老马都不知道自己是怎么离开小伙子那里的。

心里边跟坠了铅一样，不停地闪过谢乘风身边那女子一刀斩在他身边的模样。

虽然老马已经从小伙子口中知道，死掉的那人是名男子，不是他们画像中见到的搜查的姑娘。但是那男子既然能为了姑娘去死，那必然也是关系匪浅。

得到这个消息后，老马几乎是瞬间产生了想逃跑的念头。

但他又随即想到了那颗被塞下去的药丸。

于是，老马只能在为他们这行人的未来深深地鞠了一把同情泪的同时，一边在心里边不停地祈求：希望到时候谢乘风能拦下那女子知道这消息后，挥下来的刀。

逃又逃不了，背叛的话也不敢拿自己的命去赌，老马只能选择继续找机会去做谢乘风交代下来的事。

偏偏在饭食里投毒这条路已经走不通了，老马只能琢磨下其他的路径。

还别说，这转着转着老马还真又找到了条路——

把药下在水里。

四周稀少有水源，而最近的一个打水处是一个挺小的水潭子。水虽然是活水，但它的下流就是很细的一条小口。

只需要拿块大点的石头，就可以将其挡住，让水流不下去。

虽然不可避免的可能会有缝，或是说上流水堵在那个水潭子里面溢出去。

但只要掌握好放石头的角度以及下药的时间，倒也不失为一个办法。

这么想好的老马立刻去联系了另外几个跟他一同留在的这里的人，让他们帮忙监看传信。

而所谓“监看传信”，就是让这些留在这里的跟他同病相怜的人，让他们帮忙注意下队伍里打水的人还有多久来，然后在那人要靠近的时候提前告知他一声，他好往那个水潭里下药。

因为怕提前下药那水潭里的水都流换完了，下的药发挥不了作用，所以时间就需要严格控制。

免得到时候谢乘风带着队伍来的时候，这里的官兵都清醒着，还得看实力火拼。

万一拼输了他的解药就完全没了搞头。

……

接下来的事情老马也不想多去回忆，就各种拼心跳拼演技。

他的心几次都已经提到了嗓子眼，才把来打水的人给糊弄过去。

而等好不容易糊弄过去了，老马又开始担心这些水能不能每个人都分到，分到的话能不能每个人都动嘴把它喝掉。

如此又重复了几次先前的工作，就不停地换人下药换人下药，不停地传递消息传递消息，终于时间来到了夜幕降临。

而肖庄先前一直担心的下雨问题，在此刻终于还是哗啦啦地砸了下来。

四周也没什么太好避雨遮挡的地方，众人搭好的火堆在雨水的冲刷下也很快熄灭。

所幸，肖庄看着距离他们不算特别远的火山——

火焰在雨水的打击下也没受特别大的影响，还是坚持地燃烧着。

肖庄于是又估摸了一下这座山烧起来的时间，从昨日大天亮到今日夜晚，怎么也已经一天有余。

所以就算此刻这个雨下得再怎么大，应该也是无济于事。

或许是因为连续多日不停地在找人、一直在担心三公主逃脱，身体加心理的双重疲惫。以至于肖庄在看到这座在面临大雨时依然灼目的火焰时，竟然产生了些许困意。

这种困意有点类似于某种一直担心的事，给了他一个很好的回应，所以心理上一下突然放松，眼睛就想自然地合上。

所以尽管肖庄很想再去交代一下，让众人留一部分人保持警惕好好巡逻，不要全睡着了。但眼皮实在太重了。

闭上眼睛的最后一秒，肖庄想的是：派出去的人没有放信号，是好事吧？

……

雨，瓢泼的雨。

谢乘风他们冒着雨前行。

天色已经很暗了，火把在雨水的打击下完全起不了任何作用。

所幸影子的夜视能力很好，倒也可以勉强分辨得了路。

此时距离老马跟他们这行人分开已经过了四个时辰有余，他们还在过来的途中解决了好几号人，依然没有任何人敢放松警惕。

——火山已经近在迟尺。

谢乘风感觉自己的心脏都随着那即将到达的火山停了几秒，但说话还是在尽量地维持着一种冷静：“影子姑娘，前边怎么样？”

影子皱着眉：“听不出什么，雨水声太大了。”

