一月后。

乔棉从庄宅牙行回来的时候正赶上店里客流的最高峰。

站在柜台里收钱的眉姐儿见到他了百忙之中还抽空喊他一声“乔夫郎, 你回来了啊。”

唐清生病回来后就像变了个人，以前那个脸上永远挂着小酒窝的唐清消失的无影无踪，因为情绪不振多次算错账让他整个人更是懊恼, 就主动和乔棉说他想先去后院帮忙。

乔棉看他这幅样子也很心疼, 自然欣然应允。

于是眉姐儿被乔棉简单培训几天，赶鸭子上架成了他们山棉饮品新的小算盘。

而眉姐儿这孩子虽说平常寡言羞怯，可脑子却灵得很, 不出几日, 就越做越熟练, 算盘打的噼里啪啦响, 再滑头的人都休想在她手里占到一分便宜。

铺子里又新招来两个活契伙计，再加上南哥儿和大军拢共四个，正好够用。

一个个见到他了也连忙打招呼“乔掌柜好。”

乔棉笑着回了他们，疾步进了后院，就见李大娘和唐清在忙活做饮品，粽粽就趴在摇椅上一边吃奶酪棒一边翻着本册子, 时不时的严肃的唔一声, 小脑袋还重重的点了点。

乔棉见着有趣, 走过去一看, 就见着那摊着的是本画册子。

粽粽看的入迷，不知道乔棉就在他身后, 就那白胖似的包子的小拳头忽然很是暴力的砸在册子上, 还愤愤的嘀咕着“不, 不准打虎虎！”

“吼叽, 咬食你！”

“臭人！”

乔棉听得额头直跳，赶紧走近一看，发现上面画着一副著名的好汉打虎图。

“怎么发脾气了粽粽？”

粽粽闻声猛的转身, 像是找到主心骨似的敦敦朝他跑来，乔棉怕他冒冒失失的摔了自己，赶紧将这个胖崽抱在怀里，又问了他一遍，怎么发脾气了？

粽粽气得眼圈都红了，小胳膊紧紧抱着乔棉的脖颈，奶声奶气告状“那人打虎虎，还画下来。”

“不能打虎虎，粽粽也似虎虎。”

乔棉拍拍他的肩膀，根本就没在意这些童言童语，反而还好笑道“你是宝宝，怎么可能是虎虎呢？是不是想小白虎了？”

粽粽眼睛瞪得溜圆，小脸急的通红，早都忘了兽形时候那只大白虎的嘱咐，拍着胸脯急切道“爹亲，爹亲，我似虎虎，我似宝宝也似虎虎。”

乔棉觉得更好笑了，上去咬一口他桃子似的小脸蛋，道“你看你都没毛毛，还香香的，你就是小宝宝。你要是虎虎，就不是爹爹的宝宝了，爹爹是人也只能有人类宝宝。”

“我似爹爹的宝宝！我似！”粽粽两只手比划着，小鼻尖都急出了汗，“爹似虎，爹爹也似虎。”

这一下倒是把白虎嘱咐的全部说出来了，可这些话在乔棉耳里就只是幼儿心血来潮的童语而已，根本就没在意，更不会联想到旁的。

乔棉看这小肉墩急得快要哭了，也不再逗他，他将孩子抱着悠了悠，玉般白皙的指尖点点孩子的额头，温和笑道“好好，你是虎，爹也是虎，咱们全家都是小老虎。”又把那本画册扔到一边“打虎的就是咱家的敌人，不看这画册了。”

粽粽心满意足的嗯了声，在乔棉怀里撒了好一会儿娇，过了会儿又乖乖的把头放到乔棉颈窝，打着哈欠，声音软糯得像是小粘豆包“爹爹，宝儿困了。”

乔棉亲亲他的额头“那就睡吧，等午时起来了，爹亲给你做牛肉饼吃。”

