“丁一！拎一桶冰水过来！”

丁一正百无聊赖蹲在地上数蚂蚁，没想到他家大人突然打开房门，脸色阴沉，目光冰冷。

丁一嗖嗖挨了数记冰刀。

八卦的因子在胸腔翻滚，然而他从来没有见过他家大人如此神色，此刻也不敢多作打听，拔腿就要走。

“去冰。”梅景琛添了一句，她这病恹恹的身体，不能用冰。

***

梅景琛将美娘扔进浴桶里，水花溅了他一身。

他盯着滑进水里的女人扑腾不断，眼角眉梢都是掩藏不住的戾气。

綦毋泰！是因她而死，所以才念念不忘么？

他伸手，将她从水里提起来，不让她窒息而死。

美娘大口大口喘息，贪婪地呼吸着每一口空气，此刻，她终于看清了面前之人。

模糊的片段一闪而过，她哑声道：“放开。”

梅景琛松了手，沉默不言。

美娘无力地靠在桶壁，问：“梅大人何以寻到这处？谢千秋可来了？不要忘了账本。”

“公主还是先顾好自己吧。”梅景琛转过身，不再看她。

美娘还想说什么，突然轰隆一声巨响，几上摆放的瓷瓶震动倒落，碎了一地。

“地动了？”美娘诧异，豫章郡自立国以来，可从未出现过地动。

梅景琛不知想到了什么，面色大变，扯了帐帘将美娘裹得严严实实，抱起来就往外冲。

“吩咐下去，蓄水堤坝垮塌，让所有人往山上撤！”

这惠慈庵正正在大坝之下，要不了多久，就会变成一片废墟，而滚滚江水则会漫向柴桑县，民不聊生。

梅景琛抬头看天，乌云成片，压得天际低垂，不久当会有暴雨将至。

雪上加霜。

“他娘的！地动怎么发大水？”谢千秋暴躁地叉腰，大声吩咐：“谁他娘敢趁乱潜逃，仔细你姑奶奶手里的刀！”

又嘱咐亲兵，“快点，动作都快点，查抄的银子宝贝一件儿都不能少！”

美娘被雨水淋得越发清醒，她不可置信道：“不是地动，他们炸了堤坝。”

就为了销毁证据，不顾数万百姓的死活，美娘挣扎着离开梅景琛的怀里，一时腿软，跪倒在地，眼睁睁看着浑浊浩荡的水流奔袭柴桑。

“他们怎么敢！”美娘红着眼，为洪水掠境生出无限恐惧，沙河下游数十州县，要遭这场无妄之灾。

梅景琛如今也顾不得李姝，口里不停地下达命令，疏散百姓，快马通知下游郡县做好应对，救灾济困的法子，炸毁的堤坝如何补救……

“找把伞。”梅景琛突然吩咐，余光见她脸色泛白，不知是冻的还是吓的。

丁一一头雾水，顺着梅景琛的目光看过去，明白了，他家大人可真是将杜姑娘放在心尖了，以往可都是被百姓朝廷占满了，如今竟然留了个缺给杜姑娘。

***

不到半个时辰，整个柴桑变成了一片汪洋，农田庄稼毁灭殆尽，房宇屋舍倒塌成片，被洪水裹挟冲走的百姓，呼爹喊娘求救的慌乱，全都在顷刻之间。

所有人都挤在山上几个寺庙里，浑身狼狈，或神情呆滞，犹是不可置信，此刻，再无贵贱之分，全都挤在一堆儿，绝望地等着寺庙的饭食。

不知是从谁人那里听得炸毁堤坝的是唐县令，唐县令一家又早已逃窜，因此唐阮成了众矢之的，若非谢千秋有军队压阵，群情激奋得就要将唐阮撕了。

唐阮哭得眼睛都肿了，“丧尽天良，做下如此大孽，我怎的托生在这样的人家里。”

美娘安顿好许氏，就要往外走，被许氏急急拉住：“美娘，你要去哪儿？风大雨大的，你就安生待在这里，别让我担心啊。”

美娘回握许氏的手，即使换了干爽的衣裳，仍是觉得浑身冰凉，她勉强回了个笑，“母亲放心，我有分寸，父亲他们去堵堤坝，我想去看看，万一能帮上忙。”

“那是男儿做的事，你去做什么，多危险！”许氏不准，堵堤坝，说得轻巧，怎么堵，这水流如此湍急，何物能堵？

“母亲，这个时候，不分男女。”

美娘抽出手，吩咐谢千秋，“好好守住这里，谁若是暴动，杀鸡儆猴。”

谢千秋郑重地点点头，数万人聚集在这里，若不靠铁血手腕镇压，后果不堪设想。

“我跟你一起去。”顾诗年不放心。

“这里够你忙活了，你和方好主意多，协助千秋，护着唐阮。”

