分家是不可能的，方才话赶话的，如今气头过了，几位老爷也商量了日后让老太太就在福寿堂荣养，家里的事情全权交给大太太和四太太。

得，老太太醒来，知晓自个儿被夺了权，又哭了一场。

大太太和四太太两个妯娌破天荒的友好一笑，心头松了一口大气。

而让大姑娘同申卓和离这一条，别说太太姑娘们不同意，便是大姑娘自个儿也一口否了，不为别的，她和离了，那些街坊的指指点点的唾沫便足够让她淹死，更何况她那拼死生下的瑶姐儿，还这么小，若遇上一个坏心眼的继母，那是能拿捏一辈子的呀。

这让二老爷很是沮丧，难道任由女儿回去过这种苦不堪言的日子？

“父亲，从前申卓如此慢待大姐姐不过是仗着娘家无人为姐姐撑腰罢了，如今父亲回来了，又得陛下重用，母亲是陛下亲封的孺人，府上叔伯兄弟姐妹皆在堂，他是上辈子烧了高香才有福气娶到大姐姐，谅他也不敢再胡来。”

众人一筹莫展之际，美娘开了口，她的声线弱，音色却悦耳，泠泠如山间泉。然而话语却犀利，点出了大姑娘有如今的下场皆是娘家没有撑腰的原因，让一屋子的叔伯兄弟姐妹都不自然地垂了头。

“明儿个大姐姐回去之时，不拘哪位兄弟走上一趟，敲打敲打申卓，让他明白大姐姐是梅府的珍宝，不是他能随便动手动脚之人。”

“美娘说得极是。”大太太找补道：“这么些年，大姑娘只报喜不报忧的，咱们大伙儿竟都被申卓蒙在鼓里。”

又点点大姑娘，“你这姑娘也是傻的，平白受了这么些年的委屈，回府说上一句，大伯母难道不会为你做主？”

“我看明天，就由晋哥儿送大姑娘回去，可别让申卓再猖狂。”

被点到的梅晋点头应承。

四太太这才反应过来，大太太这是在向二房卖好呢，送大姑娘回府的事儿有多难？

连忙道：“允哥儿也去，给你大姐姐撑腰去。”

梅允有些不乐意，被四太太一瞪，老实了。

大房，四房都表了态，三房父子站在中间稍显尴尬，又没个女眷张罗。

梅寻只好温润地笑道：“既如此，咱们兄弟几个都送大姐姐去吧。”

大姑娘头回感受到了娘家人的力量，抱着瑶姐儿忍着没哭。她隐约知道，虽则分离多年，父亲也是珍视她的，否则不会在府上闹这样一场，她大约以后不必在忍气吞声了。

这点示好哪里够，美娘在断断续续的咳嗽中，又替大姑娘讨了两千两的银钱作为补偿。

这下子，连梅景琛都多看了美娘几眼，这小姑娘柔柔弱弱的，倒是懂得打蛇随棍上。

肤白，便显得唇色鲜艳，小嘴儿一张一合间竟让满屋子的老爷太太少爷姑娘听她一人的安排。

不过倒与他的想法不谋而合，大姑娘议亲时，他远在燕京，一心出人头地，连发妻白氏与嫡子梅寻都常常冷落，更何况远在柴桑的侄女儿？

***

许氏得了诰命，激动得不得了，前儿个二老爷还说要给她挣诰命呢，这不，就有了！

二老爷同两个外孙共叙天伦，许氏便来找美娘说悄悄话。

美娘见许氏高兴，便也跟着笑，“母亲的福气还在后头，往后啊，再不必担忧老太太了，咱们二房是庶出，老太太本就不会喜欢，依老太太的性子，母亲纵使百般周全，老太太也总会挑出刺来，得罪不得罪，无关紧要，如今您乃七品诰命，莫说整个梅府，便是柴桑县也没有女眷越得过您去，您只管舒心过日子，打点好二房便是，老太太那里，您高兴了便给几分颜面。”

