当瑞阳不顾小厮和管家的阻拦，强行闯进袁停的书房时，他正伏在案几上仔细研究些什么。走近一看，才发现他案几上摆着的赫然就是翰林院珍藏的《西域舆图》。

见着气势汹汹、满面怒容的妹妹，他似是早就料到了她此时会来，小心翼翼地收好了《西域舆图》后，方开口道：“看来圣上已经将我要去西域之事告知你了。为兄未提前知会你一声，便自请前往西域一带勘察、绘制舆图，是为兄的不是，佑儿这般气也是担心我的安危，这些为兄都晓得。可你再怎么气，可也得要顾及自个儿的身子。”

俗话说伸手不打笑脸人，见他一开口就低声下气地道歉，她的气性也消了三分，只是皱着眉头问了对她来说最为要紧的问题：“阿兄是何时向圣上请命领下这差事的？若是一早便答应，那昨日在我房里时为何不说？若是昨日才决定……”

“额……”临安王没料到瑞阳一开口问的竟是时辰，一时不知如何回答，若据实以告，她定会将一切都揽到自己的身上；但若扯谎，万一将来谎话被撞破，那她真是不会再原谅自己了。

正当他踌躇之际，看他的模样她心中也知晓了个大概，便自顾自地顺着问了下去：“但昨日你吃完宴席回王府时，宫门早已下钥，你究竟是如何能面见圣上、还领下差事的？”

见她已经看破，他也不瞒着了，便干脆竹筒倒豆子地一一道来：

“昨日与你谈过以后，为兄深感自己真是没用，连唯一的妹妹都看顾不住。自从父王母妃去世以后，我便下定决心，定要教你做个这世上最自在不过的娘子，想作甚便作甚！”然天不遂人愿，郡主仍旧为了保全兄妹俩，只得伪装成个最庸碌无能不过的娘子。

“但我于武艺一途无甚天分，诗书也只是略通，唯有各样杂门尤其是舆图一道上最是擅长。只有我成为皇伯父最不可或缺之人，方能教你在京城无忧无虑一世。”

“而目前看来，还能实现这一目的的，唯有我前往西北！若我能在西北寻到新商路之址，此事办成之后，西域商路便能重开、国库丰盈也指日可待。有如此之功，你我后半生也算有了依仗。”

似乎是意识到自己还未正面回答她的问题，他又补道：“昨日夜里，为兄下定决心要走这一遭后，便把消息递给了皇伯父的人，让他将我的请命书连夜递到圣前，皇伯父知晓后果然大悦，命我三日后就出发。”

“三日后就出发？”瑞阳抓住了重点，“圣上是何时与你提及西域之事，怎就一副准备万全就待你答应的样子。”

临安王略思索了一番，道：“其实三年前小段将军大破匈奴，夺回大半西北领土之时，皇伯父就有意重开西域商路了，他都命人花了数月修缮官道、甚至都派了几支小型的商队前往西域经商，但谁知商队在回来的路上就教匈奴的人给劫了。”

“这旧时的官道实在是离边境太近了，若不能再夺故土、将边境线继续往北推，这条官道是定然用不成的。所以两年前皇伯父就曾给我写过书信，希望我在蜀地之行后前往西域。”

“原定蜀地一行只需一年，谁知蜀道难，难于上青天，这一路上实在太过艰险，这才硬生生拖到了两年之久。说起来这也怪你，若不是你非要我去阿凝的婚宴，我也不会白白浪费了月余的功夫。”

听着兄长话中一个个时间点，她便知此番西域之行定不是临时起意了。圣上一早便盼他去西北冒险寻路，只是他那时已身赴蜀地，实在是难以回转才作罢。见他中途费了一月时间只为参加婚宴都不肯回京，圣上恐怕是觉着他不愿犯险了，这才下定决心要用她的婚事将人强召回京。

想到此处，瑞阳不禁冷笑道：“难怪这般急迫地用婚事拿捏我，看来镇北王府只是个幌子，圣上之意还是在引你回京！最好还能借我身不由己成婚之事再拿捏你啊，长兄。”

