孟宛睁开双眼追声去看，见身披银白狐裘的庄烨缓缓踱步进廊檐灯火下，昏黄的光晕照亮他依旧冷淡无波的脸庞。
是他出手救了她。
孟宛紧绷的身体渐渐放松，却愈发觉得后怕，被何明月搂在怀里抖糠一般地打着颤儿，她看着庄烨走进屋，突然鼻子一酸特别想哭。
不行，事情还没结束，她不能表现出懦弱的样子！孟宛猛一吸鼻子，强忍住了要涌上眼眶的泪意。
“孟老爷今夜府中这么热闹，看来我们来得不是时候了。”韩少钦瞧着地上散落的七七八八的玉骨折扇，心疼地叹了又叹，嘀咕着“可惜了”。
看清来人，孟令涛忙将手中鞭递给侍仆，上前迎两步打了个揖，不再提方才之事，客套道：“哪里哪里，不过为家中小事一桩，倒是有失远迎了，不知两位去而复返所为何事？”
“本王的香囊乃母亲亲手所制，极为重要，今日却不知丢在了何处，故来孟老爷府上寻寻看有没有。”
“那是得找，这么重要的物件若丢了可如何是好！”孟令涛唤来十几个小厮，大方道：“世子殿下您看这些人手可够使？不够再加！这府内大大小小的地方随便您找。”
韩少钦笑笑，拒道：“孟老爷慷慨，不必兴师动众，有两个随我去今日宴席处寻寻便可。”
几人一齐欲走前，庄烨忽淡淡开口问孟令涛道：“我听家父说，令郎有意入仕？”
孟令涛稍一愣，谨慎答道：“没错，小儿孟仲廉的确有意入仕，老夫为此曾带他前去拜访过宰相大人……您可是听得什么信儿了？”
“没有。”庄烨的目光不经意投去孟宛那边，“不过有一事想提醒下孟老爷，若是有意让家父举荐为官，令郎除了孝廉、品德、学识以外，其家风也尤为重要，免得日后入朝为官了遭人弹劾，牵连到我父亲。”
孟令涛当即明白他话中深意，连连点头惶恐应道：“庄先生说的是，老夫心中自是有数。”
庄韩一行人离去，堂屋里再次寂静下来，孟令涛紧皱眉头原地默了片刻，人也冷静下来，这些年张兰溪管治妾室的手段他并非全然不知，只是她也掌管着府中的大小事务，实在缺不得她，也就由她性子去了。
如孟宛所说，今夜之事细想确有蹊跷，但他懒得深究，毕竟十房腹中的孩子安然无事，略一斟酌，对瑟缩着的何明月道：“仲廉入仕在即，我是不可能休了你的，杖责鞭刑都算了罢，罚去你院中一年的月例，这事就算过去了。”
“往后我不愿再看到你，打明日起你们母女无故不得再随意踏进前院来，我累了，都退下吧！”
张兰溪闻言缓过神来，她觉得这责罚未免太轻，心有不甘欲再多辩几句，嘴唇刚动了动孟令涛似早有察觉，冷冷剜她一眼，寒气逼人，她心惊之余也只好把到嘴边的话咽了回去。
对孟宛来说，虽未能如愿逃出孟府，还没了月例，但这个结果同独门独户的生活也无异，她总算彻底松了口气。
众人各自散去，她们母女故意拖延到粗使过来，看他们将赵如丢出府外，二人遂跟了上去，又合力把她搀扶回后院。
安置好赵如，孟宛就急急往院外奔，她左右看看眼前漆黑的长巷，心中琢磨着，庄烨若要回府这条长巷是必经之路，可惜不知他今晚是否要回府，又或者是早就路过了。
她抱着双臂瑟瑟地坐在门口纸灯笼下，想再等等看。
约摸有半个时辰，巷口处传来一阵马蹄踏雪地及辘辘车轮声。孟宛闻声噌的一下站起来，迎上前几步，借着幽幽月色仔细辨认着朝她行驶而来的马车。
月光微弱，巷子里又无灯，她实在看不清晰，索性直接伸臂拦下了这辆马车。
驾车人勒停马车，语气不善，“何人拦车？”
