刑萧心绪不定，这下棋的章法自然也是乱的。
连输两局之后，刑萧道：“杨老的棋艺越发精湛，而晚辈却止步不前。”
杨老抚着花白的胡须，呵呵笑着，而后开门见山道：“怎么，你小子也看上我家枝枝了。”
未曾想杨老如此直接，刑萧愣了一瞬，而后起身，恭敬地行了一礼，道：“请杨老成全。”
杨老未接话，只深深地望进刑萧的眼，刑萧丝毫不闪躲，认真地对视。
杨老抿了口茶水，叹道：“哎呀，孩子都大了，我这个老人家是留不住了。若是棒打鸳鸯，枝枝定会怨我的。想当初，我只请你暗中护着她，倒没想到，你都护到心尖上去了。这缘分哪……当真是妙得很。”
刑萧替杨老斟茶，郑重道：“您放心，我知晓您的顾虑，我会爱她护她一生，绝不叫她伤心难过。”
“呵……感情这事儿我可做不得主。你也看出来了，我那孙儿的心思。”
“您放心，晚辈尊重枝枝的选择，绝不勉强她。”
“你们都是好孩子，我老人家都喜爱得很。行了，别浪费时间在我老人家身上了，快去找枝枝吧。”杨老打趣道。
被猜中心思，刑萧有些不自在，“那……晚辈先告辞了。”
杨枝枝可不是绿茶女，请杨书同带自己逛花园都是故意刺激刑萧的。等孙念念寻来的时候，杨枝枝便找了由头将他支开了。
秋日天气渐凉，杨枝枝想着煮些奶茶，给大家润润嗓子。于是，花园空地上，侍从们架起了简易的炉子，孙念念将京都带来的秋菊冻、龟苓膏还有庄子上新收的红茶依次摆在架子上。
“小姐，三少爷还是喜欢跟在您后头呢。”孙念念有一搭没一搭道，“他……不会是喜欢您吧？！”
孙念念自打跟听竹好上之后，这感情窍可算是开了。
杨枝枝欣慰道：“你可算看出来了。那你觉得他如何？”
“唔……我还是觉得段大人好。三少爷长得白净，又有文采，可到底是水乡的男子，太过文弱，大抵是护不住小姐的。可段大人不一样啊，才貌双全、文武兼修，与小姐最是相配。”孙念念一本正经分析道，“而且小姐若是喜欢三少爷，定早就瞧上他了，可您对他总是带着疏远，时刻把着分寸，这就说明……您对他也是无意的。我说得可对？”
杨枝枝忍不住拍了拍手，赞扬道：“太对了，对极了！自打有了听竹啊，我家念念的胳膊肘啊都不知道拐到哪里去了。”
孙念念这番发自内心的话语，若是被段珩听见了，大抵要感动到落泪的吧。
可事实上，段珩确实听到了这番话，当然是以刑萧的身份。刑萧相当欣慰，暗叹听竹寻了个贤内助，决定回去后好好奖赏听竹，并且早日给他定下婚事。
刑萧了解自家媳妇儿，自然相信她不会同别的男子独处。见她在花园中忙碌，便驻足看了会儿，没立刻打扰。看到杨枝枝穿着娘亲做的衣裙，笨拙地挽起长发，挽发技术一如白马寺那日，毫无长进，然后便是拿起蒲扇，熟练地煮着什么。
刑萧望着杨枝枝的一举一动，一瞬都舍不得移开眼。现下时局暗潮汹涌，暂时只能以这样的身份陪她过生日了。
见时机差不多了，刑萧深呼一口气，敛了情绪，又变成了冷傲的锦衣卫指挥使。
刑萧故意弄出了些许声响，孙念念听得动静，见是刑萧，忙行礼道：“见过刑大人。”
刑萧现在对孙念念是一万个满意，立刻抬了抬手，略带慈爱道：“姑娘不必多礼。”
孙念念知晓二位主子有话要谈，便熄了炉火，去不远处的长廊下坐着。
见杨枝枝不搭理自己，顾自将煮好的奶茶倒出，刑萧主动凑上前道：“怎么，杨小姐还在生气？”
