索姆达酒馆位于曼鲁奇后街的拐角处，从外看平平无奇，低矮的房门上满是陈旧细小的裂口，还有各种肮脏的糊状物和随手乱涂的痕迹。

至于酒馆内部，也没什么特别的。这昏暗狭窄的空间里充斥着难以言喻的酒气和汗味，墙角东倒西歪躺了一大片软烂如泥的醉汉，在里面行走，时刻要防备踢到这些“不明生物”。

在酒馆的尽头，有一个被黑色帘子遮住的隔间。浓妆艳抹的女主人打着哈欠坐在那里，无聊地扔着手中的一枚银币。

银币上印着起始之神贾纳斯的头像，正反面是不同的面庞。每扔出正面，女主人就会在一旁的木板上刻下一道划痕，知道那些划痕组成一幅规整的图案。

这项游戏枯燥又单调，却是女主人唯一的消遣。

待银币第七百七十七次抛到正面时，她神情恹倦地起身，从一旁的木柜里翻出半瓶松子酒，拔开瓶塞就直接往嘴里灌下。一点酒汁顺着她的下巴滑向锁骨，再慢慢隐入线条丰满的胸口处，她擦都懒得擦，又回到原处。

就这么打岔了一小会儿，黑色帘子那里就来了两个人——其实是三个，但跟在最后面的那个年轻人头埋得很低，整张脸隐在墙角的黑暗里，从衣着打扮上能看出，是与主人共同前来的奴隶，她直接忽略不计了。

女主人换上一副热情妩媚的神色，笑吟吟地对着最前面的男人道：“晚上好，许珀琉斯大人，图姆巴诺老爷已经在楼上等您了。”

“晚上好，沃拉夫人。”男人回以同样的笑容，声音低沉而悦耳，随意地解下了肩头的深色披风，任由它垂在手臂上。他今天的打扮十分低调，只身着一件没有花纹的纯黑长袍，腰间一条半掌宽的镀银皮革腰带。如此简单的装束，被那高大颀长的身材和轮廓深邃的五官一衬，倒显出几分由气质沉淀出的华贵。

这位代执政官大人出身于声名显赫的贵族，年少时便立下了令皇帝亲自表彰的功勋，算是陛下眼前的红人。只是他性格并不怎么稳重，不热衷于待在帝都，反而爱往外跑，年逾三十也无心成家。

老熟人之间没有太多客套的必要。女主人往前走了两步，正准备拉开帘子时，突然停下来回头问道：“恕我冒昧……您旁边这位是？”

尊贵的代执政官大人并非第一次光临此地，但这还是女主人第一次看见许珀琉斯带外人过来。

那人穿着灰色衣袍，身形高挑而消瘦，露出的一截手腕莹润洁白，绝不是奴隶或平民会有的肤色。

沃拉好奇地打量着，想探出更多秘密，可对方脸上戴着一只款式普通的骨制面具——这东西在曼鲁奇后街相当常见。此处毕竟是律法管辖的灰色地带，许多人来这里寻欢作乐，又不想暴露身份，往往会选择隐藏容貌。

许珀琉斯伸手将那人揽进怀里，无视对方的挣扎与抗拒，轻笑道：“一个朋友而已。”

他面色如常，尾音却带着浅淡又不正经的暧昧，在“朋友”二字上略微加重语气，实属让人……不得不多想。

女主人更好奇了。

代执政官和塞丽雅夫人之子的那点艳情史，整个波佩达谁人不知？

事实上，在来波佩达上任之前，许珀琉斯一直都是贵族圈子内“洁身自好”的代表，从未有过什么滥情的风流传闻，也对金钱不怎么热衷。

元老院本以为这次能万无一失，没想到还是栽在了塞丽雅母子手里。街坊传言许珀琉斯对宁斐死心塌地，一片痴情，这可把那群迂腐的老头子气歪了鼻子。但他们也不敢直接在皇帝面前说许珀琉斯坏话，只能憋闷着满腔怒火。

女主人曾远远见过宁斐，知晓那位素来骄矜的大人是何等惊心动魄的美貌。

有那样美丽的情人，还能带着新姘头出现在这里……她看着面前贴得毫无缝隙的两个人，心里不由得一阵腹诽。

——什么柔情蜜意情深似海，都是假的，我看喜新厌旧才是真的，这些贵族可太会玩了！

吐槽归吐槽，女主人还没忘记自己的任务。

她一把扯开了黑色帘子，后方赫然是一道幽暗的木制阶梯。

许珀琉斯向她道了谢，半搂半抱地带着怀里的人踏了上去。

面具之下的人似乎对这种行为十分抗拒，但显然无济于事，于是这点抗拒落在外人眼里，就成了欲拒还迎的情趣。

没眼看，真是没眼看。

女主人在心里默默翻了个白眼。

待二人与她擦肩而过时，她忽然嗅到了一点馥郁的月桂花香，在周遭浓重的浑浊空气中，显得格格不入。

她下意识地想捕捉香味的来源，甫一抬头，正巧与那位跟在后面的年轻奴隶眼神相对。

在极短的时间内，女主人蓦然感到一阵胆寒。

锐利如蛰伏的野兽，又仿佛淬了一层寒冰。

——那绝对不是一个奴隶该有的眼神。

刚才对话时，对方就一直沉默地站在后方倾听他们的谈话，几乎成为一座和黑暗融为一体的雕塑。

黑色帘子被拨得哗哗响，很快又重归于沉寂。

徒剩女主人望着楼梯口，回味着前面短暂的一幕，若有所思。

----------

“可以放开我了吗？我自己会走路。”