孟宛瞧着驾车人面熟的脸，再看看他身后这辆以黑楠木为车身，繁贵富丽又遮挡严实的马车，她不由喜上眉梢，确定是庄烨的马车没错了。
“庄先生，是我，孟宛。”
庄烨听见孟宛的声音一怔，正疑惑她为何要深夜拦车时，又听车外她道：“学生在此地等你好久了，有要事给你说，外面好冷，能否先让我上车？”
“……上来吧。”
车内没有光亮，庄烨看不清孟宛的面容，只觉得她带进来一股冷风，随后未待他点亮案上风灯，黑暗里那道娇小的身影，便沉默着猛地扑进他怀里。
庄烨猝不及防，后背跟着撞了下车身，他一手扶着怀里人单薄寒凉的肩头，稳住了身形，“你这是做什么？放开我。”
话语中隐含几分愠怒。
孟宛不仅没有放手，毛茸茸的脑袋反而越发过分得往他颈窝里蹭去，冰凉柔润的肌肤触感贴上他滚烫的脖颈，一时间激得浑身汗毛都竖了起来。
庄烨慌了，再也端不住了。
他呼吸凌乱地欲推开孟宛，掌心按住她的肩头刚要使力，怀里人突然出声道：“让我抱一会儿好吗？就一会儿。”
她声音闷闷的，带点鼻音。
“你哭了？”话问出口的同时，庄烨感觉到颈窝处一片湿凉，他便不敢动弹了，挺直腰背，姿势僵硬的任她抱着。
“今晚，谢谢你救了我。”
孟宛很喜欢庄烨身上清冽的香气，能让她安下心来，“还记得刚穿来的时候，我曾对你说过既来之则安之么？但现在我却有些想爸妈，想回家了。”
庄烨没有回应，安安静静地听她絮叨。
“从来到这里我没有一日是能吃饱穿暖的，无论在私塾还是孟府总要受人欺凌。孟宛原身的命在书中何其轻贱，谁人都可以轻易拿捏践踏，我用心筹谋的接近又利用几个主角，不过是为能求得他们庇护，安稳度日。”
“大家对我是很好，可他们并不能时刻护我周全，今晚遇到的事皆在我意料之外，若真被那鞭子抽上一下，肯定会非常非常疼，我……真的很害怕。”
庄烨的声音很轻，“自身都难保，害怕成这样，为什么还要护她？”
“她对我很好，理应报答她。”
孟宛从庄烨怀里抬起头，昏暗中只能看到他模糊的轮廓，“就像今晚你救了我一次，我也应该报答你。”
“我不需要。”
庄烨回答的很生硬。
“我不明白你为什么这么抗拒别人的好意，你有你的原则，但我也有我的良心。”孟宛直起身来，揩揩眼角，继续道：“我记起原著中，在'你'辅助赵蓉儿作画期间受过一次伤，好像是'你父亲'那边的仇家，把'你'掳去囚禁了数日，被救出来时伤势不轻，至于具体在何时会发生，我也不得而知。”
“最近这段日子里你都要多加防备，千万别被人掳走，我不希望看你受伤。”
庄烨身前还残留着孟宛的体温，暖烘烘的。或许是身在黑暗中，互相都看不清，让他有了想多说几句的念头，“我抗拒，是因为我厌恶不能持久的任何关系，如果这份好意终将会失去，那不如从未拥有过。”
“你说我们应该做朋友，可你能保证这份友谊永不变质吗？能保证一直在我身边，不会离开吗？”
这下换孟宛沉默了，她答不上来。
她接近庄烨本就带着目的性，“朋友”也不过是个托辞，无论任务的完成与否，他们最终都会分开。
虽然看不见他那双明净清澈的眼，但孟宛能感觉出眼前的庄烨是极其真诚又敏感的，所以她说不出任何欺骗他的话。
庄烨似乎有意等她片刻，没等来回应，于是他又缄默下来，无言地点燃了案上风灯。
车内复明，两人都能看清楚彼此的面容，刚才的亲昵也随黑暗被一扫而尽，重又恢复平静与疏离。
