“什么？这怎么行？你已经是……”?

泠九香脸不红心不跳地扯着谎，“对，我已经是李夫人了，怎么配得上皇亲国戚呢？可是我无法拒绝皇帝的赐婚，所以我只能逃了。”?

?白蹁急得如同热锅上的蚂蚁，“那公主呢？你也把她带走了？”

?泠九香摇头，“公主是乾洋和朝廷友好往来的唯一条件，我自然不会带走她。”

“那还好那还好……”?白蹁长舒一口气，又抬眼觑她，“所以你要离开京城，离开中原，又要回到你的海盗窝里？”

“没错，但是我们没有回去的船只，倘若你能助我一臂之力，我……”?

“九儿，这事不可能。”?白蹁笃定地看着她，一字一句道，“虽然我此行正是川海，我绝不能把你带走，否则就是欺君之罪。”

“你把我当成小太监就好，我从不娇矜，绝不给你添麻烦……等等，你去川海做什么？”?泠九香皱起眉，疑惑地望着他。

“我……”?白蹁顿了顿，话锋一转，“与你无关。”

“难道皇帝下了诏书？”?泠九香问着，便拨开他两条胳膊，在他身上乱摸起来。

“诏书呢？你藏在哪儿了……”?

?白蹁被她撩拨得面红耳赤，轻甩开她，“我不会带你去的，你死了这条心吧，看在我们相识多年的份上，我不抓你回去就是了。”

?泠九香急急道：“可我不回川海，还能回哪里去呢？现如今我逃出来了，皇上一定知道了，若是再回京城，死罪可免，活罪难逃，天大地大，我唯一的容身之处唯有川海而已。”

白蹁双眸微抬，似乎被她某句话触碰到了。

二人沉默不语，就这么对峙着。白蹁的下属见他和一个女子纠缠半晌久久不归，倒也不敢上前盘问。

场面一度十分尴尬，泠九香思忖半晌，对他说：“我知道你对我好是因为愧疚。儿时你愧疚没能护我周全，让我沦落为海贼，现如今你愧疚把我亲手送到京城，对不对？”?

?他眸中寒光一闪，依旧不敢看她。

“你明知道我此去京城就是在给皇上当人质，即使你知道我也许命悬一线，再不能回来，你也会送我去。你可否告诉我，这是为什么？”?

白蹁徐徐看向她，“九儿，我想守护你，但我更想守护我的忠诚。”?

“这是我最欣赏你的一点，我也一样，我要守护一个海盗的忠诚。”?

所以无论她踏上多远的路，遇见多少人，她最后还是选择这条路。她选择风波不断的海上征程和肝胆相照的弟兄情谊。

自然，最重要的是她还未萌芽的爱情。她绝不能和李烨分开，绝不。

“阿九，不必再说了，我带你去。”

“真的？”

“我守护不了你，或许能守护你的忠诚。又或许，”?白蹁扯出一抹苦笑，“是我心怀愧疚，对你的一点点补偿。”

“谢谢你……”?泠九香顿时兴高采烈地走向无邪和杨颂，转身一刻，脑海里竟然蹦出一个画面。

她坐在船上，摇着手帕对白蹁说：“再见，白哥哥。”?

鬼使神差般，她念了一声：“白……哥哥？”?

白蹁诧异地回头。

?“没事，瞎叫唤的。”泠九香讪笑。

她招呼杨颂和无邪换上太监服，和白蹁带去的太监们一起搬运木箱。泠九香虽然被底下船员们戏称为“男人婆”?，但她到底是个女子，力气不如寻常男子那般大，平日里做船长时，一向是她负责指挥，船员负责搬运。

现如今她搬运粮食时只能挑选最小的一箱，双手颤颤巍巍地托起来，扛在肩上时气喘不止，手脚打抖，险些一头栽倒。

杨颂接过她的箱子，悄声道：“船长，你没事吧？”?

“我能有什么事？”?她强装轻松地笑了笑，“给我吧，这是在别人的船上，不能特殊对待。”

无邪提议：“不如跟白蹁说说……”?

