商队走了十几天，到了一个叫做隽城的地方。

隽城是从京城往北的一处咽喉要塞，过了隽城，一条大路往西，去往西北，一条大路往正北，就是安远城。

对于寻常人也许未必，但对于南来北往的，求平安的商队而言，一定会走这条大路，隽城便是必经之地。因为出了隽城之后，走个十多二十天，都是荒无人烟的戈壁，所以一般商队都会在此地做些修整，一来采买补充，二来做些交易。

隽城城门之外，官道两旁，一溜儿有着阔大的院子的大车店，就是专门做商队生意的。什么浙水老号、楚湘里、广南行，各家招牌被辽阔平原上的风，刮得很有些旗风猎猎的意思。

张家在这处，也有一家大车店，只叫了个极寻常的江南老号，客商一看便知，这是江南西路开过来的大车店。头前几日，便有伙计骑了快马过来递了信儿，掌柜的早就清空了大车店，只待张老太爷一行。

秦念西从阿蔚的马背上跃了下来，一边揭了已经满是尘土的面巾，一边笑眯眯看着阿然抱了胡玉婷下了马。

两人眼中都闪烁着一股子雀跃，因为到了隽城，便可以去挑马了，两人想象着一人一马，畅游这辽阔天地之间的爽快，已经不是一回两回了。

便是小马驹子又如何，反正马总会长大，骑术也会越来越好，放单飞，是何等的爽快！

日落的时候，秦念西、胡玉婷几个梳洗爽利了，捧着茶盏，瞧着那比南边近了许多的天空上，一轮火红的圆日慢慢落了下去，觉着有些饿了。

隔壁院儿里，张家老祖遣了孙大过来，叫了大家一起，往旁侧的一个大院子里去了。

院子里升起了两堆火，两个铛头正翻转着火上的架子，烤着两只腌制好的全羊，已经隐隐有些肉香味儿散发了出来。

张家老祖正和车店掌柜的，还有两个先前没见过的中年人，加上商队领队的和几位同来的掌柜，还有道齐道云，六皇子几人，团团围坐在离着那火堆远一些的一处矮桌旁。秦念西瞧着他们说说笑笑，没有一丝儿拘谨，便知六皇子这是又隐了身份。

张家老祖见了秦念西过来，只哈哈笑着招了手，示意她过去，车店掌柜的和那两个中年人瞧见张家老祖的动静，忙忙站了起来，张家老祖只压了压手示意他们坐下：“出门在外，没有这许多讲究，再者说，认真论起来，你们也都算是她的长辈了。”

见得秦念西走到拉着胡玉婷走到近前，才笑着指了那两个中年人，对秦念西和胡玉婷道：“你们两个丫头过来认识一下，这是太虚的俗家弟子张原生，在这隽城开了家江南医馆，这是隽城的大掌柜张来春。”

见得秦念西和胡玉婷屈膝见了礼，那两个中年人忙忙起身还礼，张家老祖又笑着指了胡玉婷道：“这是你们小胡先生的长女，婷姐儿，这是咱们家的念丫头。不是我这把老骨头自夸，如今这一代的小字辈儿里，这医药上头，竟是这两个丫头成了翘楚。”

张家老祖示意秦念西和胡玉婷也坐下，胡玉婷却屈膝笑道：“老祖宗，咱们晚上这是要吃烤全羊么？”

张家老祖点头笑道：“大掌柜的说咱们难得往这处来，要让咱们体味一下这江南西路没有的西北风情，大口吃肉，大口喝酒。”

胡玉婷屈膝笑道：“那婷姐儿去煮一锅梅子茶来吧，待会儿好消食。”

张家老祖点着头又道：“也行，你去取点乌梅和冰糖来，弄个小炉子，咱们煮点酒吃，这初来乍到的，别闹出水土不服来。”

这边说着喝酒吃茶的事，那边张家在隽城的几位主事人却是一脸讶然，眼神从秦念西和胡玉婷身上，又飘到了道云和道齐身上。

道齐笑得一脸无奈，轻声解释道：“念丫头是师傅他老人家和胡大先生一起教的，教了不到一年，就教无可教了。婷姐儿是从小儿跟在小胡先生身边长大的。这两年尽是张家老祖宗带在身边教导，说是教导，其实也就是散养。”

道云跟着补了一句：“外头知道的人不多，其实咱们君仙山女医馆，便是念丫头带着婷姐儿捣鼓出来的。”