将粽粽哄睡之后放到屋里这才去了厨房。

厨房里做活的俩人早就听到他回来了，可手里的活太多也没闲工夫问他事情办的怎么样了，这下刚做完一个长单，俩人这才有喘口气的功夫。

唐清还是那副老样子，做活时沉默，闲暇时也很少与人交谈，提到他了就偶尔假笑一下，眼底总是带着浓重的青色，像是失去生机的木偶。

平常看他嘻嘻哈哈，处处看宋泊泽不顺眼，在背后故意说人家小话，而宋泊泽则每次都很迁就他。这样总让人觉得唐清对宋泊泽的感情也没有那么深，可如今看来，对于这份感情的珍视，唐清怕是一点也不比宋泊泽少。

李大娘举着杯子喝了口水，问道“咱这一个月就将铺子的钱全结清了，那人家没刁难你吧？”

唐清也看向乔棉。

乔棉笑道“能早点收钱怎么会为难我？”

这一个月来，刨去收购应季水果和订做大批杯盘，山棉饮品平均每日净收入就有三十两，这是因为不光是顺安镇的人来吃，隔壁几家离得近的镇子的人也都慕名而来，再加上现在不止春红院与他家铺子定东西，就连镇上最大的酒楼玉春楼也每日来订货，可见生意是有多火爆。

所以赚了钱，乔棉第一件事就是赶紧把买铺子的钱还上，要不然住在这屋子里总觉得不踏实。

趁着闲暇几人就坐下聊聊以后铺子发展的事，李大娘这中老一辈子的人都好未雨绸缪，她愁道“再过两三个月，天气凉了，不知道咱们这铺子生意会怎么样呢。”

乔棉沉默了会儿。

唐清在一旁搭腔，他声音有点哑“实在不行，到冬天咱们继续卖拼盘？那时候咱们做拼盘也挺赚钱，就是没赶上好时节。”

乔棉摇摇头“不行，咱们这铺子挂的牌子是饮品，卖拼盘不像话。”

“我心里早早就有个打算，你俩放心，就算是到了冬日，咱们这山棉饮品的招牌也砸不了。”乔棉又想起来什么，从袖口里掏出两个荷包送到二人手里“来，这是我很早就给你们准备好的。”

二人这伸手一摸就被这沉甸甸的荷包给惊住了。

眼见着俩人要推辞，乔棉伸手拍拍二人的肩膀道“你们快收着吧，这一个月来咱们铺子生意这么好，离不开大家伙的努力，再说这也不止是给你们的。唐清你那里有唐叔一份，李大娘你手里也有眉姐儿一半。”

李大娘道“你老早不是说想要再盘个铺子么？你把钱都花光了，将来开铺子可怎么办？”说着又要把荷包往乔棉袖口里塞“我和眉姐儿天天吃你的喝你的，根本用不了这些钱，你快收回去。”

唐清一听也要把银子给乔棉。

乔棉刚想开口说服二人他手里盘铺子钱足够了，就听到身后忽然传来大军急躁的声音“乔掌柜的，那个林公子又来了！”

有外人出现再拉拉扯扯也不好看，李大娘也只好收了荷包。

而唐清一听到那姓林的脸色一暗，复又低下了头。

乔棉见他这样，更是气那个林公子，回过身蹙眉道“那个林中莘又来干嘛？”

半月前，那个林中莘不请自来称自己是宋泊泽的小舅舅，他此次前来的目的是让唐清回宋泊泽一封绝情断义的信，好让宋泊泽彻底死心。

而且几个低眉顺目的下人手里都捧着一匣子白花花的银子。

那功夫唐清心情和身体才好点，被乔棉好说歹说劝回来铺子做点事，省的天天闷在家中，哪成想回来第一天就被这个林中莘这样羞辱。

气的一向不愿与人交恶的乔棉大发了脾气，疾言厉色的将这个县太爷的小舅子给赶了出去。

可也不知道这个林中莘抽的哪门子疯，从那日起天天来山棉饮品，点名道姓的要见乔棉。

一开始乔棉还出去问他到底所为何事，可看见这人一日比一日露骨的眼神乔棉渐渐也琢磨出点东西，所以一听到这个林中莘来了他就有些厌恶。

大军先是把菜单条子递给李大娘，又擦了把汗“是啊，大清早的就来了，说要见掌柜的你，眉姐儿说你出去办事一时半刻回不来，他就坐那一直等，而且还一个人霸占了一整条长桌子！”