说罢，撑了伞带着阿芙与韦典几个去了大坝。

***

至平地，美娘一脚踏进水坑，水流漫过膝盖，阿芙要来扶她，被她制止。

天色已经暗了下来，举目望去，一片疮痍。

识水性的壮年都聚集在堤坝旁的山地上，等着县丞的指挥。

然则，梅县丞看到被炸毁了大半的堤坝，无计可施，只能眼睁睁看着洪波以摧枯拉朽之势奔向远方，满脸绝望。

“这缺口得堵上。”

梅景琛见她不好好待在广济寺，蹙了蹙眉。

梅县丞想斥责继女怎能跑到如此危险之地来，万一有个闪失，他无法同许氏交代，然周围俱是柴桑百姓，也有力气大的妇人主动来帮忙，让美娘回去这话这时怎么也说不出口了。

唐县令畏罪潜逃，如今柴桑县上上下下都得他来做主，作为一县父母官，合该身先士卒做表率，家眷也一样，没道理他家的女眷就不能受苦。

这缺口必须得堵，可如何堵？方才他让人砍树、搬重物去堵，可刚扔下去，就被湍急的水流冲远了。

唯一的办法，让人下去，以身堵水，再将装了碎石泥土的麻袋填下去。

可这么大的水，一不注意，跳下去就没命了，任你水性再好。生死面前，谁能无所畏惧坦然赴死呢？

美娘看着千军万马般倾泻的水流，道：“体魄健壮的人跳下去，将重物搬去堵缺口。”

梅县丞哪里知道继女不仅知道法子，还直接说了出来，心道一声遭了。

果不其然，旁边的人群先是一愣，再是一怒，七嘴八舌吼了起来，“人跳下去还有命吗！”

“开什么玩笑！”

“被大水冲走的人本就很多，难道还要多送些人去死？”

“你个官家千金倒是会说，谁不知道你跟唐县令的女儿走得近，心里怀了什么害人的心思谁知道？”

“不如将唐阮投进去祭水。”

美娘提了提声音，冷清道：“柴桑是你们世世代代生活的地方，若不堵住，柴桑就没了，你们所有人都将流离失所。”

所有人都沉默了，他们在柴桑安居乐业，即便改朝换代，柴桑也从未遭过战火，更没有什么天灾，对于他们来说，柴桑是一块福地，谁也无法舍弃。

然而，所有人都在等，在等别人去作牺牲，若必须要去送死，谁都不希望是自己。

他们垂下头，希望不会被县丞大人点到，他们上有老下有小，责任重大。

美娘在这一刻突然理解他们的想法，就像当初的她，无法释怀：凭什么要牺牲她，而不是昭淳。

可总要人牺牲。

原来，她也会做出同梅景琛一样的决定：牺牲最少的人，换取最大的利益。

这还只是柴桑小小一个县。

她的父皇和梅景琛以最小的代价换取大齐江山永固，百姓平安喜乐。

并无不妥。

只是，她意难平的是，她最爱的两个男人如此毫不犹豫将她推了出去。

父皇已经不在了，她只能把所有的不甘与怨恨都算到梅景琛的头上。

其实认真说起来，当年的她对梅景琛来说不过是一个素未谋面的公主，为了大局，让她和亲无法指摘，何况，上折子的人不止他一个。

偏偏，她喜欢他罢了，被喜欢的人伤害，总是叫人更痛些。

由爱生了恨。

美娘突然有些释怀了。

在北地这么多年，想得最多的是如何活下去，保全更多的人，在一次次艰难挣扎中，关于梅景琛，不过是她在繁华的燕京做过的一场了无痕迹的梦，那少女浅薄的爱慕，早在岁月的长河中逐渐消散，她早已不爱他，若说关于他还剩什么，大概是芳心错许的后悔与不甘，以及替她父皇承担的恨意。

所以她要引诱他爱上她，这是不甘，想毁了他的一切，这是迁怒的恨。

美娘心里前所未有的轻松。

她扔了手里的油纸伞，雨水噼噼啪啪打在她的脸上，她却一脸坚定，往前走到水边。

梅景琛大步上来拉住她，力道大且急迫，让她一个趔趄，他一言未发，可那眼神好像要将她戳出个洞来。

是的，总有人要牺牲，但再不会是她。

他转过身，沉声道：“我生在柴桑，长在柴桑，决不能眼睁睁看着柴桑毁于一旦，也决不能看着我的子孙后辈漂泊无依，若能有益后代，有益百姓，死又何惧！”

话落，提起一袋重物便下了水。

美娘看着他稳重挺拔的背影，咬了咬唇，谁要他替她了！一个玩弄人心的政客！这番话，不就是要哄更多的人去送死？

秦书砚站出来，吊儿郎当道：“既然阁老大人都不惧生死，我又何妨？我爹娘虽然只有我一个独苗苗，我若为百姓身死，想必他们也会为我自豪。”

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