大虎的神色前所未有地郑重起来，它使劲抖了抖橘黄的皮毛，身上金光一闪，空中现出个似虎似熊的巨兽虚影。

巨兽一吐口，几团金光迅速落在傅惊梅三人身上，几人急忙扯着衣服查看，却发现并无异状。大虎头都没回：“暂时将你们的人类气息遮蔽掉，走吧！”

这石门后的区域，仿佛被人工修凿成聚音的形状，一行人的脚步已经放得极轻，却还是听得到两侧石壁层层传递着回声，如浪潮般一波接一波，冲击着他们原本就绷得极紧的神经。

甬道黑而长，几人手腕上用绳子连在一起，防止意外。几人几乎是一个贴着一个地向前挪动，总算在前方见到了一点幽光。

傅惊梅先是心下一喜，然后才反应过来了什么，莫名的恐惧从心底喷涌而出，出了一身的白毛汗。

他大爷的，这鬼地方怎么会有光？何况看那光蓝幽幽绿森森地，倒有几分像鬼火。

“前面就是我感知不到的区域了。” 大虎的声音很凝重，“你们不要离开我半步。”

傅惊梅刚想开口答应，突然惊恐地捂住喉咙——她发现自己发不出声音来了。一回头，霍伯彦的脸上也是满满的错愕，连向来喜怒不形于色的裴柔之也俏脸雪白，显然也发现了自己的异常。

“听到没啊？”大虎见没人回答，不耐烦地回头，猝不及防看到几人的样子也懵了，“怎么回事？”

傅惊梅用识海传讯：“我们发不出声音来了！”

大虎吓了一跳，顾不得许多，忙上前检查几人的身体，随后神情一缓：”嗓子没有问题。“

此时几人也冷静下来，尝试着再次发出声音时抚摸自己的喉咙，发现声带确实是在振动的，身体也没感到任何不适。好像自己只是正常说话，但声音却被某种未知的力量吞掉了。

“禁言术。” 大虎若有所思，“这是麒麟的天赋法术之一。”

又来了，难道说他们目前所在的这个地方是麒麟施过法的？既然是这样，前头的穷奇又怎么解释？

傅惊梅想得脑壳都要破了，也没想出半点头绪。他们现在面临的完全就是一团乱麻，即使有大虎这个灵兽在旁边，也还是理解不了眼前的情况。

裴柔之的脸色也越来越阴沉，她这个人一向胆大包天，明明是个古代正统士族女子，可假冒钦差、暗杀族长，就没有她不敢做的。然而此刻，面对一连串匪夷所思的情况，她也难免露出些许力不从心。

霍伯彦索性不想了，一双鹰眸四下逡巡，希望找到些有用的线索。

前方通道豁然开朗，正对面是个无比开阔的钟乳石洞，富含适应石英成分的岩石在黑暗中透出幽光。

之前那种瘆人的蓝绿光晕来自石洞正中央，一座古老而宽大的祭坛静静地蛰伏着，仿若沉睡中的巨兽。

“咕咚——” 傅惊梅听见自己咽了一下口水。她不自觉地被好奇驱动着上前一步，脚下却传来哗啦一声，吓得她一个倒退险些摔倒，被霍伯彦稳稳扶住。

待等得看清脚下的东西，纵使傅惊梅已经是见识过大风大浪的人 ，还是不免倒吸一口冷气。

密密麻麻的人骨，横七竖八地堆满了石洞，怕是不下数万之众。傅惊梅脚下这位不知是死了多少年的倒霉鬼，在她这一踩之下，骨头已碎得不成样子。唯有头骨上两个漆黑的眼窝，直勾勾地望向她。

“果然是穷奇的祭坛。”大虎身上的金光更盛，瞳仁中喷出宛若实质的神光，“这里举行过血祭，难怪我之前什么都感知不到。”

橘猫挥了挥爪子，空气中迅速浮现如丝如缕的黑气，像一团团头发般向他们凑近，一碰触到大虎的金光便被弹开。

“还好本大爷有先见之明，这么重的戾气，你们凡人只要接触到便会受影响。如果待久了会失去神智，被同化成戾气的一部分。”

傅惊梅几人望着眼前堆积如山的白骨，早已有些呆了，此时听大虎说起才反应过来。

“布置这些的人到底有什么目的？” 傅惊梅不愿再看那些死在封建特权手中的受害者，移开了目光，可白骨太多了，连眼睛都没有地方放。

“付出这么大代价，当时是为了请穷奇分魂下界。穷奇亲恶人、最喜欢纷争和战乱，如果是普通的祭祀，它下界后会留下气息和痕迹。但是如果用血祭，却可以用人类的血气强行遮掩。”

“你之前说穷奇和麒麟是死敌，会不会是大梁开国皇帝的敌人，为了阻止他才请穷奇下界？”傅惊梅问。

裴柔之摇头：“但这解释不了为什么麒麟的气息会消失，也解释不了为什么两者的痕迹是混在一起的。”