他们这铺子小，当初设计长条桌子时为的就是能四五个坐，这么被一个人霸占着也不是回事。

乔棉蹙眉道“我去看看。”

大军也连忙跟着出去。

乔棉一到店里就见着靠窗的那条长桌就坐着一个人，身后站着几个小厮，旁边桌子的位置都坐的满满当当，外面还有人在顶着大太阳排队。

乔棉刚走过去就见着那林中莘转过头来，这人长了张俊逸风流的脸，一边摇着手里用来附庸风雅的折扇一边冲乔棉笑“想见乔掌柜一面可真是难啊。”

乔棉没离他太近，面无表情道“不知林公子一而再再而三的想见在下所为何事。”

那林中莘直起身，用合起来的扇身敲手“林某只不过是想和乔掌柜的交个朋友，听说乔掌柜最近再找铺子？在下在玉春楼附近有个空闲铺子，乔掌柜若是不嫌弃，现在就可以带着伙计搬进去置办东西。”

乔棉淡声道“不需要。”

林中莘还没说他身边的小厮倒是替主子吠上了“姓乔的你别不识好歹！”

林中莘装模做样的拿扇子敲了下小厮的肩膀，不赞同的哎了声，那目光看起来温情脉脉，可在乔棉严重像极了毒蛇看中猎物时的阴森和贪婪。

“乔掌柜。”他笑眯眯的“林某真的是想和你交朋友，既然你不需要那我自然不能强求。”

又看向身后的小厮，只见那眼睛长在头顶上的小厮拿出张请柬。

林中莘轻飘飘道“煌山花海开得正艳，后日宋夫人邀请诸家小姐哥儿前去赏花，不知道乔掌柜的可有兴趣？”

乔棉脱口而出“不感兴趣。”

林中莘摩挲下扇身，玩味的看他一眼\"不去也好，这说是赏花宴倒不如说是宋夫人为其公子相看妾侍，再说林某已有心上人也就不去凑这个热闹了。\"

乔棉眸光一凝“宋夫人要为宋泊泽相看女子？”

林中莘摇着扇子，淡笑不语。

乔棉冷声道“林公子你到底想做什么？”

只见这人上前一步，把头暧昧的贴向乔棉，乔棉不耐烦的一躲，却被那柄折扇敲了下肩膀。

“乔掌柜，林某只是想和你交个朋友。”他又低声道“泊泽在家绝食多日，如今已瘦弱的不成样子，我这个做舅舅的也很是心疼，想为他和那姓唐的公子搭条线而已，但如果乔夫郎也能赏脸一去，那就太好不过。”

乔棉一向清冷姝丽的脸上染上薄怒，咬紧牙关憋出几个字“林公子，你不会不知道我有夫君还育有一子！”

林中莘哼笑一声，对身后的小厮道“把请柬扔了吧，看来乔掌柜的是真无心赏花。”

眼见着一行人马上要出了屋，在原地站了许久的乔棉忽然沉声道“等等！”

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马车里

小厮跟在林中莘身边扇风，狗腿道“少爷，丹心姑娘说想您了。”

林中莘摩挲下扇柄，面无表情道“给我打发远点。”

小厮吓了一跳不敢再吱声。

过会儿又听林中莘又道“待会儿你去玉桥肆挑套红纱罗裙来。”

小厮一愣，还是乖乖应了声好。

而那林中莘一想起那清冷的人儿要穿上那衣服，就气血上涌，眼底翻涌着阴森的笑意。

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