无论这位自然之心冕下何时到来，他来了之后又愿不愿意出手相助……在这次急病好转之后，维罗妮卡很快就重新开始了自己的工作，像以往一样每天教会那些具备魔法天赋的勇士们制作火核。

她再也没有见过那位名为烈焰主宰的强者——他在达成了自己这次前来的目的之后就悄然离开，离去时没有惊动任何人。

升级新武器的事情也很快就有了进展——有了火蛛丝制作的模具之后，她已经能够在铁匠们的帮助下做到将融化的魔石和魔金属锻造成合适的形状。

“可惜了，这种箭头形状的火核，实际效果比不上普通的火核么大，只能被用来对付一些等级不高的魔兽，”亲自上城墙观察过几天实际作战效果之后，维罗妮卡对这种全新的武器并不满意——它们在她看来仅仅比普通弓箭威力大些而已，完全不能达到她所需要的强度。

但这已经足够让北境守城墙勇士们的战斗力有一次明显的提升了，新武器为他们节省了不少应对低等级魔兽的战力。这样的进展也让维罗妮卡得到了不小的鼓舞，她几乎是没日没夜地泡在城墙上，一边锻炼着自己那点刚刚变强些的魔法能力，一边认真思考着怎么做才能继续改造和火核相关的武器。

她也是在这段时间里从其他人口中得知，无论这位自然之心冕下本人会不会愿意出手帮助她解决和她魔力有关的事情，单单是自然之心即将动身前往北境，代表梅林家族亲自商谈合作这件事情，就足以让包括北境在内的诸多势力嗅到一股动乱将至的不寻常气息了。

死亡之海近年来异动频繁，无数有关于恶魔的传说不断出现，被海中魔兽袭击或杀死的人类日渐增多……种种与恶魔相关的迹象已经表明，某个隐藏在海底的强大存在已经有了即将苏醒的迹象。

一旦强大的恶魔彻底苏醒，就极有可能会造成一场针对人类的浩劫。

在一切生命诞生之初，整个世界都依托一棵名为世界之树的巨树成型。那位只存在于传说中的创世者一手建构神与魔的国度，缔造权能与力量维持世界运行。

那些值得被赞美的光明权能化为原初天使，常年居住于树冠顶端。与之相对的是在人类尚未诞生的时候，就已有许多被认定为邪恶的权能力量在世界之树的根部凝聚成型。

它们原本只是一些只有吞噬本能的无意识能量体，直到创世者骤然失踪，那些能量体中最强的部分觉醒出自我意识，化作数位能与天使国度抗衡的强大主恶魔。

没有人知道这些邪恶与堕落权能的造物究竟有几位，但他们只知道每逢主恶魔在大陆上出现的时候，都将会带来巨大的灾难——轻则毁城，重则让一个国家随之毁灭，在大陆上制造出一片又一片人类无法生存的死亡领域。

“……所以说，这就是为什么我们得立刻找到一个稍微靠谱一点的合作者，”某天在城墙上继续研究武器的时候，维罗妮卡听赛丽娜公主向自己这版科普道，后者满不在意地耸了耸肩，“但我们实在是没有别的可选择的余地了，烈焰主宰的那古怪脾气你已经亲眼看到了，他就不像是愿意和母亲深聊的脾气，我现在只希望那位自然之心冕下能比主宰冕下稍微好说话一点，我估计母亲也是这么想的吧——像这样强大的存在谁能没点怪脾气？”

“比起主宰冕下，那一位应该……能稍微好一些？”维罗妮卡不大确定地小声说道，“至少他还能愿意对一个第一次见面的人出手帮忙。”

说话间，赛丽娜公主带这些安慰性质地在她肩上轻轻拍了拍。

“不过，不用担心，这些事情总会解决的，这只是我们为了不让事情变得更加糟糕而提前做出的努力而已，”

说话间，忽然有一阵惨叫从前方的城墙上传来。

全身包裹在鳞甲中的勇士毫无征兆地躺倒在地，全身抽搐不止。他的身上开始浮现出密密麻麻的，如同蟒蛇般的鳞片，双眼也变为蛇的鲜红色竖瞳。

“都从这里离开！”赛丽娜公主冷然起身，一手挥开所有想要上前帮忙的勇士，“异化已经开始，立刻把他的名字写上阵亡者名单。”

异化人口中的惨叫很快就变为爬行动物特有的嘶嘶声。不多时，他张开的嘴里出现蛇类的尖牙，分叉的蛇信子直向距离最近的赛丽娜公主袭来，而后者像是早有准备一般，双锤之间的锁链一缠，就准确地绞住了那条鲜红蛇信。

银光一闪，锋利的匕首紧随其后将蛇信划断，被蛇鳞覆盖住全身的异化人也像是失去了所有的生命一般扑通倒地，只留下那条被绞断的蛇信子，仍旧在地面上有生命似的不停挣扎扭动。

仿佛有一道光芒从那具被异化的躯体中飞出，又快速化入那片雾沉沉的远处天空，再寻不见。

“那——那是什么？”维罗妮卡还是第一次看到这样的场景，她惊魂未定地看着那道飞入天边再不可见的流光，“有什么东西从他身上飞走了，像是一道光，飞到那里去，就不见了……”

