盛夏的阳光炽热而明媚，照射在波光粼粼的河面上，仿佛把河水都晒得微微发烫。
一群年轻的女子在河边一边洗衣服一边聊天，圆圆的脸蛋被晒得通红，脸上却始终挂着微笑。
河中几艘桦树皮船缓缓驶过，撑船的男子偶尔拉起渔网察看收获，把大鱼丢入船底，再把渔网重新抛入水中。
几只白鹭在河边的浅水中悠闲地觅食，偶尔抬起头来，警惕地盯着四周。
河边垂柳和桑树在轻风中摇曳，陶夏正躲在树荫下跟木匠们拿着模型和图纸准备讨论着如何造出一条十米左右长短的小型帆船。
木材已经备好，钉子还在打造，铸好后锁在仓库保存待用。
计划先建造船底、龙骨、船舷，在船体结构完成后，安装隔舱板。隔舱板由多块木板互相榫连构成，用隔舱板将船内部分隔成多个舱室，同时增加船体横向强度。
隔舱板安装完成后，在船的外侧加装船壳板、甲板等，接着是安装帆布帆板。
接下来是外观修整、防水处理、强度测试等步骤，最后下水调测风帆的操控性能。
陶夏跟木匠们激烈地讨论着，几个人对着桦树皮图纸争论不休，狂喷口水。
不远处，有一名族人匆匆忙忙跑来报信：“陶夏，快回城。常备军抓住十个声称来交易的陌生人，还有两个狸猫部族的人。族长们都等着你呢！”
陶夏一听，心里大概有了数，跟木匠们又交待了几句，便一路小跑回城了。
等气喘吁吁来到议事厅，里面已经是乱哄哄的了。
狸猫部族的一男一女坐在六位族长面前泣不成声。
十个藤萝部族的人被绑了起来关在空房子里，专人看守，对外面的情况一无所知。
“现在什么情况？谁来跟我说说？”陶夏一屁股坐了下来，给自己倒了杯水，补充水分。
陶秋立刻给姐姐递上一块帕子擦汗，然后汇报道：“常备军在城外巡逻的时候，遇到一队陌生人，他们用箩筐背了些皮子、骨头，说要用这些换些盐和布。人已经被关起来了。这两位是狸猫部族的族人，他们俩是翻译和向导，带着那群人来到城邑附近。”
议事厅内众人发出一阵哄笑。
“谁要他们那些骨头簪子，骨头项链，好像野人一样，哈哈哈。”
“不过那些灰鼠皮子还是不错的，熟制之后有很多用处。”
“你们看到了吗？还有只老虎皮呢，我可是第一见！”
陶夏竖着耳朵，搜集了一些有用信息，开口道：“所以他们就是那个把狸猫部族灭掉的食人族？”
小鹿察言观色，认定陶夏是现在城邑里作主的人，因为大家都在等着她来，包括原本就在议事厅的几位族长。
于是她双脚并用，跪走几步到陶夏身边央求道：“是的，就是他们。请各位族长、兄弟姐妹帮我们报仇！”
“你是谁？开口就是报仇，打仗要死多少人你知道吗？”陶夏忍不住朝他翻了白眼。
“我.....我是鹿啊。夏，你不记得我了吗？”小鹿见陶夏不记得自己了，慌忙向周围人求证。
陶夏看着眼前凹陷到变形的脸，勉强回忆起去年春天在团圆洞内零星的接触与照面，好像是狸猫部族中年轻一代的中心人物。
“说说那个部族的情况。”
小鹿见陶夏态度有所缓和，连忙证明自己的价值：“我知道，我知道。他们的部族叫藤萝，听说他们在迁来我们洞穴附近之前是生活在华城附近的。首领是个老女人叫青萝，她的女儿红叶在帮助她一起管理部族。那十个人里面有个叫黄叶的，是青萝的小儿子。我不知道他们整个部族有多少人，村子的广场很小，后面的人都被挡住看不到了。但是我知道他们快没有盐了，山林潮湿他们生了很多疥疮，他们在林子里坚持不了多久了。”
众人听后一阵沉默，“华城”这是一个深陷在记忆中的名字。很多年前，自己这群人的先祖正是从华城而来，为了躲避滔天的洪水，一路向西迁到这一片土地上繁衍生息。
“那你们部族的人呢，还剩多少？”陶夏继续问。
