南八使着那一套诡异的步法，尽情地在树林间上蹿下跳，仿佛天目山上的猿猴般敏捷。他双腿屈起，两臂张开，如同大雁般朝空中飞去，一道人形的黑影投射在浑圆的月亮上。

几个潇洒的起落之后，笼罩在月光中的胥王庙就出现在眼前。庙前还燃着熊熊的篝火，一个瘦削的人在火堆旁蹲坐着，距离尚远，看不清面容。

“这老头还真有两下子。”他忍不住赞叹，感受带着桂花香的夜风在发丝间穿过，清凉不冷，最是舒服。

胥王庙坐落在一片密林之后，虽人迹罕至，可秋天却是整个新城最美的所在。

那片密林之中，有着一株百年桂树，南八从未见过这么大的桂花树，秋风一起，纵横的枝干间缀满了繁密的金黄色小花漱漱而落，如同金匠凿碎的金粉在天地之间飘散。

百年桂树仿佛一支树立在钱塘江畔的香烛，无烟无火，却肆意燃烧。

幽幽的甜香四溢，让南八的每一夜，都酣眠在美梦之中。

每年这时，林婆婆就会在桂花树下铺上一层洁净的白绢，等着风把桂花吹落。一夜之后，宽大的绢布就被金黄的花瓣铺满，小巧的花朵呈四瓣，仿佛金线密织般紧贴在白绢上。

林婆婆将新鲜的桂花收集起来，做成桂花干储存，给码头上往来的旅人和来食肆的客人提供免费的，清甜的桂花茶，做成桂花蜜，给南八他们变出吃不完的桂花糕点。即使到了隆冬时节，桂花的香气仍在，持续地飘散在他们鼻尖，滋润他们的脏腑。

不过这个巨大的桂花树，实在太过慷慨，林婆婆前年收集的桂花，直到今年都还没吃完，想必今年秋天林婆婆也不会再来林中了。

南八贪婪地吸了一口桂花的香气，丹田发力，继续朝火堆旁飞奔而去。

一个滚烫的小球从一只干瘦的手掌中飞出，带着烟火的热气，劲力十足，像一枚弹丸般迅速地射向南八的面门。

袭击南八的正是火堆旁坐着的那个人，他虽背朝着南八，却也能仅凭声音精准地将判断出南八的方位。

南八的轻功被这一道劲气打破，顿时脚下飘忽不稳，从半空之中，一头栽了下来。

“干嘛！谋杀啊！”南八爬起来，拍了拍身上的尘土，摸了摸怀里的食盒，幸好没碎。

他在下落的瞬间，握住了飞来的小球。

小球的热度已减退不少，拿在手里温温热热的，还散发着一股香气，将手掌摊开，南八眼睛亮了亮——

是一颗板栗。

“怕你在朋友那里受了气，吃不饱。”一个苍老却熟悉的声音传来，“这林中落了好多板栗，无人收捡，白白烂掉的，不如烤来吃了划算。”

南八已来到那人身边，那人也回过身，笑看着南八。

火光下，那张皱纹横生的脸清晰无疑，断不会有人认错，毕竟满城都贴满了他的画像！

竟是三天前从码头上偷了通关文牒，在众人的围堵下跳水逃脱的老头！

怪不得张巡一直找不到他，谁能想到这老家伙竟然一直躲在南八的胥王庙里！

“我吃的饱着呢，能受什么气。倒是你，一天没饭吃，不也没饿死么。”南八竟然丝毫不惊讶，他坐到老头身边，将食盒递给老头，“没想到你这老头还会烤栗子，早知道就不给你带吃的了。”

“别一口一个老头，老头的叫我，你既然学了我的功夫，那就得改口叫我一声师父！”老头接过食盒，一脸怒气。

“都成通缉犯了，还想着当人师父呢。”南八嘁了一声，翻了个白眼。

“嘿！”老头作势挥舞着拳头，“还不是你那个叫张巡的好兄弟，多亏他的福，大爷活了大半辈子，还从没体会过被全城通缉的感觉呢！”

“这真是你第一次犯事儿？”南八歪着头看着他，一脸认真，“我说的犯事，可不止是偷文书这一项。”

