曲折的泥路走起来很是困难，年纪轻轻的姑娘一手抱着木桶一边小心提着裙摆，素白的巴掌小脸瞧着乖巧清秀，是老人惯来喜爱的福相。
跟在后头的中年女人气喘吁吁叫着她：“小时，你慢些。”
小时顿了顿步子，回头歉意笑了笑：“张嫂子，我们走快些，江哥还在家里等着我用饭呢。”
张嫂子听着她提起她家里那个中看不中用的男人，眼白一翻：“江哥江哥，小时你真是糊涂！那男人来路不明还什么活都不干，就凭着一张脸赖在家里吃软饭！真是好死的赖皮鬼。”
她狠狠啐了口，看着面前这个能干勤快还漂亮的姑娘，眼珠子一转：“听嫂子一句话，把他送去官府直接了事，你一个女人家的，不说养着一个病痨的男人多费力，就是久了名声也不好听。”
小时摇了摇头，风吹日晒的脸蛋虽说不是细嫩，却有着天生的白，加之清秀干净的五官，故而在村子里也是数一数二的好看：“张嫂子，江哥从洪灾里好不容易活下来，当下又失了忆，积病在身，所以才帮不上忙，但是江哥不仅好看，还很聪明的！是个很有学问的人！他会教我好多好多字！”
想起江哥那张跟神仙似的长相和虽然清冷却不严苛的好听声音，小时羞红了脸。
张嫂子不乐意了，竖着眉，恨铁不成钢高声道：“你这丫头就是年轻，长的好看还会拽几句酸词烂字的男人十有八九就是骗子！你说他是从洪灾里苟且活下来的，我看他说不准就是把别人家好姑娘肚子搞大了再被人打昏丢进江里的！嫂子活了这么久从来不会看错人！听嫂子一句劝，小时你一个人这么多年也辛苦了，再跟个这么没用的骗子，后半辈子可怎么办啊？嫂子看隔壁那苏二狗就不错，人家一心喜欢你又是个老实本分的，家里还有四个姐姐帮衬，你嫁过去再生个胖儿子，那日子可不就快活多了？”
面色和煦的姑娘闻言冷了脸，那温柔的细眉生起气来竟是有些唬人：“张嫂子，我敬你是长辈才好好跟你说话，你非得把我往火坑推——是吃了苏家不少肉吧？苏二狗那东西喝了酒连自己娘都打的畜牲算什么老实本分？这遭天谴的玩意上个月还把他二姐肚子里的孩子给踹没了，要不是他二姐护着他，他活该被他姐夫淹死在粪坑。”
她到底是靠着自己长这么大，真要是脾性跟外表一样软乎，只怕现在已经被人哄着跟个母猪似的绑在家里生七八个崽了。
张嫂子多少了解她，知道这丫头真生气了，她再说就怕人拿菜刀砍到家里去，加上自己确实理亏，一时讪讪而笑：“嫂子也是担心你被骗嘛，那男人看着也不怎么靠谱。”
小时不再看她，偏头走自己的路：“是你自己心眼小，不就是江哥昨几日拒绝给你孙子教书，你一个劲在别人面前诋毁江哥。”
她本来是早要跟张嫂子算这笔账，但是江哥拦住了她，再者村子的人都知道张嫂子自私自利，孙子随了她的性子，都不见得喜欢他们，也不信这人嘴里的胡言乱语，小时才罢休，结果这张嫂不甘心，还要在她面前说三道四。
旁人倒是喜欢小时家那个男人得紧，不说那长相跟气度跟县官老爷似的，就是那身学问就让这些自认为自己是个只会在土里插苗的泥腿子感到敬佩，更不用说他会时不时免费给村子里孩子们上个课认字，那就是菩萨心肠啊，毕竟村子还没有条件建立教塾。
所以小时从村口回到家门口，怀里被塞满了一些晒干的蔬菜和腌制的食物——都是他们的谢意。
院子里正在赶鸡回笼的男人闻声抬头，比镇上卖胭脂的老板娘还要好看的眉眼寸着几分温和：“回来了，小迎。”
时迎虽与江哥相处了半个多月，却每次都会被他这张脸晃了神：“啊？嗯嗯，我回来了。”
她这才反应过来男人的动作，匆匆放下手里的东西，跑过来从他手里夺过赶鸡的长杆：“江哥，都说了你现在还没有好，你好好歇着就行了！”