杨枝枝头也不抬道：“民女可不敢。刑大人不坦诚相待，自然是不屑把民女当作朋友的。既如此，民女便装作与大人不熟罢。”
“并非如此。段少卿……是我挚友，我本并未打算来杨府，只是受他之托，且我与杨老有些渊源，便替他跑这一趟。”说着，刑萧将怀中的信件交与杨枝枝，郑重道，“来杨府是临时起意，我真不是有意欺瞒小姐。”
杨枝枝擦擦手，接过信件，轻抚信封，是段珩的字迹没错，然后轻柔地将之放在怀中。
“既如此，我便原谅大人了。”杨枝枝拿过一杯奶茶，递与刑萧。
刑萧松了口气，唇角扬起浅笑。
闷骚男，杨枝枝暗骂。虽然顶着一张普通的脸，但是刑萧柔情的模样，还是叫杨枝枝心潮暗动。
杨枝枝一度以为自己是颜控，现在看来，也不尽是，至少无论段珩长成什么样，只要是他，自己总是欢喜的。
刑萧细细品着醇香，望着花园的景色，并未说话。
待一杯见底，刑萧放下茶杯，道：“殷州乃安逸之福地，未来时局未明，杨小姐就安心在殷州住些时日。待内忧外患处理妥当，段少卿必亲自来接小姐回京都。”
“好。烦请刑大人告知我家阿珩，我会照顾好自己，让他不必挂念。也让他护好自己，让我心安。”杨枝枝望着刑萧，认真道。
“好。”
“大人，小姐……”孙念念小跑过来道，“太老夫人喊我们去堂厅用午膳了。”
杨枝枝和刑萧点点头，跟着孙念念去往前厅。
前院流水席已经开始，觥筹交错，道喜声不绝，热闹得很。
有见到杨枝枝的，识得她的，皆真心得祝她生辰快乐，杨枝枝一一道谢。
刑萧属于贵客，因此跟杨老挨着坐。男女分席，男子桌便以杨老和刑萧为中心，排辈而坐。女子桌便以杨老夫人和杨枝枝为中心，按着辈分坐好。
杨氏家族和睦，众人齐心，面对杨枝枝时，话语里的关切和问候都是发自内心的，没有一点虚假。
“表姨～云扬也想喝表姨煮的茶茶，可娘亲不让云扬喝。”奶声奶气的娃娃音，正是大表姐的儿子钟云扬。
众人被逗乐，杨梓茵笑道：“小孩子家家的可不能喝茶水，会变笨还会变丑哦。”
“哼，小姨你骗人，如果变丑的话，你们怎么越喝越漂亮呢。”不到三岁的小娃娃，还挺会说话。
“哎呀我的好扬哥儿，小嘴真甜。得了，就冲你这话，小姨给你喝。”杨梓茵毫无立场道。
众人被这两个活宝逗得哈哈大笑。
“云扬想喝啊，简单得很，等用完膳，表姨煮特制的西米蜜豆奶茶给你喝，保管你喝了变成大力男子汉，好不好？”杨枝枝哄道。
“好好好，谢谢表姨～”
“真乖～”杨枝枝的心都化了。
“表姐，还有我的呢。还有还有，你能教教我吗？”杨梓茵讨好道。
“没问题，包教包会。”
“嘻嘻，谢谢表姐。”杨梓茵开心地夹了块红烧肉。
“你注意着点仪态，姑娘家的，成何体统？当心呀，嫁不出去！”二舅母佯怒道。
“哎呀娘～都是自己人，端着多累啊。嫁不出去就嫁不出去，有扬哥儿养我呢是吧，云扬男子汉。”杨梓茵道。
“嗯嗯！云扬罩着小姨～～”
“哈哈哈……”
男子那桌，无非就是谈论家国天下、经商之道。
刑萧以前也来过杨家，大部分人都是识得他的。只杨书同，这是第一次打量他。
毕竟杨书同不爱掌家管事，对闲杂人等，他也不会放在心上。
可现在不一样了，这个刑萧看向自己的视线，满是压迫感，这就是上位者的气场吗？最主要的是，这人认识表妹，看样子在京都一直护着她，本能地杨书同起了危机感。