南八回想起张巡方才告诫自己的话，一双锐利的眼睛，在老头子深蓝色的衣袍里来回扫视，似乎想确认他空荡荡的衣服下面到底有没有藏“大量的火药与兵器”。

“自然是！”老头一口咬定，眼神却有些闪烁。

“你就蒙我吧，”南八拨开坚硬的板栗壳，将完整的栗子扔进嘴里，一副完全不相信却也无所谓的模样，“我是因为想学你这手功夫才收留你的，想来你这副模样也没本事翻出什么大风浪，现下小爷已经学的差不多了，要么你赶紧离开新城，要么我就只能送你去见官了。”

“好个大言不惭，卸磨杀驴的臭小子！”老头指着南八的鼻子怒骂，“不过学了两式半，你还真以为自己神功大成，天下无敌了？我老头子实话告诉你，就你现在这火候，还差得远呢！”

南八伸手，从脚腕上取下两个沉重的沙包，往地上一丢，也不说话。

老头子的脸色变了变，没想到这孩子竟然是绑着沙袋练着轻功的，不过短短三日，就将他教授的轻功学到这种程度。他想到南八方才在林间穿梭的，轻松无比的身法，一时之间表情复杂。

可真是一个练武的好苗子啊，若是将一身武艺全都教授给他的话，自己这辈子的绝活也算是后继有人了。

“你先回答我几个问题，我再考虑一下要不要继续收留你。”

老头将食盒放在怀里，肚子咕咕直叫，无力地叹了一口气，“你问吧。”

“第一，你从哪里来？要到哪里去？第二，你姓甚名谁，家在何方，可有妻儿老小？第三，你究竟做何营生？”南八脱口而出。

“是你那个朋友教你问的？”老头苦笑一声，“问题太多了，我一天只能答一个。”

“这还需要人教？”南八不屑，“衙门里审犯人，不就那么回事儿么。这样吧，咱们也别讨价还价了，第三个问题，想必你也不会说真话，反正在衙门那里，你就是个小偷，逃犯，我不问也罢。”

南八伸出两根手指在老头眼前晃了晃，“你回答我前两个问题，我给你两个选择。其一，我可以用船将你送到平澜渡码头，虽然你回家的路曲折绕远了些，可你也不会被新城的衙役们抓住了。其二，我可以收留你到寒露之后。”

“为什么要帮我？你不是和那姓张的小子是兄弟么？”老头实在想不明白，为什么这个只想从自己这里学功夫的男娃，要帮自己逃脱。

“因为我相信你不是什么坏人，坏人不会将自己混成你这样的。”南八侧过头，似乎有些不好意思，“趁你睡着的时候，我翻看了你的包袱，一个随身带着要送给小孩子的礼物的人，能坏到哪里去。”

这个“贼人”的包袱里，除了一床单薄的被褥，便是各式各样的小玩意儿和一方手帕。看这老头的年纪，那些奇巧有趣的小东西想来是给孙子带的吧。

而那个手帕，一看便知是女子贴身之物，还用红色的线绣了一个“婷”字。

“为什么是寒露之后？”老头的目光闪了闪，继续问道。

“寒露一候，鸿雁来宾。”南八念了一句从张巡那里学来的诗词，缓缓地说，“我的兄弟，就是那个一定要抓住你的张巡，他曾给我讲过大雁的故事。”

南八伸手朝天上一指，黑夜空空荡荡，万鸟归林，早就没有鸿雁的痕迹了。

“你知道有个倒霉的老头么，他被困在很远很远的北方，足足有十九年都没能回到自己的家，那地方冷得吓人！多亏了鸿雁的帮助，他才能回到家乡，可等他回到家的时候，他的妻子早已经改嫁，老母亲也病死了，他的兄弟们接连遭难，服毒的服毒，自尽的自尽，全都相继辞世了。他好不容易回到家，却还是只剩下他孤零零的一个人。”

