草了草了草了！

这还是之前那个傲娇的霍伯彦吗？真不是被什么奇怪的生物夺舍了吗？

傅惊梅整个人都不好了，呆立在原地。再反应过来时，霍伯彦已经无师自通地拉着她的手腕向外走了。

“去吃饭。” 他说，“吃面还是米饭？”

“……米饭。”

“什么？！” 冯远不敢置信地睁大眼，呼哧呼哧地喘着粗气，“什么叫茶叶卖不出去了？”

对查塔尔部和铁敕族进行贸易封锁，第一步便是统一战线。冯家是北地商会的头，这件事绕不过他们。

自己抬抬手的事，就有丰厚的回报，何乐而不为呢？冯远被说服后，立刻命令手下将今年运到草原贩售的茶叶和盐都运往巴林罕部。

没错，巴林罕部。

那位族长可不像他的长相那样老实，怎能不借机捞点好处？所谓的贸易封锁，自然不能真的撕破脸。

查塔尔部和铁敕族的势力不小，一旦惹急了对方出兵扰边，后果可就不是商会承受得起的了。所以，商会采用的方式更为迂回，也更为冠冕堂皇，哪怕出了事也能把责任推得干干净净。

他们将盐和茶叶集中运往巴林罕部，由巴林罕部吃下所有的货物。等到铁敕族和查塔尔部求购，商会便说货物已经全部卖完了，逼使查塔尔和铁敕族不得不找到巴林罕部，重新以高价购买。

这样一来，商会的目的达到了，巴林罕部也能从中得益，端的是好算计。

开始商会中还有人担心，那些不讲道理的草原蛮子会上去明抢，可货物全都顺顺利利地到了，简直像是老天都在帮他们。此时所有人都觉得，不久之后铁敕族和查塔尔部会乖乖上门，主动求和。

庆功宴都提上日程了，坏消息传来—— 原本应该严重缺乏盐和茶叶的两个部族，根本没有主动购买的意思。不仅如此，连巴林罕部主动前去兜售，都被态度强硬地拒之门外。

行！叫你骨头硬，那就看看谁能耗得过谁！

冯远恨恨地放下茶杯：“将那些小商贩手里的货都买下来！敬酒不吃？那就一粒盐，一片茶叶也别想进到草原去！”

“怎么只有你来？”阿木古郎不死心地往商队中张望，“你们东家呢？”

陈弘擦了擦额头的汗：“庄子里事多，东家离不开。”

“这么重要的东西，他也真能放下心来。” 阿木古郎咕哝着掀起雨布，露出下面巨大的木箱，“路上没遇到麻烦吧？”

“被拦下检查好几次，给了些好处才放我们过来。”陈弘拿出随身的钥匙，抬起木箱的盖子，“这一车都是药品，别弄错了。”

绝大多数有能力进入草原的商家都是商会的一员，如今下定决心封锁茶叶和盐的出口，敢于出关的商队只有小猫两三只，受到的盘查也更为严密。傅惊梅对此倒是并不担心，她早在上次前往草原时便携带了大量的黑茶，总量足够铁敕族和查塔尔部撑个半年了。何况拥有大虎牌作弊器，这种程度的麻烦根本构不成威胁。

话又说回来，不怕事，不代表她想找事。这个节骨眼上，傅惊梅还是采取了保守策略，没有让陈弘带黑茶，而是带着丝绸和药品等前往草原。

根据他们之前的约定，铁敕族将用这些东西从西域商人手中换取盐，再以比中原商队更低的价格转卖给查塔尔部。最终，陈弘的商队将会带着西域的香料、黄金以及草原的特产药材返回平关城，任凭商会怎么盘查，也绝挑不出错来。

谁让傅惊梅的耽于享乐，沉迷美色的形象根深蒂固呢？一个贾宝玉式的人物派商队去西域换取香料、稀奇摆件和金银，有问题吗？没有吧！

“所以真正的威胁不是商会，而是秦牧。” 裴柔之说，“北地商会是他扶植起来的，冯家最开始靠杜锐当上了会长，没多久也投在秦牧的门下了。”

有钱的、有权的，都敌不过有兵的。你跟人家玩心术，人家直接物理说服，诸葛亮再世都没用。

“商会那帮老头很快就会发现贸易封锁这招没用了，咱们拖不了多长时间。” 大虎赞同，“就怕打了小的，来了老的。”

“秦牧还没有插手这件事，是因为商会以为草原的物资在他们的掌控下。”

傅惊梅接了下去，“一旦商会的人发现草原既不需要他们的盐和茶，也不打算让他们在羊毛上得些好处的话，肯定会去找秦牧的。”

“那咋办啊？” 大虎烦躁地翘起脚挠耳朵，看向裴柔之。

傅惊梅摸摸耳坠，看向裴柔之。

霍伯彦把玩着匕首，看向裴柔之。

裴柔之：……忽然对自己的未来产生担忧

“给秦牧找点事干吧，让他忙到无暇他顾，忙到不得不离开北地。”裴柔之想了想，突然掩嘴笑得柔情似水，“等我们将这里打扫干净，再让他回来。”

“打扫“两个字被她念得极好听，如情人间的喁喁细语。

“总感觉不是啥好话。”橘猫抓抓头，悄悄在识海戳傅惊梅，“老傅，你听懂了吗？”

“大概是让秦牧离开北边一段时间吧？咱们趁这个机会彻底把商会打趴下，让他们再也没有还手之力。”

