玩家们猜测了许久却一直没看到爆料的资料片内容，在一个看似出其不意的主线任务之后终于尘埃落定。
高玩们趁着最后这点时间清理日常任务，做好资料片升级的准备；生活玩家们加紧囤货，预备出更适合海上使用的各类日常用品；佣兵公会的玩家们也难得地来了趟天空岛，准备单独包下一条船开启新地图……
周浅交代好瓷窑加紧生产出一批青花瓷之后就立刻去了趟研究院。
游戏里第一个蒸汽火车头已经被研究员们合力做出了等比模型。周浅走进正在建设中的破晓之花图书馆的时候，正有不少新加入研究院学习的未来研究员们，围着那个精致的模型好奇打量着。
这一波新来的研究员们以女性为主，个个气质不凡，看上去也似乎互相熟识。除了周浅已经眼熟，如今已经换上生物研究专用白大褂的少年吉姆以外，一个有着浓密红棕色长发，气质优雅的漂亮女孩让周浅不由得多看了几眼，很快，她便转开目光，继续看迷你模型。
做工精巧的金色火车正在微缩蒸汽机带动下，沿着铁轨在放置着微缩景观模型的巨大桌面上到处穿行着。
毕竟这也是她爆肝有一段时间才整合数据跟着许老写出的论文，哪怕她负责的只有一个与游戏有关的魔法燃料部分，在她看到成品蒸汽火车模型已经拥有了持续带动整列火车载重的能力，满满的自豪感还是在她心中油然而生。
哪怕她的贡献只是整篇论文其中一部分，这也算是她在加入研究院之后跟着团队做出的全新研究之一了！
“很漂亮，是吧，”在她看着模型出神的时候，许老笑呵呵地背着手走了过来，“火车头的模型是一个叫洛伦佐的小年轻帮忙把过关的，听约瑟说他很擅长设计这些？就是不知道为什么，他一定要把第一个蒸汽火车头给设计成金色。这金光灿灿的，放到高原极夜那个环境里得有多显眼呐！”
从那位烈焰主宰冕下的日常打扮来看，金色火车头绝对是出自于某种个人爱好了，周浅悄悄地在心里回答了一句。
“还有啊，小周，你也是这趟蒸汽火车的第一发明人其中之一，我们几个老人家正想着要不要给遗失大陆的第一辆蒸汽火车线取个名字，现在大家说出了几个提议，正在研究所全员投票过程中，不然你也来投一个？”
周浅看了看许老提供的几个名字，思考片刻，她匿名给其中一个最戳她的投了票。
随着最后一张票落入投票箱，正在看着蒸汽机模型的新晋研究员们也三两成对地围了过来。
“许先生，我们还在等待着您公布答案呢，原来您是在等待着这位小姐的选择哎，”红棕色头发的少女微笑着走上前来，向周浅行了个贵族礼，“莎法尔小姐，您好，初次见面，我是实习研究员莱拉，很高兴见到您。”
“小周啊，我给你介绍一下，莱拉这小姑娘聪明着呐，上回我们研究院招实习助手的时候，她是明斯克城区的第一名。她的数学天赋非常好，给你写论文用的很多基础数据都是她手动算出来的，可惜，她选了老杨那边的地质学，浪费，浪费呐！！”
说到这里的时候，许老摇头晃脑地对着周浅感叹了有一会儿。
“对不起，许先生，我只是更希望和杨先生一起到处冒险，”莱拉害羞地一抿唇，“而且，我从小时候开始就很喜欢那些矿石。”
“别介意啊小姑娘，我也就是说说，老杨那边总是到处走来走去的，确实需要人帮忙，”许老呵呵一笑，“进了我们研究院，都是自己人，小姑娘你可千万别客气！”
“莱拉你来一下啊，帮我看看这些魔法矿石都是哪里出产的！”杨老的声音适时从一边的实验室里传来。
“来啦，杨先生您稍等！”少女提起裙摆，轻快地向着那间小实验室奔了过去。
“是个好苗子，难得她小小年纪的，魔法矿石认得还算全，现在老杨他们那里想分辨魔法矿石的时候都是先问她的，她不知道的时候才会问约瑟，”等到少女的身影消失在实验室，许老才满意地向周浅点了点头，向她示意了一下那些新实习生的方向。