“不行，”?泠九香斩钉截铁道，“我给白蹁添的麻烦已经够多了。”

最终，其他太监们都把箱子搬上船。杨颂、无邪和泠九香被落在后面。众人眼见瘦弱的泠九香?费劲巴力才搬上一个最小的箱子，不免哄笑起来。

“这什么呀，女的吧。”

“女的恐怕都比不上，我以前瞧孙嬷嬷那力气，老大了……”?

箱子搬运完备，皇家战船扬帆而起。前几日大家还有说有笑，打打闹闹，不过三日后，陆上人无一不头昏脑胀，成日喊困。

而泠九香、无邪和杨颂抱着双膝坐在墙角，安静地享受海上颠簸的快感。

?白蹁本想把船上优质的肉菜让给泠九香，后者却坚决表示不能区别对待，于是毅然决然地和其他太监们一起啃硬邦邦的黑面包。

皇家战船驶入乾洋深处时，来往巡逻的船只愈发多起来。无邪记性好，他甚至还能指着那些船上的战旗告知泠九香和杨颂。

“这是永帆号，那是永旭号，它好像是……哦对了，它是永玉号。”?

“很快就到家了。”?泠九香呢喃道。

自从白蹁带领皇家战船前来川海宣读旨意后，乾洋来往巡逻的战船便只允许皇家战船?通过，其标志性象征便是战旗上金黄色的龙。

?本以为一路顺风顺水，谁料两日后的深夜，皇家战船路过一座岛屿时，巡逻的战船吹响了号角。

那号角声顷刻间唤醒了无邪。他从榻上一骨碌爬起来，脸贴着舷窗?往外瞧，心跳如鼓。

睡在她旁边的泠九香揉揉眼睛，嘟囔道：“怎么了？”

“这是外敌侵扰的号角，他们可能把我们当成外敌了。”?

?话音刚落，号角声越来越响。了望手跑进船舱大喊道：“白大人，有巡逻船只在吹号角。”

白蹁还未有反应，无邪跳起来是我：“快靠岸！否则他们会把我们当成敌人。”?

白蹁连忙道：“照他说的做，正好旁边有一座岛屿，快让舵手靠岸吧。”?

?舵手连忙控制船只靠岸，而此时，巡逻船只也停在他旁边。两边船队的人纷纷跑到甲板上，大眼瞪着小眼。

泠九香和无邪率先跑出来，月色下，他们二人一眼看见那艘战船上漂亮的紫色骷髅战旗。

“这是……”?泠九香和无邪对视一眼，“永无号！”

永无号的船长是胡勇，茫茫大海之中，居然遇到了自己人，二人惊喜异常。

胡勇对一船的太监们说：“把你们领头的叫出来见我。”

白蹁出现后，不慌不忙作揖，一本正经道：“在下白蹁，乃朝廷礼部尚书是也。半月前，在下曾经去往川海宣读皇上的招安圣旨，不知阁下是否记得？”

白蹁入川海宣读圣旨那一日，胡勇恰好不在场，不曾见过他样貌更不曾听闻他姓名，便道：“不管你是什么白蹁黑蹁，近日乾洋内外风波不断，假扮皇家船队混水摸鱼的船只接二连三地出现，倘若没有证据，一律当成敌船处置。”?

“代表我中原的金龙旗帜便是证据。”?

胡勇抬头看一眼对方船上的战旗，狐疑地道：“我哪知道这旗是真是假，我们大王和总督都说了，你们中原人若是有意与我们乾洋结盟，自然会把我们派去的使臣阿九送还，如若你们船上没有使臣，那便是伪装成中原船只的敌船。”?

胡勇见白蹁犹犹豫豫，便对下属大喝道：“弟兄们，炮火瞄准准备！”?

?“等等！”太监堆里冒出一声娇喝，只见泠九香拨开众人站在船头，对胡勇挥手示意。

?“胡勇，是我啊！”她大喊。

胡勇眯着眼定晴一看，面露喜色。

“阿九？真的是你！”?

