谷芽小声道：“只关了个仆从，可外面人都知道，主犯就是薛大爷。”

等甄栩去薛家拜访时，才知薛太太和薛蟠已经上京去了。

因先皇体恤学子冬日旅途艰辛，初春天气寒凉，本朝春闱定在三月过半，清明之前。

此举大大方便了南直隶的学子们。开春冰雪消融后，再沿京杭大运河走水路，到京城的时间可缩短至一月，路上花销也大为减少。

因此秋闱之后到春闱之前的小半年里，举子们多在南直隶国子监就学，既可切磋学问，又能找个性情相投的旅伴，到时一起赶往京城。

甄栩的邻座是一个名叫余时青的举子，他年约二十余岁，生得古铜肤色，身材健硕，在一帮白皙瘦削的江南学子中十分不同。

据余时青自己说，他本籍贯金陵，因家中是军户，父亲被抽调至西海卫。余时青从小在西海卫所长大，这两年才回到金陵，还带着西海卫的口音。

国子监中有些监生学他说话，余时青并不在意。甄栩倒觉得他疏朗豁达，与他关系甚好。

“呦，这不是余将军吗？怎么屈尊与我们一道读书了？”

甄栩与余时青刚在凉亭中温书，正预备回舍中吃饭，谁料碰上两个靠家中荫封入监的纨绔子弟。

甄栩也曾与这两人打过几个照面，也不知他们为何看余时青不顺眼，可国子监中不便惹事。他拱手微笑道：“我正要与余兄离开。此处凉亭甚是怡人，两位兄台不妨在此略坐片刻。既可闻金桂飘香，又可赏枫林尽染。”

“原来是甄小兄弟，自薛大哥走后，咱们也是许久未见，没想到你和这种人混在一起了。”那纨绔子弟面露不屑。

另一人倒是语气和缓，说出来的话却甚是刺耳：“甄小兄弟，你为人也太天真了些，交朋友前也不打听打听对方身世。似这种出身军户，母亲身份低贱的野种，你也和他来往？”

甄栩一时不明白他话中之意，却见旁边的余时青脸色大变，冲上去就要揍那两个纨绔。

他连忙拉住余时青的胳膊：“时青兄冷静！国子监中打斗，是要被宗师革除监生资格的！”

余时青闭了闭眼，放下攥紧的拳头。

甄栩松了口气，转向那两个纨绔子弟：“多谢兄台教诲，不过霁明交朋友，只看人品不论家世。文清公说‘友正直者日益’，与时青兄相交，霁明受益甚多。”

听了这话，余时青渐渐平静下来。那两人还要出言讽刺，忽听有人笑道：“你们聚在一处做什么呢？”

众人转头看去，只见不远处走来个身穿月白锦袍、簪缨戴冠的年轻男子。

“卫公子！”“卫兄！”

原来，来人竟是卫大将军之子卫若兰。

卫若兰虽也是靠荫封进的金陵国子监，可他本人也有些才学，处世周到圆滑，卫大将军又才凯旋回朝。因此无论在荫生还是在举子们中，卫若兰都颇受好评。

卫若兰来劝和，双方都买他的面子，有事也当做无事，俱都散了。

甄栩正要跟余时青一道去吃饭，卫若兰拉住他：“霁明，我今日才听说，你与贾府的表小姐定了亲？如此，咱们也算连襟了，改日一道吃酒去！”

甄栩未料自己竟与卫若兰有了亲戚关系，抱歉道：“不知卫兄竟与贾府小姐有婚约，是我之过。”

卫若兰笑道：“非是贾府小姐，是贾府的表小姐，保龄候府史家的千金。”

原来他就是史湘云的未婚夫婿，甄栩道：“原来是姻亲，我竟不知。不过就算不是姻亲，卫兄相邀，我岂有不去的？”

卫若兰哈哈大笑，拍拍他的肩膀：“那就说定了！”

一日忙碌，夜晚甄栩本已疲惫入眠，模模糊糊间却听到余时青翻来覆去，折腾了半夜。

“余大哥，你莫不是还在想白天之时？”甄栩想了想，还是问出声来。

对方叹了口气，声音有些沙哑：“他们说的没错，我父亲虽是军中千户，祖籍金陵，可我母亲是我父亲从西海沿子救回的女奴。”

闻得“女奴”两字，甄栩朦胧的睡意瞬间全消，一时不知该怎么接话。

“她原本是大家小姐，与我父亲也是定了亲的。因我外祖父被人陷害，全家流放到西海卫，我母亲便在途中被人掳走。”余时青有些哽咽，甄栩默默听着，没有打断他的倾诉。

“后来母亲生我时早产，父亲便怀疑我不是他的儿子。好在我读书尚可，后来靠倒卖些小物件赚了钱，便带着母亲回了金陵。”

却说甄栩在与同窗谈心。京城中，王夫人与薛姨妈姐妹久不相见，也难免多说两句话。

薛太太用手帕子抹了抹眼泪：“我就这一个孽障，平日里惹是生非也就罢了，谁成想，竟然把人家腿给打瘸了！若不是贾雨村贾大人，蟠儿怕是要去牢房里住个三年五载的。”