“我听那个叫小青蛙的说，莱拉这姑娘以前是什么帝国的公主？可真是看不出来……对了，还有她们，听说有好些都是那个叫硫酸铜的从王都派过来的，之前她们还和莱拉闹了点脾气，这几天也都好了。那个叫拉缇亚的姑娘也不错，有组织力，不太适合搞研究，培养一下应该可以让她帮你分担一下管理压力。”
被许老提到的少女一身朴素的实验室白大褂，妆容未施，浓密的黑发绑成麻花辫，脸上洋溢的笑容让她看上去神采飞扬。
从王都来的，又是被硫酸铜给送过来……周浅第一时间就明白过来她们或许就是那些不愿意再在玫瑰宫消磨时光的前任国王情/妇。
真好，能够摆脱垃圾桶，有一段新的人生，对于她们来说也算是有了个新的出路。
“是啊，如果以后我们研究院规模扩大了，也确实应该有一个负责打理的队伍，”想到这里，周浅感激点头，“许老，研究院这边的事情我一直没抽出时间来，真是多亏您费心了。”
“这点事谢什么，都是自家人，”许老笑着拍了拍周浅的肩膀，接着，像是临时想到了什么，他一拍脑门，“对了小周，你抽空去趟领主城堡，把这个带给那位梅林领主，和他说一声他放给我们的资金安排好了，已经成立一个专项研究组，以后就用他那部分研究金专项研究船舶工业，正好支持一下那个所谓的大航海时代资料片。”
周浅将那份流水表格接过，轻轻嗯了一声。
有了那六万金币的进账，她的研究院短时间内其实并不缺钱，但领主还是在平衡各处领地发展的间隙匀给她一份资金支持。
他有这份信任，已经是比什么都重要了。
“正好离游戏更新还剩了点时间，我现在去拜访一趟领主城堡吧。”周浅垂下眼，微微点头，将表格收进袖子。
许老面上闪过些许迟疑神色，似是想问她一句什么，最终却还是将满腔问题给咽回了肚里。
……
周浅走出城中大街的传送阵时，入眼可见的热闹场景让她甚至有些不敢相信自己的眼睛。
各处主城新手村里出生的玩家们达到传送等级之后，绝大部分都选择来到最初的新手村法瑞姆高原城置办一套属于自己的房子，美其名曰等待升值。法瑞姆高原城在打通了和其他五座主城之间的贸易交集之后，保温魔法阵的覆盖面积也在以惊人的速度一扩再扩，已经覆盖了主城区的几乎所有中心街区。
周浅走在焕然一新的主街区，看到的就是玩家们忙忙碌碌为资料片升级做着准备的场景。
除了法瑞姆的白天依旧短暂以外，主街区的温度和人流已经完全不输给她看过的其余主城，街道两边的铺子也被修整一新，作为商业区域进行出租。
折柳等专注于印刷厂的玩家还从原校长素问手里接下了法瑞姆小学，把原有的小学给升级成一座颇具规模的寄宿学校。曾经只把目标放在办好出版社和做编辑的文艺女青年折柳，如今已经是法瑞姆第一人民学院的校长了。
周浅路过学校的时候，正好遇上了学院放学，一身秦羡鱼特制汉服的折柳正笑容可掬地站在学校门口，看着自己的学生们信心满满地走出大门。
两个女孩的目光有一刹相对，又同时微笑起来，颔首致意。折柳走进学校，转身去和接了教学任务的玩家说着些什么，周浅信步向前，很快便走到了位于主街区至高点的领主城堡。
“啊，莎法尔小姐，您终于来了！”没等她上前敲门，眼尖的城堡守卫就一眼认出了她，“请进吧，领主已有吩咐，您来到这座城堡不需要向他通报。”
周浅点头道谢，走进城堡之后，她便迎面碰上了看上去有些焦急，双眼略显红肿的米娅女士，后者正急匆匆地沿着走廊踱步出来，似乎是想要寻找一位能够帮得上忙的侍女。
“日安，莎法尔小姐，”看清楚她的样貌，米娅女士努力收敛自己的表情，一丝不苟地收拢裙摆向她行礼，“如果您是想要寻找领主汇报事情，实在抱歉，领主现在正在自己的卧室里昏睡不醒。”