泠九香喜笑颜开，“是我，我回来了！”?

众位小太监瞠目结舌，面面相觑。而无邪和杨颂也跑到泠九香身边，冲胡勇招手。

好在他没有拒绝泠九香同行的请求，否则今日定当小命不保。白蹁松了一口气，对胡勇道：“现在可否让我们通过？”?

胡勇也拱手作揖，“十分抱歉，方才是我鲁莽，请大人见谅。”?

一段小插曲就这么结束了。由于巡逻任务尚未结束，胡勇无法护送他们前往川海，泠九香三人便在此跟胡勇分别。

泠九香当众揭示身份，随行小太监们再不敢暗地里笑话她半句，不仅如此，还对三人处处以礼相待，将珍馐佳肴一一奉上，生怕他们一时不悦迁怒旁人。

?川海三座岛屿一如昔日模样，主岛上又建起玉宇琼楼，而巡逻船只也行事严密，泠九香多次自爆身份，白蹁一行人才得以安全通过。

白蹁一行人抵达川海主岛时，赵竞舟带李烨亲自来迎。泠九香远远看着自己日思夜想的人，深深阖眼。

不等船只安稳停靠，泠九香便跳下船去，飞奔到李烨面前。李烨本欲伸出手，泠九香却扑通一声跪倒在赵竞舟面前。

“大王，阿九回来了。”?她抬眸望着赵竞舟英气的面庞，恍惚间忆起数月前的一幕。

那一日在荒芜岛上，他亲自来接她，而她深深下跪，他双手将她扶起，今亦如此，他将她扶起时，眸中尽是热切关怀。

?“回来就好。”

?还未等泠九香越过赵竞舟扑向李烨，白蹁忽然从袖中拿出圣旨，当众展开。

“奉天承运，皇帝诏曰，乾洋赵竞舟英明神武、雄才大略，今奉为定海将军，不日前往东海抗击倭撅，钦此！”?

赵竞舟蹙眉思忖，白蹁在船上催促道：“定海将军，还不接旨吗？”?

赵竞舟面有疑虑，泠九香当机立断：“不能接！”?

白蹁无奈地看着泠九香，不发一言。

“大王，断不能接旨。”?泠九香坚定地说。

李烨连忙接话，“白大人可否在川海稍作休息，我们与大王商议片刻再来接待您。”?

白蹁怔愣片刻，猛地挥袖喝道：“你们好大胆子！”?

泠九香本以为白蹁是个软包子性格，不料他怒目圆睁，厉声道：“皇上的旨意一旦下发必须离开接旨，怎能有半分忤逆之意？”

泠九香正要怼回去，只见赵竞舟双手背在身后，慢悠悠地道：“这定海将军，本王做不做，不在你中原皇帝，只在本王。”?

此话一出，川海众人立刻大呼起来。

泠九香略感诧异，白蹁面色铁青，轻哼一声，正欲收回圣旨，拂袖而去，岂料?刚调转船头，便有三艘战船挡在面前，进也不是退也不是，一时两难。

白蹁站在甲板上，双眼怒视赵竞舟。

赵竞舟悠然自得，“白大人还是稍作歇息吧，我乾洋待客之道一向如此。”?

?“你们……你们这帮无礼之徒，难道要与中原开战？”

李烨说：“且问问你们中原有何胆量与我们开战再论长短。白大人，我们不想和中原闹僵，还请您谅解。”?

?赵竞舟一个眼色上去，两个侍女轻移莲步，走上战船，对白蹁躬身行礼道：“白大人，请。”

白蹁强忍怒气，跟随两个侍女走下船。他被安排进一间偏殿里喝茶，而赵竞舟则是带着李烨和泠九香走入正殿议事。

“大王，我斗胆一问，我们川海何时有这般气焰和朝廷叫板？”?

赵竞舟瞟泠九香一眼，不悦道：“阿九，你也觉得我先前对待中原唯唯诺诺，生怕招安不成是吗？”?