老头仿佛愣住了，他不明白这个大大咧咧看似什么都不在乎的黑瘦少年，怎么仿佛突然变了一个人。

“虽然我不说，但我和我兄弟一样，都很喜欢这些大雁。他还告诉我，大雁们总是成双结对，对伴侣忠贞不二，是很痴情的鸟。每当我看见它们飞来南方，我就知道最近船上的生意会好起来了，四面八方的人都要开始回家，和妻子儿女团聚。那个名字里带“婷”的人，是个女子吧，我不笨，猜得到你心中有牵挂。既然心有牵挂，偷了文书也要回家，那你还等什么呢？寒露之后，最后一批大雁也迁徙到了南方，连鸟都不飞了，你还赖在我的小庙里干嘛呢？时间是很宝贵的东西呀，你还是赶紧回家去吧！”

原来，这少年包庇他，是为了让他回家。

“我没有家，也没有妻儿。”

落字如冰，冲击着南八的心房。

“什……什么？”南八以为自己听错了。可那老人一边打开食盒，一边平静地说，“咱们师徒也算有缘分，你自称南八爷，我叫罗四爷，第二个问题，已经回答完了。第一个问题，我是越州萍乡人，要回越州萍乡去。”

“见鬼，家都没了，回去干嘛！”南八有些怒了，觉得这个自称“四爷”的老头是在耍他。

“埋了我自己。”

所有生动的表情都从老头的脸上消失了，取而代之的是绝对的冰冷，那种死一般的寂寞又笼罩了他，正如南八第一次在船上感受到的那种气氛一样。

落寞。

埋骨何须桑梓地，人生何处不青山。

既然家都没有了，也没有挂念之人，又为什么要千辛万苦地回家呢？找个荒郊野岭，随便挖个坑，往里一躺，眼睛一睁一闭，几百年几千年也就这样过去了。南八百思不得解，口中的板栗格外没有滋味。

“现在没有家，可曾经也有过。”老头的山羊胡子一翘，似乎在笑，“老子就是死，也要死在家乡。”

好孤绝的一句话，透着无边的寒气，南八忍不住打了一个哆嗦。他一把扯开食盒盖子，没好气地说，“什么死啊死的，真晦气！赶紧吃月饼吧你！”

南八又翻了一个白眼。心想，大不了这破庙从此分一半给这奇奇怪怪的臭老头就是了。以后张巡和许远来时，让他躲着点。

可没想到，就在盖子掀开的一刹那，这个孤绝古怪的老头忽然愣住了，浑身僵硬，如遭雷击。

他颤抖地将手伸向一个个圆满如月的饼子，摸了摸上面精美的印花，整个人抖得像筛糠，仿佛连话都说不出了。

两滴浊泪，吧嗒掉落在黄色的饼皮上。

“干嘛啊！”南八一扭头，看见这老头竟然哭了，心里一慌，“不用这么感动吧！”

人一哭，就显得可怜，更何况是个风霜老人。

一双干瘦的手紧紧地捧着装满月饼的食盒，呜呜的哭声被刻意压抑在他的喉咙里，整个人坐在地上控制不住地发抖，花白的头发乱蓬蓬的，像个终于要到饭的叫花子。

“这月饼……”浊泪还挂着脸上，老头呆呆地问南八，“这印上去的花纹……”

圆圆的月饼上，印的花纹既不是传统的龙凤或是牡丹，也不是富贵人家偏爱的元宝或是金鱼，而是一朵花瓣层叠的金菊，在花蕊的位置，刻着一只正在捣药的玉兔。

真是前所未见的奇巧可爱。

“你这臭老头，还说自己走南闯北呢，真是没有见过世面！”南八解释道，“这是家住墨玉林的林婆婆专门打的模具，每年都拿来印月饼呢！你瞧这月饼上的花纹，是别处都没有的，味道也是一等一的好！你赶紧尝尝吧。”

“味道自然是一等一的好，”老头声音沙哑，“这口莲蓉馅的月饼，老夫惦记了好多年了。”

他咬下一口酥软的月饼，金黄油亮的饼皮中，露出一层细腻的浅黄色。林婆婆还在这清香可口的莲蓉里独具匠心地掺杂了核桃碎，吃起来细腻与爽脆并存，口感丰富极了。

“啥？你还没吃就知道是莲蓉馅儿的啦？”南八没听清老头的后一句话，他皱着眉擦了擦老头的眼角，他最看不得别人流泪，“真是烦人，你什么时候想回去把自己埋了，就告诉我一声，我有船，我送你。”

