天刚擦黑，晚宴就开席了，圣上与皇后端坐在上，王孙贵族与朝廷权臣分列左右，中间的空地则是用来检验教坊司辛苦数月的成果，歌舞不休、赞誉声不止。

天色渐晚，晚宴也接近尾声，圣上便开始给在座的各位“压祟”，很是厚厚地封赏了一番。轮到瑞阳时，他更是为了庆贺她成婚，将她的食邑又添上了三成，教二公主的脸又耷拉了几分。

只因寻常公主的食邑规格是郡主的两倍，而圣上与皇后为显对瑞阳的疼爱之情，将她的食邑早早地抬了五成，今日又在此基础添上三成，已与寻常公主的食邑已相差无几，全然不似传闻中待她有半分厌弃的样子。如此殊恩，倒是让她颇有几分不自在，觉着周围众人的眼光针扎似地盯着她，让人只想逃离。

好在谢恩之后，阿碧在主子耳边低语，言秦源秦大人有事求见，她才能借故暂时离了这是非地。

一刻钟后，她依约到了地点，就见着秦副使正在清点些什么。她疑惑地问道：“秦大人，这是在？”

秦源见人已来，行礼致歉：“除夕夜扰了郡主晚宴雅兴，是在下的不是，实在是身负恒儿所托，定要在今日将新婚并新春贺礼送给郡主，方打扰了，望郡主海涵。”

经他这么一提醒，瑞阳这才想起来，过去每年的除夕夜，秦恒都会为她准备新春贺礼，因他知她不喜收贺礼，便将一年来见着、准备的新鲜玩意在这一天一同交给她。但她在知他心意后，也只是在偶尔推拒不了之时才收下，大多数时候只是谢过他的好意。

坦白来讲，她并不知秦二究竟为何爱慕于她，甚至到了无论如何都不肯与他人议亲的程度。二人虽自幼时相识，却并不多见面，也不甚熟稔，甚至比不上她与秦源的关系。但今日的好意，她承情了，大大方方地谢过：“多谢二公子美意，我收下了，待他遇见心仪之人后，我定厚礼相赠，贺他大喜！”

在踌躇几番后，秦副使还是拿出了一封信交给她，道：“这封信是恒儿寄给我的，叮嘱我千万不要教你看见，他只是实在心中憋闷，想找个人说说心底话。但我觉着，他的这些心意，总不能只让在下这个做堂兄的晓得，还是得让郡主明白，情从何起，一往而深。”

这话教人不知从何言起，瑞阳只好接过信，展开后细细地看了起来。

秦恒是个性子软和的人，待人接物都先犹豫三分；但他也是个认死理的人，一旦用心就倔得跟牛似的不肯回头。

他待她不同的起因其实非常简单，不过是他幼时因个性温和遭同伴欺负，而那时父母尚在的瑞阳路过，看不下去替他出了几次头，还教他遇到这些欺软怕硬的人不可退缩，千万叫他们知道自己的厉害，这让他对她万分崇拜。

而后她父母战死沙场，她被送到外祖家抚养时，秦恒就常常给她写信，虽然瑞阳并不怎么回信，但他还是坚持不懈地写了下去。当二人再在京城相见后，他却发现她不再如幼时的小霸王模样，而是将自己紧缩在再平凡不过的龟壳中，不敢伸出头一下，只叫人心疼不已。

这些年他的书越念越好，颇受诸位大儒赏识，在立朝后更是被当朝太傅收作关门弟子；而瑞阳除了及笄后的一段无人不知、无人不晓的流言，再无可让人记得之处，更不提可教人称道的地方了。

二人所处的位置在时间中逐渐对调，他在这么些年的记挂中将崇拜、心疼等复杂情思通通转化为牵肠挂肚，求而不得之后更是辗转反侧，以至于非卿不娶。

看完长信后，瑞阳只叹道：“秦二公子这哪是爱慕于我，分明是牵挂于他自己的念想。他所想、所见的，并非真我，不过是他这么些年里想象出的一个人罢了。他待我自然有真情，但更多的仍是他试图救下的幼时的他自己。”

见她这般看轻秦恒的心思，秦源十分不赞同，“郡主莫非太过武断了些。”

“秦大人这般想也是自然，但秦二公子信中所描绘的女子着实并非我，本郡主也不曾觉着这些年的日子，过得有这般遭人同情。”

好脾气如秦副使也有些压不住自己的脾气，道：“若恒儿信中所言得不肖郡主，也似郡主刻意让人所感、所知、所揣测的那般女子，郡主又何必出此言语教他伤心？”

这些年来瑞阳有意无意表现得无甚长处，但在试探旻王的那一刻她便知自己的伪装会被秦源看穿，所以此时也毫无被拆穿的窘迫之意，只道：“人都是会变的，秦大人早年那般仁善之人，如今不也做了圣上的一把刀。哪怕大人待我们这些旧相识一如既往得妥帖、周到，我又怎知是否是大人刻意为之，好教人不知大人早已心硬似铁？”

