她的声音很轻，近乎耳语，在这间安静的卧室中，这样的音量却已经足够让他听见。

仿佛有某种障壁在他们之间摇摇欲碎，又被这含着痛苦的茫然的句子给放到了明面上，周浅甚至已经幻听到某种防御体系被击碎成千万片的清脆声音。

那个听她说话的人，表情也因为这一句而变得复杂难辩。与她仿佛同出一源的茫然与痛苦让他下意识垂下眼帘，唇角却仿佛不受控制一般，向她展露出一个极尽温柔的笑意。

他像是想要对她说些什么，最终，却只是伸出手覆住了她的。

“让你因为我的话而感到烦恼，我很抱歉，实际上，我的本意并非如此，”说话间他重重地吸了一口气，像是在平复某种冲动一般，握住她的手微微收紧，“我向你提出这样的请求，只是觉得自己有时会在你的身上看到一些我所渴望的，或是一些能够让我自省的事物。”

“可是，这样的说法我或许当不起，”周浅垂眸说道，“我在我的世界，其实只是一个普通人而已，因为恰好学了一个更加合适的专业，才能做到在这片大陆吃得开些，换了其他和我学习同一个专业的前辈们，他们也许会更……”

“不会的，你和他们不一样，换了其他那些和你学了同样东西的人，我做不到像信任你那样全心信任他们，相信他们永远不会用那些强大的知识将我的领地拖入战争，”兰德尔·梅林微笑着说道，“你的存在就像一面镜子，它也在时刻提醒着我，无论我手中拥有多大的权力，也不能和不该滥用它，因为强大本身应该与更大的责任相匹配。”

“可是，我做出这样的选择，其实也是因为……”周浅微微张口，有一会儿，才垂下眼帘，轻声说完了这句话，“也是因为，在最初的时候看到了您的做法，才明白了我自身的不足之处。”

如果她没有遇见一个像他这样的“npc”，她或许也会不管不顾地把自己知道的所有先进玩意儿全都搬过来，把整个大陆搞得一团乱吧。

“所以，你其实不必自谦，”兰德尔·梅林轻喘一声，“是我需要你，如果你也如我需要你这般需要我的话，那就更好了。”

“是的，我需要你，兰德尔。”无论从何种意义上来说。

承认这一点，比她所想象的要容易很多。哪怕这个答案并不带有太多的旖旎味道，亦或是她刚才无故提出的那个问题永远都不会有什么结果，她也永远无法否认这个人已经在她心里占据了一个十分重要的位置，且他带给她的不仅仅限于游戏。

惊喜的笑意在少年脸上浮现，周浅感到自己手背上似乎沾染了些许温热的气息。

“会有一个答案的。”他的唇贴上她的手背，声音轻如私语。

他会给自己留下一个追求她的机会——等到他再也不用为自己的性命担忧的时候。

……

周浅爬出游戏仓，在自己的宿舍卫生间里换好实验服。

她十分感谢自己的定力，在领主抛出一堆堪称王炸的话之后她竟然还能找回自己最初的来意，给他递了一份研究院的最新研究方向。

这段时间里一直在爆肝研究蒸汽机，不断地线上线下折腾，周浅索性便把自己的游戏仓给搬到了研究院里，许老也通融地给她分了一间还算宽敞的单人宿舍。

虽然说，条件再好的单人宿舍也没办法改变她已经肝到连和朋友出门逛街的时间都没有了的悲伤事实。

游戏里的事已经足够让她心烦，还是换成几个月之前她死活都想不到竟然会出现在自己身上的感情问题，和她一起被研究院收编的两个玩家还都性别男，她就是想开口征求点意见都说不出来。

周浅深深叹气，乘电梯前往地下十层做自己的例行粒子亲和度检查。

“一千三百度，二十秒，”负责记录的实验员有些惊讶地顿住了笔，“周师妹，你是最近在游戏里发生了什么吗？”

这样的大幅进步让周浅自己也有些意外。她自从开始研究蒸汽机，就再也没有来这里检测过自己的粒子亲和度了，但她也记得自己以前的提升速度都是以每回零点几秒的速度在缓慢缩短着，从来都没出现过像这样一次缩短十秒钟的特殊情况。

“有可能是因为我游戏里突破初级魔法师了？”周浅有些不确定地猜测道。

人物等级升上三十级，又成功升至初级魔法师之后，她的属性面板就有了一个质的提升，现在看来，游戏面板的提升很有可能会作用到三次元的她本人身上。

“是一个可以继续验证的猜测，除了你以外，那一位的情况也好了不少，现在已经能短暂地脱离轮椅，用拐杖走几步了，”实验员向周浅比了个大拇指，“加油，说不定等你升级成中级魔法师之后，就真的能在现实世界用出魔法了呢！”