她的视线还凝在前方燃烧的火山身上，但动作已然往前迈了一步。

谢乘风于是也不再看她，只对着身后的众人嘱咐了一句：“万事小心，行动！”

而随着这声“行动”落下，影子顿时蹿了出去。

雨水打在人的脸上，眼睫毛上。

夜色像吞噬人的巨兽。

影子已经做好上前火拼杀人的准备，却没想到先一步地听到了刀剑相撞声以及求饶声。

声音听上去还很耳熟，是那名曾经被他们抓捕到的男子的声音：“这个属下真不知道啊！属下真不知道为什么他们就睡着了啊！”

刀已经横在了老马的脖子上，肖庄手底下的人看上去像是大怒到了极致：“屁话！你们人一来就我们人就全晕过去了？！要是再不说我就把你们全杀了！”

刀锋已经高高抬起，伴随着那人愤怒的眼。

就在老马以为自己就要这么血溅当场的时候，突然，“砰”地一声，重物倒地的声响。

老马甚至没看清是这一切是怎么发生的，等他意识到的时候，那个举着刀的壮汉已经倒在了地上。

一个类似于飞镖的东西插在壮汉喉骨的中央，血液正在从中汩汩地流出来。

壮汉指着他身后的位置，似乎想说什么，但是涌出的液体堵住了他的话。

他就这么睁着眼，死不瞑目。

那一瞬间，老马几乎难以控制地后颈泛起凉意。

他顺着壮汉手指的方向朝后看去，就看到了那个曾经把刀横在他脖子上的姑娘。

电闪雷鸣映亮了姑娘的脸。

姑娘从他身后的夜色中走出，模样胜似民间传说里索命的黑无常。

黑无常没什么表情地扫过他一眼，然后就继续抬步朝火山的方向迈去。

而她走过的身后，老马的身旁，还杂七杂八倒了好几个官兵。以及跟老马一样，眉眼惊惧的人。

还没等老马从惊惧里回过神来，身后又响起了很多重叠的脚步声。

而后那脚步声更是直接停在了他的脚边。

他感觉到那人慢慢地蹲了下来，视线停在了他脖颈的位置。

老马下意识地就想挣扎，可是谢乘风的声音很快就从他的身后紧接着响起：“你先别动了，我帮你解绑。”

老马从没觉得有一个声音能如此悦耳过，几乎瞬间又把他从地府里拉回人间。

他挣扎的动作终于停止，随之响起的他扯起嗓子扯出来的声调：“谢公子你可终于来了啊——”

谢乘风无愧他的君子之风，听到他这堪称喊命的喊法，连眉毛都没皱一下。

手指灵活地把他解掉捆住他的绳索后，又一把将他从地上拉起，说出的还是宽慰的话：“抱歉，雨太大了来晚了一点。”

见他站稳后，谢乘风的视线又扫过地上其他几个刚刚被解绑的人，“大家都没什么事吧？”

而直至这时，直至谢乘风这句话说完，众人才终于有了一种捡回性命之感。

而紧接着的，便又是劫后余生以及后怕。

众人回想着那姑娘在掷完暗器后朝他们瞥过来的一眼。毫不怀疑，若是他们当时真的泄露了谢公子他们的存在，那暗器也会毫不犹豫地穿过他们的喉咙。

之后就是众人对着谢乘风七七八八地诉苦。

众人也不知道为什么，虽然距离他们被谢乘风收降还不到一天时间，但他们就是觉得谢乘风好像真把他们当自己人、真受到了信任、也真会被保护一样。

谢乘风就从众人的口中，七七八八地拼凑出自他们分开后的一些经过。

听完之后他又对着那几个佻山官兵说：“辛苦了。”

此刻，距离他们已然很近的山还在坚持地燃烧着。

老马下的那些药也让绝大多数的敌人都陷入了昏睡，而为数不多的一些没喝过水还清醒着的，也都已经被谢乘风一行人解决。

谢乘风追上前面一直盯着火山看的影子，喊了她一声：“你要不要去听听看，睡着的人已经被弄醒了。”

影子的视线终于从火山移开。

她没有回答谢乘风的话，而是直接用行动，大步流星地朝人堆里而去。

-

被绑的人里出了云州的官兵外也不乏一些佻山的。

佻山的被弄醒之后看见老熟人在那站着，自己在地上绑着还要质问：“老马，这是怎么回事？！”