小爷可是有船的男人，送个想回乡埋骨的倒霉老头还做不到么？

“不用了，我不打算走了。”老人咽下月饼，眉飞色舞地说，“踏破铁鞋无觅处……老夫好不容易找到了……”

“找到啥了？”南八问。

“找到了那么好的一个徒弟！功夫都还没传完，做师父的，当然不能走啦！”刚才那个死气沉沉的老头突然不见了，他仿佛被神秘的力量附体，瞬间就生龙活虎起来，大口吃着月饼，脸上挂着满足的笑容。

“这个死老头！果然是在耍我呢！”南八朝天空怒吼。

=

“上次见你，还是在幽州。”许望与一位白衣人同席而坐，他冲着白衣人举杯，“你的衣服不挤么？”

许望在心里叹气，这个人真是永远没正形，穿的像是……他儿子。

“嘿嘿，”那人故作潇洒地笑，“本少爷永远青春年少，不过是一件书院的白袍，当然能穿下！”

“张巡的个子是和你差不多高。”许望幽幽地说。

话落，他看也不看白衣人渐渐扭曲的表情，呷了一口清茶。

“胡说！我怎么会和一个十几岁的娃娃长得差不多高。分明是这衣袍做的太大了。”白衣人很是生气，捧杯喝了一口，“我去过这孩子家的院子，他家很有些清贫，想来是他不愿意年年花银子做衣裳，索性将衣裳做大了些。”

“呸呸，”白衣人将嘴里的茶叶吐了出来，不满地叫道，“怎么是茶啊？酒呢？”

“酒太贵，招待不起大名鼎鼎的空妙郎君。”许望似乎在憋笑。

“嘁。”空妙郎君苦闷地拿手撑着下巴，挑了挑长眉，“你许大人不做官了，连酒都买不起了？你当我是许远么，哄小孩呢？”

“呵呵，可不是么？家境每况日下，还偏偏有贼要来光顾，将我辛苦积攒下的药膏偷了个精光。”许望吸了吸空气中弥漫的膏药味，明知罪魁就在眼前，却也不恼，“你穿这身衣服和我说话，我总觉得是在带孩子。”

空妙郎君被许望当众戳穿了，也不见羞愧。他哈哈一笑，从身后变戏法一样地拿出一把一人高的长槊，献宝似的横在竹席上，一脸讨好，“杲爷那里拿来的宝贝，新出炉的，好用着呢！送你了！就当答谢从你家拿走的药膏。”

“俗话说，拆东墙，补西墙，拆补的都是自家的墙。你倒好，全拆别人家的墙了，打得一手好算盘。”许望抚摸着闪着寒光的长槊，回想起自己也曾在沙场之上，横槊立马，横扫万千敌军。他心里感叹着空妙的狡猾，这块墙皮，空妙还真补到他心坎里了。

杲爷真是可怜，辛辛苦苦打出来的兵器，就这么被这家伙给顺走了。许望叹了一口气，明日让远儿带上银子去杲爷的铁匠铺子里走一趟吧。

“哈哈哈！不敢当不敢当，”空妙开怀大笑，“术业有专攻，我是天下第一的盗贼，那便只干盗贼该干的事儿，至于打算盘嘛，还是交给你家的管账先生吧！”

这家伙，一副志得意满的样子，到底听不听得懂人家话中的讥诮。

“既然你号称天下第一的盗贼，”许望来了兴趣，“那这世间可有你偷不到的东西？”

空妙愣了愣，似乎从未思考过这个问题。

“那我来告诉你，”许望探身上前，微笑地看着空妙的眼睛，“这世间什么东西都能偷到，金银财宝，高官厚禄，甚至……至尊之位，”他顿了顿，欣赏着空妙那张俊俏的脸上闪过的惊讶，继续说道，“可却唯独偷不到，情与义，家与爱。”