临安王顿时面色一顿，面色肃然：“佑儿，千万慎言！皇伯父与皇伯母待你我不薄，纵使此次西域之行略有危险，也做足了功夫保护我。我们与皇伯父是血脉亲情不假，但这些年她们待你的偏爱，你看不出？二公主都要因此嫉恨你一世了！难道你还不清楚为何嘛。”

忆起这些年的点点滴滴，她确实说不出圣上与皇后有哪里苛待于她，凡是两位堂姐有的赏赐定不会少她半分，而单独赐给她的珍宝更是数不胜数。除了在这次婚事上教她难做，别的事上可以说百依百顺，无所不满足了。

但她也清楚为何，这些年的偏爱一是为了她在大业未成之际战死沙场的父母；二便是眼前的长兄了。临安王这十年踏足了两广、浙闽、蜀地，眼下又要往西域而行，可谓是什么艰难险阻之地他都不惧。

显然他也明白这个道理，苦口婆心地劝道：“佑儿，感情是需要信任和维系的。我感激皇伯父与皇伯母待你如亲生般妥帖照顾，因此我愿冒险踏遍山河为皇伯父换来精准的各地舆图与民间消息；相应的皇伯父也顾念在父王母妃与为兄的份上，更是加倍地待你好。你能在这过得好，便是为兄最大的期望了。”

但这番话听进瑞阳心里，却有了别的味道。她问道：“难道凭与圣上的血脉亲情与父王母妃的功劳，我袁佑就不够在这世间自在过日子吗？”

他长叹了口气，觉着幼妹还是天真非常。

“父王母妃功劳不假，但佑儿，父王母妃已走了这么多年了，还有多少人记得他们，更何提他们所立下的汗马功劳？人走茶凉！血脉亲情也不假，但这宗室之中所有人都与皇伯父有血脉亲情，你可曾见过何人以郡主之位享公主之尊、得公主之禄的？虽然你未立寸功，但享了全家之福，就是因为皇伯父将我们全家之功全部算在你一人身上，能赏尽赏了。”

未立寸功？瑞阳脑中走马观花一般回忆着自己的人生，似乎确实并未做成什么事。

她眼眶含泪，望着临安王，戳心地问道：“长兄，母妃那日将我藏进城门也是，你一声招呼不打就走也是，你们总有你们的不得已，总说是为了我好，但你们可曾问过我是否甘愿？”

“这十年来我一直孤身一人住在郡主府，全不似从前。你们还在时，我能与你们一起，爹娘走了我边去了外祖家，最后又是跟着袁家来了京城。这一路上虽颠沛了些，但都是热热闹闹的！”

“后来大初方定，你就走了，这一走就是十年有余，你觉着留我一人在京是享福，可曾问过我是否愿意呢？圣上与皇后在金银、吃穿上从不亏待于我。可我只有一个人，我用不了这许多金银，我也吃不下这般多山珍海味。我明明并非是孤家寡人，怎就过成现在这模样呢。”边说她的泪边流，声音哽咽得几欲哑声。

听了这些话，袁停心如刀绞。父母离世时，他也不过十岁出头，全凭长辈安排被送进袁家借住，还好旧日的先生忠心不已地跟着他、教导他，才让他在这乱世觉着有一人可依靠。

可她没有，她旧日贴身侍奉之人在文城的战役中为了保护母亲通通战死，方不过六七岁的小娘子自此就过上了颠沛流离的日子。他原以为将她留在京城，而自己则奔赴各处为圣上效力，是最能保护她的方式，谁知……但眼下，自己又要弃她而去一回了。

瑞阳哭得愈发凶，他心疼不已地将她搂入怀中，轻拍她的后背。想要安抚她，却不知从何做起，只能听着她断断续续地骂道：“袁停你可真是个自作聪明的蠢材！从…从前在哪里危险你就往哪乱……乱跑，如今这都要跑去大初外了。你要是，要是出了什么事，我就跟你一起去找爹娘！我们……一家人总要团团圆圆一回的。”

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