“还有一种可以维系关系的方式，你知道是什么吗？”
庄烨抬眼看她，没什么过多的情绪。
“钱。”孟宛冷不丁笑出来，她自己也觉得这种气氛下提钱很离谱，“你借给我钱，而且是越多越好，那么起码在还清你钱之前，我们的关系是稳定、牢靠的。”
庄烨有些头疼，盯她看了一晌，“……你很缺钱？”
眼前少女像换了个人般，白皙灵动的脸上不见丝毫将才破碎柔弱的情绪，双眸水亮有神，她似乎收敛妥当又重新振作起来了。
“不是很，是非常、极度、超级缺钱！”孟宛叹口气，“孟令涛那个狗男人罚去我们后院一年的月例，现在本就不富裕的生活更加雪上加霜了，我倒是有想到挣钱的法子，可还差点本金。”
孟宛瞧着庄烨一副眼观鼻、鼻观心的样子，继续与他打商量道：“借给我钱你不亏的，我会给你利息，利息高低得到时候另说，不过我的人品你可以放一百个心！”
庄烨怎么看怎么听，都觉得她有点坑蒙拐骗那意思，答非所问道：“你还有其他事吗？”
“没了。”孟宛顿了一下，还想再争取争取，“钱的事我们还没商议完呢，你仔细想想看，现在是你投资了我，万一以后我挣大钱，你就是原始股东，还是股份最多的那种大股东！”
庄烨默默拾起案上的书，低头翻看，好似不愿再搭理她的模样。
孟宛看出他在赶人了，失落地转身欲走，推开车门之前没忍住又回头补上一句，“你再好好考虑考虑，我等你答复。”
*
翌日清晨天未亮，孟宛早早洗漱完去敲隔壁何明月的房门，问过赵如情况，得知她夜间醒来一次，但神智尚不清明。
何明月红肿着眼眶，一脸疲惫，“赵婆子年纪大身体恢复的慢，你昨夜拿的那罐伤药不够，还需得用药，我看她这伤免不了内服外敷都要用，我手头上还有些余钱，过会儿便去街上寻个郎中来给她好生瞧瞧。”
原著中的赵如带伤回到家中，母亲年迈，无人能照顾她，待养子连中三元归家时，才发现母女二人早就双双离世，其状惨烈。
眼下有何明月照应，惨剧应该不会再重演，孟宛暂时放下心来，与她道了别，并说自己今日要去私塾，不知几时回来，午饭不必等她。
出了后院孟宛直奔正门而去，许是最近走的多，习惯了，竟也不觉得那么远那么累了。
她在孟府正门周围躲藏了许久，直到看见赵蓉儿出府欲登上马车，才小跑着迎了上去。
赵蓉儿看到是她，惊喜中难免觉得奇怪，“你怎来了？有事找我？”
“我也要去私塾，能蹭个车吗？”
二人挽挎着坐进马车里，赵蓉儿欣喜地怪她：“昨晚怎么不说你也去私塾的事，我去后院接你多好，免得大清早绕那么远的路来找我。”
孟宛摇头，“后院通前面的角门已经封死，你找我也要从外绕半个孟府。”
“我乘马车过去，绕点路倒无妨。”赵蓉儿早上没听闻府里有什么大事发生，未多想顺嘴问道：“为何封死后院？何姨娘哪里惹到父亲不快了么？”
“此事说来话长，好在都过去了，我不想再提。”
赵蓉儿便掀过这茬，转问道：“那你去私塾是为何事？”
“其实我有个心事想同你说说。”
孟宛略一沉思，捏着襦裙又深吸了口气，仿佛下了很大决心似的，对上赵蓉儿急切的眼神，再三犹豫，方才迟疑道：“我有心悦的人了。”
“啊？谁啊谁啊？是哪家的公子？快说说，那人我识得么？”
赵蓉儿闻言精神一下子振奋起来。
“你识得。”孟宛再度深吸了口气，似不准备卖关子了，含羞带怯地说：“我爱慕之人正是——庄烨，庄先生。”