韦典带着媒婆聘礼来到况秀才家，见人丛围聚，耳听得哭声震天，忙奔进去一看，况巧娘浑身僵硬，早已死透了。
左邻右舍无人不叹一句可惜，这况巧娘打小乖巧懂事，凡有好吃的必先奉给老娘和哥哥，从不贪嘴，又十分孝顺恭敬，长大了辛苦做工供养一家子，连亲事也耽搁了,如今，就这么投水死了。
况大娘实在伤心，哭道：“我的命怎么这么苦啊，养了十九年的女儿就这么没了，眼见着就要嫁到好人家享福了呀。”
听她儿子说，那醉烟楼的大户老爷们家中殷实富庶，哪怕是做妾，也是穿金戴银，享不尽的荣华富贵，这丫头是被猪油蒙了心了，她倒好，走了一了百了，可叹家中日后如何度日呢！
况秀才脸色难看，这不知感恩的丫头，他为了她的婚事费尽心思牵线搭桥，她竟然寻死。
“娘，别哭了，可见她生来就是没福气的。”
话音刚落，一个拳头便向他砸来，将他打倒在地，他只觉脸上一痛，用手一摸，嘴角都是血，牙也缺了两颗。
“你……你……怎的打人？”
“我打的就是你这个四体不勤五谷不分的吸血虫！你们见钱眼开逼死巧娘，狼心狗肺的东西！我今日要你们替巧娘偿命！”
韦典一拳一拳砸得况秀才直喊救命，旁边的人赶紧来拦住韦典，死死抱住。
“她自己想不开投水，干我何事？你平白无故殴打我，你跟我到县令大人面前说道说道。”
韦典怒不可竭，想要冲过去再打他，被十来只手死死拖住，“我且问你，你穿的，用的，吃的，可有一个铜板是你挣的？你与那些酸腐书生吃酒吟诗钱从何来？你日日去醉烟楼豪掷银钱可有想过巧娘的辛苦？如今为着将她卖个好价钱，竟让她去醉烟楼选婿，如此大辱，你可有半点良心！可有把她当成你的妹妹！”
况秀才被骂得脸皮涨红，抖着手指着韦典，道：“你……有辱斯文！有辱斯文！读书之人岂可整日将这些阿堵物挂在嘴边？你……”
“况大娘可在？我是梅府的管事，我们老爷太太道你家况秀才整日流连烟花之地，不是良配，议亲之事作罢。”
管事一来便瞧见况秀才被揍得不堪入目，又有个姑娘的尸体摆在地上，乱糟糟的，因此，管事不得不提了提声音。
况大娘惊得忘了丧女之痛，忙过来道：“这说好的，怎的……中间多有误会，那醉烟楼不过是他几个朋友邀他去过几回，并没有对不住三姑娘，更何况……”
“哪个男人年少不风流呢？我儿子相貌堂堂，又是秀才，说不得是那些花娘巴着他不放，还请管事去回了四太太，咱家况达以后是要做阁老的，多少姑娘求都求不来的福气……”
况大娘要去扯管事的袖子，被管事甩开，如今已不做亲，何必再给三分颜面。
“娘！娘！”况秀才将他娘拉过来，道：“莫失了体面！那三姑娘一个商贾庶出，如何配得上我？我原本就不满意这桩婚事，黄了正好，待我日后娶个公主来伺候你。”
管事冷笑不已，有心要讽刺两句，恰衙役过来，将韦典并况秀才带去了县衙，遂作罢。
***
美娘听说况巧娘投水而死，自责不已，若非她使了银子让如烟引得况达日日流连醉烟楼，短缺了银钱，况达也不会想出让况巧娘去青楼择婿的法子，况巧娘更不会不堪受辱自尽。
“姑娘不必愧疚，你只是让如烟坏那况秀才名声，好阻了三姑娘的婚事，是他自个儿贪婪薄情，为着银子卖亲妹，如何与姑娘相干？”阿芙安慰道。
“她便是再等一等也好。”韦典都已经带着聘礼去了。
“这是她的命，这况老娘也是个偏心偏到没边儿的，看重儿子无甚可说，可女儿不也是她的骨肉？如此轻贱，只一心为儿子打算。”
美娘沉重道：“天下父母，多是重男轻女。”
几千年来，男子地位比女子高，骨肉至亲只重男嗣，便是女子们，也在潜移默化中承认自己的位卑，没有人觉得不对，只有唐阮，她说在海外那个国度，男女平等。
唐阮描绘的理想国，实在让人心动。
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美娘阴错阳差害死了况巧娘，又有采红之死悬在心头，几日来展颜甚少，还好，顾诗年递来一个消息，神医姜叙近来出没在江州。
若在以往，这副病入膏肓的身子美娘当是无所谓，多活一日少活一天无甚区别，她无欲无求，除了照看许氏。
然而，青云书院方才创就，彻底消除束缚女子的陈规陋习还步履维艰，遥遥无期，她想多挣些日子，做成这件改天换地的大事。
这姜叙行踪不定，又性子古怪，他若打定主意不救之人，即便是皇室贵胄也没奈何。