声音虽轻，却重重落在空妙的心里，激起无限的回音。

这家伙，真讨厌，又想要教他做事了么？

空妙故意露出满不在乎的模样，咽下一大口苦涩的茶水，也探身向前，开口讽刺道，“许大人一生光明磊落，不偷不抢，可是……”他学着许望的样子，故意顿了顿，“你的家，不还是散了么？”

许望没有说话，神情冰冷，不由自主地将手按在了铁质的长槊上。他心想，是时候和这口无遮拦的空妙过上几招了。

空妙的眼神何等锐利，注意到许望的小动作之后，连忙认错讨饶，可语气还是那般轻松快活，“许大人饶了我吧！小人一时失言，论功夫，小人哪里是许大人的对手。”

“罢了罢了！不逗你了，我这儿还有一件东西要给你，”空妙郎君忽然直起身，嬉笑的神色瞬间消失，他伸手从怀里掏出一封信，平推到许望面前，“相识这么多年，我还能不了解你么，你这家伙甘愿蛰伏在此，不就是为了等待一个机会么？”

从空妙郎君掏出信封的这一刻，中秋之夜的恬淡温和突然被一股森然的寒气冲淡了。仿佛那不是信封，而是冰块，将本就寒凉的天气变得更凉，许望的目光如刀剑，叫人不寒而栗。

“多谢，”许望沉着脸，将信封握在手中，“辛苦你了。”

“能得到许大人的一声辛苦，再辛苦也值了！”空妙郎君洒然一笑，“为了找到幽州铁骑案的更多蛛丝马迹，我的骨头都要累散架了！”

空妙郎君转过身，故意转移话题，“今日中秋，怎么不见你的乖儿子，我的好徒弟，许远小公子呢？”

许望指了指窗户外，另一个院子的方向，温柔一笑，“远儿还在书房研读功课呢。”

“啧啧，这么惨，中秋之夜还做功课。”空妙从席子上站起身来，“没娘的娃娃就是惨啊，我这个做师父的，必须得去关怀一下我的好徒儿。”

一只骨节分明的大手拉住了他的白袍。

“换身衣服再去。”许望温声提醒。

“怎么变得越来越婆婆妈妈了，”空妙看着许望拽着衣服的手，狡黠一笑，“那我去你的房里随便挑一件穿上，挑一件最贵的！”

=

“燕雀安知鸿鹄之志……”许远坐在书桌前，身子直直的。他就连写一行小字，也是一丝不苟，一本正经的模样。

“鸿鹄……”他歪着头思索，“真是有意思的鸟呀。”

陈胜吴广，志在争夺天下，以鸿鹄之志自比。苏武牧羊北海之涯，卧雪吞毡，以鸿雁传书自救。世间情爱，莫不以鸿雁忠贞为榜样。这天地之间，小小的一只鸟雀身上，竟然被赋予了如此多的意义。

许远在洁白柔软的纸上，用墨笔勾勒出一只鸿雁的形状，脖颈纤长，翅羽宽大。看着它在一方洁白的宣纸上独自翱翔的模样，许远摇了摇头，觉得有些不妥，他蘸了蘸墨，继续画。

这样才对嘛。

他朝着未干的墨迹吹了吹，希望墨迹能干得再快些。

可就在这时，许远发现书房一角，本该被月光照亮的地方竟然一片漆黑，他抬头一看，差点吓得跌坐在地。

一个高大的黑影突然出现在房门外，身影印在窗户纸上，挡住了明亮的月光。

“谁啊？”许远壮着胆子大喊一声，这里可是许府，他的家，没什么好怕的。

一阵劲风袭来，窗户洞开，一个修长的身影落在许远的书架前。

来人风流一笑，露出一口白牙，手持一段纤细秀美的树枝。广袖宽袍，一身清气，人仿佛是从月亮上落下来的。

“空妙叔叔？”许远认出他来，随即闻到一阵浓郁的桂花香。

空妙将桌上盛了清水的瓷瓶拿在手中，再将一段刚折的桂花枝插入瓶中。

这段花枝姿态舒展柔美，在细长的绿叶间，缀满了繁密的小黄花，许多小花还没绽放，小小的花苞像一只只握紧的小拳头。瞧他那缥缈的模样，配上一枝纤长的桂枝，不知道的，还以为是哪位神仙飞上九霄，上演了一出“蟾宫折桂”。

