李姬难产之事很快传遍了未央。

王夫人得到刘闳已经脱离危险的消息时方松了口气，接着便又得了李姬难产的消息。

瓶中尚还鲜妍着带着夜露的花，那朵突兀的秋菊，乍然似刀，刺入她心扉。

闳儿之事，会是李家干的吗？

如若不是，又是何人？

忽而一声夜枭鸣叫传来，王嫙心下一沉，这是窦太主的命令。

夜之未央，表面平静，暗里惊涛。

——

各殿的庭燎逐渐燃起，此时若自上空俯瞰，恰如点点萤火囿于笼中。

卫子夫提笔写了尺素交给沉玉，沉玉匆匆出宫去，在殿门外碰着正往内走的霍去病。

“冠军侯万福。”

“皇后可在殿中？”

边上的倚华立刻引霍去病进殿去。

“姨母。”霍去病见到卫子夫，先行了礼。

卫子夫颔首，“刘闳旧疾复发之事，可是你们二人所为？”

她状似讯问，殿中灯火在她眸中闪烁，却点不燃她眼底那抹幽暗。

霍去病眸中闪过一次诧异，干脆承认，“此事，是外甥的主意。”

卫子夫轻叹一口气，“糊涂。”

“外甥知错。”霍去病头垂得更低，他确实是太想抓住李家的把柄了，所以才会让对方有了可乘之机。

自在凤凰殿知道李姬难产之时，他的内心便已经暗暗觉得此事不对劲了。

他们的计划似乎总能被李家知道，而殷陈又是何时自何人口中得知此事与李家有关的？

这些疑问盘桓于他心中，却始终找不到突破点。

“我已让人去接淳于先生入宫，想必此刻他已到了合欢殿，我们也往合欢殿去罢。”卫子夫起身缓步走到他身边，扶起他的手臂。

霍去病站起身，看到姨母眉间愁思，“姨母，此事是外甥考虑欠妥。”

卫子夫声音依旧柔和，娟娟长眉下那双美眸中难得透出一丝锐利，“好了，事已至此，我们该想想对策了。”

霍去病从未在姨母脸上看到这般神情，他微怔片刻，举步跟上卫子夫。

——

合欢殿中。

淳于文被皇后急召入宫时，心下一琢磨，大致明白了七七八八，进殿拜见今上，刘彻让他赶快进殿去诊治李姬。

淳于文走入内殿，先观李姬面色，只见她面色苍白无血色，气若游丝；再摸脉搏，脉搏浮大中空，如按葱管，浮散无根，稍按则无。已是失血过多，元气离散，脏腑之气将绝，无力回天之兆。

有参汤吊着，李姬暂且还有些生气。他凝着女子面容，叹了口气，抽出银针给她施针续命。

与此同时，卫子夫和霍去病出了椒房殿，前后宫人手持宫灯，莹莹照亮已经完全黑了下来的天。

卫子夫步调很稳，回头看一眼莹莹灯光下神色不安的外甥，“我已让沉玉去通知陈先皇后。”

“姨母，李家此举意欲何为？”

卫子夫深深凝望外甥一眼，看着他锋利俊朗的眉眼，沉声道：“李家想断尾求生，而李姬便是这条尾巴。她以命相胁，要线索全部断在她身上，否则，殷陈便活不了。”

霍去病这才明白，在合欢殿外看到的殷陈为何看起来那般悲伤。

她是否也想起了自己也是这般被弃置。

“殷姑子是陈先皇后的女儿，陈先皇后定会护着她。”

“你呢？你会护她吗？”卫子夫以一个长辈最柔和的眼波注视着少年，温柔询问。

二人一路出了椒房往西去，一路上，时有宫人在宫道两侧蹲身行礼。

霍去病一怔，微垂下头，声音却坚定，“会。”

卫子夫面上闪过一丝笑意，“那便让此事断在李姬身上罢。”

“可是外甥怎能甘心？”

“不甘心又能如何呢？李姬此举本就是困兽之斗。李家在朝中盘根错节，陛下设立中朝不过十年时间，若现在挖掉李家，会将陛下的绸缪被打乱。你将自己卷入此事，恐怕也讨不到任何好处。”卫子夫语气平和，仿佛置身事外，冷静分析着局势。

可她是此事的受害者，若不是义妁的后手，她早已死在无声无息的毒害之中。

霍去病脚步微滞，间或设置在道旁的庭燎发出的火光带着炙热燎人的气息，微黄的灯火映在他面上，少年眸底深藏的情绪无可遁形，他十分不解，“那我们便顺着他们的意吗？”

“这世上有很多事本就不该刨根问底，否则最后那个真相，会伤到许多人。”卫子夫的声音依旧平和无波，她知道该在何处停步，她靠着这些揣度坐到这个位置五年之久，仍然无可指摘。

