“三月鹧鸪满山游——哎！四月江水到处流……茶歌飞呀么飞上白云头！”

歌声响遏行云，穿过氤氲的雨雾，听得人精神一振。

一位身穿青衣，头戴斗笠的年轻人站在高大的树下，手中捻着片叶子，放在鼻下轻嗅。

“大叶种发酵期长，但是持嫩也更久。只要人力充足，一个茶园的产量可以达到江南茶园的三倍。”

半晌，她放下叶子，扭头对旁边的青年说，“伯彦，你觉得这一路上运送起来，是不是水路更稳妥些？”

这二人正是深入西南腹地的傅惊梅和霍伯彦。他们此时身处的地方名为百越，已然见不到半个中原人了，日常交涉全靠雇来的向导。

走了一段水路后，两人便雇了个当地人。跟着他穿山越岭，在险峰密林中奔波许久，才来到了红茶黑茶的主要产地。

本时空的红茶和黑茶刚刚兴起，清贵的士大夫阶层脱离点茶没多久，普遍热衷于绿茶。有些高端玩家倒也喜爱轻微发酵的乌龙茶，只不过仍是以口味淡雅的品类为主。

红茶和黑茶来自西南边陲，这里可没有什么明前雨前、少女置茶叶于怀的风雅讲究。加上这两种茶的口味本来也重，红茶浓郁甘醇，上好的有蜜甜味道；黑茶还有股渥堆味，初次尝试的人大多是喝不惯的。

因此，这两种茶都被中原人视为边地特产，偶尔尝个新鲜倒也罢了，谁都不会认真看待。

不过百越人关起门来，自己过自己的，并不在乎中原人的看法。中原人有的，他们都有，就是没有，他们也不稀罕。

广袤的群山给了他们生存所需的一切，被西域人追捧的中原特产，在他们眼中欠缺实用价值。

总之，普通的百越人里，还真没谁乐意为这些东西掏钱。

当然，他们和中原还保持着其他商品的贸易往来。西南是喀斯特地貌，无法发展大规模的农业，粮食主要依赖从中原进口。所以，棉花、稻谷还有轻工业制品，在这里都很受欢迎。

而且西南也有朝廷看重的东西。

西南井盐的产量，无法和东南沿海相比。可蚊子再小也是肉，官府不会允许重要的盐业落入当地土司的手中。

此外西南还盛产各种珍贵的药材，很多药材商人会聚集在边境处，等着从当地人手中收购。

先帝在位时使出雷霆手段，收回了西南的控制权，从此便由朝廷把持着盐政。

挖盐顺理成章地成为了西南的摇钱树，白花花的盐运出去，赚回白花花的银子，这些银子又被拿去换粮食。

先帝的构想很美好，可惜人走茶凉。再周全的安排，人死后也都不算数。这里天高皇帝远，缺了强有力的管控，自然成了地方豪富的太平乡。

下盐井的风险很高，他们又急功近利。为了银钱，不顾人命地胡搞，不少百姓都在盘剥下流离失所。然而，他们用命换来的银钱，大多进了豪强的口袋，并没有换来多少糊口的粮食。

成日劳作却依旧困苦，不少人尝试着发展点副业。红茶和黑茶虽在中原卖不上价，却也聊胜于无，总还能赚些零碎钱财，贴补家用。

这归根结底，还是西南的茶树与中原大为不同。

西南的茶树高而粗壮，树龄长，叶片也更加厚大。这里没有形成江南那样规范的茶园，古老的茶树生长于山中，与其他香花异草比邻而居，全靠采茶人的好记性。

这也是当地茶叶发展起来的另一重阻碍——很难保证稳定的产量。

以上是这一个月来傅惊梅总结出的全部心得，坏消息固然很多，好消息也不少。

江南的茶树植株小，每年能采茶芽的季节本就屈指可数，再加上绿茶处理的手法有限制，对茶芽原本的品质要求很高，导致实际能用的原材料更少。

所以，看上去一大片的茶园，其实每株茶树的产量真的很少。要想提高产量，只能靠着种植面积去堆。很简单的数学题。

不过，西南的茶业完全可以走另一条道路。

首先是红茶和黑茶的制作工艺，对茶叶本身的嫩度不大挑剔。红茶倒是还讲究一二，黑茶却是非要茶叶厚实耐造不可的。这就大大放宽了对于茶树原材料的限制。

然后是市场本身。

傅惊梅的目标压根不是中原。中原人根深蒂固的品茶口味，岂是凭着穿越光环能随便扭转的？而且没看江南世家为了茶叶丝绸，都快打成乌眼鸡了么？她自己在北边都还没烧起热灶呢，哪敢跟他们对上。