“什么叔叔，”空妙将花瓶挪到许远面前，一股清香钻入鼻尖，让人感觉灵台一阵清明。空妙不满地纠正，“叫师父。”

许远不置可否，轻微地撇了撇嘴。心想，这师父还不是你逼我认的。

“你将院里的桂花折了？真叔会不高兴的。”

“嘁，你师父神威盖世，难不成还怕那个老头？”空妙俯下身，几乎与坐着的许远脸对着脸。

他看着这张稚嫩的小脸上浮现出的严肃，只好开口解释道，“你这娃娃什么都好，就是太板正，太守规矩了，实话告诉你吧，我没动那个老头最喜欢的桂花树，我是从外面采回来的，一棵百年老树上折下的。”

许远默默看着他的表情，也不答话，这个师父口中的话，他向来分不清是真是假。

“这是做什么功课呢？”空妙咦了一声，从桌上拾起许远刚画的画，凑到眼前仔细看了看。

三只神态逼真的大雁，两大一小，张开翅膀，从容地在千山之间飞翔，一行小字落在纸上。

“鸿鹄之志？”他笑笑，摸了摸许远柔软的头发，“不愧是我徒弟，好志向！”

许远也温柔一笑，问道，“空妙叔叔，你怎么来钱塘了？今日中秋，你一直在找的人可找到了？”

经许远这么一提醒，空妙仿佛想起什么事来，他下意识地伸手，在怀里掏了掏，却没有发现自己多年以来随身带在身上的那副画像。

一贯宠辱不惊的他，竟然有些慌乱。

“坏了！”他意识到画像还在张巡的衣服里呢，立即就想往窗外飞出去。可他随即意识到，在他换衣服的时候，真叔就在许大人的授意下，将张巡的衣服折叠好，妥善地送出去了。

现下，只怕衣服已经又挂在张家小院的竹竿上了……

跑过去将画拿出来也不是不行……他发愁地按了按隐隐作痛的腿，陷入了短暂的犹豫。

“那副美人图可是丢了？”许远问道，他一向知道空妙郎君对那副画的爱重，日日都要拿出来，对着画像自言自语的。

那副画许远看过，画中的女子其实并不能算是绝色美人，可她那热切温暖的笑容，却是让所有观画之人都能感受到快乐的力量。

他温声细语道，“不过一幅画而已，现下我再给你画一幅来，保证一模一样。”

话音刚落，许远立即铺纸研磨，慎重地举着狼毫笔，细致地画了起来。

很快，一个面若桃腮，生着一双杏眼的可爱姑娘就初具雏形。

“我徒弟还有这能耐呢？”空妙惊喜地绕到许远椅子后面，望着画像上的那个女子出神。

原本的那副画，跟着他走南闯北，浪迹江湖，又日夜摩挲，早就有些破旧模糊。如今一幅崭新的画像跃然纸上，每一根发丝，每一朵珠钗，都与曾经的画完全一致，甚至，还要更清晰生动。就仿佛许远曾亲眼见过这画中人似的，完全将空妙心中最深的挂念描绘出来。

“满城的海捕文书，都是我画的呢。”许远淡淡地说。

三炷香的时间，一幅栩栩如生的美人图静静地躺在桌上。几朵桂花，掉落在她漆黑的发间。

空妙已然呆了，不是为许远的过目不忘以及高超的画技所震慑，而是为着这个女子。

一别十几年，音信尽断，不知她是否还在人世？

“这位女子为何让空妙叔叔挂念至此？”许远也凝视着画上的女郎，不知为何，他总觉得在哪里见过。讲道理，按照他过目不忘的天赋，本该立即判断出是谁带给他的这种似曾相识之感，可他却怎么也回忆不起来。

“因为，”空妙少见的没了嬉笑的表情，他苦笑道，“因为……悔恨。”

空妙将美人图慎之又慎地折叠起来，纳入怀中。明明是在对许远说话，却并不看他，“乖徒儿，你可知道？悔恨，便是世间最痛苦的情感了。”

作者有话要说：9月初，成都满城桂香，提前祝看到此处的你，中秋快乐。