一直到徐翠云走远，两个侍女才垮下僵硬的笑容，其中一人揉了揉发僵的脸，狠狠往地上啐一口。
“幽兰苑那位再贱，也是被少爷看上的女人，以后的少夫人，她算个什么东西，没名没分的，也就敢在丫鬟里耍威风。”
“嘘，你不要命啦！”另外一个人赶紧拽她一把，“走啦走啦，她的确不是少夫人，但是想给咱们穿个小鞋还不容易啊？巴结两句又没坏处。你呀，嘴巴悠着点吧！不然哪天祸从口出挨了板子才叫坏事呢！”
提起挨板子，她神色一变，老老实实噤了声，端起木盆做自己该做的事去了。
虽然能从叶缝里窥见一二，但指不定会不会撞上什么人，为了稳妥起见，陶庄决定再在这里蹲一会儿。
刚收回窥探的目光，忽然愣住了。
方才他只顾着屏息凝神降低自己存在感，偶尔分神探听偶遇的闹剧，现在脱离了被发现的危险，才猛然望见自己脚下的泥土。
棕黑色的土壤里，混杂着暗沉的红。
陶庄认得这个，过年家里杀鸡杀鸭，血渗进土里久了就会是这种颜色。
他伸手抹了放鼻下一嗅，才反应过来郑府的花丛里有浓烈的香气，而香气之下，却有一股铁锈味。
这是……血？
陶庄重心不稳跌坐在地上，抬头才看见，这种暗沉的血色断断续续蔓延了一路，一整条景观的土里混杂的都是这种颜色。
他急忙想起身，双腿却因为久蹲而发麻，陶庄使劲揉了揉，左右张望一圈，好在此处僻静，除却最开始偶然遇到的那三个人外都没有再看见有谁经过。
其中一个从里面抱着换洗衣衫出来的侍女说，这是幽兰苑里那位换下的，那这里往前，就是……幽兰苑了？
陶庄还记得无意瞥见的几眼，觉得那几件衣衫甚是眼熟，说不定他的姐姐就在幽兰苑里！
而那个高高在上的人也吩咐了，让她们无事不要轻易靠近，那么幽兰苑里的人手一定也不多！
想到这里，陶庄重新振奋起来，他倚在墙根里站了一会儿，直到感觉血液流向四肢，双腿又活络起来，他跺跺脚，向侍女来时的方向走去。
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谢春花没有在陶家找到陶庄，倒是碰上了忧心忡忡的杨柳青，看样子也是听说了卢二的遭遇，陶蓉不在，她担心陶家弟弟的安危。
看见从陶家里出来无功而返的谢春花，杨柳青豁然瞪大双眼，走上前去：“谢姐姐，你怎么来了？”
谢春花：“来找陶庄。”
她一愣：“他人呢？不在？”
“说要溜进郑府里探望陶姑娘，家里只有伯父在。”
“他疯啦！”
谢春花摇头道：“我还想着要是他还没去，让你们多看着些呢。”
杨柳青急得跺脚，像是意识到自己有些失态，她捂住嘴，把谢春花拉到一边。左右环顾片刻，压低嗓子说：“我怀疑卢二哥的死……和郑家有关系。”
和郑家有关系？
这个说法不陌生，周婶的话里也是说，杀人犯是别人找的替死鬼草草结案了。
这种揣测并不少见，不少人吃饱喝足闲着没事干，就喜欢堵住耳朵臆想一些阴暗猎奇的、自以为合理的答案来满足自己的幻想，而对于官方充足的证据和回应充耳不闻。
这种阴谋论往往是离奇而毫无根据的，只凭一个直觉和理所应当。
但如果所有想法都出奇一致、不约而同地想到一处去，而且最可疑的是，所有出声宣传的人都遭到了镇压，那其中的可信度就大大上升了。
因为反应越激烈，可能越接近真相。
谢春花蹙起眉头，和杨柳青谨慎地躲在槐树后，用仅能两个人听见的声音问道：“怎么这么说？”
“你不是江邑长大的不知道，郑府现在的公子，不是原来的那位。”
“这是什么意思，少爷还能换人当？”
“你听我说，原来郑府有两位公子，其中一位心肠好，冬日还会在府外设棚施粥呢！他都是亲力亲为的。”
谢春花稀奇问：“那当真是好心人，他们哪去了？”
“去世了。”
因为杨柳青答得太过干脆，谢春花缓了一阵，才疑惑地比了个手势：“……都？”
她点点头：“而且都是病死的，就在一个月内。”
要是一个人急病去世倒还说得过去，人生无常，这也是无可奈何的事，但两个人接连因此殒命却有些奇怪了。
