为了避免赵蓉儿喜欢上庄烨，孟宛决定将他们之间还未能擦出的暧昧火花，直接扼杀在萌芽之中。
“什么？你——”赵蓉儿显然大吃一惊，瞪目半晌，愈渐平复下来，略带忧虑替她分析道：“庄先生确是才貌双全，且虽为先生，年岁上也不过大我们六岁，今年二十有三了吧。之前一直听传闻说他，为人穷奢极侈，生性又暴戾，不是个什么良人，可近些日子接触下来，我觉得传闻不实，我看他平日里除了穿戴讲究些，也不曾如何奢侈，脾气亦稳重，没见暴躁过，他能自愿屈尊来到这偏僻的城郊私塾里当先生，人品会差到哪去呢？”
说到这里话锋一转，“但他父亲是当朝宰相，母亲又是前镇国公家嫡女，甚至连小姑都贵为皇后，他的身份之尊贵不比寻常，即便是日后真能嫁进高门，想来定是要受委屈的。”
赵蓉儿已经拿孟宛当自家妹妹看待，难得语重心长地劝说道：“我知道喜欢一个人这件事并非自己能控制，可若爱慕的人是庄先生，你未免太苦，远不如嫁个寻常家境富裕的公子来得自在，你且说说，究竟对他到何种程度了？”
“何种程度呢……”
孟宛拉着长音，状似思考，片刻后苦着脸回应道：“怎么办，我大概已是非他不嫁的程度了。”
“哪怕是只能嫁他为妾也愿意？”
“为妾已是极好，只要能陪在他身边为婢我亦心甘情愿。”
看着孟宛一副爱到无可救药的模样，赵蓉儿恨铁不成钢般叹口气，“罢了，你若是真心喜欢，我便支持你，不必管其他人的流言蜚语，只是庄先生的心意你可知晓？倘若他亦真心待你，日后总能好过些。”
“他尚不知我心意，我属于是单相思。”
“至于他的心意嘛……”孟宛落寞下去，“我瞧着大概是对我没什么兴致的。”
赵蓉儿听得扶额，又是一声长叹，“也罢了，女追男隔层纱。”
此话后二人无言半晌，赵蓉儿左思右想，实在无法理解她的感情，忍不住纳闷道：“你不觉得这般单相思庄先生，很卑微么？”
哦，这是在好奇她当舔狗的滋味呢。
“卑微？何来得卑微？”孟宛努力把舔狗特质发挥到极致，满脸的痴迷，“我能单相思上庄先生这般优秀的人，于我而言，是种幸福呀，暗自欢喜还来不及呢！”
赵蓉儿彻底沉默了，她不懂，也走不进去孟宛的精神世界。
到了私塾里的尔雅堂门外，见庄烨早已将书案收拾妥当，一应用具摆放齐整，他人则坐在旁侧的软塌上吃些什么。
“庄先生何时到的？没吃早饭么？”赵蓉儿先迈进堂内，径直步向书案，“咦”了一声拿起案上多出的油纸包，拆开来看，“这是……果仁桃酥？先生也喜欢吃这个？”
“嗯，顺路买的，你若也喜欢吃便是。”
孟宛在心底嗤道，什么顺路，分明是提前打探过赵蓉儿喜欢吃什么刻意买来的。
那头赵蓉儿毫不客气地吃了起来，这头两人还在四目相对，或者更准确来说，是僵持着四目相瞪。
庄烨以为孟宛穷疯了，为了借钱一大早契而不舍地追来此处，孟宛以为庄烨嫌她多余，扰了二人独处良机，坏他好事。
心思有偏差，目的却相同，一个想要她走，另一个偏不要走，二人谁都不肯相让，于是就这么干瞪着眼。
末了还是赵蓉儿吃桃酥噎到了，脸色痛苦地呼唤他二人，“水……谁能给……我递杯水……”适才打破了僵局。
庄烨赶紧起身倒了杯水，递给中间的孟宛，又看着她急步送过去，直到仰头喝完水的赵蓉儿脸色缓和，他方淡淡开口：“我辅助她作画，你来做什么？”
孟宛头也不回，“自然也是来请教先生作画，青萝画坊的赏画展，我也有意去报名。”
“你？”
“对，我如何？报不得吗？”
孟宛斜了他一眼，阴阳怪气地说：“据学生所知，任何人都有资格去青萝画坊报名参与，无要求限制的，还是说先生不愿辅助我作画，觉得我不该报名？”
“没错，我确实觉得你不该报名。”
说罢这话庄烨不再看孟宛难看的脸色，转身去柜中挑拣出来几幅画卷，拿到案上，当着孟宛的面逐一展开。
他没多说什么，只不时眉峰微挑着睨上孟宛一眼，随着眼前几幅稚嫩到堪比小童涂鸦的画作一一展开，孟宛原本倨傲的神情越发变得尴尬起来。
“这画是哪家小孩……”赵蓉儿抱着油纸包，凑过头来看，话说到一半，赫然瞧见画作下面“孟宛”署名的两个大字，接着硬生生吞下了剩余的话，干巴巴打着圆场道：“宛儿这画，画得还挺……生动有趣的，瞧瞧这斑点犬画得真是活灵活现。”
庄烨面无表情地纠正她，“这是豹。”
虽说这些画并非孟宛本人所画，但在此情此景下，她还是羞愧红了脸，赶忙上前挤开庄烨，把画重新卷收起来，“够了，别再看了。”
“不是我不愿教你，是你实在没有作画天赋，去报名只会自取其辱。”
孟宛不服气，“没天赋，我便勤能补拙不行么？”
“这个水准，意义不大。”庄烨又随手取开一卷画，“起码在青萝画坊的赏画展结束之前，你不可能画出一副像样的画。”