没来由的，周浅忽然觉得自己心中一空，那处空洞里有冷风呼呼地灌进来，冻得她几乎无法呼吸。
“如果可以的话，我能否去看望他？”时间仿佛是经过了一会儿，她才找回了自己的脑子和声音。
“当然，您不在的时候，领主似乎一直在等待您的到来。”米娅女士点头说道，“领主现在歇在书房旁边的卧室，这段时间他的身体情况变坏，每天昏睡的时间越来越长，不得不将自己歇息的地点给搬到了这里。”
这样的说法更加重了周浅心中那种难言的慌乱，她匆促地对米娅女士点了点头，便加快脚步朝米娅女士所说的卧室走去。
腿，仿佛已经不是她自己的，它们像是有了自己的意志，在她的头脑空白之际凭借本能带着她找到目的地。
一室安静。
两位侍女正在卧室里无声地使用酒精消毒，躺在床上的人看上去似乎又瘦了，就连眼窝都有些凹陷了。他双手交叠地躺在床上，面色惨白，仿佛只有鼻端那点似有若无的呼吸才能昭示着他还活着。
她体内的冲动让她很想不管不顾地坐下来，握住他的手感受他的体温，仿佛无处不在的理智又让她感到自己仿佛超脱了这具躯体之外，分外清晰地看穿了自己的失态，慌乱，隐忍……
周浅痛苦地微微闭上眼，最终，她只是在他的床边坐下来，怔怔地看着他的脸，沉默不言。
她已经习惯了在某种超出理智范围内的情绪出现之时便进行自我审视，早已感知到自己心中那份愈演愈烈的不舍情绪。
可是，如今的她又能以什么样的身份，来向他表达自己这份难言的心情呢？
是下属？是朋友？还是，她其实真正在期待着的是……一些他或许不会给她的，别的什么？
周浅垂下眼，心中五味杂陈。
“啊，你来了？”一道轻柔的声音忽然响起，打断了她复杂而汹涌的思绪。
周浅抬眼，果然看到那个方才还在沉睡的人此时已经睁开了眼睛，凝视着她的目光一如往常，温柔含笑。
“嗯，我回来了，领主。”周浅忽然觉得自己喉中发酸，有种控制不住便要决堤的泪意，伸手扶他半坐起来，在他身后放了几个软垫。
“其实我从很久以前就想对你说了，”兰德尔·梅林用有些飘渺的语调轻声说道，“以后不必叫我领主了，也不必对我称您，我更希望你能够叫我的名字。”
周浅顿住，她微微张口，却半晌都没有真正说出什么。
她当然知道他的名字，却一直像维持自己心中的某种奇怪信念一样，坚持着称他为领主，像是要借由这个短短的称呼将自己钉在原地。
“……我还以为，我在你心里至少能够算作是个朋友，莎法尔。”略带着叹息意味的声音传来，他也没有继续客气地给她加上敬称。
那一刻，某种莫名的慌乱几乎要将她强撑起来的所有伪装全部击碎。理智在她脑子里亮着红灯，警告她再往前一步就很有可能所有和他相关的事情都将超出她的控制，但他凝视着她的目光却又像是已经看透了她那层濒临碎裂的冷漠假象，直直的看进她那颗为他而悸动的，茫然的内心。
“我……”再开口的时候，周浅才发现自己的喉咙干涩得厉害，它不停颤抖着，几乎无法发出任何成调的声音。
如果她真的那样叫了他……
她痛苦地闭上双眼，双唇却早已被她抿得发白。
“玩家和……不会有未来……对吧？”
良久，兰德尔·梅林听到一句仿佛是被她从喉咙里硬挤出来的句子。
作者有话要说：对于莎莎在这里的心态，想来想去还是解释一下吧。
她一直称呼领主也是理智作祟，目的是提醒自己玩家和npc/世界不同，最正确的做法是保持距离不要靠近。
所以，这样的一句改变称呼的表态也就意味着让她承认自己内心的界限早就已经模糊甚至一点都不剩了，所以她在面对的也是一次理智和情感的挣扎，这对于一个理性并能够站在高层面审视自己的5号观察者性格来说，其实是非常痛苦且艰难的。（是的没错我在设计主角和重要角色的时候多少参考了一些九型人格）