凭杨家的实力，竞争去做皇商，绝对有胜算。然而，杨老目光长远，不想卷入皇家的纷争，且京都是杨氏的伤心地，皇家间接地害死自家的女儿。
因此，杨氏族训之一便是拒做皇商，守护杨家百年家业。
虽然不问皇家事，但是经商之人，还是要了解国家新政，及民众偏好的。
这最新的政策，便是户部推出的海外赋税。杨氏与瀛洲岛有着大量的贸易往来，因此这条新政对杨氏大有益处。
刑萧面不改色地听着众人的议论，心里确实得意至极的。旁人不知晓内情，可刑萧知道，这新政的提出者便是自家夫人了。
杨老见刑萧只默默喝酒，不吭声，便打趣道：“哎呀，十年之前我见你时，你还是个漂亮白净的倔娃娃。怎么几年不见，你竟是越长越路人了呢，只倔脾气没改。”
刑萧腹诽，那是因为我易容了，不然迷死你。
刑萧不为所动道：“怎么，杨老亦爱以貌取人么？皮囊不过水月镜花，内涵方是制胜根本。”
“也是。得亏你长相平平，不然皇帝也不放心将内监管事权交与你。”
“呵呵……不可妄议朝政，杨老慎言。”
“你小子还摆上谱儿了。锦衣卫出马，必有要事，这小小的殷州怕是吸引不了指挥使大人，不知大人何时动身？”
“确有要是，明日傍晚动身。”
“替皇家办事当真是辛苦啊。得，我俩抓紧再多喝几杯。”
“好。”
八月初六是杨枝枝生辰，而八月初七便是杨念卿的忌日。
当年杨念卿去世后，杨老将女儿的尸骨带回来了故乡，只留个衣冠冢在白马寺，给温际做个念想。
想到自家孤寂的爹，杨枝枝知道，他无颜回杨家。而外祖虽不怪他，却也不原谅他，毕竟无论皇权多难应对，温际作为丈夫，没有护好自己的妻子，就是他的失责。
但总不能一直这样，杨枝枝想为自己爹争取一下。
用完晚膳，众人早早散去，毕竟明日要早起，去山中祭奠。
杨枝枝来到外祖的院子，同他们说了会儿话。
临走时，杨枝枝提到了温际。
想到故去的女儿，二老红了眼眶。
“当年我们将卿儿交与他时，他立誓要护她周全，可他到底是食言了。”杨老道。
“爹爹当年本想跟娘同去的，可为了我，他才勉强活着。十六年来，我也曾怨过他，可看到爹爹失了魂的模样，我便怨不起来了。”杨枝枝道。
良久，杨老轻叹口气道：“罢了，这人啊总要往前看。岁末过年时，将子安也带来吧。”
“好，谢谢外祖。”杨枝枝笑着，眼眶泛酸。
告辞回自己院落的路上，刑萧突然走了出来，将走神的杨枝枝惊了一跳。
未及抱怨，杨枝枝便被刑萧虚揽住，想着自己还得演戏，杨枝枝故作挣扎。
刑萧凑近道：“若想打消你那好表哥的念想，便乖乖地不要动。”
杨枝枝注意到不远处的人影，大抵是杨书同，便配合着不动了。
嘴上却是打趣道：“刑大人还当真是热心肠，连帮自己好兄弟，斩断情敌的事情，都做的如此得心应手。”
刑萧不自在地清了清嗓子，道：“不过是举手之劳罢了。”
杨书同走了很久了，刑萧才不舍地松开杨枝枝，面上却是毫不在意。
“杨小姐快回吧。”刑萧道。
“好，刑大人再见。”
“等等！生辰快乐，岁岁平安常欢喜。”
“谢过大人。”杨枝枝笑了笑，行了一礼便离去了。
杨枝枝没有回头，她能感受到身后灼热的视线，却得强忍着抱紧他的冲动。哎……夫君太优秀也不是个好事啊。