随即他们看到了掀开帘子的谢乘风，又一下没了言语，彼此对视一眼，脑子里想的全是：怎么谢公子也在啊。

肖庄是众人里最先反应过来的那一批，他几乎一下就意识到了自己是被骗了，随即眼神就跟扎针一样扎向了老马。

后悔自己没在见到老马的第一眼就杀了他。

老马许是也觉得这些个视线过于让人心慌，就借着给谢乘风让路的功夫往人身后一躲。

谁知又差点撞上后面的影子，吓得更是差点心神俱裂。

影子本来是走在谢乘风后边的，这会儿却已经在让开老马的同时又一步超过了谢乘风。一个人顶在前面，开口就是：“山上烧的是谁？！”

肖庄能感觉出这姑娘身上存在的怒意以及杀意。

他却没答这话，而是把视线投向了姑娘身后面的位置，然后又重新转回到姑娘脸上。

原本在受骗后一瞬间扭曲的面孔，在这会儿诡异地平和了下来：“不如我先问你个问题吧？”

而随着他这句话落下，姑娘手上的刀瞬间就划过了他的颈间。

肖庄有心想捂下脖子上被划出的口子，但手脚都被捆住想这么做也没有办法，只能眼睁睁看着自己衣领被人猛地提起。

姑娘的手摁在他脖子刚被划出的口子上。

肖庄能感觉到姑娘的手劲很大，伤口进一步扩大的同时，连喘息都变得困难。他听到了姑娘的声音，像是下一秒就会送他下地府：“你找死吗？”

肖庄没答这话，事实上他也确实答不了。

有一种即将窒息的感觉清楚地传达到了他的四肢，让他不自禁地想挣扎好放出被禁锢的手，以解救出自己的喉咙。

空气成了一种特别稀有的东西。

就在肖庄以为自己会这么活活被掐死的时候，忽地，谢乘风制住了那姑娘的手。

谢乘风的声音从距离她不远处传了过来：“他快死了。”

影子是杀手是暗卫，自然能比谢乘风更快地判断出这一点。她却没说话，而是就这么直直地瞪向谢乘风。

谢乘风却没对这视线做出什么躲闪，而是用一种近乎温和的力道一根根扳开影子的手指。

肖庄顺势跪倒在地上，弯腰发出呛咳声。

声音大得像是要把内脏都给咳出来。

在这背景音中，谢乘风拉了影子一把，站到了她的身前，说：“还是让我来吧。”

说完这句堪称温和的话后，谢乘风又把视线落到了地上的肖庄身上。

他的声音带上了一点莫名的冷：“说吧，你想问什么？”

-

说是想问什么，但其实肖庄现在什么都问不了。

他接连咳了好会儿，才从那种要窒息了的感觉中清醒过来。

血液顺着脖颈一滴滴地砸在地面。

哪怕没有铜镜，肖庄也知道自己此刻的样子定是狼狈得厉害。

喉咙特别难受，指印留在上面，就连开口都成了一件还挺困难的事。

但尽管如此，肖庄还是勉力地抬起头。

他先仰头看了看那个差不多被谢乘风身影快完全挡完的姑娘，然后又看了看落在最后恨不得缩成蘑菇的老马，最后视线又回归到挺拔如松的谢乘风身上。

他看着人，用了一种肯定的语气：“佻山县衙被你解决掉了？”

声音因为咳嗽有些晦涩难听。

谢乘风轻微地皱了皱眉，皱完之后又否认了一句：“不算解决，现下只是关押在大牢。”

剩下的话谢乘风没有再说，肖庄却一清二楚——现下是关押在大牢，等罪名定下，就不一定了。

所以他紧接着问了一句：“那我呢？谢公子打算如何处置？”

谢乘风正想回答：“按照律法——”

但话还未说完，就被打断。

肖庄像是知道他会说些什么似的，所以那问句也只是随便出口根本不放在心上，在他开口时又跳了下一个问题。

“谢公子。”谢乘风听到肖庄喊了他一声。

肖庄看着他眼睛，神色比方才认真了很多，像是只有这一个问题，才是他从头到尾想要知道的：“你们到底怎么做到的？”

谢乘风“嗯？”了一声，有点没反应过来。

就听到肖庄进一步开口：“佻山、云州，这一切是怎么做到的？”

