她抱着怀里的东西，茫然地走在街上，胸口还放着方才那位小姐赏的银子。

韩娘子看着近在咫尺的家门，第一次有种深重的恐惧，不是恐惧将要面对的拳脚，而是恐惧这样的日子没有尽头。

那种怅然若失让她无法装出平时的样子，也让她躲避迎面而来的巴掌时慢了一拍。

韩娘子被打得眼冒金星地趴在地上，两个最小的孩子瑟瑟发抖地哭成一团，大女儿死死抱住男人的腿，嘴唇咬出血了也不肯放手。

“不许你打妈妈！”

暴怒的男人赤红着双眼，抬脚踢去。眼看那脏污的鞋底就要踢中小小的身体，一道灵活的身影已挡在身前，只听“咔嚓”一声，男人哀嚎着滚在地上，发出杀猪般的惨叫。

“哎！咱就是看不得没种的窝囊废！打老婆算什么本事？” 那个矮小的男人很不屑地啐了一口，鄙夷地说。

韩娘子趴在地上，呆呆地看着那男人。对方却已经推开门走出去了，转头问她：“最后一次问你了啊？走不走？可以带上孩子。”

韩娘子突然生出不顾一切的勇气，拉住大女儿的手，又去拽两个小的。孩子们见她没事，已经哭着抱了上来，娘三个互相搀扶着，跌跌撞撞地跑出门。

男人怒极，还想再挣扎，却被那矮小男子用毒针刺在脖颈后，软绵绵地没了声响。

“咱亲手调配的好东西，便宜你了。”矮小男子掏了掏耳朵，轻轻巧巧往门外走去。

韩娘子拽着孩子们，深一脚浅一脚地跟在那个矮小男子身后，不敢落下一步。

她没有问被扔下的丈夫怎么样了，只是咬紧牙关向前走着。不知过了多久，他们停在一辆低调朴素的马车旁。

矮小男子脸上的邪气一扫而空，恭敬拱手道：“东家，人带来了。”

“韩娘子，抱歉来迟了。伤得严重么？” 温和的声音响起，韩娘子愕然抬头，看见了那双一辈子都忘不掉的眼睛。

“你......你.......你是......” 她说不出话来。

“我想雇你，之前怕你介怀，所以让阿镜来问你。” 年轻的公子笑了，车内的光线打在如玉的侧脸上。他怀里还抱着只金黄色的猫，碧绿的猫眼一眨不眨地盯着自己，

车窗里探出另一张少女面庞，开口是熟悉的声音：“韩娘子，方才得罪了。”

“瞧我这脑子，你们别站在风口说话了，上车吧。” 公子指了指，后面居然还有一辆马车。

顿了顿，他又道，“不过娘子可要想好了，上了我的车，以往的所有都要一刀两断，从此只专心为我做事了。”

韩娘子看了看孩子，又看了看自己手臂的青紫。

马车内散发出柔和温暖的光，四角悬挂的平安符被照成喜人的朱红色。仿佛有无形的线，将它与身后漆黑的巷子分隔开来。

韩娘子最后回望了一眼破败的家门，带着孩子头也不回地上了马车。

她也明白过来了，这位公子大约早知道她家中情况，也知道自己回家会挨打，这才派人跟着，救下了自己。

事已至此，也没什么好说的了。对她这样的草芥之人，他先是送自己戏票，又有相救的恩情，哪怕是去滚钉板她也认了，只无论如何不让孩子们遭罪就是。

韩娘子坚定了信念，也做好了从此失去自由，被人取乐的准备。尽管如此，她下车时还是被眼前的一切震惊得回不过神来。

“我们怎么...又回到这里来了？” 韩娘子好半天才找回自己的舌头，结巴着问。

年轻公子眼睛弯成个好看的弧度：“当然要回这里来了，以后你就住在这，等身体养好了，史班主会告诉你该做什么的。”

旁边的矮小男子实在看不下去她的傻样了，说道：“你还没明白吗？我们东家就是史家班的主人！”

今天发生的一切在韩娘子脑中寻思闪过，她如梦初醒，嘴唇哆嗦着问道：“我......我以后能在史家班演戏了？在......在台上？”

年轻公子点点头：“你的才能，在街头太可惜了。史家班是个很包容的地方，只要你不背叛，守规矩，可以生活得很好。至于你丈夫......”

韩娘子率先答道：“我当他死了。”

年轻公子笑了：“也好。”

他转过身，被护卫和婢女簇拥着离开。走到门口又回头，隔着人群对她笑：“那就在这好好干吧！希望你过得开心。”

接下来几天，这个年轻公子的身影再次出现在了南柯梦后门，被掌柜悄悄迎了进去。

京城最火的书铺、戏班子，钱包收割机的南柯梦门前，都留下了他的足迹。

这并没有引起什么人的注意，年轻公子和他的随从们像是一片被风无意中刮过的叶子，无声无息地来，无声无息地消失。除了极个别的有心人，谁也不会在意这么个名不见经传的小角色。

所以一直到傅惊梅到了江南，路上都是顺顺当当地，着实让她领略了一把旅行的滋味。

“这个型可以，釉不均。这个可以，放一边......对对......轻点轻点，里面放干草了没？”