傅惊梅解释，“就算秦牧回来了也无可奈何。毕竟在他眼里商会就是个敛财的工具，只要够好用，是谁掌权区别不大。”

“有什么好办法就快说吧，别卖关子了！”大虎用爪子去勾裴柔之的袖子。

“装神弄鬼的事情一向不都是你的事吗？我可不在行。” 裴柔之意有所指地扬了扬小巧的下巴。

“你俩拌嘴带我干什么？我可是无辜的！”傅惊梅连连摆手。

霍伯彦终于忍无可忍：“到底怎么做！”

“造谣！”

“造祥瑞！”

傅惊梅和裴柔之异口同声，然后面面相觑。

“什么嘛！老傅你才是心更黑的那个啊！” 橘猫大叫。

一年一度的花神节，京师的寺庙道观人满为患。春衫轻薄，人潮拥挤，真是好一片盛况。

每日新闻的茶馆前的人数足足比平时翻了几倍有余，里三层外三层地围得水泄不通，听着坐在中央的那个人高谈阔论。

“平关城，大家伙都知道吧？”在得到众人的应和后，老者捻了捻胡须神秘道，“近来那里天降祥瑞，听说有天傍晚啊，天边突然就飘来一朵七彩云霞…”

“那朵七彩云正正笼罩在镇北军附近的一座山头上，当时好多人都看见了……”

“七彩云停留了两个多时辰，一动不动。当地的百姓越聚越多，最后镇北军出动了，才让人群散开……”

男女老少，茶坊酒肆，同一个故事像病毒般迅速蔓延开来。不到两天，市井中的闲言碎语便飞过高不可攀的宫墙，传进了绥宁帝的耳朵里。

听到小黄门的禀报，绥宁帝没露出什么特别的表情，反而是几位重臣心腹立在下首，大气都不敢喘一下。

皇帝对镇北将军的忌惮，实在是一件无需言明的事。而随着几位皇子年纪渐长，立储之争从暗斗转为了明争，除了比政绩比名望，连生孩子也要比。

三皇子妃一直无所出，五皇子妃便日日进补，求医问药，总算于数年前诞下麟儿。作为小皇孙的外公，镇北将军的政治地位本就格外微妙，如今又出了这么个“祥瑞”，很难说是不是别有用心。

在皇位上坐了几十年，没有人比绥宁帝更了解上位者们惯用的把戏，他手上颠弄着明黄的穗子，一上一下搅得人心慌。

“北边的折子还没递过来？” 帝王的语气不轻不重，让人难以揣摩喜怒。

“……是。” 内侍的回答意外地短促。

“自己的治下，秦将军消息不灵通啊！”绥宁帝掂量着折子，在膝盖上拍了拍，像是随口说笑。

但凡有祥瑞发生，当地官员无不是第一时间上加急折子，殷勤趋奉。如果有祥瑞之物，当地的重要官员还要亲自进京面圣。

这不仅仅是拍马屁，哄皇帝开心，更是一种隐秘的政治智慧—— 名声都是皇上的，我什么都不要。

如今呢？镇北军营附近降下祥瑞，连京师市井间都传得沸沸扬扬了，镇北将军的折子还没到。折子没到，人也没到。说得好听点是治下不严，说得难听点……

几位大臣把头埋得更低了，冷汗缓缓顺着脊柱流下，印在深绯色的官服上格外显眼。

见没人说话，绥宁帝用折子随便点了个倒霉蛋：“你说，这秦将军是不是年纪太大了。忘了？”

被点到的人嘴里发苦，只好死道友不死贫道：“圣上仁慈，秦将军守卫北地多年，恐力有不逮之处。不若圣上招将军进京面见，也是……圣恩浩荡。”

圣恩浩荡……好也罢，坏也罢，雷霆雨露，皆是君恩。

绥宁帝下垂的唇角极快地抽动了一下：“既如此，朕便下旨，着镇北将军及其家眷进京吧。五皇子妃也多年未见家人了，此次让他们一家团聚，以叙天伦父子之情。”

大臣们飞快交换了个眼神，终于还是硬起头皮问道：“圣上明断。只是……如此一来，北地军防怕是空虚。”

绥宁帝耷拉下眼皮，不咸不淡地挥手：“朕又没让他全家都进京。就让……哦，他那几个儿子留在军中吧。跟在秦将军身边这么多年，也镇得住。”

下面的人都暗自送了口气。这无疑是个积极的信号，看来皇上还没打算和镇北将军翻脸。让对方进京是敲打示威，而允许秦牧的几个儿子留在北地，是稳住对方的关键。

秦牧乖乖带着家人进京表示顺从臣服，皇上则允许对方留个底牌，谁都别太过分—— 也算是某种君臣间不宣之于口的默契。

傅惊梅抱着大虎，裴柔之接过霍伯彦递来的酒水，一齐从窗口向下探看。春光绚烂，临窗的视野格外开阔，官道上，镇北将军一家在整肃的拥簇中，押送着五彩的虎形异石前往京师。

“什么神虎……明明就是只猫。这帮人怕不是瞎的。” 霍伯彦残忍戳破真相。

那块老虎形的石头，就是所谓的“祥瑞”。镇北将军派人在降下五彩的山头挖了一天，找到后珍惜异常，急不可耐地要带着它上京。不过只要看看那“老虎”圆润的肚子，呆了吧唧的神态，不难猜出是谁的手笔。

“一天到晚叭叭的！就你张嘴了？” 大虎不高兴地反驳，悄悄吸了吸气，把垂到地上的肚子收回去点。