但草原就不一样了啊，饮食习俗导致了人们对茶叶的刚需不是口味，而是营养价值。他们口味重，也没那么多讲究。比起什么玄之又玄的茶艺、器具、山泉水，草原人民的要求相当简单直接：耐煮，是茶！

在草原时傅惊梅不止一次听阿木古郎抱怨了，中原的绿茶不经煮，煮得久了太苦太涩，时间短了没味道不出色。

“那红茶咋办？”大虎问，“比上不足比下有余，成本比黑茶高，耐煮度还不好。你脑子被驴踢了？”

“急什么啊？红茶是拿来走高端路线，挣外汇的！” 傅惊梅在大虎肚子的毛上擦了擦手。

“滚滚滚！别什么都往我身上擦啊！” 大虎嫌弃地走开，“你要卖给草原部落的首领？”

“当然不是。” 傅惊梅默默想起了那些苍蝇搓手，眼巴巴等她拿出更多“东方魔药”的西域商人。

“不行！我不同意！” 老人激烈地咳嗽着，把床铺拍得啪啪响。

“阿吉！” 尼亚着急地叫道，“我们就答应那个中原人吧！等钱用嘞！”

“中原人狡猾啊！” 老人痛心疾首，“你信了他们的鬼话，有得苦头吃！”

尼亚倔强地咬紧嘴唇，不肯松口，眼圈慢慢泛起红。

老人见他这幅倔强的模样，更生气了。可喘了很久，始终没再吐出一句训斥的话，似乎同样在作一个极为艰难的抉择。

良久，他的身子颓然靠在墙壁上，闭上双眼：“卖了吧......”

“阿吉？”

“我说卖了！” 老人大吼，随即老泪纵横，泣不成声，“我的朵儿啊......”

“呃......” 门口的傅惊梅尴尬地进退两难。

是尼亚叫她这时候过来的，她在外面等了快一个小时也不见人，又听见里面的哭声，以为出了什么事才贸然进来，没想到撞见人家的私事。

可是这时再想撤已是晚了，老人和尼亚都看见了她。

“对不起对不起，我以为......我这就出去等着。” 傅惊梅干巴巴道，转身扯着没眼色的霍伯彦要走。

“@#￥%……” 老人开口了。

尼亚平稳了下情绪，急忙翻译：“我阿爷让你等一下。”

傅惊梅停住脚步，僵硬地转过身，揪着霍伯彦袖子的手却没放开。霍伯彦看了她一眼，眼中滑过不易察觉的笑意。

老人又说了几句话，尼亚道：“我家的山头可以卖给你，茶树也卖给你......说好的，七十两银子，要现银。”

“这也太便宜了吧？比北边的地价便宜好多啊！” 大虎感叹。

那老人摸索了半天，拿出一张陈旧的地契交给尼亚。尼亚接过来，走到傅惊梅面前递给她。

傅惊梅注意到，他的手有点抖。

她向霍伯彦点点头，霍伯彦卸下背上的包裹，拿出个小盒子递了过去，一手交钱一手交货。

尼亚看了眼小盒子，没有松开地契。

傅惊梅上前打开盒盖，露出里面耀眼的金色：“我没那么多现银在身上，这是十两金子，按现在的兑率，应该有七十五两银了。剩下的算是这几天的饭钱吧。”

尼亚眼中闪过狂喜，痛快地将地契交给了傅惊梅。自己则捧着盒子跑回了老人身边，又是用牙咬又是对着光照，很激动的样子。

老人没什么反应，脸上哀色更重。

傅惊梅被晾在一边，方才的尴尬卷土重来。百越人排外她是知道的，之前在草原也面临过不少的敌意，但草原人豪爽，都是明着发脾气，还真没有平白晾着人的习惯。

“走？” 霍伯彦的低音炮在陋室中格外清晰，但那一老一少连个眼神都欠奉。

“啊......嗯。” 傅惊梅挠挠头，摸摸耳坠，一步三回头。

“哎，刺儿头，她该不会又要......” 大虎突然升起熟悉的危机感，对着霍伯彦嘀咕。

“你们把山卖给我了，以后打算怎么办？” 傅惊梅终于还是没忍住，开口了。

“淦！我特么就知道......” 大虎的公鸭嗓听起来很疲惫，仿佛在说我果然没猜错。

要说相处这么些年，大虎也是对傅惊梅的脾气了解透了，典型的吃软不吃硬，有时爱管闲事。

“这和你没关系吧？” 尼亚警惕地回答。

“说得也是，告辞。” 傅惊梅点头，干净利落地走了。

—— 好在也不是什么闲事都管。大虎放下心，重新缩回了竹筐。