看着程川的脸色总算好看了点，孙杰有些心虚地摸摸鼻子。他们明明是东家一手带出来的人，自己却把这事告诉了夫人，总还是不妥当的。

“对方什么身份？” 程川总算平了气，问他，“下人？”

孙杰捡起地上的筷子，叹了口气：“六子，真不是我不肯告诉你。那人身份特殊，而且不是咱们找的他，而是他找上的咱们。”

程川一时无言了。能打听到这么隐秘的消息，那人恐怕在镇北将军府的地位也不低，这样的人放着富贵不享，私下给他们这样的小地主报信，图什么呢？

他不相信会有人无缘无故做这样的好事，对方冒着如此大风险，背后不可能没点缘故。无论对方所求为何，这其中的曲折缘故，恐怕实非外人道。

“那你找我来又是为了什么？”

孙杰急得直跺脚：“这事紧急，需得立刻报给东家和夫人知道。只怕鹞子还不够快，你可有什么方法传信？”

程川听他这么问，蓦然想起东家临走前交给自己的东西，原来那东西孙杰是没有的。他很快按下心中那点不合时宜的甜意：“这个我来解决。你只说如今我们要怎么办？”

傅惊梅晚上便收到了程川的托梦。临行前她不放心，交给程川一个用大虎灵力灌注的糖丸，吃了之后就可以给自己托梦传信。

细细回想了一番梦中的内容，傅惊梅气得再也忍不了了，一把将枕头掼到地上。这秦牧勒索自己还不够，如今竟是把主意打到了庄子头上！

“收拾行李！明天就赶回去！”

“半个月时间回不去的。”裴柔之否定了这不切实际的想法。

“那怎么办？眼睁睁看他封我庄子？” 傅惊梅眼圈都红了，不知是心疼的还是气的。

“你别急，阿川是怎么说的？再与我说一遍。”

傅惊梅勉强做了几次深呼吸，总算平复了心绪。把来龙去脉重新拉直捋顺了说起来，只在提及秦牧要涨火耗银的时候，裴柔之忽地按住她手道：“涨了几成？”

傅惊梅一愣：“这阿川倒是没说。”

众人看裴柔之垂着头不知想什么，都不敢惊扰了她，半天才听她道：“我道那老匹夫怎么如此不留情面，原是为了补军费的亏空。你们不知，那火耗银最好动手脚，只是好处被他收了。百姓又要受苦。”

霍伯彦挺了挺胸：“你们要如何，我去便是了！”

接着给了傅惊梅一个让她安心的眼神，似乎只要两人说出个法子来，刀山火海也不惧一般。这神态倒是看得傅惊梅心中一软，之前那火烧般的焦灼也没那么难耐了。

裴柔之听他此言，本是如看傻子一般挤出个笑模样，却又不知想到了什么，登时眸中异彩涟涟，揪过傅惊梅的衣袖便在她耳边嘀嘀咕咕起来。

大虎见两人旁若无人地咬起耳朵，不快道：“藏着掖着，有什么是大爷我听不得的？”

傅惊梅没工夫理会它，此刻心神都在裴柔之的言语上，惊疑不定道：“这……闹出的动静是不是太大了？”

“我倒怕动静不够大，让他看扁了咱们呢。” 裴柔之捋了捋发丝。

日子一天天过去，修子丕依旧没有任何动静，连修家庄那里也没什么进展，秦牧不由得再也坐不住了，寻了左今来问。

秦牧在对面大吐苦水，说着军费短缺难以交差，左今只躬身听着，眼神轻飘飘地扫过他手中那价值百金的莲白双色釉的茶碗上，说不出是个什么表情。

秦牧口干舌燥地说了半天，见他木头人一样，不悦道：“让你封个庄子，还要多久能办好？”

左今深深一揖：“只在这几日了。”

秦牧心下稍平，刚要出口闻讯，忽听得那城楼方向传来震耳的急促鼓响。起初还以为是听错了，只不过半刻，那鼓声非但不停，还与奔走叫喊声连成一片，一浪高过一浪地向着将军府扑来。

秦牧这才如梦初醒，不敢置信地轰然站起，走了几步才发现自己的佩剑不在，风一样奔回去取了剑，就在门口和身披执锐的亲信撞了个满怀。

那人连头盔都歪斜了，大吼道：“将军！蛮子来犯了！”

秦牧下意识地望了眼天空，青天白日的，没在做梦。转瞬便被耳边隆隆的鼓声拉回现实，蛮子来犯？怎么可能？为什么城外警戒的兵士没有提前示警？

情况紧急，他已经顾不上那么多了，拖着将士向外冲去。快马将慌成一团的百姓甩在后面，挤过忙着提裤子发兵器的士卒，总算气喘如牛地登上城楼时，早已被外面的情况惊得魂飞魄散，连手中的令旗也险些掉下去。

