“朝廷下了请帖，我明日要去京中一趟。”

说话的人搁下毛笔，侧目看向认真分辨草药的男人，面色期待:“你要去吗？我们还未曾一同去过京中，这几年出了不少稀奇药铺，说不定你会感兴趣。”

那人平淡拒绝:“院主好意在下心领了，只是我的药还差些时日。”

云拢山笑意一顿，又很快展开，把这生硬的滞涩安静带了过去。

明明——

他过去从来不会拒绝他。

若是在过去，这人眼眸一沉，他便早就拉着人絮絮叨叨，势必问个坦荡明白。

而当下，有人温凉生疏，有人狼狈粉饰，弥漫开诡异而冰冷的默契。

云拢山低下眉眼，沉默拿起笔，一笔一划安静落在纸上，被阴影覆盖。

优越的相貌分外逼目，沉淀稳重而不失锐气的气质锋利如狼似虎，却让江唐好似直视了一只折耳垂尾的委屈犬类。

他将草药分开几堆，有意无意添了句:“若是院主方便，在下需要一味药材，在京中西市。”

云拢山闻言一笑，黝黑的眼眸盛着日光:“自是方便的。”

照进来的日影随着云拢山的抬头，在他脑袋上跟着晃了晃，倒映在江唐眼底，恰如竖立起来的耳朵，正雀跃地表达主人的心情。

朝廷的请帖略过了武林之首的云家，只递了云拢山，宫宴是为班师回朝的于将军所办，于家与云拢山有旧情所在，故而朝廷这一举措说大不大，说小也不小，有几分道理在礼，却没几分薄面在云家。

一时，江湖风声鹤唳更甚。

这么多年来，纵然江湖武林据于朝野间，让渡着一些权利给朝廷把控，却不代表他们臣服为附庸。新帝这么做，若是云路南积怨已久，他其实可以操纵云家的武林资源，剑锋直指朝堂皇位。天下棋子众多，也少不了追随他的武林大才。而垂涎云家的獠牙不是蠢的，自然也会顺势跟着转换猎物。

藏在暗地的众多眼睛看着天子狂妄地下了这颗险棋，又齐齐咕噜噜转动阴黑的眼珠子，盯向了还没有动静的云家，皆欲伺机而动。

可惜的是，直到云拢山进了宫，云家都没有飞出一只鸟。

夜色先袭来，被盛大的灯火歌舞热闹成一片，却又在高台天子的一句话中抖落出寒意——

“云院主年少有为，与郡主素是般配。”

当今天子五分俊色像先帝，只是眉眼间的阴霾折了他几分帝王威严，多了些暗沉的暴戾，叫人望而生畏。

然而，再畏惧新帝的暴戾，端坐的朝臣也纷纷出声，试图叫醒帝王的荒唐。

在朝廷重将的贺功宴上，将功臣的儿时姻缘、未来妻子，胡乱搭指向江湖新兴的才杰。

如何不荒唐?

如何不疯狂?

而那郡主，在京中也是出了名的娇纵蛮横，便是没有与于将军的婚约，帝王这一点鸳鸯谱也像是恶意搪塞。

有人在要掀了宫殿的谏言声中偷眼去窥，却见被牵扯最深的三人反应最为平静...只有云拢山开了口，是拒绝谢恩。而于将军与宰相大人皆为缄默。

高台上的天子在叠声中侧头看向席位上低头的女子，含笑开口:“鼓漳郡主觉得呢？”

女子抬了头，在万众瞩目中，她不去看父亲警告的目光，也不去看早定下婚约的未婚夫意味深长的眼神，只向着天子露出一个羞怯期盼的笑:“全凭陛下做主。”

全然是一个被爱意冲昏头脑的闺阁小姐。

当事人羞涩接下帝王的荒唐，于是被迫哑言的朝臣们那响亮的矛头暗了下来，偏向了她，他们开始用厌恶讽刺的目光谴责她的愚蠢。

天子满意一笑，抚掌看向云拢山:“听闻云院主最是怜香惜玉，郡主心意深切，院主作何推拒？”

云拢山歉意道:“多谢陛下好意，有愧郡主一番心意，云某已有心上人。”

天子不以为然，轻笑开口:“美人自若珠宝，云院主将她们好生珍藏宠爱，漂亮的后院不仅仅是在消遣和子嗣方面有所利。”

先沉了脸的是宰相，且不说新帝这番谈及物品的说辞，他自然也听得明白，新帝为拉拢云拢山，便是说上同拥开院，也不曾提过让他女儿为正室之意。

便是江湖榜首，他女儿若为侧，在朝中高官多年的他只觉是委屈羞辱。

云拢山闻言也皱了眉:“陛下说笑了，女子不同没有生命的珠宝，她们的想法和感受，理应被尊重。只是我虽不愿愧于郡主，却更不愿委屈云某喜欢的人。”