“可能吧……”周浅回想起自己上一次尝试的情形，仍旧觉得有些不寒而栗之感。

就像是被某种超出她认知范畴的强大存在发现了踪迹，而对方只需要一个眼神，就能够轻易地对她造成某些不可逆的影响。

这明明是一件换到几个月以前她会觉得这不科学的事情，换到现在，她却不能免俗地对这样的存在产生了些许敬畏之心。

“哦对了，许老说让你测试完了之后去他办公室一趟，你们研究团队里进新人了。”研究员写下最后一个数据，头也不抬地对周浅说道。

“好的，我这就去。”周浅点头，熟门熟路地拿着这次的实验结果去了许老的办公室。

推门进去的时候她就听到了许老那显得十分开心的笑声，等到她走进屋里，看到的就是一个穿着打扮一丝不苟，一派高管精英范儿的年轻男人，这人似乎和许老说了一句逗趣的话，引得老人家笑声不断。

“哎是小周啊，快过来我给你介绍一下，这是小谭，谭利，还有这位是苏桐，以后他们两个也是我们研究院的一员了！”见周浅进来，许老笑呵呵地招招手让她过来，被他这么一说，她才留意到原来那位叫谭利的精英高管帅哥身边竟然还有一个坐得懒洋洋，一身T恤鸭舌帽，毫无存在感的少年。

“莎莎，我是凌凌漆。”谭利站起身来，向周浅露出资本专属圈钱微笑。

……果然，哪怕是换了一张脸，资本大佬就是资本大佬，看他一笑就是熟悉的配方熟悉的套路，甚至现实中的他反而更让人能够清晰地体会到资本的味道。

“真没想到，资本大佬你在现实看着也是个高管。”周浅感叹道。

“高管是算不上，007倒是真的，”三次元版凌凌漆露出资本一样的笑容，“还有这小子，我表弟，你天天叫他污小哥的那个！”

“硫酸铜？”周浅诧异。

“我都说了，不要叫我……污小哥！”少年有气无力地反驳了一句，“我现在最后悔的一件事情，就是把你给拉过来一起玩游戏！结果玩到现在，你都有了女朋友，我还是个单身狗！”

这句台词一出，确定本人无疑。

“要不然，你也去同城热恋接个活儿？”凌凌漆笑容依旧，“再不济你也可以给自己改名蓝色妖姬，去玫瑰宫里……”

“咳咳！”许老尴尬地清了清嗓子，“既然小周在，你们两个也刚加我们研究院，我就和你们说一下我需要你们进行的研究项目吧。”

说罢，许老拿出一份全息文档，点开。

擅长经济类的凌凌漆被分到了调查大陆上包含霍恩海姆在内其他国家经济形态的工作，硫酸铜则是加入了蒸汽火车研发团队，在做好神父“本职工作”的同时帮忙在王都踩点，找出最适合建火车站的方位。

听明白自己的工作之后，兄弟两个同时点头。

“还有一点我们研究院内部的保密资料，等会让小周和你们说吧，这些和你们加入研究所的时候签订的保密协议息息相关，”交代完自己的事情，许老就将工作安排给了周浅，“资料都准备在放映室里，正好小周你也带他们去参观一下我们研究院，你们年轻人在一起比我们更好说话。”

老板发话，周浅只能点头领命，带着凌凌漆和硫酸铜兄弟两个一层层参观许老的生命科学研究院。看完了未来或许是很长一段时间的工作环境之后，她将觉得自己眼睛有点不够看的兄弟两个拉进全息放映室，一点点向他们揭露出有关于这个“游戏”的最大秘密。

一张又一张显微镜下图案轮番出现，以及各种已经被完成的微观层面实验项目……所有的实验结果都与现实生活中惊人的一致。

“如你们所见，我在发明了显微镜之后已经制作了至少五百份不同的玻片进行观察，无一例外地，它们都拥有和我们世界表征完全相同的微观结构，所以……”

“这个世界是真的？”硫酸铜那激动到破音的声音响了起来。

凌凌漆大佬不满意地皱起了眉头。

“这是不是就说明，我要是在游戏里找一个女朋友的话，这就说明我在现实生活中也不是个单身狗了？”硫酸铜凝视周浅的目光中满含着期待的星星。

周浅：“……”

她突然很想说一句，不愧是你，污小哥！

作者有话要说：让我们热烈欢迎硫酸铜，一个无论游戏内外都能把单身狗三个字打在公屏上的倒霉催男人！