“你说有东西，是不是看错了？”赛丽娜公主将双锤和匕首仔细擦干，又将刚才使用过的毛皮立刻放到火把上焚烧干净，她微微皱眉，摇头对维罗妮卡道，“这是异化，也是北境勇士们进化中最大的危险。”

说到这里，她的语气中也多了些许怅然：“所谓的进化，其实是我们将自己的身体改造成接近于魔兽的强度，也无可避免地会被所使用的魔兽材料所影响，控制不住的，就会异化成魔兽的样子失去神智，但我们却只能这样去做，别无选择。”

想要穿越城墙攻击世界之树，在树身吸收能量的魔兽源源不断，每一刻都不曾停歇。居住在北境的勇士们用躯体和生命组成守护世界之树的最后一道防线，除了让自己变得更加强大，更适合与魔兽战斗以外，他们别无选择。

他们是大陆最后的守护者，也是身负诅咒的赎罪者。

这样的回答也让维罗妮卡沉默下来，她默默抬头看向那道流光消失的位置。

“那么，公主殿下，天空的那一边，又是什么？”

那里常年被一片雾气笼罩，牛奶般厚重的灰白大雾将整片天空全都包裹殆尽，那些雾气仿佛有生命一般不断吞吐着冰冻和雾的的权能。

无数魔兽仿佛无止境般从那片雾气的另一边出现，疯狂涌向城墙。它们从雾中来，很快遍布整个北境，在冰原上繁衍生息，又将自己最强的战斗力全都留给了这座守护者世界之树的高大城墙。

这也是维罗妮卡自从第一次看到那片浓雾，和雾中的魔兽之后就产生的疑惑，她提出的问题也让赛丽娜公主陷入了一阵沉默，似有些犹豫不决。

“没有人知道——有人说那是巨龙的领域，也有人说那里沉睡着一只强大的主恶魔，”她微微摇头，看着那些出现的魔兽低声回答她道，“不是没有人试图寻找过那片雾气背后有什么，但他们在那之后全都消失了，那也是北境所有强者们在强大到一定境界之后消失的地方，是英雄的坟墓——没有人从那里出来过，包括我和小卢西恩的叔叔，也就是艾达姐姐和希尔斯他们的亲生父亲。他的强大曾经超越我们的母亲，但他也同样没有逃过那片雾气的诅咒，突然有一天，就走进那片雾气，再也不见了。”

这本应是一个令人感到恐惧的答案，但维罗妮卡却惊讶地发现自己反而因为这样的说法而产生了兴趣——对这片雾气的好奇，以及对于想要变强，想要找出这片雾气背后秘密的渴望。

这样的渴望让她整个人都开始激动了起来，又因为自己那点有等于无的实力而放弃了更多的想法。

即便是她能将北境的武器提升到最为精良的程度，只要这片雾气依旧存在，她的做法也不过是治标不治本，照样无法阻止北境的人们随时可能落入雾气中的既定命运。

这个发现让她很快就感到一阵沮丧。

……

与此同时，冰王宫。

一席白袍朴素的青年手持一支银色魔法杖，在北境仆从们的陪伴下缓缓走入大殿。

深厚的仆从们想要向他指明方向，他却十分熟悉地来到一扇位于大殿角落的小门前，在侍卫们惊讶的表情注视下轻轻敲门。

门内很快就传来一声应答，片刻后，有人将门从内打开，又在仆从们看清门内情况的前一刻快速将门合上，把自己想见的人拉了进来。

北境的王者依旧穿着一件日常的便装布甲，她像是正在准备着套上铠甲，一只手上已经戴上了铁手套，见到来人的时候，她只是看了一眼对方手中那只经常被用作辨认身份的魔法杖，并没有太多意外的神色，像是老友叙旧一般轻快地向来人打了个招呼。

“啊。好久不见，真是没想到，我们再见面竟然是在这样的契机。”

白袍青年微微垂眸，几乎淡至无色的浅金短发因为日夜兼程赶路而显得有些凌乱。他的脸上多少带了些歉疚的神色，低声对那位已经套上半副铠甲，面色依旧如常的女子说道：“对不起，我那时并不是故意隐瞒自己的身份，也不是……出于本心，想要在那样的时间不告而别。”

“不要在意这个，这只是一场交易，双方自愿，”说到这里，女王的声音中带上了些许笑意，“最开始的时候这本来就是我向你提出来的建议，我当然愿意去为我的话承担其后的一切。更何况，你已经给我留下了最为珍贵的礼物，无可比拟。”

说到这里，女王将自己最后的那顶头盔套上，扣紧，这动作也让她重新变回那个将自己整个人藏在铠甲中的神秘北境王者。

她没有再去刻意掩饰自己的声音，它透过头盔传出来，在空荡的书房里显得有些沉闷。

“这件事情已经结束了，泽维尔，在我们继续商量正事之前……

“我想，我应该称呼你为梅林家族的自然之心冕下更加合适些。”