“我绝无此意，只是数日不见，大王当机立断、毫不犹疑，阿九佩服万分。”?

“他们早不招安晚不招安，偏偏此时要我做这个定海将军，可谓是虚情假意。”

“中原毫无海防实力，而倭撅屡次进犯，恰巧此时川海有归降之意，朝廷定会顺水推舟，让我们乾洋的海贼替他们出兵出力。”?李烨说。

?“原来你们早就猜到了，”泠九香笑道，“方才我急急忙忙回绝，正因为知道王夼心怀不轨。我回来之前曾亲耳听见他和丞相相谈，他们怀疑殷雪公主的身份，更怀疑川海归降之心，即便如此他们还是派人招安，可见另有所图。”

“阿九认为，此番我们该如何应对？”赵竞舟问。

泠九香略思索一番道：“自然是不接这旨意，又或者将白蹁留在川海，封锁消息，让朝廷误以为白蹁出现事故，消息无法传达。”?

“然后再把选择权丢给朝廷？”?

“没错。”?

“并非良策。”?李烨淡漠地道，“田虎离开后，五十艘战船倒戈，四散而去，他麾下其余二百五十艘战船皆军心松散。川海损失惨重，一时找不到可以接替的队伍，而这天下唯一不缺少男丁之地唯有中原。”

李烨看向赵竞舟，徐徐道：“中原利用我等，我等亦可以利用中原。倭撅虽与我方数年毫无交际，但我方海战绝不输给任何一方势力，倘若我等以五万男丁和一部分海兵为条件向朝廷提出，焉知不能成此大业。”

?“五万男丁？”泠九香柳眉一蹙，“中原会同意吗？再说他们的花花肠子拽出来能打十几个结，不足以为我们所信。”

“若要迅速复原乾洋海贼之势且结盟中原，这是最佳选择。”?

“大王，您要三思。”?

“不必说了。”?赵竞舟将二人背在身后，沉声道，“让白蹁好吃好喝住下，若我再思量几日。”

泠九香和李烨自觉退下。离了宫殿，泠九香抱着怀，闷闷不乐道：“你是不知道我在朝廷过的什么日子，那王夼是个笑面虎，三番四次说要尽快招安，结果毫无动静，而且他的小儿子还看上了我，若非我极力反对，现在就是别人的老婆了……”

“还有，王夼猜到杨妍并非真公主了，他没有赵竞舟那般好骗。我本想将杨妍一并带走，杨颂却说她死活不同意，她好像身体不大好，偷偷服药来着。”

李烨面无表情，似是在沉思。

泠九香不快道：“李烨，你有在听吗？”?

李烨回过神来，朝她一笑。

“哪有夫妻两个整整一月不见，刚见面就吵架。”?

?“说正事呢，别闹。”

李烨打量着她，只见她面容恬静，方才跳下船朝他跑来的小女儿姿态全无。

他不由得讪讪道：“唉，正事方才已经说过了，是与不是不在你我，只在大王。为夫不想听你说这些。”

?泠九香默然片刻，拽着他袖子问：“那你想听什么？”

他忽然停下，搂着她腰，抵在她额前，柔声道：“你真的不知道？”?

?“不知道。”她缩着脖子，撅着嘴埋怨，“你靠得那么近，挤死我了。”

“你先说我就放了你。”?他轻笑，搂紧了她。

“什么人啊你。”?泠九香掐一把他腰间软肉，细长的双手迅速环上她脖颈，贴在他耳边吐着气。

“有一点想你。”?

“一点……而已？”?

?“那就多一点点。”

?两人头贴着头，相看而笑。

“泠九香啊泠九香，你输了，还敢说不喜欢我。”?他修长的十指在她头发上揉来揉去，轻柔而缱绻。

她要强，嘴上心上都不饶人，掐着他说：“别以为你赢了，你就敢说你不喜欢我？”?

他笑，按住她的手放在嘴边，张口轻咬。“这混账话我可没说过。”?

泠九香作势要打他，“你这家伙，埋汰死了！”?

夕阳拉长了两人的身影。