只见草叶枯黄的连天一线上，马蹄踏出的烟尘滚动，如黄色的妖龙。远远地看不清人影，但那再熟悉不过的草原呼号声却好似就在耳边，夹杂着狂笑和呼哨的喊叫，是多少北地人难去的梦魇。

无数次被劫掠一空的回忆中，都伴随着这样令人胆寒的，来自地狱的吼声。

“迎敌！备战！”

再也顾不得别的，秦牧挥动帅旗，狂吼着命左右副将准备石块和箭矢。

士卒们不等他话音落下，已是慌不择路乱窜起来，乌泱泱地如被牛羊上空的蝇团。不少新兵已是吓得瘫软在地两眼发直，恐慌就像病毒，在军中疾速蔓延开来。

秦牧骂了一句娘，狠狠举起手中的令旗，吼声如雷：“都他娘的给我听好了！谁敢逃，老子第一个砍了他的脑袋！”

他是军中杀出来的威名，半生疆场不知手上有多少人名。此刻虎目圆瞪，气势凌云地往那一站，偌大个城楼上哑然一片，再无一个人敢吭声。

盯着手下井然有序地开始备战，秦牧胸中这口气刚吐出来，下属便匆匆忙忙跑了上来，惹得他一口气提在半空。

“说！”

那人面色古怪，结巴道：“将军，蛮子……撤走了。”

“咣！”秦牧一脚将脚边人踹了出去，横眉立目，“放你娘的狗屁！”

“将军！”那人吓得直哆嗦，“是真的，蛮子真……真撤走了。”

他也冤着呢，在军中这么久，从来没遇见过这样的怪事！蛮子劫掠，想来是贼不走空，绝不会如此半途而废。看对方这阵仗，来的人怕是不下万骑，怎会无缘无故撤军？

“父亲，要不要儿子追击？”一旁的秦越问道。

“别去！怕是陷阱。” 秦牧发怒归发怒，并没失了半分清醒，“等着。”

闹了这样一出，谁也没法放下心来了。秦牧整天穿着铠甲在城墙上巡视，夜间便是他的两个儿子顶上。整个平关城瞬时草木皆兵，谣言四起。

今天有人说蛮子要来了，明天版本又变成了蛮子要打进来了，转眼又有人说你扯淡！

如此这般种种，众说纷纭中，早有那心思活络的大户收拾细软，想要出城暂避风头。普通百姓避无可避，忧心忡忡夜不能寐。

可怪就怪在，自这日后，蛮子竟是再也没有来过，仿佛那天的一切都是幻觉般。纵使秦牧精力再充沛，也架不住如此日日严防死守，耗得他心力憔悴。

手下之人也不免怠惰起来，纷纷开始说，怕是蛮子知道咱们厉害，只是虚张声势罢了。

不了这日秦牧刚在家中睡了个好觉，那催命符般的鼓声竟是再次响起。情景简直和上次一般无二，秦牧咬牙命人追出城查看究竟，对方却鸡贼的很，早已一溜烟跑了个没影，只留镇北军的将士们跟在后面吃了一肚子土。

“爹！他们必然是设下埋伏，想这般诱我们出城！” 秦风叫道。

“是啊爹！千万不能中计。”秦越立刻赞同道。

蛮子无非是想用这样的方法激怒他们，秦家父子觉得他们看穿了敌人的计策，从此更是提起十二分的精神，只死守城门，绝不迎战。

皇帝派来收军饷的钦差见此，也只好作罢，回去禀明皇帝北地仍旧不太平，算是解了秦牧的燃眉之急。只是此时的秦牧熬得眼窝深陷，面部黧黑，已是全然没心思管这件事了。

蛮子这段时间把他们像狗一样溜，隔段时间就来骚扰一番，却又不作出任何实际的攻击。他倒是还能撑得住，可底层士兵身上的那股冲劲已经被消磨的一干二净了。

秦牧在士兵的服饰下脱下铠甲，疲惫地揉着眉心。他已经好长时间没有回过家了，日日宿在营中，生怕在夜里被敌人趁虚而入，连睡觉都是睁一只眼闭一只眼的。

一个小厮端来了湿毛巾，为他擦去脸上的浮土。门外传来守卫的惊呼：“左先生？您怎么来了？”

秦牧挥退小厮，喊：“进来！”

白白净净的左今钻进营账，脸上仍是那惯常看不出喜怒的神情：“是夫人遣鄙人来的。”

周围人识趣地避了出去，左今才不慌不忙说出来意：“今一早，修夫人登门拜访了。”

“修夫人？” 秦牧一时没反应过来，心说是不是哪个新任官员的妻子。

“就是修家庄庄主的夫人。” 左今慢条斯理地提醒。

“修……怎么回事？”秦牧总算反应过来，随机露出个快意的笑，“她是来送钱的？”

“不，是来谈判的。”左今望着这个男人志得意满的笑容，忽然笑了：“而且，夫人已经答应了。”