美娘顿了顿，才道：“母亲，您往日里习惯退让，现在父亲是八品县丞，您又是陛下亲自敕封，免不了要应酬一些，若日后被人欺到头上，不仅父亲脸上无光，也是往陛下脸上扇巴掌，母亲可明白？”

许氏也知道自个儿的毛病，大概是她从小生活的环境所致，父亲重男轻女，觉得女儿是赔钱货，打小就没有给她好脸色，她要小心翼翼讨好。

后来嫁了第一任丈夫，脾气暴躁又好赌，不是个怜惜人，大姑娘这样的事儿，她也遭受过，男人的拳头可真、硬，她忍了多年，那死鬼竟然为了酒钱，卖了她的女儿，他摔死那天，竟是她最高兴的一天。后来幸好遇上了二老爷，是再体贴不过的，她才知道，原来男人也都不是一个样的，在任上就他们一家三口，日子简单，二老爷又人微言轻，她也还不配同官太太打交道。

可如今不同了，回了府上，这一大家子，上到太太姑娘，下到婢女仆妇，没一个善茬，她若是不振作起来，如何护得住一双儿女，更何况，她如今得了诰命，虽然她仍然有些不可置信，有些飘飘然。

她下意识挺直了脊背，下定决心，“美娘放心，母亲会振作起来的。”

“我自然相信母亲能做到。”

美娘示意阿芙，阿芙便领着一个老妈妈进来，给美娘和许氏见了礼。

“母亲，这是孙妈妈，往后就伺候您了。您可别小瞧了她，她之前可是在燕京的侯爵府伺候侯夫人的，管家理事人情往来可是一把好手。”

许氏瞪大了眼，“侯……侯府？”

那是泼天富贵的人家。

都说宰相门前七品官，她何德何能得了一个伺候侯夫人的妈妈。

便是见许氏如此无甚见识的模样，孙妈妈也无半分轻视慢待之心。

许氏自从得了孙妈妈，犹如得了神助，行事甚少出差错，便是连二老爷也将许氏夸了又夸，说她长进不少。

当然这是后话。

现下让美娘惊讶的是，梅景琛，她这个便宜三叔，竟然让人请她带着梅恪去起云台，说是要考校梅恪功课。

显而易见，梅恪是那个幌子，梅景琛的目标是她。

是什么事情能让古板守礼的梅景琛主动请她一个继侄女儿去起云台？

然而无论什么原因，其实，也正合了她的意。

***

阴雨连绵，淅淅沥沥，似无止境。梅林间点点残红已被风吹雨打去。窗外绿波，漾起朵朵涟漪，一如美娘此刻的心境。

印象中的梅景琛是不苟言笑的，肃穆威严的，冷情冷性又心狠手辣的，他混迹官场多年，被别人算计过，也算计过别人，所求所为，皆是利益至上，所以才能年纪轻轻入了内阁，天下读书人谁不想成为下一个梅景琛呢？

美娘心头不屑，一个面目可憎的政客罢了！

然而，在这遥远的柴桑县，在这被风雨隔绝的起云台，她见到了不一样的梅景琛。

一个时辰过去了，他仍耐心地教导梅恪如何运笔，梅恪原本还拘束着，见不好接近的三叔虽板着脸，却没有斥责过他一句，竟比父亲还宽容，肩膀不自觉地放松了下来。偶尔胆子大了些，还会主动问一些问题，梅景琛也都一一解答。

也是，他如今都被罢官了，自然没有大事小事让他日理万机，只能考校考校小儿的功课借此打发时间罢了，美娘有些幸灾乐祸地想。

雨打窗棂，正适合打盹儿，她慢慢合上了沉重的眼皮。

***

醒来时，雨未歇，书案旁只剩梅恪在认真地临帖。

美娘瞧瞧天色，不知道过了多久，梅恪小小一个人，竟然也坐得住。

她起身，准备过去瞧瞧梅恪，顺便让他歇歇。

转过博古架，却见方才不知所踪的梅景琛手执白棋，正一个人对弈。

“醒了？”他将白子放到棋盘上，绞杀黑子，不紧不慢地拾着黑子。

偏头看美娘，指了指棋盘对面，“坐。”