几人边说，边硬着头皮往洞穴深处走，努力忽略掉脚下喀拉作响的骸骨。眼看离那祭坛越来越近，大虎突然抽了抽鼻子，停下脚步。

“怪了，这里的气息很混杂。”它喃喃道，“有浓重的穷奇味，但我似乎感受到了麒麟力量的残余。”

橘猫盯着那祭坛上的冷光微微踌躇，最终还是咬咬牙，一下跳上了祭坛。

“大虎！” 傅惊梅一惊，顾不得身后拉着自己的裴柔之，几步便跑上前去。

“别过来！”大虎的声音很紧绷，神魂中传递出几乎欲呕的感觉，显然在祭坛上并不好受，“有穷奇的印记。”

强忍着头晕恶心，大虎身后虚影一现，吐出一口金濛濛的灵气，覆盖住了那团绿光。傅惊梅这才觉得身上一松，似乎从方才起的那种压抑和烦躁都不见了。

“行了，可以了。”大虎有些疲惫地招招爪子，“我能暂时屏蔽住它对你们的影响。”

几人急忙抢上前去，仔细向那个祭坛看去。只见光滑的石壁上，雕刻的是两只神兽相争的场景，最后麒麟被穷奇按在爪下，仿若死去一般。

“所以是……穷奇杀了麒麟？”傅惊梅更糊涂了。

“不，那画是象征。意思是穷奇的力量镇压住了麒麟的力量。”

裴柔之和大虎凑在一边商量了什么，转过头，“你来看这里。”

大虎施法盖住的，原来是个泛着幽幽绿光的巨兽脚印。那脚印深深嵌进下面的石椁之上，如同某种封印的符咒。下面的石椁朴素厚重，没有任何文字图案。

“棺材？这里面埋了谁？” 霍伯彦推了推，那石椁怕有上百斤，纹丝不动。

“不是谁？是什么。” 大虎一屁股坐下，一抬爪便掀翻了石盖，“里面有麒麟的味道。”

石椁中空空如也，除了些香料的残余外，什么都没有。

傅惊梅心中控制不住地赶到挫败，虽然早就知道红木匣不在此处，可还是抱着一线希望能找到点什么。大虎一言不发地在石椁中闻来闻去，碧绿的猫眼有股森然的问道。

“怎么了？”傅惊梅忍不住问。

“我终于知道为什么感应不到麒麟的气息了。”橘猫面无表情地盯着石椁，“它被杀了。”

麒麟一族享有悠长的寿命，但这并不意味着它们不会死。这只麒麟的能力极为强大，也活了很久，可它们天生单纯赤诚，在人类面前，有时又极为脆弱。

这只麒麟是被杀死的，同为天地灵兽，大虎能感受到它残余的伤痛与不解。只是这种情绪并不能传达更多的信息了，剩下的，几人也只能猜测。

麒麟感受到了此位面的动荡，感应到大气运之子后，它如以往一般下界辅佐陪伴。然而这次的人和从前不同，他更无所畏惧，更野心勃勃，也更心狠手辣。

或许是为了将气运永远留住，又或许是想让自己的子孙世世代代统治下去，他用了某种手段杀掉了曾经的伙伴、取出了麒麟毕生修炼的成果—— 麒麟胆。

百余年前，西南传说的那个异宝，恐怕正是这枚麒麟胆。那么得到它的人，就是大梁的开国皇帝了。

“我小时候听说，□□皇帝晚年迷恋方术，一心求仙问道。当时储君之争激烈，□□皇帝疑虑越来越重，乃至后来半入疯癫，时常将宫人无故处死。”

裴柔之突然开口，说起一桩宫闱秘闻，“后来大梁的历代君主到了晚年皆有类似情状，或日渐孤僻，或逐渐疯癫。很多世家私下说是皇家血脉有异。如今看来，焉知不是因果报应？”

大虎不赞同：“麒麟生性纯善，绝不会下咒。”

“那穷奇呢？” 霍伯彦问。

“更不会了，那家伙性子暴烈，只会当面咬下对方的头。”大虎信誓旦旦，“穷奇的印记还很新鲜，对你们人类来说也就几十年的功夫吧！麒麟死了可有百年以上了。”

这么说，红木匣子里的东西是麒麟胆了。原来如此，说得通了。

这样可以左右气运的宝物谁不想要？甚至比起普通人，它对于那些皇亲贵胄、权臣贵族的诱惑更加无法抵挡。

难怪，难怪过了这么多年，还有那么多人在找它。也难怪他们找得那样鬼鬼祟祟！

可是这样一来又引出了新的问题，这东西对于皇室的重要程度不言而喻，先帝又怎么会将它交给江陵一介臣子呢？

请来穷奇的人是谁？他或她又为什么要大动干戈地封印麒麟胆？

傅惊梅被腰背处固定的绳索拽着，缓缓向上升的时候，还在思索着。