那张原生面上讶色更深：“师兄，那些弱症的诊疗，是咱们家姑娘的手笔？那些脉案师弟我看了好多回，翻来覆去看，可有些地方，还是看不明白。”

道齐轻笑道：“你自去问你们姑娘便是，其实如今也不用念丫头出手了。”道齐又指了指旁边那一桌：“那桌上，坐着几位医女，如今这个症，不是特别重的，她们都能治了，咱们山上，一年可要治不少这样的孩童。”

“那边那个童儿，叫阿升的，是她们治的第一例弱者孩童，你回头可以给他把把脉瞧瞧。”道齐指了跟在孟娘子旁边，正眉飞色舞说着什么的阿升。

“来前儿我们打京城路过，王相家三爷，你们应该有所耳闻吧，念丫头出的手，我们走前，已经好全了。”道云又补了一句。

道齐又给支了个招：“我说你，若是城里有这样的病童，不若请了医女去治一回，顺便给你讲讲，念丫头你就别指望了，她那针法，咱们学不会，你请了医女去，好赖你还能跟着学个大差不差。”

张原生眼前一亮，刚要站起身，却见一溜儿小厮端着托盘，开始上菜了，也只得寻个机会再说了。

秦念西瞧着那一桌子的菜，忍不住就要笑，这大掌柜，可还真是个有心人，这一大桌子东南西北中来的大杂烩，不说江南西路的竹笋和板鸭，本地的拌菜，红烧鲤鱼，便是连广南府的老汤都有。

秦念西回头瞧了瞧韵嬷嬷几个广南府来的，可不正是瞅着那盅老汤，正眉开眼笑呢。

西北的酒太烈，张家老祖选了从江南西路带来的冬酒，胡玉婷搜罗了几个红泥小炉子，真拿乌梅冰糖热了酒，端上了桌。

酒上了桌，烤的全羊也得了，铛头拿了把极锋利的剔骨刀，真如庖丁解牛般，不过盏茶功夫，就分解得极细致，腿是腿，羊排是羊排，端上了桌，大车店掌柜便招呼众人道：“这烤羊吧，本来应是自家手撕着吃才更香，今日咱们试试，这么分着吃，是个什么滋味儿，老祖宗先请动筷，别叫大家等急了。”

张家老祖夹了筷子后腿肉，一边放到秦念西碗里，一边道：“无须那么多虚礼，大家都吃，都吃，六爷也赶紧动手，试试这羊烤的如何。”

眼睛又扫过道云和道齐，哈哈笑道：“你们两个道爷，出门在外的，有什么便吃什么，可千万别那么多讲究，这要是万一遇上那家里只有肉的，可不得饿死。”

道齐极其坦然，道云却是一脸无奈，张原生瞧着这两位师兄，也跟着嘿嘿笑出了声。张原生一笑，一桌子人也跟着笑出了声。

张老太爷夹了块羊排，放进了碗里，又举了杯，招呼众人一饮而尽之后，便干脆拿手啃起了那块羊排，一边对秦念西赞道：“嗯，念丫头，给婷姐儿来一块，这羊排香得很。”

一时间，桌上众人倒不再拘谨，开始觥筹交错起来。

火上羊还在烤，前头院儿里还有几席商队里的管事和伙计呢。

秦念西和胡玉婷就着逐渐放凉了的梅子茶，小口小口啃着烤羊，只觉得那个味儿妙极了，烤得外酥里嫩火候正好，羊肉腌制入了味，一丝儿膻味儿都没有。

六皇子尝了尝那梅子茶，有点酸，不是很甜，还带着一点点薄荷的香味儿，配那个烤羊肉，果真是一丝儿都不觉得腻味，便放了酒杯，也跟着喝起了梅子茶。

众人说说笑笑，一直吃到月上中天，才撤了席，上了些散酒和消食的茶水。秦念西却忽然听见一阵极悠远的乐曲响起，在这空旷的西北大地上，一轮圆月当空，越听却越觉带着股子悲凉沧桑。

秦念西凝神听了半晌，才捅了捅胡玉婷道：“这是什么乐器吹奏出来的？又不像笛子又不像箫声。”

胡玉婷听得也有些愣神，只摇头道：“往常没听过。”