不可否认，她曾利用过陈阿娇接近今上，重获宠幸。后来陈阿娇自请退居长门，她顺势坐上了后位。

除了她生下今上的长子这一主要因素外，还有便是她这知进退懂取舍的性子，她绝不会越今上的雷池一步。

她身份低微，小心翼翼走在今上身边，扮演着一个最契合于他的皇后。

她从未像陈阿娇一般炽烈地爱过，也不渴望今上虚无缥缈的爱，也从未想得到今上的心。她在美人如云的未央宫沉浮着走到今日，还是人们口中说的贤良淑德的皇后，靠的便是这一点淡泊性子。

人一旦野心膨大，便会乱了脚下步子。

王夫人想要踩着她的步子将她推下高台，可惜操之过急，既受人之柄，又受制于人。

李姬家世心计皆高于王夫人，可她的家族陇西李氏是个不可控的因素，她亦是个与阿娇一样的痴人，痴恋那个高位上的人。

她与她们最大的不同，或许便是她不对今上报以什么希望。

霍去病顿步，看向姨母，他的姨母从来都是淡泊如水的性子，她好似永远不会慌乱，“姨母这话我不明白。”

“终有一日，你会明白的。”卫子夫长眉微弯，温柔一笑，她此前欠过阿娇一个人情，那么此次，她便当还了她的人情罢。

转过数面宫墙，二人便到了合欢殿。

淳于文施针过后，出到正殿拜见今上，“陛下，老叟已经暂且为李姬保住了心脉，但李姬失血过多，已是无力回天，她想见陛下一面。”

站在边上的李少翁本想劝阻，淳于文却暗自朝他摆摆头，示意他不要再说。

李少翁轻抬肩膀，依了他的暗示。

刘彻抬步进了内殿。

昔日那个天真活泛朱颜绿鬓的李姬，此时躺在床榻之上，槁项黄馘，屋中燃着数个火盆，她却仍冻得瑟瑟发抖。

帷幕轻摇间，刘彻走到她榻前。

看到今上，李姬挣扎着想起身。

刘彻按住她的肩膀，坐到她身边，温声道：“卿卿受苦了。”

“能为陛下诞下麟儿，是妾身的福分。只是，妾身没机会看着他长大了。”她眼眶微红，视之叫人心生怜爱。

女子轻柔的声音让他心头也泛起一丝怜悯，他望向李姬的目光柔和几分，此前的忌惮也淡了下去，“你想要什么，朕都会赏你。”

“陛下……妾身唯一的心愿便是希望阿姝能替妾身抚育孩儿，侍奉陛下。”她那双媚态横生的眼眸蓄满泪水，摇摇欲坠，“妾身做过许多错事，也自知对不住义太医，所以落得如此下场是妾身应得的……愿陛下不要迁怒于妾身的妹妹和李家……”

刘彻叹了口气，握住她冷如冰的手。

李姬垂眸看着覆盖在自己手上的那双大手，他此前从未这样拉过她的手，她想，他的手原来这般温暖。

暖得能驱散她一身寒意。

她第一次见到今上，是在一次年末宴上，雄姿勃发的年轻君王站在渐台之上，眼中含着睥睨天下的姿态。

那个少女的心，便从那一刻挂在他身上。

她走了多年，才走到他身边。

可他永远都不会知道了。

——

卫子夫和霍去病走到合欢殿正殿时，看到了正在殿中的淳于文和李少翁。

二人见了她，跪下朝她一礼。

霍去病也朝两个老者深揖一礼。

她颔首，“二位请起，陛下在内殿？”

淳于文和李少翁起身，相视一眼。

李姬刚生产完，陛下见她于礼法不合。

二人目光交流一瞬，淳于文拱手回道：“回禀皇后，李姬已是回天乏术。”

卫子夫面上并不责怪之意，转眸看向霍去病，又嘱咐两句，抬步进了内殿。

看着皇后的身影离去，淳于文松了口气，“小霍，这究竟是怎么回事？”

霍去病颇为无奈看向先生，“突生变故罢了。”

淳于文看向李少翁，二人双双叹口气。

卫子夫进到内殿时，李姬躺在床榻上，已是弥留之际。

她看向刘彻，乞求道：“陛下，妾身想与皇后说几句话。”

刘彻看了一眼卫子夫，松开李姬的手，走出内殿。

屋中仅剩卫子夫和李姬二人。

殿中布置华丽，垂下的纱帘重重，云母屏风隔开内外。

李姬有孕后生活用具一向用得最好，卫子夫记得她方入宫时的模样，少女鲜妍似开在最好时候的花，繁盛春景也压不住她的娇艳。

那一年，李姬十六岁。

她二十八岁。

现在，二十岁的李姬却从最夭矫的模样，变成了这般即将落入尘泥的枯败模样。

卫子夫看着她，神情平静。

内殿燃着浓重的熏香，仍旧有血腥气丝丝缕缕钻进鼻腔，卫子夫走到床榻边，俯视着床榻上的李姬，“陇西李氏，果真都是刚烈之人。”