这是肖庄自被抓后就一直在想的问题。

或者说不只是被抓后，而是被抓前也一直在想。

想三公主是怎么做到的？怎么就提前到了云州？怎么就顺利混了进去？怎么就从他眼皮子底下逃了出去？

只是现在这些诸多问题里又混进去了一个佻山。

谢乘风能听出肖庄话里浓浓的疑惑。

所以他在沉默了好一会儿之后，也终于给出了一个他认为可能正确的答案：“助人者，人恒助之。”

肖庄听到这话后也沉默了好会儿。

良久，他才笑了一声。

谢乘风听到他说：“谢公子，你身后那姑娘不是问我山上放火烧的是谁吗？”

虽是在答话，但话里却听不出多少善意，甚至还特意地顿了顿，“现在我可以告诉你了。”

“落朝三公主，落苏。”

领子又被揪起，伴随着愤怒的吼声：“你说谎！”

肖庄的眼前又浮现起了那片大火，以及在守着那片大火时，心里飘起的愁绪。

他记得他当时特别担心万一三公主没有在这座山上，没有在他们燃烧的任何一座山上，那他的结局会是如何？

于是他只能强制地逼迫地让自己不要继续想下去。

因为按照他当时的思维继续蔓延下去，迎接他的就只有死亡。

现在，肖庄依旧不确定三公主是否真的身死，但是肖庄他已经不怕了。

因为他的结局已经就在眼前。

所以肖庄甚至还想多拉几个同类。

喉咙又到了姑娘的手里，肖庄看到了那姑娘血红的眼。

说话已经很费力了，他却尽力地想让自己的话能够再清楚一些。

字一个一个地从喉间挤了出来：“不信、吗？还有、你同伴的尸体、断手，就在……”

话到最后还是没有说完，但是已经足够了。

闭上眼睛的最后一刻，肖庄想的是——

就这样吧。

跟他之前一样。

恐惧地、害怕地、怀疑地生存下去。

-

影子从没觉得一个夜晚能如此冷过。

她脑袋里一个想法告诉自己：可是她明明收到了三公主顺利出城的消息啊。可又有另一个念头在说：那尸体又是怎么一回事？

手上的人扔在了地上，影子又逮住了另一个人：“他人呢！被你们伤的人在哪儿！”

众人被她吓得一退。

而直到这时，很多之前奉命而来的，听到这句质问，才像是猛地意识到什么似的。

他们的面部表情看上去一点也不比影子轻松，甚至能从中听到颤音：“人……”他不敢说尸体，“应该在小道边，小的立刻带您去。”

官兵边说这句话边想站起来，但因为手脚被捆住，加之脚打抖得太厉害又重新摔到了地上。

像是恐慌到了极致似的，这会儿居然涌出了泪。

话听上去不像是说给影子听的，倒更像是喃喃自语，以劝服自己：“小的……小的真不知道画像的人、想烧的人……是三公主啊……”

毕竟落朝谁人不知，三公主手段毒辣，更是当朝女皇捧在心尖上的殿下。

影子没理会这话，事实上她自从听完了肖庄的回答之后，就陷入了一种异常状态。

她能感觉到血液在往头上涌，但偏偏思维又陷入了混沌，连带着她的心底又开始发冷、发寒。

最后还是谢乘风解开了地上那捆住官兵的绳子，只是他的眉眼也再不复以往那副温润模样：“带我们去。”

谢乘风又重复了一遍，“带我们去看看……人。”

……

凄风冷雨中，官兵已经带着人把路走了两遍，依然没有找到尸体。

他想说人呢？！他记得那人明明就是在这片被他们砍倒的。

这时一个跟着一起找的小伙犹豫着说：“会不会是肖大……肖庄把尸体扔进山了，毕竟之前——”

他话还未说完，快他几步的姑娘头就偏了过来。

闪电把她的脸色映得惨白，仿若索命的恶鬼，恶鬼上前看着他问：“之前什么？”

小伙：“……”

小伙抖了又抖，终于在人马上又要把刀架他脖子上之前，说：“肖庄之前好像为了泄愤还把人手筋挑了。”

轰隆！

又是一声雷鸣！

随之响起的还有影子刀砸进地里、许先生的声音：“影子姑娘谢公子！你们快过来，这里找到只手……”