“这是一种叫埙的乐器，是陶制的，宫……那个，从前我听人吹过。”六皇子隔着道云道齐，把答案传了过来。

“怎么听着很有股子悲意，倒和我们这院儿里，反差大得很。”道齐笑道。

“这乐器因为音色空旷幽远，吹奏起来极挑曲子，若是欢快些的还好，一般都用在表达思念、悲伤之情上。”六皇子又看着秦念西在月光和火光映衬下，越发闪闪的眸光解释道。

那埙声越来越大，桌上张家老祖等人也听见了，都停止了说些江南西路的旧情，只静静听着。

待得一曲终了，张家老祖竟是一声喟然长叹：“这也是个伤心失意之人，虽说气息不太足，到底，这情绪极足，也是很动听的。”

车店大掌柜啜了口醒酒茶才道：“这是隔壁宋家那个小儿，不过总角之年而已。”

商队里的领队望着隔壁漆黑一片的院子，讶然问道：“你不说我还没注意，隔壁那家店，没开了吗？怎的漆黑一片？去年我还吃过他们家宋二爷亲手做的面呢，劲道的很。”

一直在隽城的这几人面色都沉了沉，车店大掌柜才道：“他们家，也是一言难尽……”

那位宋二爷便是隔壁清河客栈的东家，是渭南人，因在家中排行老二，熟悉的人都称一声宋二爷。

宋二爷祖上是做面店的，他也打小儿学了面，和宋大一起在渭南开面店。后来宋二爷刚娶妻那年，那面店一把火烧了，宋二爷正和媳妇儿胡娘子回了娘家，宋大一家子，加上宋家老人，尽数烧死了，店也没了。

宋二爷伤心欲绝，只留了胡娘子留在渭南，一个人跟着从前相熟的一个行商出门，也做起了行商。

开始也是悠悠荡荡，只为了不想去面对举家皆无的惨剧，后来这生意倒慢慢做了出来，也积攒了些钱财。

因常年往这条路上跑，宋二爷对隽城这地界儿便极熟，后头机缘巧合，便盘下了清河客栈这个大车店，趁着修整时，回去把胡娘子和两人的一个独养儿子一块儿接了来，也算是在隽城生了根。

只宋家这个独养儿子身子骨儿一向不怎么好，宋二爷自觉对儿子和胡娘子亏欠极多，花了大把的钱财在两人延医用药上，一是想治好儿子的病，二也是想把胡娘子身子骨儿调好了，能再生产。

可这漫天银子撒出去，竟是一点儿水花儿都不见响动。夫妻二人干脆早早便给宋家哥儿从渭南老家说了个媳妇儿，带到隽城来过日子。

那媳妇儿娘家姓陈，说是嫁女儿，也跟卖女儿差不多，因为家里阿爹是个穷秀才，考了不知道多少次，都落了榜，膝下三个儿子还小，要吃要喝，只能半卖半嫁的家里这个大姐儿。

陈娘子比宋家哥儿略大两岁，胡娘子相中她，一是看她家阿娘极会生养，二是看她到底是读书人家的女儿，还识得字，会算账，能帮衬着店里的生意。可这陈娘子嫁过来几年，肚子都没有一丝儿动静，做了婆婆的胡娘子就开始着急了，又开始请医。

哪知那宋家哥儿却是越医身子越不好，又突然传出来陈娘子怀上了的消息。孩子还在娘肚子里，宋家哥儿就没了。

陈娘子这肚皮倒也争气，还真给老宋家生了个大胖小子。这一家子日子倒也越过越美。

这孩子三四岁上头，那胡娘子一病没了。

这店里家里，倒成了陈娘子一人说了算了。那么年轻的寡妇，又是个开大车店的，南来北往的客人也多，时间久了，眼馋的人不少，大车店的生意也越来越好，差不多就是经常爆满，自然这闲话也少不了。

大车店掌柜说到这里，才又叹了口气道：“又过了几年，就是去年秋天，那宋二爷也不知是怎的，突然跑到官府报官，说是他家儿媳妇儿日日给他下毒，要害死他，好带着这份家产改嫁。”

“可这无缘无故的，又没什么证据，官府里的老爷能说个啥，当即便差了人往医馆里请了大夫，看看这宋二爷是不是失心疯了。”

张原生接口道：“当时这事儿，就是着落在我们医馆的，我一看这也是个烫手的山芋，不接又不行，只能自家去了，那宋二爷看见叫我去诊他，竟叫嚷着，说他家死去多年的胡娘子，就是被那儿媳妇一碗药毒死的，只要开棺验尸，便能一清二楚，知道他说的是不是真话。”