男人正要说话，却被灌进的寒风吹得一瑟，掩嘴而咳，那肃正清雅的面庞浮起几分病弱的苍白，叫人怜惜。
时迎急忙关上鸡笼，把人拽进屋子里，房门被吱呀关住，时迎看着自己搭在人手腕的手，面上一红，装作若无其事般匆匆收回。
村口爱热闹的阿奶的询问突然冒进她的脑海：［小时哟，奶奶什么时候能吃到你跟江先生的喜酒呀？］
村里的人都知道时迎这伶俐丫头喜欢江先生，而江先生也是个顶好的人，不仅是村口阿奶，他们都盼着小时跟人马上成亲，好把村里唯一的教书先生留下来。
这种期盼甚至让村里人特意余了些过冬的口粮出来，这样就算是这两人明日成婚他们都拿得出份子。
“小迎？”
男人疑惑的声音把她思绪拉了回来，时迎红着张脸，不敢看他：“我，我去做饭。”
“我来——”
“江哥你给我好好呆在屋子里！”
男人坳不过极有主见的姑娘，身子也实在不爽利，他只好坐在房间里给人准备晚上的作业——练字的字帖。
时迎的厨艺很好，往往能把简单的食材煮得味道佳乘。
“江哥，怎么样？”
“不输御厨。”
时迎被这夸张的赞赏逗笑，笑吟吟给他添菜：“江哥你还去过皇宫呀？”
男人细一思索，摇头：“我不记得了。”
他还没有什么表情，时迎先有些慌张起来了：“对不起，我不应该说这个——江哥你一定能想起来的！别难过！”
“没什么，活在当下就很好了。”
他话头一顿，看着面前不住点头的时迎：“话说回来，不是让你直呼名字就好？我帮不上忙，又怎么好承小迎的哥哥？”
时迎认真看着他：“江哥帮了很多忙的。”
于是这个称呼又被搪塞过去。
小院一派和谐，招得爬在矮墙上偷看的男人气斜了那双细窄的鼠眼，他暗骂一声：“婊.子！”
大抵实在气不过，愤愤回房的苏二狗一脚踢开房门，瘦小的老妇人端着碗过来：“儿子，你渴了吧？来喝点水，娘给你煮了糖水。”
男人径直推开了她，温热的糖水在老妇人枯萎的手臂上烧开，他对母亲的痛呼置若罔闻，不耐烦地质问道：“你跟张家那婆娘说了没有？怎么时迎那女人还不赶走那软根东西？！”
老妇人忍痛委屈道：“娘怎么会不关心你的婚姻大事，只是那死丫头倔得很。”
苏二狗个子不高，在更加瘦弱的母亲面前却像个凶残的怪物，他一脚踹开老妇人，骂骂咧咧回了自己房间。
扶着腰爬起来的年迈女人非但不气愤，反而恶狠狠骂着隔壁的时迎：“死狐媚子，整天就知道勾引人！”
她怪时迎不愿意顺从，所以暴怒的儿子才打了自己——她将苦难怪罪所有人，唯独看不见自己这副尖酸刻薄的模样，分明这才是她人生苦难的怅鬼。
时迎听不见，她在江哥细心指导下一笔一划练着字，神情有些犹豫。
“是有什么想说的吗？”
“江哥，”时迎停了笔，望着眼前的男人：“学这个有什么用？”
这是她早就想问的问题。
她本来并不喜欢这种事，熬时熬力，还不如省出来去准备明天的早饭。但是江哥执意让她学，她觉得这是一种跟江哥亲近的机会，便也磨下来了。
“你不喜欢？”
时迎摇头，最开始确实是不喜欢，一横一竖的笔画写得她又困又恼，只是到了后面她渐渐喜欢上这种安静的感觉。
当能认能写的字越来越多，心情就跟在秋天丰收时的感觉一模一样。
可是她还是不明白，这有什么用？
“……它不能帮我割麦也不能帮我养鸡，而且村子里女人到了年龄就与人婚配生子，也没有去镇上做生意的说法。”
时迎突然止言，小心翼翼看向沉默的男人：“我，我不是否认江哥你的意思，江哥这么厉害将来肯定能做大官的，我只是不明白我学了有什么用...”