“我们？我们部族还剩一百三十多人。还有些其他部族的人，一共一百八十多人被关在笼子。他们平时就往笼子扔一些草、树叶、块茎，偶尔扔一只活物给大家喝喝血。他们经常因为各种事情，从笼子随意拖出一个人出去宰杀。有时是为了治病，有时是为了跟他们的神明说话，有时是为了争论某个问题。”
陶夏揉了揉太阳穴，声音不大，语气颇重：“落星之战，你们为什么没有派人来出战？”
小鹿一愣，她没想到陶夏会提这件事，支支吾吾一番。
陶夏皱着眉头不想听她废话，直接打断了她：“别东拉西扯了，总之你们没来。你知道违背誓言是要受到先祖惩罚的，对吧。”
小鹿又是一愣，她听出陶夏话里的意思是，自己部族经受这些灾难就是因为违背了誓言，不免有些害怕，生怕自己不仅救不了族人，自己也会死在这里。
“别怕，我们不会杀了你，你们部族的过错，罪不致死。小秋，你先安排人带他们两个去洗澡、吃饭、休息吧。”
小鹿和向导双腿发软，几乎是被人架走。
待二人一走，陶秋清退了议事厅中的闲杂人等，陶夏和族长们讨论如何处理这次交易，以及如何对付这个叫藤萝的奇怪部族。
“现在这十个藤萝的人应该已经能猜到我们跟狸猫部族是亲族了，他们手上沾了血，这交易怕是做不了了。”芦花分析道。
“不如干脆杀了他们得了。”水泽一开口，给的解决方案还是这么简单粗暴。
但石族和花族的族长却对此建议颇为认可。
陶夏没有直接否定，而是提了个问题：“诸位族长打算救狸猫部族还活着的人吗？”
众人面面相觑，然后四处乱看。
陶夏明白了，这几位族长估计是不想冒险去救人了。
这可以理解，山林茂密，方阵摆不开，想要救人，大概率要回到以前肉搏的状态。
一比一的战损率，没人愿意去送人头，而且有了他们背叛先祖的过错在先，不去救人也不至于面子上那么难堪。
“我还是那句话，既然大家认同一个先祖，即使狸猫部族的人很狡猾，不受各位待见，但他们毕竟是亲族。其他落星之战背弃誓言的部族仅仅是做了野人，他们却被外族屠戮，几乎灭了族，我看惩罚这些也就够了。”陶夏挽了挽头发，满不在乎地说道。
“你什么意思？你要去救？要去你们陶姓部族自己去，我们不掺和。”水泽一听立马表态，根本不打马虎眼。
“救人是积累福报的好事情，我是不介意独吞的。只要你们同意。”陶夏也寸步不让。
“可以。”
“可以。”
几位族长点头同意。
陶夏并不多劝，叫陶秋拿来陶泥板，让五个族人画押承诺：“好，这件事后面就由我们陶姓部族独立全权负责，后面出征各项事宜就不找各位参与决策了。”
那几个跟着水泽的族长再画押之后，似乎又露出一些后悔的神情。
陶夏心想，这些人脑子真直。谁说救人一定要动刀动枪，就不能动脑子吗？
***
半天后。
陶夏带着恢复些精神的小鹿一起去关押黄叶等人的牢房。
说是牢房，其实就是蒲草收拾出来的，一间给族人面壁思过的空屋子，没有恐惧的刑具，生活用品一应俱全，就是人不能出去。
哗，门被打开，里面缩成一团的人瞬间有了动静。
用陶夏听不懂的话，呜呜啦啦乱叫起来，小鹿指了指黄叶，黄叶被族人粗暴地拖了出来。
他一脸惊恐，手脚慌乱。这一幕似曾相识，小鹿当初也是这么被人从笼子里拖了出来的，没想到自己这么快也尝到了个中滋味。
“黄叶你好，我叫陶夏。你代表你们部族来我们城邑交换物品，我很欢迎。现在我带你去专门交换物品的地方。”
陶夏让小鹿居中翻译，很和气地跟黄叶交谈。
黄叶见陶夏年纪不大，说话又细声细语，很快神情放松下来，完全没了濒死的恐惧。
陶夏领着黄叶来到坊市，菱角正在忙碌。