庄烨这话说的直接，也实在伤人，孟宛听得眼眶都有点泛红，没想到沉默寡言的他一开口居然这么毒舌。
她一把夺过庄烨手中的画，“你不过就是想让我离开罢了，何必要出口伤人。”
“我在阐述事实。”庄烨无心伤她，但看她似乎当真生气了，默了默道：“你可以留下旁观，作画还是算了。”
不赶她走就成，孟宛对原身的作画水平已然了解，也不想再献丑了，随即独自走向角落的卧榻坐下，“我会安安静静不打扰你们的，开始画吧。”
赵蓉儿正出神地想，庄烨嘴毒又冷淡的劲儿，看似果真对孟宛毫无男女之情的意思，她只是找借口想留下，与他多些相处的时间，竟被羞辱了一番。
刚才分明眼红红地快要哭了，这会儿又自己乐呵呵起来，孟宛的脸色真是比外头的天气还要变幻莫测。
庄烨敲了敲书案，“还愣着做什么？”
赵蓉儿应声回过神来，不免多看了庄烨几眼，情窦未开的她对男女之事从不曾留心过，实在好奇庄烨的过人之处，他与其他男子有何不同，能叫孟宛爱得这般死心塌地。
“你总看我，能有灵感么？”庄烨低垂眉眼，看着案上始终空白的纸张，“我觉得可以用你刚才提到的'林间踏雪'来定题作画，如此一来，便不能待在私塾里，需得走出去身临其境，才能'远观其势，近取其质'。”
赵蓉儿脸上一红，不敢再偷看他，“先生说的是。”
“你们要出去？”孟宛喝着庄烨泡的茶，待得直犯困，一听到说要出门，再次打起了精神，“带上我，能帮忙拎些画具之类的。”
庄烨披上氅衣，拿起手炉，又自然而然地递给赵蓉儿个手炉，“今日不必带画具，先去看去感受，你需得先在脑子里大概勾勒出个框架。”
孟宛整装待发，也向庄烨伸去手，“给我个手炉。”
“没了，只有两个。”
庄烨说着话，顾自朝门外走去。
“来，我的给你用，我不觉得冷。”赵蓉儿看出孟宛的尴尬之色，及时握住她半空中的手，递过手炉，接着却被孟宛反手一推，笑说“还是你用吧”，给推回了。
两人推推搡搡间，门外庄烨慢条斯理地插了句嘴，“作画期间，手不能冻伤。”
他的任务是赵蓉儿，当然不会顾及旁人感受，孟宛心中有数，“你听先生都说了，你的这双手可得好生保护着，我还等着你的画日后拔得头筹，请客去颐福苑呢。”
随后一行三人，出了私塾往后山林中走去。
暴雪天刚过去没几日，官道上的雪早被清扫干净，山林深处仍四处覆盖着皑皑白雪，攀爬途中，地面上的积雪厚到几乎能没过鞋面，因此三人走的速度很慢。
孟宛跟在最后，左右瞧瞧残雪斑驳的层层树林，耳畔除了前面两人时不时的交谈声，便是低声呼啸而过的冷风，她听着听着，总觉得像是什么野兽在嘶吼。
她搓搓冻红的双手，猛吸一口冷气，有点害怕地朝前问道：“这山里不会有野兽吧？”
“当然有。”
“当然有。”
前面两人异口同声地回答了她，话音落下又相视一愣，庄烨先移开视线，望向别处，赵蓉儿接着说了下去，“男院那边有骑射的课，时常来这后山射猎物，前些日子暴雪天，他们还险些被封在山里呢。”
是遭遇山贼那次，孟宛也回想起来了，她抱着双臂继续跟在后面，已经完全无心跟他们赏景了，更加警惕地到处张望，生怕一不留神哪处跳出个猛兽把她叼走。
前面两人忽然停住了脚步，赵蓉儿似乎对此处景致颇有好感，换着各个角度仔细观察研究起来。
孟宛就停在他们身后，四顾着浮想联翩之际，头顶不时觉得凉凉的，起先她没在意，以为是树林间风吹过抖落下的雪粒子，后面越来越不对劲，她并没觉得此处风很大，但头顶砸落的雪粒子却愈渐密实。
她心里猛一咯噔，路上只顾环视四周了，怎么忘记头顶这片繁密的树枝，亦是藏匿野兽的好地方呢？
而此时此刻，当真有只野兽正躲在她的头顶上方，伺机而动！
孟宛头皮发炸，不敢再细想，她欲出声提醒前面两人，又恐惊到头顶野兽，踌躇半晌，决定先抬头看看究竟是何东西。
怎料头顶那野兽格外敏锐，似乎有所察觉，就在孟宛仰起头的瞬间，它“嗖”一声，猛地向另一棵树蹿跳去！
随之漫天掉落下的雪团，遮掩住孟宛的部分视线，她只看到那野兽浑身棕色皮毛，体型肥硕，在半空中迅速跃过，又刚好落在赵蓉儿头顶的树枝间。
眼看已经惊动了野兽，孟宛不再犹豫，索性扯开嗓子大叫道：“快跑，头顶有危险！”
赵蓉儿不像她发觉得早，听闻此声，下意识一脸茫然地抬头要往上看，她旁边的庄烨更是根本不为所动，仍然一副风轻云淡的姿态。
孟宛当即奔扑向赵蓉儿，捉住她的手就想带她先跑，庄烨能自保用不着她们操心，她们能做的便是不拖后腿。
可山林间的路本就坎坷不平，上面又覆盖着厚厚一层雪，两人慌不择路地跑出去没几步，也不知到底是谁先被绊倒了，连带上另一个人拥抱着顺势滚落下去！