影子立马提步冲了过去。

……

谢乘风此前从未想过，他会在这里，看到清英同伴的断手。

他一手举着火把，一边还要支着张油布，尽可能地让雨水不要打在上面。

影子人已经跪倒在了地上，口中发出了类似于呜咽的声音，像是在哭。

可偏偏却连伸手碰碰都不敢。最后还是看人实在太狼狈了，才跟猛地反应过来一样，从泥水里去捞那只手，去拿身上所有的衣料去擦。

一边擦一边说：“他叫大于，手这里有个胎记，是老大派到三公主那边的。”

影子像是竭力想把哭腔控制住、把情况描述清楚。

但最后话里还是只剩下了颠三倒四，以及不停地对着人重复的那句：“我会杀了他们的，我一定会杀了他们的。”

像是愤怒到了极致，也冷到了极致。

也就是这时候，听着影子口中的名字，谢乘风终于知道了断手主人的身份。

想起这人在帮他传递他跟清英之间的消息，面对到他道谢的话时，男子的笑笑：“谢公子言重了，本也是为了帮己，求个心安。”

“……”

谢乘风再也说不出话来。

泼天的雨浇在人的头上，电闪雷鸣。

谢乘风跟影子在雨中也不知是站了多久。

这会儿的影子看上去终于冷静了一些，她看着距离他们不算远的火山，眼睛一眨不眨：“等再过一刻钟我就进去。”

谢乘风没答这话，他只是面前明显还是挺吓人的火山。

谢乘风没有说什么“过会儿进去也还是很危险”的话，因为这话连他自己也劝服不了。

当时，从听到放火烧山的消息后，虽然影子话里问他的是“他们放火想烧的人，到底是老大还是三公主”？

但其实，他俩心里都有了一个更确信的人选：清英。

因为影子相信大高、大于、大木会豁出命地去保护三公主。相信只有在三公主成功顺利出城后，大木才会把消息传递过来。

所以，在得知烧山消息后，他们更多的都是以为——

因为某种原因，清英他们不得不冒险先撤出云州城，结果不小心被人发现，致使烧山。

谢乘风还记得，当时在得知清英非常有可能在山上后，他拉住缰绳的手都有点控制不住地抖，却只能沉住气，对着众人说“休整完成即刻出发”！

当时的风很大，呼呼地往身上吹，灌得他心里都开始发冷。

他觉得清英那样一个女子，不应该死在那里，也不能死在那里，所以死命一样地赶路。

可现在，寒风裹挟着冷雨往人身上砸。

肖庄却告诉他们，在山上被火烧着的人，是落朝三公主落苏。

谢乘风说不清知道这一消息后的自己是什么样的感受。

谢乘风对落苏的印象其实着实算不上好。

任凭谁被那样蛮横无理的人纠缠个几年，再好的涵养也会维持不下去。

虽然他也确实从巷尾的谈话、朝堂上的发言，已然感觉到三公主身上有了很大的变化，对人有了不小的改观。

可坏就坏在，他们的相处时间过短。而前面那些年，三公主给他留下的记忆，又实在太深刻了。

以至于当时影子从云州前来找他求救，虽然也大致带了一些三公主的状况，但他的更多心思，全都放在了清英身上，忽略掉了再问询几遍三公主。

直至电闪雷鸣雨下，影子手足无措地擦着大于的尸身，话里颠三倒四，却句句不离落苏。

一会儿是含着哭腔的：“三公主这一路，真的做了很多很多计划。”

一会儿是又笑又哭的：“大于被分到三公主那边的时候也挺高兴，还信誓旦旦地跟老大保证说，一定会保护好三公主。”

“……”

风好像把心里的那道口子打得更大了。

谢乘风看着面前的火山，又看了看已经在准备进山的影子。

他其实很想对着影子说一句“我跟你一起进去”。但是他同样也清楚，自己还有非常重要的事要去做。

清英，影子话里的小六小柒，包括云州城里还陷在苦难的所有群众，他们还在等着他的救援。

而他的身后，也还有一百多号相信他的人，在等着回家跟家人团聚。

谢乘风必须带领他们，回到云州，给所有人一个合理的、正确的结局。

所以谢乘风只是看着影子，对着人郑重地说了一句：“进去后小心，三公主一定会没事的。”

三公主一定会没事的，没事地被影子拯救出来。

因为这样的落苏，也不应该是这样的结局。

虽然大于，也不应该是这样的结局。