窑头擦着头上的汗，说得嗓子冒烟。女儿心疼地给他换了条巾子，埋怨道：“爹，你急什么？新主家不是说烧些常用的素瓷就行吗？”

窑头抓起早就放冷了的茶，咕咚咚喝了个底朝天，无奈道：“你不懂啊，就是这样没要求的主家，才最难搞呢！”

窑头什么大风大浪没见过，有的主家虽然刁钻，但要什么花样、什么胎什么釉色，厚重端庄还是轻巧纤细，都给你说得明白。

累是累了点，可心里有底啊！窑头最怕的，反而这种什么也不说的，简简单单甩给你一句“随便”，回头又挑三拣四，愁掉人的头发。

窑头的苦恼，傅惊梅是一点不知道。她捧着这些简单的瓷器“模板”，正对着一个册子写写画画。

还记得傅惊梅找来的，那些获罪流放的贵族女眷吗？

里面有几个最善书画刺绣。傅惊梅采买来的大量西域图册和饰品花样，都送去给她们钻研。她自己又从记忆中扒来不少西方古典艺术画作、服饰等等，和裴柔之弄出了一整本“改良瓷器图样”。

这些瓷器专门针对西域商人，只做出口生意而不内销。

在图画和样式上，都根据西域的贵族口味进行了调整，加上伟大艺术家的降维打击，最后出来的效果，简直是在西域人的审美上疯狂蹦迪。

不过既然是中原的东西，自然还是要保留中原的特色。

怎么在改良的基础上保留原有的东方美，这就不是傅惊梅所擅长的了。好在庄里人才众多，群策群力之下倒是成果斐然。

傅惊梅扮作杨晏的小厮，混在队伍中检查了下窑口的情况，看到那些新安排进来的孩子都各自有了师傅，脸上也有了肉，知道他们过得不错。

又提了几个管理方面的建议后，傅惊梅找来窑头仔细解释了新型瓷器的注意点，把图样交给了对方。之后会有杨晏手下的人带队，负责把这里的瓷器装好运到北方。

眼看着京师和江南的窑口都运转良好，傅惊梅总算少了些后顾之忧。她这次出行不欲人知晓，因此也没见生丝商人白长庆，只让杨晏手下的人和他保持联系，定期交钱取货，暂且按下不提。

众人才从草原回来，便又急着南下，折腾下来多少有些人困马乏。傅惊梅在江南多留了些时日，给众人都做了次体检，找曾去过西南的脚商打听些人情风物。

西南偏安一隅，哪怕朝廷设立了专门的行政单位，又派官员管束教化，其民风依旧维持着浓郁的楚巫色彩，很是排外。

民众大多对中原的货物不甚上心，能交换来最好，否则关起门来也是一样过日子。中原商人对此地的态度也没热络到哪去，这里的土地贫瘠，除了极个别几种受欢迎的产品，剩下的在富庶的中原看来不值一提。

傅惊梅在江南寻觅良久，愣是没人能给出个西南准确的地图来。好在随着大虎的逐渐恢复，它的探查范围进一步扩大，哪怕不能指引路线，总算可以让队伍避开危险的路段了，剩下的只能靠傅惊梅他们自己边走边记录了。

坏消息是，棘手的问题远不止这一件。

多方打听下，傅惊梅发现自己还是过于乐观了。原先只以为瘴气是古代人的某种迷信，结果了解地越多越是暗自心惊，西南地区的艰险远超自己的预想，真要贸贸然带人深入，简直是在拿人命冒险。

潮湿炎热、毒蛇毒虫、疾病瘟疫。

傅惊梅队伍里的人都是走南北线的，最远也不过是江南一带，不难想象他们深入群山后会如何不适应气候水土。

或遭受毒物叮咬，或是感染常见的疟疾痢疾，到时候进去容易出来就难了，何况西南的马帮不是吃素的，他们这么一大队人进去，难说不会被截住。

左思右想，傅惊梅还是决定将随行之人留一批在江南，剩下一批身体素质更好的随她到西南边境后，也原地留守作为接应。她自己则带着大虎，在当地雇个向导，只身前往。

这一决定当即遭到了众人的强烈反对，尤其是霍伯彦，更是寸步不让，坚决要跟着她一同进入西南。

最后还是大虎给出了解决方法。

它本来就有驱散野兽的能力，这两年更是吸取着源源不断地宝气给养自身，神魂的凝实更上层楼。平时它有意识地收敛着自己的气息，才没让修家庄鸡犬不宁。而傅惊梅作为它的供奉者，在它有意保护的情况下，毒物自然无法近身。

霍伯彦是不怕野兽的，可毒虫类的根本防不胜防。既然他执意要跟去，最稳妥的方式便只有和傅惊梅时刻在一起，笼罩在大虎保护范围内。

只是大虎的法力恢复得不算多，其中一部分属于不能随意动用的储蓄，是留着关键时刻救命用的。所以此行除了霍伯彦，它也没办法再保证第三个人的安危了。

因此阿镜就是再不情愿，也只能留在西南边境。毕竟野兽之外还有歹人，只有霍伯彦陪同，才能让大伙安心。

安排好一切，在阿镜眼泪汪汪的目送中，傅惊梅和霍伯彦带着轻便的行李上了小船，消失在云遮雾罩的群山之间。

作者有话要说：开新地图了