这个想法在曹元的脑海里扎了根，而她显然没有太多时间去思考这计划是否完美无缺。

曹元喊来璎珞，这是她最得力的女官，是她曹氏旁支的人，也是最受她信重的人。她疲惫地靠在床头，微蹙着一双秀眉，没有看曹璎珞。

“璎珞，你愿意为我死吗？”她这样问道。这个尊贵而骄傲的女人此时看上去无比憔悴和脆弱，一双眸子微微睁开，里面荡漾着水一样的愁绪。

曹璎珞的心自然跟着提起，只希望能换得主人展颜，不假思索地肯定道：“妾愿为圣人赴汤蹈火。”

“你拿着这块玉扳指，到城东的王六麻子当铺去当了，不出一个时辰自会有人来见你。你让他备好一辆马车，将扳指换成盘缠，叫几个靠谱的护卫，带上你姐姐，次日子时三刻在东华门外等候。”曹元喘了口气，看向曹璎珞，向她伸出手，曹璎珞赶紧向前膝行两步握住，“然后你们两个去寻一个死婴，要刚死的，带回来。子时三刻，你要带着皇儿准时出现在东华门……日后你们就再也不要回来，找个偏安之地，买栋院子做个富贵闲人。”

曹元把手从曹璎珞手心抽出来，露出了浅浅的笑容，眼神明亮了起来，将手放到曹璎珞手背上轻轻拍了拍，说：“我记得你姐姐刚生了个女儿，说是在夫家不好过吧。你们姐妹团聚，再帮我照顾好皇儿，我这颗心也就定下了。”

“圣人，您可是皇后啊，那些乌烟瘴气的东西哪敢害您啊，只要我们小心点，一切都会没事的。何以至此啊！”璎珞哆嗦着嘴唇劝道，她一个宫人想不通为何曹元贵为皇后却要如此行事。

“我意已决，去吧。将我儿送走。”

曹元疲惫地靠在床头，只感觉从身到心都蕴藏着一股寒意，让人越发不想动弹，交代完这件事，她身上好像失去了活力，好似那飘摇烛火，随时将熄。

“……是。”

待到临走前，璎珞犹豫了一下，低声问道：“娘娘，要给小皇子起名吗？”

曹皇后爱怜地摸了摸襁褓中孩子的脸，然后轻轻推开了。

“不了，他若能活，自然会有名字，若不能活……记得名字只是徒增伤感。带着他走远点儿，活下来，活着就好。”

这几日整个东京都洋溢着欢快的气氛，锣鼓喧天，就算慈元殿中也能微微听得一二，但除此以外便没了动静。见过小皇子的宫人内侍，都被曹元以看护不力，导致皇子夭折为由遣散了。这宫里头都是新人，都是一样战战兢兢生怕做错事，让这偌大宫中都透着分死寂。

好在曹元如今也就想要一个安静了，倒是正合她意。

曹元知道她不该心软的，此后这个孩子不论死活，都不会再叫她一声娘。但她却从此以后便多了个把柄，只要有人捅出来就是万劫不复，身死族灭的下场。

但二十年宫闱生涯，又有那一日不是提心吊胆的呢？她实在是太过寂寞，寂寞到如今不顾后果地想要保下自己的骨肉——她贪心了。可是已经没有回头路了。

好在她还有个女儿留在身边……

“璎珞，去把小公主带来，让我瞧瞧。”曹元不安地等待着消息，急切地希望有什么转移一下她的注意。唤完又想起璎珞已经不在，苦笑着摇了摇头，又点了另一个宫女去做。刚出生的孩子不过四五斤。也许是她在宫内锦衣玉食久了罢，抱在怀里竟然觉得沉甸甸的，压得她的心也缓缓安定了下来。

皇子的死会转移掉很多的视线，有娘护你周全，一定能好好长大，一定能。

曹元怔怔地想着，几乎要落下眼泪，这个时候怀里的孩子咯咯笑了起来。让她也忍不住跟着笑了。

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此时，东京城外。

一对年轻夫妻和带着他们刚出生的两个孩子和一房小妾准备回老家。他们似乎十分忧虑路上横行的盗匪，足足雇了有七八个好汉护卫马车，有这个钱也不愿多雇一辆车。

这一行人走得很急，一日行了三十里，才在入夜时分停下在河边扎营生火，将干粮饼子用热水化开。两个女眷似乎是不想露面，吃饭都是那男的带回马车上吃的，马车里还时不时响起婴儿的哭声和女人低低地哄。这声音在荒野中格外清晰而聒噪。