帝王一笑而过，只当云拢山规矩得死板。

他自冷宫爬上这个位置，为的就是杀生予夺的权利，莫说女人，天下所有，都是他随意取舍的东西。

酒杯被轻搁上案，冷了欢宴的帝王似是想起什么，看向云拢山对面自顾自喝酒的男人:“朕倒是忘了，今日该是于爱卿的欢宴，朕赔礼一杯。”

身覆袍甲的男人拱手相辞，却不抬头:“臣不敢。”

陷在诡异沉寂中的朝臣见机纷纷举酒相庆，堪堪掀过之前荒谬无比的一幕，欢宴回温，被万众目光吐出来的人悄然离开了席位。

走了一柱香的时间，跟在她身后的人终于憋不住，愤愤开了口:“小姐！那些人太过分了！分明是欺负小姐是弱女子。”

她在小姐身后，将那些人嘲讽恶意的话语听得一清二楚。

然而分明是天子刻意点名，要小姐说出那句话，他们看得明白却不敢说，于是将那些不敢指向帝王的尖锐纷纷扎向小姐，好像他们批判小姐的言语越激烈，他们身上不惧皇威而遵循礼法的品格越端正。

漂亮脸蛋上装满着受尽宠爱的娇纵的鼓漳轻轻一笑，上扬的眼角如一贯的盛气凌人:“你说错了。”

她蹲下身扶着被风吹得东倒西歪的残花，动作轻柔。身后愤愤然的小姑娘被她说的一愣，跟着蹲下身小声问道:“小姐，我哪里说错了?”

鼓漳侧头看着她，看着这个稚气未脱，跟在她身边一年有余的小丫头:“我弱，不是弱在我的女子身份，是弱在我的双手，弱在我盛不住、握不紧那些权势。”

她见人迷糊了表情，索性不为难她，与自己说道:“他们欺你，根本缘由是因为你是女子吗？不是，是因为你没有权力，你只是棋盘上的棋子，所以任人摆布。”

“弱势即弱子，他们有权势，所以高高在上，随意嚼舌。”

“我从来不觉得自己的劣势是女子身份带来的错误，诚然，这个世界给女子的镣铐真切沉重地存在着，大国之下世家拿民膏作根土，小家之中男子拿女子血肉作根土。女子该是生命的本源，却又被迫成为生命的养分。”

“但是当我看着那些流于灾荒、命如蝼蚁的平民百姓，不论男女，在我儿时那场灾年中皆成锅中羊。我还是觉得，最根本原因是我手中无权。”

她顿了顿，轻缓而坚定地继续说着:“假使黄袍加之我身...”

惜命的小姑娘扑上来捂了她嘴，小声劝道:“小姐！你不要命啦！这种话咱回府悄悄说！”

鼓漳拉开她的手，垂眸轻笑:“不说了。”

小姑娘往四周看了看，凑过来悄声询问:“小姐，这些话你从哪里听来的?”

怪要命的。

鼓漳歪头不解:“为什么这么问?我说错了吗？”

看着人把头摇成拨浪鼓，她笑了笑:“我并不知道自己说的对不对，这些是我看了府上书阁那些史书，一点一点沉在心里面的想法。我原以为，说出来就不会在心头发闷...”

她敛了笑，捂着心口:“却没想到，反而更加难受。”

小姑娘见她失落，想要开口安慰，却被一道低沉悦耳的嗓音砸了头。

“小漳子，你饭也不吃，蹲在这里揪花干什么呢?”

鼓漳抬眼看着从假山后冒头的男人，翻了个白眼:“你以为谁跟你一样，脑子里整日想着不是吃饭就是打战，粗鄙。”

男人掀开袍，迈步走近，跟着蹲在鼓漳面前:“话不能这么说，小时候最爱看兵书的也不知道是谁?”

鼓漳冷哼一声，直起身子，俯视着来人:“于将军嘴皮子利索得很，本郡主不屑与你这种蛮人作口舌之争。”

“还有，于将军进了京，劳烦还是守些规矩，唤本郡主一声郡主才是。”

于将军横着眉，他虽然仰头看着鼓漳，气势上却不失锋芒:“你真是越来越荒唐了，你过去可不是...”

“总提过去干什么?”

鼓漳不耐烦打断他的话，又在他发沉的眼神里虚了声张:“你是小孩子吗？总说着以前有什么意思。”

她俯身折了那朵扶了半天的残花，语气蛮横:“现在多好，想要什么陛下都会恩赐给我。”

于将军蹙眉，却没有挽留住人，见人随口告退便甩了袖离开，只余得那句“恩赐”在他耳边。

他甚至有些怀疑自己的记忆，当年那个卧在先帝膝前乖巧谢恩又脆声拒绝，直言“我想要的我自己会去争取”的女孩，到底是不是眼前这个蛮横虚荣的人。

一个人，要经历什么，才会变化如此之大?

甩袖走开的人并未往宴上走去，而是撇开了身后的人，在偏殿的窗沿上摸出一个纸扎的小包，上面画满了古怪的符号。

她捏了捏，朝主殿的位置轻笑了声:“倒是会盘算。”

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