谢春花试探着问：“也许他们哥俩要好，互相染了病也说不定呢？”
“也许吧，可是按理来说，公子衣食住行都有侍仆伺候着，两个人再要好，还能比过贴身的侍从？可偏偏就他两得了，旁人一事没有，古怪得很。”
杨柳青话语稍顿：“而后现在的这位就来了。”
“也不知道是什么来历，也许和郑府的老爷沾亲带故，也许是从族里谁家那里继过来的，总之他就成了郑府唯一的公子，你不觉得……这一切太过巧合了吗？”
谢春花蹙着眉头思量片刻，摇头道：“若是断定是他所为，顺着想去的确是很巧合，可是大族家中无人继承，必会追根溯源过继子嗣。郑氏族中人数众多，他凭什么笃定会选中他呢？就不怕误给旁人做了嫁衣？”
“原来我也不信的，他和蓉姐姐要成婚了我还高兴呢！可是现在偏偏那么凑巧卢二哥出了事，算来他两都是一天不见的，我实在担心庄儿！”
杨柳懊恼地鼓起面颊，似乎也觉得自己所说太过天马行空，可心里又有些不甘。
其实她说的话并不完全没道理，空穴来风，其必有因，谢春花内心也生出了焦灼。
如果她所猜不假，那陶庄潜入郑府被发现，估计就不是自己所预想的挨板子那么简单的惩罚了，毕竟按照杨柳青的说法，郑府这位公子来历恐怕有些可疑，甚至可能是……杀人惯犯。
就当她们一筹莫展的时候，树上忽然传来一阵惬意地懒腰声，两个人具是惶恐地向后退两步，仰起头，便看见一根略略粗壮的树枝上，一位青年眼角带泪，悠悠醒转。
他舒展了一下双臂，朝树下二人眨眨眼：“怎么不说了，听得正起兴呢！”
“……”
杨柳青害怕他与郑公子相识，害怕地肩膀一颤，牵起身旁人的手正欲转身带离，便听她试探问道：“……齐大少爷？”
“啊？”
这回轮到他傻眼了，掏掏耳朵：“谁教你的这个喊法……哦，是你啊！”
如果谢春花没有认错，那个和猫一样在树上小憩的，应当就是先前碰到的齐公子了。
齐天禄翻过身，坐在树杈上晃着腿，居高临下地看着她们：“想知道？”
谢春花摇头，比起知道这些无关紧要的小事，她更担心陶庄安危。
“可惜了。”他装模作样地叹口气。
“听你们猜来猜去猜了半天，我还以为你们会想听听知情人的回答呢！”
·
忠义武馆里，严正心正对着案上一对手串怔神，忽然听到外边火急火燎一阵匆忙的脚步声。
“老严！外面有芸姐消息了！”
周待年远远地跑过来就开始喊，严正心马上蹿起，把凳子撞翻在地，但也顾不上太多了，几乎是夺门而出：“怎么说？”
“我听人说今天张记米铺前面有人被疯子缠上了，闹着不给走，非说是她亲女儿，我一听就觉得是芸姐！”
“我这就去！”
严正心的欣喜溢于言表，他没有多话马上就要动身，却听身边人有些犹疑：“就是……”
他停下动作，看着周待年不安的模样，心底揪作一团。
莫不是芸娘发疯的时候和人起争执受伤了？！
“有什么好纠结的，说便是了！”
周待年犹豫半晌，吞吐道：“被缠上的人，好像是春娘。”
“……”
他沉吟片刻，迅速转身出门寻人，头也不回地交代道：“别把她卷进来。”
“那策哥儿呢？”
“也别说。”
“……知道了。”
周待年本还欲说什么，但终究没说出口，她大步跟上兄长的步伐。
许芸疯后，就不认得严正心了，看见严正心和她在一个屋子里直觉自己清誉受了玷污，一哭二闹三上吊地叫喊，不许严正心靠近一步。
实在没办法，严正心只好把她安置在另一院舍内，离武馆不远，方便自己照顾。
但是她也不是时时在发疯的，精神稳定的时候，她不仅叫得出他们的名字，还会用茫然不解的眼神看着将她囚禁在院落里的曾经最亲近的人。
严正心和周婶赶到的时候，篱笆门是开的，许芸怔愣地坐在院子里的一个小板凳上，不安地搅着手指。
她先是被急匆匆推门而入的两个人吓了一跳，随即露出苦涩的笑容：“我回来了。”
严正心和周待年找了她许久，本来还有很多要交代、要说的话，此刻却都咽了下去。
“回来了，回来了就好……”
严正心慢慢蹲下身子，疲惫地捂着头。在他微弱的哭泣声里，板凳上的女人自责的目光又逐渐转为不安。
“你们……是谁啊？”