王夫人拍了拍薛太太的手：“蟠儿是该管管了。这一个还不要紧，若是惹着个厉害的，便是咱们几家也不一定能保得住。

“正是如此，自从他父亲去世，这孩子我便管不住了，还请姐姐让姐夫好好教训他一顿。”薛姨妈满脸恳切。

王夫人点点头，又想起一件事来：“林姑爷来信，把林丫头定给了姑苏的一个甄公子，据说是今科南直隶的亚元，你可听说过此人？”

薛姨妈笑道：“这位甄小公子与蟠儿关系甚好，我也是见过的。他人长得俊，说话又好听，只可惜不是我儿子！”

薛姨妈还要再夸甄公子，却见王夫人脸色有些不好看。

想到她原也想给宝玉定亲，这会子却被人捷足先登，必是情绪不好，话到嘴边转了个弯儿道：“就是这孩子家世太寻常了些，听说早年家中还遭了火灾，恐怕家资不丰。若是林丫头嫁过去，怕是要吃些苦头了。”

王夫人的脸色这才转晴，道：“那也是没办法的事，谁嫁初作人妇时不吃几年苦头呢。若是人好，也可掩盖家世的不足。先不说这个了。你们来京城的消息，我已经托人送进宫去。听说宝丫头甚得太后宠爱，或许能出宫见你们一面呢！”

皇宫中，近日因皇上重病，各宫都闭门锁户，生怕在这个节骨眼儿上闹出什么事来。

宝钗站在慈宁宫正殿里，此刻却觉掌心都是汗。

“请娘娘为您表侄儿做主啊，那薛蟠把人打废了，只留下个仆从替身受罚，这哪里是看不起我们家，这分明是对您不敬啊，娘娘！”

宝钗听着上首那人的哭诉，说得分明就是自家兄长。她虽一向端庄稳重，此时也难免慌了神，这一状告下去，不知太后娘娘是个什么章程。

正想着是否晚间去信问问母亲，抬眼一看，却见太后正盯着自己，顿觉浑身发寒。

送走那告状之人，宝钗在殿中跪下：“太后娘娘恕罪，此事臣原并不知晓，若真是兄长之错，臣恳请对他按《问刑条例》依法处置。“

见太后面色好转，宝钗松了口气。若是自己主动提出惩戒，兄长还能量刑从轻些；可若要等太后娘娘下旨，让刑部处理，兄长或许就要受流刑之苦。

只是本来司正大人有过暗示，今日要向太后娘娘提及升自己为掌宾一职，如今恐怕已不再做数了。

宝钗因着兄长的原因，受了牵连。这边黛玉也生着闷气，她本就体弱，又逢深秋时节，不免咳喘起来。

紫鹃听到黛玉的咳嗽声，进屋来看：“姑娘何必又为宝二爷生气，如今姑娘已是定下了人家，况又是姑娘合意的人物。宝二爷一向爱说‘见了男子便觉浊臭’之语，姑娘也是知道的。”

黛玉有些不乐意：“他只管爱姐姐妹妹们便好，怎么倒说起贬低人的话来，甄家哥哥的人他都没见过的。”

“呦，可知女儿胳膊肘是往外拐的，林妹妹这就护上了。”门外有人笑道，只见走进来个神采飞扬的女子。

黛玉用团扇遮住脸，装作自己没说过话。

王熙凤凑近了瞧，见她面红耳赤，一看就知是害臊了，又笑道：“你还不知道宝玉，跟个长不大的孩子似的，只想着和姐姐妹妹们永远一道玩耍。他的话，你别当真！”

说完又问：“妹妹身体可好些了？林姑丈又让人送了些东西来，妹妹可清点一下，免得被人贪了去。”

黛玉知凤姐儿是怕她被贾府的下人骗了，十分感激：“多谢凤姐姐指点。”

晚些时候，林如海送来的东西被抬进黛玉院子里，还有一封林如海的亲笔信。

黛玉展开信纸，见其上字体飘浮无力，信中父亲说自己按方子吃药月余，如今已经能下床走动了，又让她也按此方食补。

黛玉眼圈一红，强忍住眼泪，她竟不知父亲之前病重至此。

又从信封中另拿出一页纸来，那纸上字迹清俊，有别于父亲的字体。

黛玉见其中并无名贵药材，对这方子有些将信将疑。可想到父亲说此方甚是有用，又重读一遍，抄了份副本递给紫鹃：“你把这个给鸳鸯姐姐，就说父亲让我按这个方子吃。若鸳鸯姐姐为难，你也莫要多说什么，再去请父亲派来的管事也就罢了。”

作者有话要说：写着写着把“国子监就学”看成了“国子监狱学”，怎么看怎么怪。

其实有点纠结要不要加这么多原创人物来者，可从原著出现的人物里挑姐夫妹夫真的好难。。。。