长歌被架在条凳上，哀求两个捕快道：“两位小哥，麻烦下手轻点，我当真是冤枉的，真要是我偷的，我早认了。两位今日棒下留情，他日我定涌泉相报。”

捕快a：“不打不行啊，这么人看着，吴县令还在上头坐着呢。”

“可以打啊，做做样子你们总会吧。”长歌悄声道。

捕快b：“万一被吴县令看出来，饭碗都要没。”

长歌揪着一手揪着他俩衣服：“哥，你们没事做找我啊，我给你俩活啊，赚的比衙门多多了。赚得多，福利多。”

“什么活？”他俩问。

…………

“怎么还不打？！”堂内的花蕊没听到外头长歌的叫唤，料定长歌在与捕快嚼嘴皮子，便大声吆喝道。

吴县令一惊，围在门口民众都伸着脑袋往外瞧，看看是怎么一回事，怎么就还不打呢，又有人想着，这么细皮嫩肉的姑娘，可别被打坏了。

花蕊巧言令色道：“大人，你看这个狐媚子，小小年纪就这么会勾引人，你那两个属下，快要被她撩拨的善恶不分，尊卑不认了。可要加她一条罪状，扰乱公堂？”

“给我架到屋里来打！”吴县令一声喝道。

俩捕快一耸肩：“姑娘，自求多福吧，这下我们兄弟可保不住你了。”

长歌知道，小岚去找春三娘了，只要拖延时间，等春三娘赶到，她就安全了。所以这板子不能挨，因为挨了也白挨。

长歌小声对捕快道：“一会儿你们拖我进堂内时，别急着打，让我跟县令大人求求情，两位大哥，帮我拖延拖延时间吧，我这条命在你们手里了，我记住你们的恩情了。”

捕快相看一眼，点头答：“好，看你自己了。”

两个将长歌押到堂内，长歌忙跪下来，声泪俱下：“大人，这宋家大小姐摆明就是要陷害我啊，我也不想让您左右为难，罪名我都认。”

“既然认了，那就画押吧。”宋若婵催促道。

“慢着，在认之前，能不能听我说一个故事？”长歌抬起头，水汪汪的眼睛哀求的望着吴县令。

吴县令看寻高山的捕快尚未回来，也点头应承下来：“行，你说吧。”

花蕊不干了，厉声道：“大人，她这她这明显就是缓兵之计。”

长歌跪直了身子，一字一句，声音清朗：“大人，我想问问您，倘若春三娘现在就站在这堂上，我嫌疑尚在，您会看在她的面上放了我吗？”

吴县令摇头道：“公堂之上，岂能徇私，必是不能。”

“是，既然大人都说了不论谁来，都不能徇私枉法，那就算我是缓兵之计又如何，大人真要如她们两个所求，要么将我屈打成招，要么草草结案吗？且大人细想一下，这案件是不是有诸多疑点呢？”

宋若婵完全没有料到长歌这样能言善辩，她也担心拖延太久，只会对她不利。

只能兵行险着，她走上前一步，扑通一下，跪了下来，泪眼婆娑道：“吴县令，我万通镖局是祖上传下来的家业，虽无百年，也是家传四代的家业了，这千两银子可是我们镖局一千的营收，镖局里上上下下，镖师、郎中、小厮、马夫、婆子、丫鬟还有马匹，不都是指着这千两银子来活吗？近来被她偷盗得，镖局内已经是人心惶惶，人人自危了，这才逼得我那十指不沾阳春水的妹妹，天天屋里头，磨粉晒药，赚钱补贴家用了。现在抓到这贼人了，只要她答应把银子交还出来，蹲十天半个月大狱，算是改过自新，我也就既往不咎了。我只求拿回那些镖师用命换回来的银子，只求让他们能有安稳年可以过，为此我可以不惜一切代价。”说着就拔出发簪来，“长歌，我若之前有得罪你而不自知，我在此谢罪了。”

手起簪下，直戳自己肩头，血水一下渗溢出衣面来。

众人惊呼一声，靠近她的捕快一把夺下来簪子，她柔柔弱弱的一倒，又被捕快接住了。

花蕊趁势叫嚷道：“你们非得把人逼死了才行吗？这世道竟沦落此地，被害的反而要以死谢罪了，这偷盗却安然无恙，难不成大人是看她生得美艳就不忍下手了吗？还有王法吗？！”

吴县令看着堂下乱哄哄的场面，百姓交头接耳，纷纷起哄，他可不想一把年纪了，还被人诟病色令智昏。他抓起惊堂木猛地砸落，指着长歌道：“堂下楚长歌，你可认罪？！”

长歌唬的一愣：“认……还是不认啊？”

“放肆，这是公堂之上，岂容你等儿戏，你几次三番扰乱公堂，还正当本官昏庸无能吗？！给我打！”

捕快得令，四人上前，两人押手两人押腿，把长歌压得瓷实了。

吴县令又问：“你到底是认还是不认？”

长歌抬头哀求：“是不是我认就不用打了？我认了要罚我什么呀？”

“妇人之法，例不独流，故犯流不配，留住，决杖、居作。无论你认或是不认，杖责是免不掉的。”吴县令道。

“反正都要挨打，既然这样，那我就不认。决不能让小人得逞了去。”长歌说道。

“依照暻瑄律法，妇人犯罪必须去衣受杖，本官念你尚未出阁，给你留些脸面，只褪下你的棉裤，留中裤打！”吴县令抓起法签往地上一扔。

一个大板子举高了，又重重的落下，棉裤都没了，每板子棒棒到肉，噼啪作响。长歌只觉臀腿部位，火辣辣的又痛又麻，一下接一下，逐渐痛入心髓。却又固执地想着决不能让他们看了笑话去，咬紧了牙关，就是不喊疼。

打了十来下，花蕊叫嚷起来：“大人，是不是你的人被这丫头收买了，动了手脚，都打了十来下为何她都不叫唤？”

吴县令很是不喜欢这刻薄又多嘴的花蕊，他站起身指着花蕊怒骂：“藐视公堂，多次质疑本官公正，你既是以为这板子打得不疼，那打你两下试试，你就知道疼不疼了，来人，上板子！”

一声令下，旁的几个捕快纷纷上前来，摁的摁手，摁的摁脚，手起棒落，给花蕊几板子下去，打得嗷嗷叫。

吴县令责问道：“你再告诉我这板子打得这板子打得疼还是不疼？！”

花蕊鼻涕眼泪一大把：“疼疼疼，疼啊疼死我了，饶命啊大人。”捕快们这才停了手。

又转头见长歌趴在地上不动了，问大板子的捕快道：“几下了？”

捕快答：“近四十下了。”

“那就快快打完了，那供词给她画押，带下去关押起来。”吴县令坐回桌椅上，揉捏起太阳穴来，乱哄哄的一天，扰得他头疼。

五十下板子打完了后，长歌的臀部腿部，已是皮开肉绽，血迹渗透了衣物黏在身上，她已是动弹不得了。供词放到她身前，捕快见她毫无动静，又掰着脸伸手探了探她的鼻息道：“大人，晕过去了。”

宋若婵适时哎呀一声叫唤，要死不死的模样。吴县令眉头一皱，捻着三羊胡子道：“晕了就浇醒来，还要我教你们做事吗？！”

“是。”捕快得令，又往后院去接水了。