍翠，掩映着整座山峦。如果说之前的小城泛着沉沉死气，宁安城则给人一派清平和乐的感觉。若是不知此中就里的人，一定会以为这里吏治清明，百姓安居乐业。
行驾来的时候，黎九川就有一种莫名的感觉：在这场旱灾里，宁安城遭受的损失恐怕比所有人想象的都要小。更有甚者，比起其他城池，宁安恐怕只是掉了点皮毛。如果在此时宁安城主生了异心，以逸待劳，朝廷将会十分被动。
走了大约一个多时辰，水塘的施工地就近在眼前了。一大群赤着臂膀的汉子正轮着锄头，拿着铁锹不停地挖掘。初夏燥热的阳光炙烤着他们的后背，豆大的汗珠不断落在土里。他们的气色和体力明显都很好，干活也不惜力气。施工了近三个月，不少池塘已经接近完工。
其中有一位劳工，看着年纪不大，裸露的上身肌肉分明，嘴里还胡乱叼着一片树叶。许是没见过这种场面，一双澄澈的眼睛好奇地望了过来。黎九川冲着他善意地笑了笑，并没有怪罪。林一一怔，这分明是个陌生面孔，待看清那人嘴里叼着的树叶时，立即了然地笑了笑。哟呵，大熟人。
“不错，从劳工们的表现来看，宣爱卿居功甚伟。如此一来，孤也就放心了。相信不日便可回去向父皇交旨。”说到这里，黎九川话头一顿，语气也凌厉起来：“不过，临走之前，孤还想和宣爱卿确认一件事。日前奉命巡查此地的钦差李铭大人是何时离开的？”
闻言，宣平的神色有些茫然，细细思索了一下，这才开口：“李大人是在两月前动身回京交旨的。”
“哦？可是他并未返回朝中。”
“什么？”宣平大吃一惊，惊呼道：“李大人并未返京？”突然，他意识到自己的声音有些大，失了礼数，连忙跪下请罪。
黎九川冷眼看着他，心道演技着实不错，面上仍是和颜悦色：“宣爱卿请起，李卿既然已启程返京，后面的事你自然不可能知晓，许是在路上遇到了响马也未可知。朝廷已派人四处寻找，宣爱卿也可派人打探一下。”
“微臣遵旨，多谢殿□□恤。此事微臣也有失察之过，一定尽心竭力。”宣平额头现出细密的汗珠，小心赔罪。心里却在百转千回，有朝一日气运归他，就再也不用受这样的气了。
“好，既然这样，我们便回去吧，孤朝中还有要事，今日修整一日，明日便启程返朝了。”等他一走，该登场的也该粉墨登场了。
“殿下明日便要返程？怎的如此匆忙，还望容微臣略尽地主之谊。”宣平一副诚惶诚恐的样子，单从面容来看，谁能想到他腹内包藏的狼子野心。
“宣爱卿的深情厚谊孤就心领了，朝中之事不可耽搁，孤不得不为父皇分忧啊。”配上低头叹息，诚然一副忧国忧民之态。
“殿下说得是啊，臣这就回去准备，请您放心就是。”宣平也随之喟然长叹，对他深施一礼，似是敬佩万分、真情流露。
黎九川赞赏地点点头：“朝中有宣爱卿这样的忠良，真是社稷之福。”
“微臣不敢，为国家分忧，是微臣的分内之事，敢不尽心竭力。”
一番你来我往、君正臣贤的把戏过后，一群人又浩浩荡荡地返回城中，如此行事，实在像一场玩笑。
黎九川和林一对视一眼，双方心里明镜似的，一切已经就绪，好戏马上就要开演了。