刚到一处没人的楼梯拐角，宁斐就不客气地伸脚，朝身旁之人身上踹去。

许珀琉斯反应敏捷，轻巧旋身，直接卡住了他的腿侧，避开了突袭。

“宁斐大人，你对每个情人都是这样，用完了就扔吗？”

声音里还透着股幽怨般的委屈。

宁斐心里一阵恶寒，简直要被这个不要脸的无赖气笑了。

“每个情人”？他哪来的其他情人？

“别用您贫瘠的大脑来揣测我。如果实在闲得无聊，大可以离开波佩达去寻找新的乐子。倾慕您的美人数不胜数，足够您余生享尽艳福。”

宁斐冷冷瞥了挡在身前的许珀琉斯一眼，伸手想把他推开，对方却纹丝不动，脸上是一如既往的令人火大的欠揍神情。

宁斐无比恶毒地想着，如果有一天，许珀琉斯出事，身份地位一落千丈，他会毫不犹豫地落井下石，锤烂对方那张厚得堪比牛皮的脸。

“啊，亲爱的，在你眼里我就是那种到处乱搞的浪荡子吗？”许珀琉斯微微俯身，低头直视着他的眼睛。

“不管您是出去乱搞，还是守身如玉，和我又有什么关系？”

许珀琉斯大笑起来。

宁斐的这番话不知戳到了他哪个点，让他乐不可支。

等笑够了，他才终于松开了对宁斐的禁锢。

宁斐冷哼一声，径直向前走，没多久，就来到了楼梯尽头。那里有一扇没关牢的门。

他毫不犹豫地推门而入，霎时便被里面透出来的吵闹声刺得蹙紧了眉心。

——索姆达酒馆的顶层，坐落着波佩达最大的地下赌场。

这里的喧闹宽敞与一楼的沉闷狭窄形成了鲜明的对比。事实上，索姆达酒馆只是一条通向它的小径而已，这个赌场横跨了整片大楼的顶层，俨然跨越了律法的约束，有一套自己独特的规则。

今夜遇见许珀琉斯，其实并不在宁斐的意料之中。但他大致猜出了对方来此的目的。

就在三个月前，波佩达城最大的神庙因火灾而损毁。重建神庙是项极为艰巨的工程，需要耗费的人力、物力、财力，也远非寻常工程可比。

尽管如此，还是有不少人盯上了它。

原因很简单——掌管神庙的是波佩达的主教兼大祭司，在每年的祭祀活动上拥有绝对的话语权，颇受民众信任。

如果能拿下新神庙的修建权，拉拢大祭司，可谓是百利而无一害。

塞丽雅不会放过这个机会。

——但重建神庙，谈何容易？

从图纸设计，到资金筹集，再到调动规模庞大的工匠群体，其中艰难可想而知。

况且塞丽雅根本没有元老院的支持。

为了绕开元老院的阻拦，宁斐去求了许珀琉斯。

其实也算不上求。

严格来说，二人是交易关系。待神庙建成，许珀琉斯亦能从中获利。

只是想让许珀琉斯松口，除了许诺利益，还得……付出点别的，这才有了几天前他主动跑去对方府邸的那一幕。

宁斐很清楚，神庙的修建背后，其实是塞丽雅和元老院的博弈。尽管和母亲的关系一直处在尴尬的境地，但他仍不希望她输。

塞丽雅没有退路，一旦落败，等待她的只有死局。

宁斐亦没有退路。

今夜的索姆达赌场比往日更为热闹。

四面墙壁上都挂着昏黄的油灯，整个场地散布着将近上百张赌桌，骰子、钱币、木盅的碰撞声不绝于耳。大部分人脸上都洋溢着几近癫狂的痴态，有人唉声叹气，有人鼓掌欢呼，手舞足蹈，群魔乱舞，犹如一场地狱里的狂欢。不断有衣着暴露的奴隶穿行于人群，手中捧着晶莹的美酒，寻找尚且清醒的客人——他们非常聪明，深知酒精能麻痹神经，让人陷入狂热的冲动中，最后沦为欲.望和贪婪的俘虏。

宁斐冷眼凝视着这声色犬马、荒淫无度的场面，丝毫没有被氛围感染。他相当清醒地记着自己的任务。

不久前他得到消息，波佩达最大的富商——图姆巴诺，将于近期从遥远的东方游历回来。

此人一向深居简出，鲜少在人群中露面，今夜却会在索姆达赌场现身，这是宁斐为数不多的机会。

——他要在此说服图姆巴诺与塞丽雅合作，为神庙的重建提供足额的资金。

“在想什么？”

宁斐吓了一跳。许珀琉斯的声音几乎是贴着他耳廓响起，带起的那点热浪让他浑身酥麻，颇为难耐。

“既然已经到了目的地，您就没必要再跟着我了吧？”

“我怎么能放心把你一个人丢在这里？亲爱的，无论是元老院还是你的母亲，他们都没法用法律约束这里，若是被那些人看见你的脸……你知道会发生什么吗？”

许珀琉斯忽然上前一步，宁斐怕他又动手动脚，便下意识地后退了一步。

肩上一沉，被人轻轻扶住。宁斐回头，发现海弥尔的眸光正紧紧锁着自己。他不由得抒了一口气：

“我不是一个人，我还带了奴隶，他的身手可不输那些专业的角斗士。相比之下，许珀琉斯，你还是担忧自己的安危比较好。”

察觉到宁斐的排斥和警惕，许珀琉斯觉得好笑。

——比这更亲密的事情都早就做过了，还躲什么呢？

他终于收起了脸上轻浮的笑容，只淡淡道：

“走吧，我带你去找图姆巴诺。”