他却反倒是笑了，“郡主今日态度，怕是已经猜到是我镇北王府所为方让你不得已匆匆定亲了吧。是，我也不瞒你，祖父老镇北王亲自上书给圣上，言辞恳切，只差涕泗横流一般，恳求圣上为恒儿赐婚，否则他将拼了这把老骨头进京面圣，行大礼求圣上给镇北王府留后。”

“祖父感念先王爷、王妃的功绩，但郡主旧闻着实让祖父难以接受，这才以给恒儿赐婚之名断绝你俩可能之实。圣上也是看出了这层意思，才让郡主匆匆定亲，实在是祖父教人难以招架，并非圣上不疼郡主。哪怕命郡主三月内议亲，他们还是再三确认了郡主与恒儿并无可能，方教郡主自己做主寻一良人。”

这话听得教人火大，瑞阳只知自己此次之灾定是镇北王府出了大力，却没想是老王爷看不上自个儿，才搞出的这通花样。虽她对秦恒着实没有任何意思，但这般教人瞧不上的感觉属实令人不忿。她也见过老镇北王，属实是个威严之人，能如此恳求圣上，圣上只怕也不好推拒。

见她脸色精彩，秦源又道：“另外如郡主所言，人都是会变的，在下如今做了圣上的一把刀，自然也不得不锋芒毕露。过去是我，如今是我，将来也是我，人不仅会变，也是多面的，还望郡主不要这般看轻恒儿的心意。”

“你怎知，他眼中的你并非其中一面的你；你怎知，他爱慕的不是全部的你？郡主并未给过恒儿任何机会，同样，郡主也从未给过自己一个机会去了解恒儿。如今郡主所处，皆是郡主所选，在下作为半个兄长，没有指摘的意思，只望郡主岁岁平安，日子和顺。”

瑞阳知他作为秦恒的长兄，自然为自家兄弟考虑，既然他给了台阶那顺竿爬就是：“那我谢过秦兄，也在这除夕夜遥祝秦二公子早觅佳人，全老王爷和镇北王府上下心愿。也望秦兄万事小心，安全无虞。若实在惦记旧人，便祝你早日与林娘子相见，全圣上与皇后的牵挂。”

一听她提起林娘子，秦源只是长叹口气，又摇了摇头，“自她与林伯父、伯母遭人暗算也已十二年了，是音讯全无啊。这大初境内上上下下寻过几番都未曾得丁点消息，怕是战乱中……”

见着他这般做派，瑞阳不禁腹诽：做出这般深情模样，明明你同秦恒自小被送至江南长大，后又到了京城，在燕北的日子是少之又少，同这林娘子也未曾见过许多面，况且都是幼时的事了，何来深厚情分。

明知林家上下在世的可能已寥寥无几，仍高悬自个的未婚妻的位置，分明是不想议亲寻来的借口。我倒要看看，若真叫人寻见了这林娘子，你这周全的脸皮该裂成何样。

此时，附近又传来一番喧嚣，原是子时到了，新的一年来了。

互道新年好后，二人依次回席，待圣上与皇后畅谈一番后便要回去准备吉服，待清晨出席祭天大典，这一夜怕是没得安睡。

柳府内，柳娘子拍了拍幼弟的脑袋，小公子在年夜饭时号称今年定要好好守岁，此时却睡得不知天日，让她一阵好笑。

徐府内，徐沐在年夜饭之时就听够了父母向族亲吹嘘自己即将迎娶郡主，却对柳娘子绝口不提，生怕露出半分把柄教郡主不喜、坏了婚事。他早早退了席，心情复杂，一边万分期待与柳娘子成亲，一边又担忧瑞阳郡主是否如同她所言般好相处，未来在郡主府的日子会不会让柳娘子受委屈。长吁短叹，很是烦恼。

而陈竺鹤则在自己屋中，静静地听着四周的喧嚣。他本可带父亲换一处环境更好的宅子，只因父亲在此处住了几十年不愿离去，而他也贪恋此处的烟火气，才一直留在这。父亲身子不适，年夜饭也未曾动过就已歇下；他便让家中婆子与小厮一同坐下，与他吃了这顿年夜饭，吃完后就让人回家了。也只有他，并未如他人般守岁，早早睡下，如同往常一般。

新的一年，对谁来说都是新的开始。

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其实秦恒喜不喜欢瑞阳很难说，毕竟是他一直惦念着的人，这种感情可以说夹杂了亲情、友情、爱情，也掺着疼惜与怜悯。

但可以知晓的就是瑞阳并不需要这般的感情，她不会选择爱她的人，只会在明白什么是爱以后，勇敢地去抉择她爱的人