顾诗年比美娘更着急，立马就收拾了行囊，要带美娘去江州。
“你日日都要讲学，如何脱得了身？”美娘无奈道。
“还是我陪美娘去吧，我不讲课。”唐阮积极道。
“我去吧，我如今略通医术，一路上能照拂姑娘，若能得姜神医提点两句，也算我的造化了。”赵韵也道。
美娘看着几人，笑道：“江州不远，左不过两三日的行程，最多半旬，我便回来了，这书院能离得我，可离不得你们诸位，这些时日，还请诸位姐妹辛苦照看。”
因此带来阿芙和赵韵，并几个护卫，坐了马车，便往江州去了。
顾诗年不放心，让顾淮暗中保护美娘。
“属下只护小姐一人。”顾淮面无表情回绝。
“你这死脑筋，你可知美娘的身份？”
“属下只护小姐一人。”
“你……”虽则顾淮从小到大都是这个死调调，顾诗年仍被气得不轻。
“小姐不想看见属下，属下立即消失。”说完，几个纵身翻出了书院，没了踪影。
“顾淮！”顾诗年抓了抓头发，从八岁那年顾淮来到她身边，她没有哪一天不想揍他！
“这顾淮气人的本事越发精进了。”秦方好摇着团扇走过来，不知道瞧了多久的热闹，玩笑道：“这么多年，每一次他那张脸上的表情一模一样，他是怎么做到的？”
“谁知道呢？”顾诗年冷哼。
“别说，你俩绷着脸装冷漠的模样还挺相似，是你学他还是他学你呢？”
顾诗年凉凉地看了一眼八卦的秦方好，道：“你还是管好你自个儿吧，说不得，下回见你，我得行大礼。”
秦方好：……
***
这头美娘夜住晓行，终于到了江州地界。
“姑娘，这前不着村后不着店，只怕要在马车里将就一晚了。”钱谷道。
“那便修整吧。”
此番出行，美娘带了钱谷等五个护卫，韦典因打了况秀才被笞了六十杖，行动不是很便。
护卫们往常走镖免不得要夜宿山野，经验十分丰富，搭灶，烧水，做饭，熟稔得很。
见美娘一个娇滴滴的官家小姐，不挑吃喝，随遇而安，钱谷几人都是真心敬佩。
他们哪里知道，美娘再简陋的地方都住过，再难以下咽的东西也吞过，这一行，有恁多人照顾周全已是好了无数倍。
只不过，姑娘家到底比男人多了些不方便之处。
美娘几人伴着去远处的林子解决。
美娘正放下罗裙，突然脚腕一紧，被冰凉的，湿漉漉的东西缠住不放。
蛇！
美娘惊惶不过一瞬，利落地从袖子里拔出匕首，就要往‘蛇’身上刺，这匕首削铁如泥，就算被咬，她也要将它斩成两段。
寒光一现，那‘蛇’反应机敏，当即松开，滚了一滚。
“你大爷！”
美娘回身一看，哪里有什么蛇，竟是个浑身湿淋淋有气无力的女子。
“你方才尿我手上了！”
那人拄着佩刀，气喘吁吁地爬将起来，趁着月光看向美娘，嗬了一声，调笑道：“你这娘们儿长得挺好。”
又骂：“狗日的天境寨，总有一日你爷爷要将你踏平了！”
“姑娘……”阿芙与赵韵听到动静，赶紧过来，戒备地盯着面前的人。
“你是何人？”美娘问，一个姑娘家，大晚上的一身狼狈，手里还拎着把大刀。
“爷爷我……”意识到面前是几个柔弱的闺阁小姐，遂收敛了语气，“江州校尉谢千秋。”
江州校尉？女人？美娘上下打量谢千秋，只见她流里流气，肩上扛着那把大刀，右腿抖动着，束着简单的方髻，胸膛扁平，若不是五官实在秀美，实在难以相信她是个姑娘。
美娘对她来了兴趣。
“校尉如何是女的？你蒙骗人也得找个像样的理由，我瞧你一身匪气，说不得是山岭贼寇。”
谢千秋沉了脸，“你这娘们儿好生没有眼光，老子是要做征战沙场的将军的，你竟说我像土匪头子？女人又如何？”
谢千秋冷声道：“你自个儿是女人竟也瞧不起女人？男人能做的，老子比他们做得更好！冲锋陷阵，杀敌灭寇，老子样样出彩！去岁陛下御驾亲征夺回幽云十六州，救回昭华公主，便有老子的一份力！老子的校尉是实打实用无数军功挣的，男人们反对又如何，提刀干就是！你个娇气娘们儿，懂什么！”
美娘亦冷笑，“你既没有瞧不起女人，怎的张口闭口就是老子？骂我用‘娘们儿’，显然在你心里，恨不得自己是男子，你仍是崇拜男人，贬低女子。”
作者有话要说：解锁新人物。感谢在2023-08-06 20:02:34~2023-08-09 23:10:17期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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