肖立冈并不是信口开河。
国子监皆知太子亲自监考的阵仗并不是常态,这一波若强出头,等风过去,残叶零落在泥土里是什么结局不言而喻。
“肖大人的意思,怜玉明白。”连华打开橙皮,“但……”
橙的香气散开。
肖立冈的鼻孔动了动,眯起眼,要打喷嚏。
连华笑道:“但是佟大人打的主意,你不知道吧?”
肖立风闻言,捂住嘴,硬把喷嚏忍了回去。
连华用指尖沾了沾清水,不紧不慢把几个名字在桌面书写出来:“凌平党偏安一隅,不就只剩下芜州党和泰阳党分食了么?佟大人与你商量好平分秋色,可是他没有告诉你的是,他的人早就把你们的主张研习透了,还想收买我,在面试之时责难你们的人。”
肖立冈道:“不可能。”
桌面上的那几用水写出来的话,正是《竹谈》中颇有争议之处,其作者也都是太学泰阳派中颇有名望的人。
连华道:“我不指望一辈子和肖大人做朋友,可看到不公之事还是忍不住要提醒两句一一肖大人如此精明,别被人从背后捅刀子。”
肖立冈想了想,反应过来,道:“大可不必,合则存,分则亡,这个道理我们还是明白的。”
连华道:“好,就当我白费口舌。”
语罢,留下一碗蟹酿橙,提起另一盒就走。
*
在白瑜院的右侧阁楼,连华把另一个蟹酿橙以同样的方式送给了冷面郎君佟瑞君,并也毫不掩饰地挑拨了两个派系之间的关系。
*
夜空飘着一层薄云,月藏星明。
连华回到云清院,知李契已经回东宫,但见王启鹤等人捧看名次愁云莫展。
“怜王公子。”王启鹤道,“你快来看一看,这该如何是好?”
连华拿来一看。
许多学官的卷面明显有意留白。
从前到后的名次赫然按国子监现有的等级排序,左右出入不大,太学以肖立冈为首,国子学以佟瑞君为首,看起来假得令人窒息。
宫廷饭菜被摆在一旁,无人再有心情享用。
“怎么会这样?”王启鹤坐看,一拳一拳锤打膝盖,含恨道,“堂堂国子监怎么会变成今天这个样子,连一个人都不敢站出来吗?”
连华静默片刻,说了一个字:“等。”
王启鹤道:“等什么?等到初七面试,让他们看殿下的笑话吗?!”
连华又一次来到风口浪尖。
此刻他能听见自己的心跳。
他仿佛看到院子外面有一颗种子生出了纤弱柔软的小根。
根儿轻轻钻动泥土。
啪,坚硬的泥土裂开一条微小的缝隙。
根儿立即钻进去,撑开了活路。
连华深呼吸,以平静的语气再次说出那个字。
——“等。”
他很清楚世道运转的规律——只要有一丝裂缝,再坚硬的物块哪怕是石板,都经不起人为的敲击。
他只需要等。
*
这一夜,陆虞从明思堂魂不守舍地回到自家宅邸,终于收到前几日托关系到开封府问事的回信,得知果真有一张用春冰墨的画像从天竺人的身上被搜出来。
陆虞当即找自家养的江湖客盘问,但怎么问都没有线索,他苦思冥想,逐渐开始怀疑起一个人——肖立冈。
春冰墨极其珍贵,调用必须经过国子祭酒盖印批准,然而平时出于方便,他把批复用墨的印章放在公堂,允许与自己同门的肖立冈使用。
肖立冈不仅有用印的便宜,也曾认识他自家养的江湖客。
陆虞越想越感到后怕——如此,肖立冈很可能是以更高的价格买通了江湖客,然后换用春冰墨画像去雇佣天竺人。
事成,则既除掉了怜玉,又能借开封府的调查铲掉他,然后伺机上位祭酒。
这样的事不是没有发生过。
他自己当初就是因为听从裴剑的指使在暗中怂恿河东学子闹事,助裴剑除掉了一心不让泰阳党扎根国子监的连安,才从六品升的四品。
如是,在无尽的怀疑中,处于高位的陆虞首先丧失了应有的理智。
因为他是那个被怜玉直接指认的人,若事情败露他首当其冲,所以他根本没有想到——所谓春冰墨只是骁龙卫统领季春与开封府联手编出的谎言。
实际是有那么一张画像,但就只用了普通的墨。
季春对开封府道,心中有鬼,鬼必现。
次日,陆虞在官舍阁楼之上张望云清院进进出出的人,心中难安,终于叫来了肖立冈。
——“肖大人,防人之心不可无呐。”
陆虞编出佟瑞君有意在面试时向肖立冈发难的谎言,令肖立冈釜底抽薪,即日向文兴阁举报佟瑞君门下以威逼利诱的手段迫使他人放弃竞争。
“什么?这事是真的?!”肖立冈则首先就联想到怜玉分他吃的那一颗蟹酿橙,所以也根本没有想到,这些话只是陆虞用于试探他的忠心的伎俩。
那头,佟瑞君放着那颗蟹酿橙还没舍得吃,便听见自己门下之人跑来报信。
——“佟大人不好了,肖大人突然向文兴阁举报我们,我们的人好多被取消资格,他们则伺机顺补。”
佟瑞君大怒,万没有想到表面说着不谋而合的同僚竟然敢如此算计自己。
“他们难道不知道这几日清瑶司在查松竹书局的光监钱吗?”佟瑞君拍案而起,“好,就让他们知道知道,究竟是谁派鞭手舞弊殿试。”
信任崩塌,斗争顷刻爆发。
一日之内,各种捡举信件堆满文兴阁的桌案。
清瑶司主官谢祈生等待已久,一闻见荤腥如同猛虎扑食,带领手下人撕开了光监钱的遮羞布。
*
风门打开,风进云清院的正堂。
连华宁心静气坐在案前,紧闭双目,只睫毛动了一下。
黄启鹤推门而入:“肖立冈和佟瑞君双方的人斗起来了,陆虞居然非但不劝和还作壁上观。”
连华打了一个呵欠,张开眼:“启鹤兄。”
黄启鹤叹服,拉连华起来,拱手行了一个揖礼:“公子真乃神人也!”
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