常规物品的价格都写在了桦树皮上，挂在了墙上，大家都能看到，公允公正，童叟无欺。
各族的人拿着自己部族多余的物品来到坊市，菱角先是对照城邑的统一指导价格将他们的物品兑换成陶币，再让他们拿着陶币去换自己想要换回去的物品。
陶夏观察到黄叶一脸疑惑不解的表情看着陶币，心想你要不惊讶，我才惊讶。
于是跟他解释道：“你也看到了，这就是在我们城邑做交易换东西的规矩。你带来的东西也要这么先换成陶币，再去换你想要的盐和布。我不欺负你，不同物品兑换陶币的数量就写在桦树皮上，你可以自己核对。”
黄叶听了翻译后，想了半天，最终还是点点头。
“菱角，你过来。让人把他们带来的物品也抬过来。”陶夏朝菱角招招手，菱角把手头上的事情交接完，搓着手就乐呵呵地走了过来。
“你说说，他们的东西能换多少陶币？”陶夏问道。
黄叶一脸期待，等着菱角查点物品。
“五十七张灰鼠皮子可以换五百七十个陶币，三十五张狸猫皮子可以换七百个陶币，十张狐狸皮子可以换两百五十个陶币。”菱角数完皮子汇报道。
“那张老虎皮呢？你们怎么没算？”黄叶焦急问道。
“哦，那个我们不需要，不想换。你拿回去吧。”菱角歪着头笑嘻嘻答道。
见人家小姑娘笑得这么甜，黄叶完全无法反驳，一时气短说不出话来。
接着菱角又来查点骨器，简单用手指拨弄两下，又端起箩筐晃了几晃，看得黄叶心惊肉跳，生怕碰坏了他的骨器。
“这两筐骨器，不值什么陶币，看在你长得还算挺帅的份上，算你一筐十个陶币吧。”菱角摸着下巴端详起黄叶。
黄叶听了翻译不知是该哭还是该笑，最后挤出一个笑容。
露出的黄牙，让菱角一惊，连忙说道：“不送了不送了，你这满口大黄牙吓死人了。城邑的陶币可不能被我胡乱花掉，否则陶夏要罚我的。”
陶夏见菱角戏耍黄叶，捂住嘴强忍住笑意。
“所以你们带来的东西，一共可以换一千零二十个陶币。盐是五百陶币一斤，布是一百陶币一米。你看你要换多少盐和布？”菱角问道。
“一斤是多少？一米又是多少？”黄叶还不算笨，问在了点子上。
菱角想了想答道：“一斤差不多就是我一顿饭的饭量。一米就是从地上到我腰这里的长度。”
黄叶张大嘴巴，难以置信，所以自己和族人背了这么多东西来，只能换两斤盐，或者是只够五个人穿衣服的布？
他一时间难以接受，抓着小鹿的胳膊，让她问问看菱角是不是算错了。
菱角脸上依就是笑嘻嘻，完全没有被质疑业务能力的怒气，指着桦树皮说道：“没有错，就是这么多，你可以去桦树皮上自己看。”
黄叶凑近了桦树皮，抬头张望，鱼、羊、网、罐、衣服这些符号引入眼睛。这是他第一次来这个城邑，但这些象形文字多看几眼就能猜出含义，唯一不懂的是后面的数字。
菱角耐心地摆给他看。
当他知道这个城邑真的不需要他带来的这些破东西的时候，心里既失落又痛苦，他的姐姐和族人还等着他带回活得更好的希望呢，整个人彷佛跌入冰窟一般绝望。
陶夏见戏演得差不多了，跳出来做好人，指着小鹿说：“这个女人是你们的战利品，是吗？”
黄叶点点头，整个人一个激灵，对啊，这个女人也是可以拿来换东西的！
他好像抓到了一根救命稻草，拉着小鹿往菱角面前推：“这个女人可以换多少陶币？”
“一千个。”
一千个，这么多！黄叶心里感叹。
“好，我把她换给你们。我还带来了一个向导，回去的路我们认识了，不需要向导了，向导也换给你们。”
“好的，可以。你的族人很强壮，可以换更多陶币，你换吗？”陶夏凑近问道。
黄叶身形一震，眼里登时注满了迷雾，有个恐怖的念想钻入了他的脑子，吓得他慌忙摇头：“就换他们两个，就换他们两个。”
作者有话要说：