李姬勾起一丝笑意，口中呼吸断断续续，为了更舒适些，她微微侧着颈子，声音扯得尖利，“皇后此话，妾身便当是在夸我了。”

“你想要我做什么？”卫子夫在床榻边踱步，屋中萦绕不散的血腥气让她有些难受。

“皇后既然来了合欢殿，便是已经考虑清楚了，不是吗？”李姬口齿清晰，此前微微打颤的牙关也不再抖动，若不是形容枯槁，谁能想到她此刻已是行将就木油尽灯枯之时。

平时装得娇憨可人的美人此刻眼神锋利如刀，这才是那个能胁迫王夫人的李姬的真面目。

卫子夫凝睇着她，沉声道：“你以为陛下是个如此好哄骗之人吗？”

李姬原本殷红的唇与脸色一样惨白，面上闪过一丝苦涩，艰难吞咽口水，牙关又止不住打颤，眉头皱得如同打不开的死结。

她怎会不知今上是个心思深沉的帝王，方才短暂的温情不过是因自己为他生下一个儿子而释放的温情，吝啬得如同照进罅隙里的阳光。

李姬虽心有不甘，但不得不承认，她与王夫人暗里缠斗了多年，最终落得个两败俱伤的地步，还是卫子夫坐收了渔翁之利，她苦笑一声，道：“至少……我已经做了我该做的。”

卫子夫轻叹了口气，坐在她身边，拿起搁在边上的药碗，舀一勺参汤递到她唇边，又给她掖紧被角，“你想为你的孩子取个什么名字？”

李姬啜饮着参汤，想起那个小小的在襁褓中还没睁开眼的孩子，泪水瞬间翻涌而出，目光变得异常柔和。

那是独属于母亲的温柔，她抬起手擦去嘴角苦涩汤药汁水，语气轻似飞鸟擦过檐下金铃传来的最后一丝回声，“女曰鸡鸣……士曰昧旦……便叫刘旦罢。”

她躺回玉枕上，微微偏头望向床榻边的铜镜，目光怔怔，“皇后，我的模样还如从前一般美吗？”

卫子夫拿起那面铜镜，李姬再无法揽镜自照，卫子夫为她持镜，美人面似破碎瓷片，目中再无生气。

李姬看着镜中那个全然陌生的女子，弯弯眼眸，镜中人也弯弯眼眸。

她才恍然察觉到，自己才二十岁，竟衰老成了这样。

“多谢皇后。”她最终，对卫子夫真心表达了谢意。

元朔五年秋九月，李姬产子而亡，妹李姝承姊位，抚育三皇子刘旦。

秋日的阳光好似永远都照不到这冰冷宫墙内的阴暗一角，殷陈抱着手臂坐在角落，脑中不断回想起李姬决绝的眼神。

甜腻血腥气如影随形萦绕在鼻端，她将脸埋在手臂围成的洞中，闭上眼，眼前却仍然是一片血红。

殷陈在永巷呆了三日。

走出永巷门时，她见到了霍去病。

六月，他曾在廷尉狱外等着她，彼时少年长身玉立，朝阳倾瀑在他身上。

此时，他携着满身秋意，身上仍覆着阳光，可殷陈无端嗅出一丝苍凉气息。

她站定于永巷门外，视线滑过他面颊，他眼尾在看到她时微微上扬，她拱手行了一礼，“霍郎君果真风姿依旧。”

他看着她，却再说不出那句殷姑子在狱中过得风生水起的话。

她不再像出了廷尉狱一般笑容满面，如即将枯萎在枝头的花朵，清瘦的身形如随时都会飘散而去一般。

秋风带来沉水香的气息，殷陈一步步靠近他。

少女的步子仿佛踏在他心尖，他看她缓缓走来，却不知该说些什么。

“李姬如何了？”殷陈轻声问。

霍去病沉声道：“李姬产子而亡，李姝承姊位，入主昭阳殿，抚皇三子刘旦。”

“刘旦。”殷陈嗫嚅这两个字，“一切就这般结束了么？”

炽烈秋阳照不到她身上。

她那双总是弯着的眼眸此刻也失了明亮之色。

喉头一甜，殷陈竟俯身呕出一口血来。

霍去病心中大骇，接住她倾倒的身子，“姑子！”

作者有话要说：我没有给李姬一个名字，就像她说的那样，她们终会为家族消弭于宫墙，连名字也不曾留下。史书中太多人只有一个某夫人某妃嫔的代号，甚至更多的是没有留下姓氏的女子，她们的消失如同一场绵绵夜雨。

写到这里还蛮惆怅的，我也没想到这一卷竟然要写到四十万字。本来以为二十多万字顶天了。长舒一口气，下卷节奏会加快很多，主要是围绕男女主的事业线，宫墙内的故事应该要告一段落了。下卷男二李延年的出场应该会多很多，想写一个默默付出型温柔自卑男二。但下卷纲还没写出来呢，我哭晕。就是报告一下，因为上卷其实还有很多章。