“老五人呢？”领头不耐烦地转回头，见少了个兄弟，皱眉问道。

“抓鱼去了，老五可是叉鱼的一把好手。”麻子脸嬉皮笑脸地回道。

“赶紧干完这趟活，什么山珍海味吃不到，叫他回来。晚上叉鱼也不怕滑一跤跌进水里，一个好端端的人就没了。”领头的给了麻子脸背上一巴掌，拍得麻子脸龇牙咧嘴的，让那张脸丑得更生动了。

麻子脸刚一转头，脸上的表情就凝固了，他惊恐地拍着领头的身体，想要说话但被吓得说不出声，大着舌头尝试了几次才尖叫出来。

“有人！有人！我们被埋伏了！”麻子脸转头去看那领头的，他感觉自己背后被溅到了水，温热的，带着点腥气，还有些粘稠。

领头的瞪着他，双目圆睁，口中喝喝地喘气，鲜血从脖子上箭头的血槽里和嘴里往外噗噗直冒，头一歪，断气了。

麻子脸是连滚带爬地跑向马车，然后背后中了一箭，就这么扑倒在地。

他是一动也不敢动，心中从如来佛祖求到三清四御再求到自己的十八代祖宗，这辈子都没有这般虔诚过。耳边只听见弟兄们的怒吼很快变成惨叫，再听哀嚎又戛然而止，觉得自己的心跳越来越剧烈，两眼一翻，吓晕了。

待到麻子脸醒来，天才蒙蒙亮。他迷迷糊糊醒来，哆哆嗦嗦摸到背上，一愣，轻轻一拽就把箭头带下来了，一起掉下来的还有几枚铜板。他脱下染血的衣服，从被箭射穿的小洞里，把缝在衣服暗袋里变形的铜板都掏了出来，原地磕了个头：“祖宗保佑，财神爷保佑。佛祖保佑，道祖也保佑，多谢您咧！”然后抓起铜板，哆哆嗦嗦去看马车。

马车里，有钱。

他给自己打气，虽然这趟活没做好，但他们兄弟死了好几个，拿点钱也是应该的。既然兄弟们都死了，他马老六就替兄弟们保管一下，也是……也是应该的！

拉车的马已经不见了，马老六一把掀开马车前面的车帘子，被鼻子前的剑尖吓得一个倒仰，趴在地上瑟瑟发抖：“大人饶命，大人饶命……”

马老六感觉裤子湿了一点，但磕头的动作一点不敢停，过了三五息也没人回，他也没死。

他心中起了疑，停下了磕头的动作，半晌没声音又大着胆子抬起头向上看去。一阵风吹过，掀起车帘子，这下他看清楚了，马车上是那个雇佣他们的书生，他的背后刺出半柄剑，白得发亮的剑上是黑褐色的血，早干透了。

马老六怒气冲冲地上了马车，翻找起财物来。一边找一遍忍不住抬头看那一对夫妇的尸体，旁边小妾朝着来时的方向跪倒在地，似乎是用手上的小匕首自杀的。

之前被男的挡着了，进了马车才发现，这书生抱着他娘子，他娘子抱着孩子。书生手上的剑，从他娘子的背后穿心而过，一路刺进他自己的胸膛，看着是一家三口整整齐齐去了。

“呸，孬汉，敢死不敢出来和我们兄弟一起杀敌。”

马老六朝着尸体啐了口唾沫，浑然忘了自己连敌人的影子都没见到就趴下了，拎着那家人装了细软家财的包裹，掂了掂分量，心里很是满意，乐颠颠准备打道回府去觅他的逍遥自在了。

一日后。

“圣人，有消息了。”

内侍打了个手势，曹元遂屏退左右，急急来问：“怎么样了，事成了吗？”

内侍摇了摇头：“死了，都死了，只在路边看见尸体。但说是没有看见婴儿的。”内侍没敢说的是，他估摸着不是被野兽叼走吃了，就是被饥民捡走吃了，一个孩子还能长出翅膀飞了不成？这下连尸体都找不着了。

曹元的脑子嗡嗡作响，泫然而泣：“死不见尸……死不见尸！是我害了……”她嗫啜着不敢把那两个字说出口。这些人她都信不过，更怕隔墙有耳。

内侍应声退下了，曹元一下子软倒在床上，嘴唇翕动：“是谁，是谁……我若未死，定要他为我儿偿命！”但这般怨毒话语，也只敢低声自语，就像那熏香的烟气一般，不过两步就散了，有谁能闻呢。

曹元强撑身体，叫来宫人扶着她去看女儿。

“圣人，何苦呢，叫奴婢们把公主带来就行。”

“无妨，小儿体弱，见不得风，扶我去。”

曹元脸上已看不出刚才哭过一场，只有眼睛微红，小心翼翼地从乳娘怀里接过孩子，身上好像又多了些力气去忍受那浑身的疼痛来。

小孩儿没心没肺地睡得正香，也不管抱着的人是谁，仍由人摆弄也不见醒。