美娘低眉顺眼答是，侧身坐了。

梅景琛将棋子丢进棋篓，入目皆是乌压压的发髻，装扮偏素淡，便是无半根钗环，也不掩其风姿。她似乎一直很怕他，在他面前的几次总是唯唯诺诺地垂着头，她不知，那颈后的一截细腻白皙，脆弱地让人想折断。可明明，在人前她侃侃而谈，一张利嘴能言善辩得很。

回想丁一查到的资料，她怕他也正常。

“你曾随侍昭华公主和亲鞑靼。”

美娘仓皇地抬头，一双明亮清澈的眸子既惊且惧。

她在害怕。

梅景琛不错眼的盯着她的每一分表情，继续问：“给许氏请封诰命是你做的？”

美娘深深吸了口气，她从未想过，有生之年会有这样一日，同梅景琛谈起和亲鞑靼这样沉重的话题，这个推无数人下火坑的罪魁祸首！他如此轻描淡写，一笔带过，凭什么！在他眼里，只怕所有人都是这棋盘上的一枚棋子罢！她垂下眼睑，浓密卷翘的睫毛掩住了心里滔天的恨意与不甘。

“是，公主待我如姐妹，我求了公主给母亲恩典。”

待她如姐妹……照昭华公主如今的受宠程度，请封个七品的诰命，不过一句话的事，也不怪她行为举止得体妥帖，得昭华公主另眼相待，且能在鞑靼六年还能平安无事归来，本事不小。

然而，公主身边的女官不做，跑到偏远的柴桑，真的就是为了认亲吗？昭华公主，天之骄女，被他献计远嫁鞑靼，焉能不恨他？许氏确实走丢了一个女儿，偏就这么巧？观她眉眼唇鼻，同许氏无半分相似。

即使低着头，美娘也能感觉到头顶那一道犀利的审视，他在怀疑她。

“三叔查我便罢了，还求三叔别把我的过去宣之于众。”她终于抬起了头，两行清泪如断线的珠子，一颗颗砸下。

“我知三叔疑我动机不纯，可是，三叔，像我们这般北归的人，活着就已经很艰难了。”

“当年和亲鞑靼，公主担心有去无回，便只带了三百随侍，然而，归来时，不过十数之众。鞑靼贼子，野蛮粗俗，横凶暴戾，我们这些人不过是送到蛮子手里的玩物罢，可以随便折辱，打骂，送人，便是公主……”

她哽咽，狠狠地咬了咬唇，才道：“也无甚区别。”

梅景琛静静地听着，总要有人为大局而牺牲。却又忍不住想：眼前这张盈盈泪目的芙蓉脸，如此姝色，又会经历些什么？她瞧着身子孱弱，乃短寿之相，据闻燕京的昭华公主亦是缠绵病榻。

可怜可惜却不可悔。

“便是活着回来又如何呢？人言甚于虎，在燕京一日，不过也是被众人指指点点罢了。公主怜惜我等，让我们各自归家，忘却前尘旧事，平平淡淡过下半辈子，我找到了母亲，自知时日无多，不过想承欢膝下，有错吗？三叔？”

她仰头，楚楚可怜地问，柔弱中带着几分崩溃，似窗外那凄凄风雨。

***

天幕低垂，起云台一片静谧，梅景琛独坐良久。

姐弟俩早已离开，那一句又一句的哀戚之言，却始终在静室回荡。

踏出起云台之时，她曾轻声问他可否悔过？

他坦言：不悔。

他这一生，只管披荆斩棘前行，后悔这样的字眼，不属于他。