“你也可以。”
时迎茫然：“啊？”
眼前的男人极有耐心地看着她，清疏的眉眼尽是温和，像是在教一个还不会走路的孩子如何在这世界，独立行走：“小迎，你很聪明，也很有本事，你也可以去做你想做的事情。”
被突然鼓励的姑娘张了张嘴，喃喃自语般：“开很大很大的酒楼……也可以吗？”
她的困惑迷茫被人笃定：“当然可以。只要你想，只要你去做，你不用嫁人不用生子不用去过你不喜欢的生活。世界如此大，你的人生还很长，可以拥有无限的可能——”
男人停了话，指尖点在她写下的字上：“这就是它的用处。”
他轻描淡写的自由对时迎来说太过陌生，与她在这生长了十几年的地方全然相驳，时迎只觉得惶然，心脏不住地发痒，像是有什么东西在挣扎破土。
这段话很平静，却震耳发聩了时迎一整晚，她一夜难眠。
所以早上去田地时脚步还有些发虚，村口阿奶这时没顾上和时迎打招呼，她正拉着异乡人唠嗑，阿奶平日最爱热闹跟俊俏漂亮的人，恰好这个异乡人长得跟天神似的标致，与那江先生不相上下，阿奶看着便高兴，哪还顾忌这人阴翳的气端。
“嗨呀，小伙子你要找的人阿婆可是知道的，那江先生确实是不久之前被水冲到村头岸边的，可是你朋友……还是家人啊，那敢情好，敢情好哟，正好我们还在愁小时跟江先生到时候大婚缺了一步，你可就来了……小时？小时这丫头阿婆看着长大的，那就一个字，好！顶好的姑娘，跟江先生可般配了，两个人在一起那可劲甜蜜的哟，给阿婆看得不好意思了……”
阿奶这人呢，最会天花乱坠，要不是时迎恰巧撞上，只怕她要说到小时跟江先生是如何蜜里调油的小两口。
时迎忙叫住说得兴高采烈的阿奶：“阿婆，你在说什么呢？”
她听见方才的话，抬眼去看……江哥的家人吗？若是这番相貌跟气度，倒是像是一家，一家天神似的。
阿奶这才看见时迎，笑得开了花：“啊啊，这就是小时啦，小伙子你看，这丫头长得标致吧，可与咱江先生般配？”
时迎被阿奶打趣红了脸，却也警惕，仔细去看那人神情。
那男人抬起眼，黑沉沉的眸子暗不见光，他就这样看着时迎，薄唇拉开冰冷的弧度，一字一顿：“抱歉，可能是我没说清楚——”
“他是我，结亲三年之久的伴侣。”
身后的叶务德惊掉了下巴，他震惊地“啊”了半天，又在主子冰冷狠戾的眼神中将满心的震惊荒谬咽下，努力说道：“是……是的，我们家主子与江先生当年大婚，是过了明堂的。”
江大人三年前封官授爵，确实是江老夫人也在一边面圣——也能算是过明堂吧？
时迎不可思议看着面前的人，面色被震惊得有些恍惚：“可，可你是男子。”
阴冷俊拔的男人侧过寒目：“那又如何？”
江唐不是失忆了吗？
既是如此，他说什么便是什么。
作者有话要说：阿婆(说得天花乱坠)：小两口恩爱半个多月了。
帝王(攥拳)：他们不是才认识半个多月吗？
阿婆(磕得喜笑颜开)：他们同进同出同吃同住，村里所有人都知道小时喜欢，还不恩爱哟？
整天拉着江唐在一起加班，朝廷所有人都知道天子青睐的帝王(大彻大悟)：我们已婚配三年。
阿婆(大惊失色)：你这小伙子年纪轻轻，说起胡话来怎么比村里编竹篓的许老头还能编呢？